© Razumovskaya I., Samstrelova S. แปลเป็นภาษารัสเซีย ลูกหลาน, 2558

© Agrachev D. แปลเป็นภาษารัสเซีย 2015

© Koreneva M. แปลเป็นภาษารัสเซีย 2015

© Chukovsky K. แปลเป็นภาษารัสเซีย ชูคอฟสกายา อี.ที., 2558

© Zverev A. แปลเป็นภาษารัสเซีย ลูกหลาน, 2558

©ฉบับในภาษารัสเซียการออกแบบ สำนักพิมพ์ Eksmo LLC, 2015

นวนิยายและเรื่องราว

ผีแคนเทอร์วิลล์
เรื่องราวโรแมนติกที่เนื้อหาเกี่ยวพันกับจิตวิญญาณอย่างใกล้ชิด
(แปลโดย I. Razumovskaya และ S. Samstrelova)

1

เมื่อนายไฮรัม บี. โอทิส เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกา ซื้อปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ทุกคนบอกเขาว่าเขาทำสิ่งที่โง่เขลาอย่างยิ่ง เพราะเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่ามีผีอยู่ในปราสาท แม้แต่ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ ชายผู้มีความซื่อสัตย์สุจริตยังถือว่าเป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องเตือนมิสเตอร์โอทิสเกี่ยวกับเรื่องนี้เมื่อพวกเขาหารือเกี่ยวกับเงื่อนไขการขาย

“พวกเราเอง” ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์กล่าว “เลือกที่จะไม่อยู่ในปราสาทแห่งนี้หลังจากโชคร้ายกับป้าทวดของฉัน ดัชเชสแห่งโบลตัน” วันหนึ่ง ขณะแต่งตัวไปทานอาหารเย็น จู่ๆ เธอก็รู้สึกถึงมือกระดูกของใครบางคนบนไหล่ของเธอ และตกใจมากจนมีอาการประหม่าจนไม่หายเลย ฉันไม่สามารถซ่อนคุณไว้ได้ คุณโอทิส ว่าผีนั้นปรากฏต่อสมาชิกที่ยังมีชีวิตอยู่หลายคนในครอบครัวของฉัน บาทหลวงประจำตำบลของเรา บาทหลวงออกุสตุส แดมเปียร์ เพื่อนของคิงส์คอลเลจ เมืองเคมบริดจ์ ก็เห็นเขาเช่นกัน หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับดัชเชส ไม่มีผู้รับใช้คนใหม่คนใดต้องการพักกับเรา และเลดี้แคนเทอร์วิลล์ก็แทบจะไม่ได้นอนเลยในตอนกลางคืน โดยถูกรบกวนด้วยเสียงลึกลับบางอย่างที่ดังมาจากทางเดินและห้องสมุด

- ไมลอร์ด! - เอกอัครราชทูตอุทาน “ฉันจะเอาผีของคุณไปเพิ่มการตกแต่ง” ฉันเป็นชนพื้นเมืองของประเทศที่ก้าวหน้า เรามีทุกสิ่งที่เงินสามารถซื้อได้ ฉันรู้จักเยาวชนที่คล่องแคล่วของเราอยู่แล้ว พวกเขาสามารถพลิกโลกเก่าของคุณกลับหัวกลับหาง เพียงเพื่อล่อลวงนักแสดงและพรีมาดอนน่าที่เก่งที่สุดออกไป ฉันพนันได้เลยว่าถ้ามีผีแบบนั้นจริงๆ ในยุโรป คงจะถูกนำไปจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์บางแห่งหรือถูกพาไปแสดงมานานแล้ว

“ฉันเกรงว่าผีจะยังคงอยู่” ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ยิ้ม “เห็นได้ชัดว่าเขาสามารถต้านทานข้อเสนออันเย้ายวนใจของผู้รับใช้ของคุณ” มันอาศัยอยู่ในปราสาทมาสามศตวรรษ แม่นยำมากขึ้นตั้งแต่ปีหนึ่งพันห้าร้อยแปดสิบสี่ และปรากฏขึ้นทุกครั้งก่อนที่สมาชิกในครอบครัวคนหนึ่งของเราจะเสียชีวิต

“สำหรับเรื่องนั้น ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ หมอประจำครอบครัวก็มีนิสัยเหมือนกัน” อย่างไรก็ตาม ท่านไม่มีผี และสำหรับฉันแล้วดูเหมือนว่าธรรมชาติไม่น่าจะให้สัมปทานและตกลงที่จะเปลี่ยนแปลงกฎหมายของตนแม้กระทั่งเพื่อทำให้ขุนนางอังกฤษพอใจ

“แน่นอน คุณเป็นคนอเมริกันใกล้ชิดกับธรรมชาติ” ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ตอบ ซึ่งไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคำพูดสุดท้ายของมิสเตอร์โอทิส - ถ้าคุณตกลงที่จะมีผีอยู่ในบ้านของคุณ ทุกอย่างก็เรียบร้อย แต่อย่าลืมว่าฉันเตือนคุณแล้ว

ไม่กี่สัปดาห์หลังจากการสนทนานี้ พิธีการทั้งหมดเสร็จสิ้น และในช่วงสิ้นสุดฤดูกาล เอกอัครราชทูตและครอบครัวของเขาได้ไปที่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์ นางโอทิส ซึ่งเดิมคือนางสาวลูเครเทีย อาร์ เทปเพน สาวงามผู้โด่งดังจากนิวยอร์คจากถนนเวสต์ 53rd ยังคงรักษาความงาม ความมีชีวิตชีวาของการมอง และรูปลักษณ์ที่ไร้ที่ติมาจนถึงทุกวันนี้ เมื่อออกจากบ้านเกิด ผู้หญิงอเมริกันจำนวนมากมีหน้าตาที่เจ็บปวดอย่างเจ็บปวด โดยเชื่อว่าสิ่งนี้จะแนะนำให้พวกเธอรู้จักกับความซับซ้อนแบบยุโรป แต่นางโอทิสไม่ได้ทำผิดพลาดเช่นนั้น เธอมีสุขภาพที่ดีเยี่ยมและมีความร่าเริงที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง โดยรวมแล้ว เธอเป็นผู้หญิงอังกฤษที่แท้จริงในหลายๆ ด้าน และเป็นตัวอย่างที่ดีว่าตอนนี้เราไม่ต่างจากคนอเมริกันอย่างไร ยกเว้นเรื่องภาษาเท่านั้น ลูกชายคนโตของโอติซาซึ่งมีความรักชาติ มีชื่อว่าวอชิงตัน ซึ่งเขาไม่เคยหยุดโศกเศร้าเลย เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มผมสีขาวที่มีหน้าตาค่อนข้างน่ารักคนนี้กำลังเตรียมตัวสำหรับอาชีพนักการทูตเนื่องจากเป็นเวลาสามฤดูกาลที่เขาทำรายได้มหาศาลที่คาสิโนนิวพอร์ตและเป็นที่รู้จักแม้กระทั่งในลอนดอนในฐานะนักเต้นที่ยอดเยี่ยม เขามีความทุ่มเทอย่างมากต่อพุดและสายเลือดของคนรอบข้าง - นี่เป็นจุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของเขา ในแง่อื่น ๆ เขาโดดเด่นด้วยความรอบคอบที่หาได้ยาก มิสเวอร์จิเนีย เค. โอทิส วัย 15 ปีเป็นเด็กสาวที่น่ารัก สง่างามราวกับละมั่ง ด้วยดวงตาสีฟ้ากลมโตที่เปิดกว้างและไว้วางใจ เธอเป็นที่รู้จักในนามชาวอเมซอนที่แท้จริง และครั้งหนึ่งเธอได้ขี่ม้าไปรอบสวนสาธารณะสองครั้งโดยได้แข่งกับลอร์ดบิลตัน และต่อหน้ารูปปั้นของอคิลลีส เธอก็เอาชนะลอร์ดผู้เฒ่าด้วยความยาวเต็มครึ่ง สิ่งนี้ทำให้ดยุคแห่งเชเชียร์หนุ่มมีความสุขอย่างสุดพรรณนา และเขาก็เสนอให้เธอทันที ซึ่งผู้ปกครองของเขาส่งเขากลับไปหาอีตันในเย็นวันเดียวกันนั้น แม้ว่าเขาจะหลั่งน้ำตาก็ตาม หลังจากเวอร์จิเนียก็มีฝาแฝดสองคนซึ่งมักเรียกว่า "ดาวและลายทาง" โดยบอกเป็นนัยว่าพวกเขาสนิทสนมกับไม้เรียว พวกเขาเป็นทอมบอยที่น่ายินดี และเป็นรีพับลิกันที่แท้จริงเพียงคนเดียวในครอบครัว ยกเว้นเอกอัครราชทูตผู้น่านับถือ

ปราสาท Canterville อยู่ห่างจากสถานีรถไฟ Ascot ที่ใกล้ที่สุด 7 ไมล์ นายโอทิสจึงโทรเลขให้ส่งรถม้าไปให้พวกเขา และทั้งครอบครัวก็ออกเดินทางด้วยจิตใจดี มันเป็นค่ำคืนที่แสนวิเศษของเดือนมิถุนายน และมีกลิ่นสนเล็กน้อยในอากาศอันอบอุ่น ในบางครั้ง Otises ได้ยินเสียงร้องอันไพเราะของนกพิราบไม้ เพลิดเพลินกับเสียงของมันเองอย่างไม่เห็นแก่ตัว และบางครั้งหน้าอกที่แวววาวของไก่ฟ้าก็แวบวับผ่านพุ่มไม้เฟิร์นที่ส่งเสียงกรอบแกรบ กระรอกตัวเล็ก ๆ มองจากกิ่งก้านของต้นบีชที่รถม้าที่ผ่านไปมาและกระต่ายก็กระพริบหางสีขาวของพวกมันรีบวิ่งไปที่ส้นเท้าผ่านฮัมมอคและพุ่มไม้ที่มีตะไคร่น้ำ แต่ทันทีที่รถม้าเข้ามาในตรอกที่นำไปสู่ปราสาท Canterville ท้องฟ้าก็มืดครึ้มไปด้วยเมฆ ความเงียบแปลกๆ ดูเหมือนจะแข็งตัวในอากาศ ฝูงเรือขนาดใหญ่กวาดไปทั่วศีรษะของ Otises อย่างเงียบ ๆ และก่อนที่พวกเขาจะมีเวลา เพื่อเข้าไปในบ้านหยดหนักหยดแรกตกลงสู่พื้นฝน

หญิงสูงอายุในชุดผ้าไหมสีดำเรียบร้อย ผ้ากันเปื้อนสีขาวเหมือนหิมะและหมวกกำลังรอพวกเขาอยู่ที่ระเบียง นางอัมนีย์เป็นแม่บ้าน ซึ่งนางโอทิสตกลงที่จะรักษาตำแหน่งเดิมของเธอตามคำร้องขอเร่งด่วนของเลดี้แคนเตอร์วิลล์ ขณะที่พวกโอทิสลงจากรถม้า นางอัมนีย์ก็โค้งคำนับด้วยความเคารพต่อหน้าสมาชิกแต่ละคนในครอบครัวและกล่าวคำทักทายแบบโบราณว่า “ยินดีต้อนรับสู่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์!” ตามเธอไป พวกเขาผ่านห้องโถงเก่าแก่สไตล์ทิวดอร์ที่สวยงาม และเข้าไปในห้องสมุด ห้องยาวกรุด้วยไม้โอ๊คสีดำ มีเพดานต่ำและหน้าต่างกระจกสีบานใหญ่ มีการเสิร์ฟชาที่นี่ ครอบครัวโอติเซทิ้งผ้าห่มทิ้งและนั่งลงที่โต๊ะ ขณะที่มิสซิสอัมนีย์เสิร์ฟ ก็เริ่มมองไปรอบๆ ห้อง

บทที่แรก

เมื่อนายไฮแรม บี. โอติส ทูตอเมริกันตัดสินใจซื้อปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ทุกคนเริ่มมั่นใจว่าเขากำลังกระทำการโง่เขลาอย่างยิ่ง เป็นที่ทราบกันดีว่าปราสาทแห่งนี้มีผีสิง ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์เองซึ่งเป็นคนรอบคอบอย่างยิ่งแม้จะเป็นเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ไม่พลาดที่จะเตือนมิสเตอร์โอติสเกี่ยวกับข้อเท็จจริงนี้เมื่อร่างรายการขาย

“เราพยายามมาที่นี่ให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์กล่าว “นับตั้งแต่คุณป้าทวดของฉัน ดัชเชสแห่งโบลตัน มีอาการประหม่าจนเธอไม่หายเลย” เธอกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าไปทานอาหารเย็น จู่ๆ มือกระดูกสองข้างก็วางลงบนไหล่ของเธอ ฉันจะไม่ปิดบังคุณโอติส ว่าผีนั้นได้ปรากฏแก่สมาชิกคนอื่นๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่ในครอบครัวของฉันแล้ว นอกจากนี้ บาทหลวงประจำตำบลของเรา สาธุคุณออกุสตุส แดมเปียร์ สมาชิกของคิงส์คอลเลจ เมืองเคมบริดจ์ก็เข้าเฝ้าพระองค์ด้วย หลังจากเหตุการณ์อันไม่พึงประสงค์นี้กับดัชเชส ผู้รับใช้รุ่นเยาว์ทุกคนก็จากเราไป และเลดี้แคนเทอร์วิลล์ก็นอนไม่หลับเลย ทุกคืนเธอก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบแปลก ๆ ดังมาจากทางเดินและห้องสมุด

“เอาล่ะ พระผู้เป็นเจ้า” ผู้ส่งสารตอบ “ฉันจะเอาผีของคุณไปพร้อมกับเฟอร์นิเจอร์” ฉันมาจากประเทศที่เจริญก้าวหน้า ซึ่งมีทุกสิ่งที่เงินสามารถซื้อได้ นอกจากนี้ โปรดจำไว้ว่าเยาวชนของเรามีชีวิตชีวา สามารถพลิกโลกเก่าของคุณทั้งหมดได้ คนหนุ่มสาวของเรากำลังแย่งชิงนักแสดงและนักร้องโอเปร่าที่เก่งที่สุดไปจากคุณ ดังนั้น หากมีผีเพียงตัวเดียวในยุโรป มันก็จะไปจบลงที่พิพิธภัณฑ์บางแห่งที่นี่ทันที หรือไม่ก็จะถูกแสดงไปทั่วประเทศในรูปแบบภาพพาโนรามา

- เกรงกลัว, ผีแคนเทอร์วิลล์“ยังคงมีอยู่” ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์กล่าวพร้อมยิ้ม “แม้ว่าจะไม่ถูกล่อลวงด้วยข้อเสนอของผู้ที่กล้าได้กล้าเสียก็ตาม” การดำรงอยู่ของมันเป็นที่รู้จักกันมานานสามศตวรรษ (ถ้าให้พูดให้ชัดเจนคือตั้งแต่ปี 1584) และมันจะปรากฏขึ้นอย่างสม่ำเสมอไม่นานก่อนที่สมาชิกคนหนึ่งในครอบครัวของเราเสียชีวิต

- ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ แพทย์ประจำครอบครัวก็ปรากฏตัวในกรณีเหล่านี้เสมอ ผมขอรับรองกับคุณว่าไม่มีผี และผมเชื่อว่ากฎแห่งธรรมชาติเหมือนกันสำหรับทุกคน แม้แต่ชนชั้นสูงในอังกฤษด้วยซ้ำ

– คุณคนอเมริกันยังคงใกล้ชิดกับธรรมชาติมาก! - ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ตอบ ดูเหมือนไม่ค่อยเข้าใจคำพูดสุดท้ายของมิสเตอร์โอทิส “ถ้าคุณโอเคกับบ้านผีสิงก็ไม่เป็นไร” เพียงจำไว้ว่าฉันเตือนคุณแล้ว

ไม่กี่สัปดาห์ต่อมามีการลงนามโฉนดขาย และเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลลอนดอน ทูตและครอบครัวของเขาย้ายไปที่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์ นางโอทิส ซึ่งในสมัยของเธอใช้ชื่อว่า มิสลูเครเทีย อาร์ แทปเปน แห่งเวสต์ 53 สตรีท มีชื่อเสียงในนิวยอร์กในเรื่องความงาม ปัจจุบันเป็นผู้หญิงวัยกลางคนที่ยังมีเสน่ห์มากด้วย ดวงตาสวยและโปรไฟล์ที่ยอดเยี่ยม เมื่อออกจากบ้านเกิด ผู้หญิงอเมริกันจำนวนมากแสร้งทำเป็นป่วยเรื้อรัง โดยพิจารณาจากสัญญาณของความซับซ้อนของชาวยุโรป แต่นางโอติสไม่ได้ทำผิดพลาด เธอโดดเด่นด้วยสุขภาพที่ดีเยี่ยมและพลังงานส่วนเกินที่น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง อันที่จริงในหลาย ๆ ด้านมันเป็นเรื่องยากที่จะแยกแยะเธอจากผู้หญิงอังกฤษตัวจริงและตัวอย่างของเธอ อีกครั้งหนึ่งยืนยันความจริงว่าระหว่างเรากับอเมริกามีอะไรที่เหมือนกันหลายอย่าง นั่นคือเกือบทุกอย่าง ยกเว้นภาษาแน่นอน

ลูกชายคนโตของเธอซึ่งพ่อแม่ของเขาด้วยความรักชาติให้ชื่อวอชิงตัน - การตัดสินใจที่เขาไม่เคยหยุดที่จะเสียใจ - เป็นชายหนุ่มผมสีขาวที่มีรูปลักษณ์ค่อนข้างดีกำลังเตรียมทำงานในสาขาการทูตอเมริกัน . เขามีคุณสมบัติทั้งหมดสำหรับอาชีพนี้โดยเห็นได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าเป็นเวลาสามฤดูกาลติดต่อกันที่เขาเต้นอย่างโด่งดังที่คาสิโนนิวพอร์ตโดยแสดงอย่างสม่ำเสมอในครั้งแรกผู้นำคู่และแม้แต่ในลอนดอนเขาก็ได้รับชื่อเสียงในฐานะ นักเต้นที่ยอดเยี่ยม เขามีจุดอ่อนสองประการ - พุดและลำดับวงศ์ตระกูลของคนรอบข้าง แต่ในแง่อื่น ๆ เขาโดดเด่นด้วยความมีสติที่น่าทึ่ง

Miss Virginia E. Oatis อยู่ในปีที่สิบหกของเธอ เธอเป็นหญิงสาวที่มีรูปร่างเพรียวบาง สง่างาม เหมือนกวาง ตาสีฟ้าใส เธอขี่ม้าอย่างสวยงามและครั้งหนึ่ง โดยชักชวนลอร์ดบิลตันผู้เฒ่าให้แข่งเธอสองครั้งรอบไฮด์ปาร์ค คนแรกจบลงที่รูปปั้นของอคิลลีส ทุบตีลอร์ดบนม้าของเธอด้วยความยาวเต็มครึ่ง ซึ่งทำให้ดยุคแห่งเชเชอร์หนุ่มรู้สึกยินดี มากจนเขาเสนอให้เธอทันที และในตอนเย็นของวันเดียวกันนั้น ผู้ปกครองของเขาส่งตัวกลับไปหาอีตันทั้งน้ำตา

หลังจากเวอร์จิเนียมีพี่น้องฝาแฝดสองคนที่ได้รับฉายาว่า "Stars and Stripes" เพราะพวกเขาถูกเฆี่ยนตีไม่รู้จบ - เด็กผู้ชายที่น่ารักมากและยังเป็นพรรครีพับลิกันที่แข็งขันเพียงคนเดียวในครอบครัว เว้นแต่คุณจะนับทูตเอง

ห่างจากปราสาท Canterville เจ็ดไมล์เต็มไปยังสถานีรถไฟที่ใกล้ที่สุดที่ Ascot แต่คุณ Oatis ได้โทรเลขล่วงหน้าเพื่อให้รถม้าไปส่ง และครอบครัวก็ออกเดินทางสู่ปราสาทด้วยจิตใจดีที่สุด มันเป็นค่ำคืนที่สวยงามของเดือนกรกฎาคม และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอันอบอุ่น ป่าสน- บางครั้งพวกเขาได้ยินเสียงร้องของนกพิราบไม้อย่างนุ่มนวลและมีความสุขด้วยเสียงของมันเอง ในดงเฟิร์นที่ส่งเสียงกรอบแกรบ หน้าอกของไก่ฟ้าหลากสีสันก็กระพริบเป็นระยะๆ จากต้นบีชสูง กระรอกมองมาที่พวกเขาดูเหมือนตัวเล็กมากจากด้านล่าง และกระต่ายที่ซ่อนตัวอยู่ในการเจริญเติบโตต่ำเมื่อเห็นพวกมันก็วิ่งหนีไปเหนือฮัมมอคที่มีตะไคร่น้ำ กระตุกหางสีขาวสั้น ๆ ของมัน

แต่ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในตรอกที่นำไปสู่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ท้องฟ้าก็มืดครึ้มและความเงียบแปลกๆ ก็ปกคลุมอากาศ ฝูงงูใหญ่บินอย่างเงียบ ๆ เหนือศีรษะ และเมื่อพวกเขาเข้าใกล้บ้าน ฝนก็เริ่มตกเป็นหยดใหญ่เบาบาง

หญิงชราผู้เรียบร้อยในชุดผ้าไหมสีดำ หมวกสีขาว และผ้ากันเปื้อนกำลังรอพวกเขาอยู่บนขั้นบันได นางอัมนีย์เป็นแม่บ้าน ซึ่งนางโอติสตามคำร้องขอเร่งด่วนของเลดี้แคนเทอร์วิลล์ ได้ยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมของเธอ เธอได้กล่าวคำสาปแช่งอย่างลึกซึ้งต่อสมาชิกในครอบครัวแต่ละคน และกล่าวอย่างเป็นพิธีการโดยกล่าวถ้อยคำแบบโบราณว่า:

- ยินดีต้อนรับสู่ปราสาท Canterville!

พวกเขาเดินตามเธอเข้าไปในบ้าน และผ่านห้องโถงสไตล์ทิวดอร์อันโอ่อ่า และพบว่าตนเองอยู่ในห้องสมุด ซึ่งเป็นห้องเตี้ยและยาว กรุด้วยไม้โอ๊คสีดำ มีหน้าต่างกระจกสีบานใหญ่อยู่ตรงข้ามประตู ที่นี่ทุกอย่างเตรียมไว้สำหรับดื่มชาแล้ว พวกเขาทิ้งเสื้อคลุมและผ้าคลุมไหล่แล้วนั่งลงที่โต๊ะ ขณะที่คุณนายอัมนีย์รินชาก็เริ่มมองไปรอบๆ

ทันใดนั้นนางโอติสสังเกตเห็นจุดสีแดงบนพื้นใกล้เตาผิงซึ่งมืดลงตามกาลเวลา และไม่สามารถอธิบายตัวเองได้ว่าสิ่งนี้มาจากไหน นางอัมนีย์จึงถาม:

- บางทีอาจมีอะไรบางอย่างหกรั่วไหลที่นั่น?

“ครับคุณผู้หญิง” แม่บ้านเก่าตอบด้วยเสียงเงียบๆ “ที่นี่มีเลือดไหลออกมา”

- น่ากลัว! - นางโอ๊ตอุทาน “ฉันไม่ต้องการคราบเลือดในห้องนั่งเล่น” คราบต้องกำจัดออกเดี๋ยวนี้!

หญิงชรายิ้มและตอบด้วยเสียงกระซิบครึ่งลึกลับแบบเดียวกัน:

“คุณเห็นเลือดของเลดี้ เอเลนอร์ เดอ แคนเทอร์วิลล์ ผู้ซึ่งถูกสามีของเธอ เซอร์ ไซมอน เดอ แคนเตอร์วิลล์ สังหาร ณ จุดนี้ในปีหนึ่งพันห้าร้อยเจ็ดสิบห้า เซอร์ไซมอนรอดชีวิตจากเธอได้เก้าปีแล้วจู่ๆ ก็หายตัวไปในเวลาอันสั้น สถานการณ์ลึกลับ- ไม่เคยพบร่างของเขา แต่วิญญาณบาปของเขายังคงหลอกหลอนปราสาท นักท่องเที่ยวและผู้เยี่ยมชมปราสาทคนอื่น ๆ ตรวจสอบคราบนี้ด้วยความชื่นชมอย่างต่อเนื่องและไม่สามารถล้างออกได้

- ไร้สาระ! – วอชิงตัน โอติส กล่าวอย่างมั่นใจ - ผลิตภัณฑ์ขจัดคราบและน้ำยาขจัดคราบที่เป็นแบบอย่างของ Pinkerton จะช่วยขจัดคราบออกได้ในเวลาอันรวดเร็ว

และก่อนที่แม่บ้านที่ตื่นตระหนกจะมีเวลาหยุดเขาก็คุกเข่าลงและเริ่มขัดพื้นด้วยแท่งกลมเล็ก ๆ ที่ดูเหมือน ลิปสติกแต่มีเพียงสีดำเท่านั้น ผ่านไปไม่ถึงนาทีก็ไม่เหลือร่องรอยใดๆ เลย

- “พิงเคอร์ตัน” จะไม่ทำให้คุณผิดหวัง! – ชายหนุ่มอุทานด้วยท่าทางมีชัย หันไปหาครอบครัวที่น่าชื่นชมของเขา

แต่เขาแทบไม่ได้พูดคำเหล่านี้เมื่อสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวส่องแสงสว่างในห้องที่มืดมิด และเสียงฟ้าร้องที่ดังจนหูหนวกตามมาทำให้ทุกคนต้องลุกขึ้นยืน และนางอัมนีย์ก็หมดสติไป

“ที่นี่สภาพอากาศน่าขยะแขยงจริงๆ” ทูตอเมริกันกล่าวด้วยสีหน้าสงบ พร้อมจุดซิการ์ “อังกฤษเก่าที่ดีมีประชากรมากเกินไปจนไม่มีสภาพอากาศที่เหมาะสมสำหรับทุกคนด้วยซ้ำ” ฉันคิดเสมอว่าการอพยพเป็นเพียงความรอดเดียวของอังกฤษ

“เรียนไฮรัม” นางโอทิสกล่าว “เราจะทำอย่างไรกับเธอถ้าเธอเริ่มเป็นลม”

“หักเงินเดือนของเธอ เช่น ทุบจาน” ทูตตอบ “แล้วเธอจะเลิกนิสัยนี้ทันที”

อันที่จริง หลังจากนั้นสองสามวินาทีนางอัมนีย์ก็ตื่นขึ้นมา อย่างไรก็ตาม เธอดูขุ่นเคืองอย่างเห็นได้ชัด และเม้มปากอย่างดื้อรั้น เธอบอกกับมิสเตอร์โอติสว่าปัญหาจะมาถึงบ้านหลังนี้ในไม่ช้า

เธอกล่าวว่า “ท่าน” เธอกล่าว “ฉันได้เห็นสิ่งต่างๆ ที่นี่ ซึ่งจะทำให้เส้นผมของคริสเตียนคนใดก็ตามยืนนิ่ง และสิ่งเลวร้ายที่เกิดขึ้นที่นี่ทำให้ฉันตื่นมาหลายคืนแล้ว”

แต่นายโอทิสและภรรยาให้คำมั่นกับผู้มีเกียรติว่าไม่กลัวผี และแม่บ้านเก่า ก็ได้ขอพรจากพระเจ้าให้เจ้าของใหม่ พร้อมทั้งบอกเป็นนัย ๆ ว่า เป็นการดีที่จะขึ้นเงินเดือนด้วยก้าวที่ไม่มั่นคง ลาออกไปที่ห้องของเธอ

เรื่องสั้นเกี่ยวกับการปลดปล่อยและการรักษาวิญญาณของผีเฒ่าที่ถูกคุมขังในปราสาท เป็นเวลาสามร้อยปีที่ผีอิดโรยอยู่ในปราสาทและทำให้ผู้อยู่อาศัยหวาดกลัว จนกระทั่งเอกอัครราชทูตอเมริกันย้ายไปที่นั่นพร้อมครอบครัวของเขา ไม่มีครอบครัวใดกลัวผี ยิ่งกว่านั้น พวกเขาเยาะเย้ยและทำให้เขาหวาดกลัว ลูกสาวของเจ้าของ สาวน้อยเวอร์จิเนีย ตัดสินใจช่วยผีให้พบกับความสงบสุขชั่วนิรันดร์ คำอธิษฐานและความรักของเธอทำให้วิญญาณของผีสงบลง และเขาก็จากไปอีกโลกหนึ่ง โดยให้รางวัลแก่ผู้ช่วยให้รอดด้วยกล่องที่เต็มไปด้วยเครื่องประดับ...

ผีแคนเทอร์วิลล์อ่าน

บทที่ 1

เมื่อนายไฮแรม บี. โอติส ทูตอเมริกันตัดสินใจซื้อปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ทุกคนเริ่มมั่นใจว่าเขากำลังทำสิ่งที่โง่เขลาอย่างมาก เป็นที่ทราบกันดีว่าปราสาทแห่งนี้มีผีสิง ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์เองซึ่งเป็นคนรอบคอบอย่างยิ่งแม้จะเป็นเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ไม่พลาดที่จะเตือนมิสเตอร์โอติสเกี่ยวกับเรื่องนี้เมื่อร่างรายการขาย
“เราพยายามมาที่นี่ให้น้อยที่สุด” ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์กล่าว “และนี่เกิดขึ้นนับตั้งแต่คุณป้าทวดของฉัน ดัชเชสแห่งโบลตัน มีอาการประหม่าจนเธอไม่หายเลย” เธอกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าสำหรับมื้อเย็น และทันใดนั้นมือกระดูกสองข้างก็วางลงบนไหล่ของเธอ ฉันจะไม่ปิดบังคุณโอติสว่าผีตัวนี้ปรากฏต่อสมาชิกที่ยังมีชีวิตอยู่ในครอบครัวของฉันหลายคน นอกจากนี้ บาทหลวงประจำตำบลของเรา สาธุคุณออกุสตุส แดมเปียร์ แห่งคิงส์คอลเลจ เมืองเคมบริดจ์ก็เข้าเฝ้าพระองค์ด้วย หลังจากปัญหากับดัชเชสนี้ ผู้รับใช้รุ่นน้องทุกคนก็จากเราไป และเลดี้แคนเทอร์วิลล์ก็นอนไม่หลับเลย ทุกคืนเธอก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบแปลก ๆ ในทางเดินและห้องสมุด
“พระเจ้าข้า” ผู้ส่งสารตอบ “ข้าจะพาผีไปพร้อมกับเฟอร์นิเจอร์” ฉันมาจากประเทศที่เจริญก้าวหน้า ซึ่งมีทุกสิ่งที่เงินสามารถซื้อได้ นอกจากนี้ โปรดจำไว้ว่าเยาวชนของเรามีชีวิตชีวา สามารถพลิกโลกเก่าของคุณทั้งหมดได้ คนหนุ่มสาวของเรากำลังแย่งชิงนักแสดงและนักร้องโอเปร่าที่เก่งที่สุดไปจากคุณ ดังนั้น หากมีผีเพียงตัวเดียวในยุโรป มันก็จะไปจบลงที่พิพิธภัณฑ์บางแห่งหรือเดินทางไปที่ Panopticon ทันที
“ฉันเกรงว่าผี Canterville ยังคงอยู่” ลอร์ด Canterville กล่าวพร้อมยิ้ม “แม้ว่าดูเหมือนจะไม่ถูกล่อลวงด้วยข้อเสนอของผู้ที่กล้าได้กล้าเสียของคุณก็ตาม” การดำรงอยู่ของมันเป็นที่รู้จักมาเป็นเวลาสามร้อยปีแล้ว หรือถ้าให้พูดให้ชัดเจนคือ ตั้งแต่ปี 1584 และมันจะปรากฏขึ้นอย่างสม่ำเสมอไม่นานก่อนที่สมาชิกคนหนึ่งในครอบครัวของเราเสียชีวิต
- ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ แพทย์ประจำครอบครัวก็ปรากฏตัวในกรณีเช่นนี้เสมอ ผมขอรับรองกับคุณว่าไม่มีผี และผมเชื่อว่ากฎแห่งธรรมชาติเหมือนกันสำหรับทุกคน แม้แต่ชนชั้นสูงในอังกฤษด้วยซ้ำ
- คุณคนอเมริกันยังคงใกล้ชิดกับธรรมชาติมาก! - ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ตอบ ดูเหมือนไม่ค่อยเข้าใจคำพูดสุดท้ายของมิสเตอร์โอทิส - ถ้าคุณโอเคกับบ้านผีสิงก็ไม่เป็นไร อย่าลืมฉันเตือนคุณแล้ว
ไม่กี่สัปดาห์ต่อมามีการลงนามโฉนดขาย และเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลลอนดอน ทูตและครอบครัวของเขาย้ายไปที่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์ นางโอติส ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีชื่อเสียงในนิวยอร์กในเรื่องความงามของเธอในฐานะมิสลูเครเทีย อาร์ แทปเพนแห่งเวสต์ 53 สตรีท ปัจจุบันเป็นผู้หญิงวัยกลางคนที่ยังคงมีเสน่ห์มาก มีดวงตาที่วิเศษและรูปร่างที่เพรียวบาง เมื่อออกจากบ้านเกิด ผู้หญิงอเมริกันจำนวนมากแสร้งทำเป็นป่วยเรื้อรัง โดยพิจารณาจากสัญญาณของความซับซ้อนของชาวยุโรป แต่นางโอติสไม่มีความผิดในเรื่องนี้ เธอโดดเด่นด้วยสุขภาพที่ดีเยี่ยมและพลังงานส่วนเกินที่น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง อันที่จริงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะแยกเธอออกจากผู้หญิงอังกฤษตัวจริงและตัวอย่างของเธอยืนยันอีกครั้งว่าเรากับอเมริกามีความเหมือนกันมากอย่างน่าประหลาดใจ - เกือบทุกอย่างยกเว้นภาษาแน่นอน
ลูกชายคนโตซึ่งพ่อแม่ของเขาให้ชื่อวอชิงตันด้วยความรักชาติซึ่งเป็นการตัดสินใจที่เขาไม่เคยหยุดที่จะเสียใจคือชายหนุ่มผมขาวหน้าตาค่อนข้างน่ารักเตรียมเข้ารับตำแหน่งที่ถูกต้องในอเมริกา การทูตตามที่เห็นได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเต้นรำอย่างโด่งดังในคาสิโนนิวพอร์ตซึ่งแสดงอย่างสม่ำเสมอในคู่แรกและแม้แต่ในลอนดอนก็ได้รับชื่อเสียงในฐานะนักเต้นที่ยอดเยี่ยม เขามีจุดอ่อนสองประการ - การ์ดีเนียและตราประจำตระกูล แต่ในทุกสิ่งทุกอย่างเขาโดดเด่นด้วยความมีสติที่น่าทึ่ง
Miss Virginia E. Oatis อยู่ในปีที่สิบหกของเธอ เธอเป็นหญิงสาวที่มีรูปร่างเพรียวบาง สง่างาม เหมือนกวาง ตาสีฟ้าใส เธอขี่ม้าอย่างสวยงามและครั้งหนึ่ง โดยชักชวนลอร์ดบิลตันผู้เฒ่าให้แข่งเธอสองครั้งรอบไฮด์ปาร์ค คนแรกจบลงที่รูปปั้นของอคิลลีส ทุบตีลอร์ดบนม้าของเธอด้วยความยาวเต็มครึ่ง ซึ่งทำให้ดยุคแห่งเชเชอร์หนุ่มรู้สึกยินดี มากจนเขาเสนอให้เธอทันทีและเย็นวันนั้นผู้ปกครองของเขาส่งกลับไปหาอีตันทั้งน้ำตา
เวอร์จิเนียยังมีน้องชายฝาแฝดอีกสองคนซึ่งมีชื่อเล่นว่า "Stars and Stripes" เพราะพวกเขาถูกตีอย่างไม่สิ้นสุด - เด็กผู้ชายที่น่ารักมากและยังเป็นพรรครีพับลิกันที่แข็งขันเพียงคนเดียวในครอบครัว เว้นแต่คุณจะนับผู้ส่งสารด้วยตัวเอง
ห่างจากปราสาท Canterville เจ็ดไมล์เต็มไปยังสถานีรถไฟที่ใกล้ที่สุดที่ Ascot แต่คุณ Oatis ได้โทรเลขล่วงหน้าเพื่อให้รถม้าไปส่ง และครอบครัวก็ออกเดินทางสู่ปราสาทด้วยจิตใจดีที่สุด มันเป็นค่ำคืนที่สวยงามของเดือนกรกฎาคม และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอันอบอุ่นของป่าสน บางครั้งพวกเขาจะได้ยินเสียงร้องของนกพิราบไม้อย่างนุ่มนวล และสนุกสนานไปกับเสียงของมันเอง และอกหลากสีสันของไก่ฟ้าก็แวบวับผ่านดงเฟิร์นที่ส่งเสียงกรอบแกรบเป็นบางครั้งบางคราว จากต้นบีชสูง กระรอกมองมาที่พวกเขาดูเหมือนตัวเล็กมากจากด้านล่าง และกระต่ายที่ซ่อนตัวอยู่ในการเจริญเติบโตต่ำเมื่อเห็นพวกมันก็วิ่งหนีไปเหนือฮัมมอคที่มีตะไคร่น้ำ กระตุกหางสีขาวสั้น ๆ ของมัน
แต่ก่อนที่พวกเขาจะมีเวลาขับรถออกไปในตรอกที่นำไปสู่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ท้องฟ้าก็มืดครึ้มและความเงียบแปลกๆ ก็ปกคลุมอากาศ ฝูงงูใหญ่บินอย่างเงียบ ๆ เหนือศีรษะ และเมื่อพวกเขาเข้าใกล้บ้าน ฝนก็เริ่มตกเป็นหยดใหญ่เบาบาง
หญิงชราผู้เรียบร้อยในชุดผ้าไหมสีดำ หมวกสีขาว และผ้ากันเปื้อนกำลังรอพวกเขาอยู่บนขั้นบันได นางอัมนีย์เป็นแม่บ้าน ซึ่งนางโอติสตามคำร้องขอเร่งด่วนของเลดี้แคนเทอร์วิลล์ ได้ยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมของเธอ เธอกล่าวคำสาปแช่งอย่างสุดซึ้งต่อสมาชิกในครอบครัวแต่ละคน และกล่าวอย่างเป็นพิธีการตามแบบแผนโบราณว่า:
- ยินดีต้อนรับสู่ปราสาท Canterville!
พวกเขาเดินตามเธอเข้าไปในบ้าน และผ่านห้องโถงสไตล์ทิวดอร์อันโอ่อ่า ก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องสมุด ซึ่งเป็นห้องเตี้ยและยาว กรุด้วยไม้โอ๊คสีดำ มีหน้าต่างกระจกสีบานใหญ่อยู่ตรงข้ามประตู ที่นี่ทุกอย่างเตรียมไว้สำหรับดื่มชาแล้ว พวกเขาทิ้งเสื้อคลุมและผ้าคลุมไหล่แล้วนั่งลงที่โต๊ะ ขณะที่คุณนายอัมนีย์รินชาก็เริ่มมองไปรอบๆ
ทันใดนั้นนางโอติสสังเกตเห็นจุดสีแดงบนพื้นใกล้เตาผิงซึ่งมืดลงตามกาลเวลา และไม่สามารถอธิบายตัวเองได้ว่าสิ่งนี้มาจากไหน นางอัมนีย์จึงถาม:
- บางทีอาจมีอะไรบางอย่างหกรั่วไหลที่นั่น?
“ครับคุณผู้หญิง” แม่บ้านเก่าตอบด้วยเสียงอู้อี้ “ที่นี่มีเลือดไหลออกมา”
- น่ากลัว! - นางโอ๊ตอุทาน “ฉันไม่อยากให้มีคราบเลือดอยู่ในห้องนั่งเล่น” มันต้องกำจัดเดี๋ยวนี้!
หญิงชรายิ้มและตอบด้วยเสียงกระซิบครึ่งลึกลับแบบเดียวกัน:
- คุณเห็นเลือดของเลดี้ เอเลนอร์ เดอ แคนเทอร์วิลล์ ผู้ซึ่งถูกสามีของเธอ เซอร์ ไซมอน เดอ แคนเทอร์วิลล์ สังหาร ณ จุดนี้ในเดือนหนึ่งพันห้าร้อยเจ็ดสิบห้า เซอร์ไซมอนรอดชีวิตจากเธอได้เก้าปี และจู่ๆ ก็หายตัวไปภายใต้สถานการณ์ลึกลับ ไม่เคยพบร่างของเขา แต่วิญญาณบาปของเขายังคงหลอกหลอนปราสาท นักท่องเที่ยวและผู้เยี่ยมชมปราสาทคนอื่น ๆ ตรวจสอบคราบนี้ด้วยความชื่นชมอย่างต่อเนื่องและไม่สามารถล้างออกได้
- ไร้สาระ! - วอชิงตัน โอติส กล่าวอย่างมั่นใจ - ผลิตภัณฑ์ขจัดคราบและน้ำยาขจัดคราบที่เป็นแบบอย่างของ Pinkerton จะช่วยขจัดคราบออกได้ในเวลาอันรวดเร็ว
และก่อนที่แม่บ้านที่ตื่นตระหนกจะมีเวลาหยุดเขาก็คุกเข่าลงและเริ่มขัดพื้นด้วยแท่งกลมเล็ก ๆ ที่ดูเหมือนลิปสติกมีเพียงสีดำเท่านั้น ผ่านไปไม่ถึงนาทีก็ไม่เหลือร่องรอยใดๆ เลย
- “พิงเคอร์ตัน” จะไม่ทำให้คุณผิดหวัง! - ชายหนุ่มอุทานด้วยท่าทางมีชัยหันไปหาครอบครัวที่น่าชื่นชม แต่เขาแทบไม่ได้พูดคำเหล่านี้เมื่อสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวส่องแสงสว่างในห้องที่มืดมิด และเสียงฟ้าร้องที่ดังจนหูหนวกตามมาทำให้ทุกคนต้องลุกขึ้นยืน และนางอัมนีย์ก็หมดสติไป
“ที่นี่สภาพอากาศน่าขยะแขยงจริงๆ” ทูตอเมริกันกล่าวด้วยสีหน้าสงบ พร้อมจุดซิการ์ “อังกฤษเก่าที่ดีมีประชากรมากเกินไปจนไม่มีสภาพอากาศที่เหมาะสมสำหรับทุกคนด้วยซ้ำ” ฉันคิดเสมอว่าการอพยพเป็นเพียงความรอดเดียวของอังกฤษ
“เรียนไฮรัม” นางโอทิสกล่าว “เราควรทำอย่างไรกับเธอถ้าเธอเริ่มเป็นลม”
“หักเงินเดือนของเธอ เช่น ทุบจาน” ทูตตอบ “แล้วเธอจะเลิกนิสัยนี้ทันที”
อันที่จริง หลังจากนั้นสองสามวินาทีนางอัมนีย์ก็ตื่นขึ้นมา อย่างไรก็ตาม เธอดูขุ่นเคืองอย่างเห็นได้ชัด และเม้มปากอย่างดื้อรั้น เธอบอกกับมิสเตอร์โอติสว่าปัญหาจะมาถึงบ้านหลังนี้ในไม่ช้า
เธอกล่าวว่า “ท่าน” เธอกล่าว “ฉันได้เห็นสิ่งต่างๆ ที่นี่ ซึ่งจะทำให้เส้นผมของคริสเตียนคนใดก็ตามยืนนิ่ง และสิ่งเลวร้ายที่เกิดขึ้นที่นี่ทำให้ฉันตื่นมาหลายคืนแล้ว”
แต่นายโอ๊ตและภรรยารับรองกับท่านหญิงว่าไม่กลัวผีและขอพรจากพระเจ้าให้เจ้านายใหม่พร้อมทั้งบอกเป็นนัยว่าคงจะดีถ้าขึ้นเงินเดือนแม่บ้านเก่าก้าวไม่มั่นคง ลาออกไปที่ห้องของเธอ

บทที่ 2

พายุโหมกระหน่ำทั้งคืน แต่ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อทุกคนลงมาทานอาหารเช้าในเช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาก็เห็นคราบเลือดบนพื้นอีกครั้ง
“ไม่ต้องสงสัยเลยเกี่ยวกับ “เครื่องกรองที่เป็นแบบอย่าง” วอชิงตันกล่าว - ฉันลองมาทุกอย่างแล้ว - และไม่เคยทำให้ฉันผิดหวังเลย เห็นได้ชัดว่ามีผีเข้ามาช่วยที่นี่จริงๆ
และเขาก็ขจัดคราบนั้นออกไปอีก แต่เช้าวันรุ่งขึ้นก็ปรากฏอีกครั้งที่เดิม มันอยู่ที่นั่นในเช้าวันที่สาม แม้ว่าคืนก่อนที่มิสเตอร์โอทิสจะล็อคห้องสมุดเป็นการส่วนตัวและนำกุญแจติดตัวไปด้วยก่อนเข้านอน ตอนนี้ทั้งครอบครัวสนใจปัญหาเรื่องผี มิสเตอร์โอทิสเริ่มสงสัยว่าเขาเข้มงวดเกินไปในการปฏิเสธการมีอยู่ของวิญญาณหรือไม่ นางโอติสแสดงความตั้งใจที่จะเข้าร่วมสมาคมจิตศาสตร์และวอชิงตันได้เขียนจดหมายยาวถึงเมสเซอร์ ไมเยอร์สและพอดมอร์เกี่ยวกับความคงอยู่ของคราบเลือดที่เกี่ยวข้องกับอาชญากรรม

หากพวกเขามีข้อสงสัยเกี่ยวกับความเป็นจริงของผี ในคืนที่น่าจดจำนั้น พวกเขาก็จะถูกขับไล่ออกไปตลอดกาล วันนั้นอากาศร้อนและมีแดดจัด และเมื่อเริ่มเย็นลงทั้งครอบครัวก็ออกไปเดินเล่น พวกเขากลับบ้านตอนเก้าโมงเท่านั้นและนั่งทานอาหารเย็นมื้อเบาทันที ไม่มีการเอ่ยถึงผี ดังนั้นสิ่งเหล่านั้นจึงไม่ได้อยู่ในสภาพของการรับรู้ที่เพิ่มมากขึ้นซึ่งมักจะเกิดขึ้นก่อนการปรากฏกายของวิญญาณ พวกเขากำลังพูดถึง ดังที่มิสเตอร์โอติสเล่าให้ฉันฟังในภายหลัง เกี่ยวกับสิ่งที่ชาวอเมริกันผู้รู้แจ้งจากชนชั้นสูงมักพูดถึง: ความเหนือกว่าที่ไม่อาจปฏิเสธได้ นักแสดงชาวอเมริกันคุณแฟนนี่ ดาเวนพอร์ท จบแล้ว นักแสดงหญิงชาวฝรั่งเศสซาราห์ เบอร์นาร์ด; เกี่ยวกับความจริงที่ว่าแม้ในบ้านอังกฤษที่ดีที่สุดพวกเขาไม่ได้ให้บริการข้าวโพดเค้กบัควีทและโฮมินี เกี่ยวกับความสำคัญเป็นพิเศษของบอสตันสำหรับ การพัฒนาจิตวิญญาณมนุษยชาติทั้งหมด เกี่ยวกับข้อดีของระบบการรับสัมภาระที่แนะนำเมื่อลงทะเบียนการขนส่งสัมภาระทางรถไฟ เกี่ยวกับความรื่นรมย์ของการออกเสียงนิวยอร์กเมื่อเทียบกับการดึงของลอนดอน ไม่มีการกล่าวถึงสิ่งเหนือธรรมชาติใดๆ และไม่มีการกล่าวถึงเซอร์ไซมอน เดอ แคนเทอร์วิลล์ด้วย ตอนสิบเอ็ดโมงทุกคนก็ไปพักผ่อน และครึ่งชั่วโมงต่อมาไฟในบ้านก็ปิดลง
ต่อมาไม่นาน มิสเตอร์โอติสก็ตื่นขึ้นมาจากเสียงแปลกๆ ที่ทางเดินด้านนอกประตู สำหรับเขาดูเหมือนว่าเขาจะได้ยิน - และทุกช่วงเวลาชัดเจนยิ่งขึ้น - เสียงกระทบกันของโลหะ เขาลุกขึ้นยืน ตีไม้ขีดแล้วดูนาฬิกา พวกเขาแสดงตอนบ่ายโมงพอดี มิสเตอร์โอติสรู้สึกถึงชีพจรของเขาโดยไม่สูญเสียความสงบ และมันก็สม่ำเสมอและเป็นจังหวะเช่นเคย แต่เสียงลึกลับก็ไม่หยุด นอกจากนี้ มิสเตอร์โอติสยังได้ยินเสียงฝีเท้าชัดเจนอีกด้วย เขาวางเท้าเข้าไปในรองเท้าแตะ หยิบขวดทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าในบรรจุภัณฑ์ออกมาจากกระเป๋าเดินทางแล้วเปิดประตู ตรงหน้าเขาท่ามกลางแสงอันน่าสยดสยองของดวงจันทร์ เขาเห็นชายชราที่มีรูปลักษณ์ที่น่ากลัวที่สุด ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟราวกับถ่านที่ร้อนจัด ผมสีเทายาวของเขาร่วงเป็นกระจุกบนไหล่ของเขา ชุดสกปรกที่ตัดเย็บแบบโบราณของเขาขาดรุ่งริ่งไปหมด และมีโซ่ขึ้นสนิมหนักๆ ห้อยอยู่ที่มือและเท้าของเขาซึ่งถูกล่ามไว้
“ท่านครับ” มิสเตอร์โอทิสพูดกับเขา “ผมมีเรื่องเร่งด่วนที่สุดที่จะขอให้คุณหล่อลื่นโซ่ของคุณต่อไป และเพื่อจุดประสงค์นี้ ผมจึงได้หยิบขวดน้ำมันเครื่องมาให้คุณ” อาทิตย์อุทัยประชาธิปไตย" ซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องการดำเนินการที่มีประสิทธิภาพหลังจากการใช้ครั้งแรก บรรจุภัณฑ์ประกอบด้วยคำวิจารณ์เชิงบวกจากนักบวชที่โดดเด่นที่สุดของเรา ซึ่งยืนยันคุณธรรมอันยอดเยี่ยมของผลิตภัณฑ์นี้ ฉันทิ้งขวดไว้บนโต๊ะใกล้เชิงเทียน และยินดีที่จะจัดหาน้ำมันส่วนใหม่ให้คุณตามต้องการ
ด้วยคำพูดเหล่านี้ ทูตสหรัฐฯ จึงวางขวดไว้บนโต๊ะหินอ่อนและปิดประตูตามหลังเขาแล้วเข้านอน

ผี Canterville แข็งตัวด้วยความขุ่นเคือง จากนั้น โยนขวดลงบนพื้นปาร์เก้อย่างโกรธเกรี้ยว มันรีบวิ่งไปตามทางเดิน เปล่งแสงสีเขียวที่เป็นลางร้ายและเสียงครวญครางอย่างน่าเบื่อ แต่ทันทีที่มันปีนขึ้นบันไดไม้โอ๊คอันกว้างใหญ่ ร่างสีขาวสองตัวก็กระโดดออกจากประตูที่เปิดออก และมีหมอนใบใหญ่พัดผ่านหัวของมัน ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่สามารถเสียเวลาสักนาทีเดียวได้ และวิญญาณที่หันไปสู่มิติอวกาศที่สี่ก็ถอยกลับอย่างเร่งรีบหายไปผ่านแผ่นผนังไม้ หลังจากนั้นทุกอย่างในบ้านก็เงียบลง
เมื่อไปถึงตู้ลับทางปีกซ้ายของปราสาท ผีก็เอนตัวพิงแสงจันทร์และหลังจากหายใจได้เล็กน้อยก็พยายามเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน ตลอดสามร้อยปีแห่งการรับใช้ไร้ที่ติในฐานะผี เขาไม่เคยถูกดูหมิ่นเหยียดหยามเช่นนี้มาก่อน เขาจำช่วงเวลานั้นได้มากมาย: เขากลัวเจ้าหญิงจอมมารดาจนตายเมื่อเธอยืนอยู่หน้ากระจกโดยสวมชุดลูกไม้และเพชร และสาวใช้ทั้งสี่ก็กลายเป็นคนตีโพยตีพายทันทีที่เขายิ้มให้พวกเขาจากหลังม่านในห้องนอนแขก และวิธีที่เขาเป่าเทียนในมือของบาทหลวงประจำตำบลขณะที่เขาออกมาจากห้องสมุดตอนดึก ทำให้ชายผู้น่าสงสารมีอาการวิตกกังวล และเขายังคงถูกบังคับให้รับการรักษาจากเซอร์วิลเลียม นางนวล และมาดามเดอเทรมูแย็กอายุเท่าไหร่ตื่นขึ้นมาในรุ่งเช้าวันหนึ่งและเห็นโครงกระดูกนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตาผิงและอ่านบันทึกประจำวันของเธอล้มป่วยเป็นเวลาหกสัปดาห์ด้วยอาการอักเสบของสมองและเมื่อหายดีแล้วคืนดีกับคริสตจักรและเด็ดขาด ยุติความสัมพันธ์ทั้งหมดกับ Monsieur de Voltaire ผู้ขี้สงสัยผู้โด่งดัง นอกจากนี้เขายังจำคืนอันเลวร้ายนั้นได้เมื่อพบลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ผู้ชั่วร้ายในห้องแต่งตัว หายใจไม่ออกโดยมีเพชรอยู่ในลำคอ ชายชราเสียชีวิตยอมรับว่าด้วยความช่วยเหลือของการ์ดใบนี้เขาได้โกง Charles James Fox ที่ Crockfords มากถึงห้าหมื่นปอนด์ และ Canterville Ghost ตามที่เขาสาบานทำให้เขากลืนการ์ดที่ทำเครื่องหมายไว้

เขาจำทุกคนที่ตกเป็นเหยื่อของการกระทำอันยิ่งใหญ่ของเขา ตั้งแต่พ่อบ้านที่ยิงตัวเองเมื่อเห็นมือสีเขียวของใครบางคนมาเคาะที่หน้าต่างตู้กับข้าว และปิดท้ายด้วย Lady Stutfield สาวสวยที่ถูกบังคับให้สวมกำมะหยี่สีดำรอบตัวเธอตลอดเวลา คอเพื่อซ่อนรอยพิมพ์ห้านิ้วบนผิวสีขาวเหมือนหิมะของเธอ และในที่สุดก็จมน้ำตายในบ่อปลาคาร์พที่ปลายถนนรอยัลอเวนิว เมื่อรู้สึกถึงการปล่อยตัวตามใจตัวเองจนเป็นที่คุ้นเคยของศิลปินที่แท้จริงทุกคน เขาจึงนึกถึงบทบาทที่ดีที่สุดที่เคยเล่นมาในใจ และริมฝีปากของเขาโค้งงอเป็นรอยยิ้มแห่งชัยชนะเมื่อเขานึกถึงการแสดงครั้งสุดท้ายของเขาในชื่อ "Red Reuben หรือ Strangled Child ” และยังเปิดตัวในบทบาท “Skinny Gibeon นักดูดเลือดแห่ง Bexley Moor” เขาจำได้ว่าในเย็นวันหนึ่งอันเงียบสงบของเดือนมิถุนายน เขาสร้างความรู้สึกที่แท้จริงเมื่อเขาเล่นโบวล์ในสนามเทนนิสโดยใช้กระดูกโครงกระดูกของเขา แม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วเขาจะไม่เห็นอะไรพิเศษในนั้นก็ตาม
และหลังจากนี้ชาวอเมริกันผู้โชคร้ายบางคนที่คิดว่าตัวเองทันสมัยมากก็ปรากฏตัวที่ปราสาทและบังคับเขาด้วยน้ำมันเครื่องที่มีชื่อโง่ ๆ ว่า "Rising Sun of Democracy" และยังโยนหมอนใส่เขาด้วยซ้ำ! นี่มันเหลือทนจริงๆ! ประวัติศาสตร์ไม่มีตัวอย่างการปฏิบัติต่อผีเช่นนี้ และการตัดสินใจที่จะแก้แค้นก็ครบกำหนดในตัวเขา
เมื่อรุ่งสาง เขายังคงอยู่ในสภาวะครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

บทที่ 3

เช้าวันรุ่งขึ้นในช่วงอาหารเช้า พวก Oates พูดถึงผีเป็นส่วนใหญ่ รัฐมนตรีของสหรัฐอเมริการู้สึกไม่พอใจกับการปฏิเสธของขวัญของเขาโดยธรรมชาติ

“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำอันตรายใดๆ กับผี” เขากล่าว “และฉันต้องสังเกตด้วยว่าการปาหมอนใส่คนที่อาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้มานานหลายปีถือเป็นการไม่สุภาพอย่างยิ่ง - (คำพูดที่ยุติธรรมมากซึ่งฉันเสียใจที่ต้องพูดก็พบกับเสียงหัวเราะดังจากฝาแฝด) “อย่างไรก็ตาม” ผู้ส่งสารกล่าวต่อ “ถ้าผีแสดงความดื้อรั้นและไม่ต้องการใช้น้ำมันเครื่อง Rising Sun of Democracy โซ่จะต้องถูกถอดออกจากมัน” เป็นไปไม่ได้ที่จะนอนหลับเมื่อมีเสียงดังก้องอยู่ข้างประตูคุณ

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครรบกวนพวกเขาอีกจนกว่าจะสิ้นสัปดาห์ แม้ว่าคราบเลือดบนพื้นห้องสมุดจะยังคงปรากฏอยู่ทุกเช้าก็ตาม เรื่องนี้ค่อนข้างแปลก เพราะมิสเตอร์โอติสมักจะล็อกประตูห้องสมุดตอนกลางคืนเสมอ และหน้าต่างก็ปิดด้วยสลักเกลียวอันแข็งแกร่ง การเปลี่ยนแปลงของสีเลือดเหมือนกิ้งก่าก็น่าสงสัยเช่นกัน บางครั้งจุดดังกล่าวอาจเป็นสีเหลืองอมแดงหม่น บางครั้งก็สีแดงสด บางครั้งก็สีม่วง และครั้งหนึ่งเมื่อพวกเขาลงไปสวดภาวนากับครอบครัวตามพิธีกรรมที่เรียบง่ายของโบสถ์เอพิสโกพัลปฏิรูปอเมริกันอิสระ จุดนั้นกลายเป็นสีเขียวมรกต แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงลานตาแบบนี้ทำให้สมาชิกในครอบครัวโอทิสสนุกสนานอย่างมากและมีการเดิมพันระหว่างพวกเขาในเรื่องนี้ทุกเย็น มีเพียงเวอร์จิเนียในวัยเยาว์เท่านั้นที่ไม่พบอะไรที่ตลกในเรื่องนี้ ทุกครั้งที่เธอเห็นรอยเปื้อนเลือด ด้วยเหตุผลบางอย่างเธอก็เศร้า และในวันที่กลายเป็นสีเขียวมรกต เธอก็แทบจะน้ำตาไหล

ผีจะปรากฏตัวเป็นครั้งที่สองในคืนวันอาทิตย์ถึงวันจันทร์ ครอบครัวโอติเซแทบจะไม่ได้เข้านอนเลยเมื่อได้ยินเสียงคำรามอันน่าสยดสยองในห้องโถง พวกเขาวิ่งออกจากห้องนอนและรีบลงไปชั้นล่างและเห็นชุดเกราะอัศวินขนาดใหญ่ที่ตกลงมาจากแท่นวางอยู่บนพื้นหิน และผีแคนเทอร์วิลล์นั่งอยู่บนเก้าอี้ที่มีพนักพิงสูง และสะดุ้งด้วยความเจ็บปวดและถูเข่าของเขา ฝาแฝดทั้งสองซึ่งมีความแม่นยำอันน่าทึ่งซึ่งได้มาจากการฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งกับอาจารย์ผู้ฝึกเขียนเท่านั้นจึงยิงผีจากหลอดถั่วทันทีซึ่งพวกเขานำติดตัวไปด้วยอย่างระมัดระวังแล้วทูตสหรัฐก็ชี้ไปที่ ปืนพกใส่เขาและปฏิบัติตามกฎระเบียบของรัฐแคลิฟอร์เนียโดยสมบูรณ์ มารยาทที่ดี, สั่ง: “ยกมือขึ้น!”


วิญญาณส่งเสียงร้องอย่างโกรธเกรี้ยวและกระโดดลุกขึ้นวิ่งไปมาระหว่างพวกเขาราวกับกลุ่มหมอกที่ถูกลมพัดมา ดับเทียนของวอชิงตันและทิ้งพวกเขาทั้งหมดไว้ในความมืดมิด เมื่อไปถึงจุดสูงสุดของบันได เขาหายใจเข้าและสงบสติอารมณ์ได้ จึงตัดสินใจแสดงเสียงหัวเราะอันชั่วร้ายอันโด่งดัง ซึ่งช่วยเขาออกมาหลายครั้ง มีข่าวลือว่าเสียงเหล่านี้ทำให้วิกผมของลอร์ดเรเกอร์กลายเป็นสีเทาในชั่วข้ามคืน และผู้ปกครองชาวฝรั่งเศสสามคนของเลดี้แคนเทอร์วิลล์ก็ประกาศลาออกโดยไม่ได้รับราชการในปราสาทแม้แต่เดือนเดียว

และเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะที่แย่ที่สุดของเขาซึ่งฮัมเพลงมาเป็นเวลานานภายใต้ซุ้มประตูเก่าแก่ของปราสาท แต่ก่อนที่เสียงสะท้อนอันน่าสยดสยองจะหายไป ประตูก็เปิดออก และนางโอทิสก็ปรากฏตัวขึ้นที่ธรณีประตูในชุดคลุมสีฟ้าอ่อน

“ฉันคิดว่าคุณไม่สบาย” เธอพูด “ฉันก็เลยเอายาของคุณหมอโดเบลล์มาให้คุณ” ฉันคิดว่าทั้งหมดเกิดจากอาการอาหารไม่ย่อยและคุณจะเห็นเองว่ายานี้จะช่วยคุณได้เป็นอย่างดีอย่างไร
ผีส่งสายตาโกรธจัดมาที่เธอและเริ่มแปลงร่างเป็นสุนัขสีดำตัวใหญ่ทันที - เคล็ดลับนี้ทำให้เขามีชื่อเสียงที่สมควรได้รับและเป็นไปตามแพทย์ประจำครอบครัวแคนเทอร์วิลล์ซึ่งเป็นสาเหตุของภาวะสมองเสื่อมที่รักษาไม่หายของลุงของลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ผู้มีเกียรติ โธมัส ฮอร์ตัน. แต่เสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาทำให้เขาต้องละทิ้งความตั้งใจอันร้ายกาจนี้ เพื่อที่เขาจะต้องพอใจกับตัวเองที่กลายเป็นเรืองแสงจาง ๆ และเมื่อฝาแฝดวิ่งมาหาเขา เขาก็หายตัวไปพร้อมกับส่งเสียงคร่ำครวญในสุสานอันหนาวเหน็บ

ครั้นไปถึงที่พึ่งแล้ว ย่อมรู้สึกแหลกสลายไปสิ้น หมดสิ้นไปด้วยความสิ้นหวังอันไม่มีขอบเขต มารยาทที่ไม่ดีของฝาแฝดและวัตถุนิยมอันหยาบคายของนางโอติสแน่นอนว่าน่ารังเกียจในตัวพวกเขาเองมาก แต่สิ่งที่ทำให้เขาเสียใจมากที่สุดก็คือเขาไม่สามารถสวมชุดเกราะได้ เขาเชื่อว่าแม้แต่ชาวอเมริกันสมัยใหม่เหล่านี้ก็ยังต้องตกตะลึงเมื่อ Phantom in Armor ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา หากเพียงเพื่อแสดงความเคารพต่อกวีประจำชาติของเขา Longfellow ซึ่งเขานั่งเขียนบทกวีที่สง่างามและน่าดึงดูดเป็นเวลาหลายชั่วโมงเมื่อ Cantervilles ย้ายเข้ามาอยู่ในเมือง ยิ่งไปกว่านั้น ชุดเกราะนี้เป็นของเขาเอง เขาดูน่าประทับใจในตัวพวกเขามากในการแข่งขันที่เคนิลเวิร์ธ และยังได้รับคำพูดประจบประแจงหลายคำจากพระราชินีเวอร์จินเองที่ส่งถึงเขาด้วย แต่เมื่อสวมชุดนี้แล้ว เวลาผ่านไปนานนัก ก็รู้สึกว่าเกราะอกใหญ่และหมวกเหล็กนั้นหนักเกินไปสำหรับเขา ทนไม่ไหว จึงทรุดตัวลงบนพื้นหิน เข่าทั้งสองข้างฟกช้ำอย่างเจ็บปวด นิ้วมือขวาของเขา

หลังจากนั้น เขารู้สึกไม่สบายเป็นเวลาหลายวันและไม่ได้ออกจากห้องเลย ยกเว้นตอนกลางคืน เพื่อรักษาคราบเลือดให้เป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ด้วยทักษะการรักษาตนเอง เขาจึงฟื้นตัวและตัดสินใจว่าจะพยายามทำให้ทูตอเมริกันและสมาชิกในครอบครัวของเขาหวาดกลัวเป็นครั้งที่สาม สำหรับการปรากฏตัว เขาเลือกวันศุกร์ที่ 17 สิงหาคม และตลอดวันนั้นจนถึงค่ำ เขาจัดแจงในตู้เสื้อผ้า ในที่สุดก็สวมหมวกปีกกว้างทรงสูงที่มีขนนกสีแดง ผ้าห่อศพมีจีบที่แขนเสื้อและที่ปกเสื้อ และกริชขึ้นสนิม ในตอนเย็นเกิดพายุฝนฟ้าคะนอง ลมแรงมากจนหน้าต่างและประตูบ้านหลังเก่าทุกบานสั่นสะเทือน อย่างไรก็ตาม สภาพอากาศเช่นนี้เป็นเพียงสิ่งที่เขาต้องการ แผนของเขามีดังนี้ ขั้นแรก เขาจะแอบเข้าไปในห้องของวอชิงตัน โอติสอย่างเงียบๆ ปล่อยให้เขาชื่นชมตัวเอง ยืนอยู่ที่ปลายเตียงสักพักแล้วพึมพำอะไรบางอย่างที่ไม่ชัดเจน จากนั้นเมื่อได้ยินเสียงเพลงโศกเศร้า เขาจะเจาะคอของเขาด้วย กริชสามครั้ง เขารู้สึกไม่ชอบวอชิงตันเป็นพิเศษ เพราะเขารู้ดีว่าชายหนุ่มคนนี้เองที่มีนิสัยน่ารังเกียจในการลบคราบเลือดอันโด่งดังของแคนเทอร์วิลล์ด้วย "ผู้ทำความสะอาดที่เป็นแบบอย่าง" ของเขา หลังจากลดชายหนุ่มที่ประมาทและไม่เคารพผู้นี้ลงสู่สภาวะสุญูดโดยสมบูรณ์แล้ว เขาจะไปยังห้องสมรสของรัฐมนตรีแห่งสหรัฐอเมริกา และวางมือที่เย็นชื้นบนหน้าผากของนางโอทิส ขณะเดียวกันก็กระซิบกระซิบกับเธอด้วยเสียงแหบแห้ง สามีตัวสั่นกับความลับอันเลวร้ายของห้องนิรภัยของครอบครัว เขายังไม่ได้คิดอะไรที่ชัดเจนเกี่ยวกับเวอร์จิเนียตัวน้อยเลย เธอไม่เคยทำให้เขาขุ่นเคืองและยิ่งไปกว่านั้น เธอเป็นเด็กดีและใจดีมาก บางทีเสียงครวญครางจากตู้เสื้อผ้าก็เพียงพอแล้ว และถ้าเธอไม่ตื่น เขาจะดึงผ้าห่มของเธอด้วยนิ้วที่สั่นเทาและตะปุ่มตะป่ำ แต่เขาจะสอนบทเรียนที่ดีให้กับฝาแฝด ก่อนอื่นเขาจะนั่งบนหน้าอกของพวกเขาเพื่อที่พวกเขาจะเริ่มฝันร้ายเนื่องจากขาดอากาศ จากนั้น เนื่องจากเตียงของพวกเขาอยู่ใกล้กันมาก เขาจะวางตัวระหว่างพวกเขา เป็นรูปศพสีเขียวเย็น และจะไม่ขยับจนกว่าพวกเขาจะเป็นอัมพาตโดยสมบูรณ์ด้วยความกลัว จากนั้นเขาจะสลัดผ้าห่อศพออกและเผยให้เห็นกระดูกสีขาวของเขา เริ่มต้นโดยกลอกตาข้างหนึ่ง คลานไปรอบๆ ห้อง วาดภาพ "มึนงงดาเนียล หรือโครงกระดูกฆ่าตัวตาย" มันเป็นบทบาทที่น่าตื่นตาตื่นใจ สร้างความประทับใจอย่างมากเสมอ - ไม่เลวร้ายไปกว่า "Mad Martin, or the Unsolved Mystery" อันโด่งดังของเขา
เมื่อเวลาสิบโมงครึ่งทั้งครอบครัวก็เข้านอนตามเสียงที่ตัดสินได้ แต่บางครั้งอาจได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่นจากห้องนอนของฝาแฝด เห็นได้ชัดว่าเด็กๆ กำลังสนุกสนานกับธรรมชาติที่ไร้กังวลตามแบบฉบับของเด็กนักเรียนก่อนเข้านอน เมื่อเวลาสิบเอ็ดโมงครึ่ง ความเงียบเข้าครอบงำในที่สุดในบ้าน และทันทีที่เที่ยงคืน เขาก็ออกเดินทางเพื่อทำภารกิจอันสูงส่งของเขาให้สำเร็จ นกฮูกตัวหนึ่งทุบกระจก นกกาส่งเสียงร้องบนยอดต้นยูเก่า ลมพัดไปรอบ ๆ บ้าน ส่งเสียงครวญครางราวกับวิญญาณที่กระสับกระส่าย แต่ครอบครัว Oates นอนหลับอย่างสงบสุขโดยไม่รู้ถึงความเจ็บปวดที่รอคอยพวกเขาอยู่ และลมและฝนก็ไม่สามารถกลบเสียงกรนของทูตสหรัฐฯ ได้ ผีมีรอยยิ้มน่าขนลุกบนริมฝีปากเหี่ยวย่น เดินออกมาจากแผงผนังไม้โอ๊กอย่างระมัดระวัง และในไม่ช้า ขณะที่เขากำลังคืบคลานผ่านหน้าต่างบานใหญ่ที่ยื่นออกมา ประดับด้วยตราประจำตระกูลสีน้ำเงินทอง - ของเขา ตัวเองและภรรยาที่ถูกฆ่า - ใบหน้ากลมของดวงจันทร์หายไปหลังเมฆ เขาเลื่อนต่อไปอีกเรื่อยๆ เหมือนเงาลางร้าย และแม้แต่ความมืดมิดในยามค่ำคืนก็ดูเหมือนจะสร้างความรังเกียจให้กับเขา
ทันใดนั้นดูเหมือนว่ามีคนโทรมาหาเขา และเขาก็ตัวแข็งอยู่กับที่ แต่เป็นเพียงเสียงเห่าของสุนัขในฟาร์มแดง และเขาก็เดินทางต่อไป พึมพำคำสาปยุคกลางที่แปลกประหลาดภายใต้ลมหายใจของเขา และโบกมีดขึ้นสนิมของเขาอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดที่ทางเดินนำไปสู่ห้องของวอชิงตันผู้โชคร้ายเริ่มต้นขึ้น ที่นั่นเขาหยุดพักสักครู่ ลมที่พัดผ่านบ้านพัดผมหงอกของเขาและทำให้ผ้าห่อศพปลิวไสว ทำให้ผ้ามีรูปร่างแปลกประหลาดและน่าอัศจรรย์ นาฬิกาตีบอกเวลาสี่ทุ่ม และเขารู้สึกว่าไม่สามารถหน่วงเวลาได้อีกต่อไป เขาหัวเราะเบา ๆ ด้วยความพึงพอใจ และหันมุมกลับ แต่กลับถอยกลับทันทีด้วยเสียงร้องที่น่าสมเพช และปิดหน้าขาวซีดด้วยความหวาดกลัว ด้วยมือที่ยาวและกระดูกของเขา ตรงหน้าเขามีผีที่น่ากลัวอยู่ นิ่งเฉย ราวกับรูปปั้นหิน และน่าเกลียดน่ากลัวราวกับฝันร้ายที่คนบ้าฝัน ศีรษะของเขาสวมมงกุฎด้วยศีรษะล้านเป็นมัน ใบหน้าของเขากลม อ้วน ซีดราวกับความตาย พร้อมกับรอยยิ้มที่น่าขยะแขยงที่แข็งค้างอยู่ ดวงตาของเขาเปล่งแสงสีแดงสด ปากของเขาเหมือนบ่อน้ำกว้าง ในส่วนลึกที่มีไฟลุกโชน และเสื้อคลุมน่าเกลียดคล้ายกับตัวเขาเองปกคลุมร่างใหญ่โตของเขาด้วยผ้าห่อศพสีขาวเหมือนหิมะ บนหน้าอกของผีนั้นมีป้ายพร้อมคำจารึกแขวนอยู่ อ่านไม่ออกในความมืด เขียนด้วยตัวอักษรโบราณ เธอคงกำลังพูดถึงความอัปยศอันเลวร้าย เกี่ยวกับความชั่วร้ายที่สกปรกและความโหดร้ายป่าเถื่อน มันเพิ่มขึ้น มือขวาถือดาบแวววาว

วิญญาณของแคนเทอร์วิลล์ซึ่งไม่เคยเห็นผีตัวอื่นมาก่อนย่อมกลัวตายเป็นธรรมดา เมื่อมองดูผีร้ายอีกครั้งอย่างรวดเร็ว เขาก็รีบไปที่ห้องของเขา เขาวิ่งไปตามทางเดินโดยไม่รู้สึกว่าเท้าของเขาอยู่ข้างใต้เขาพันกันอยู่ในรอยพับของผ้าห่อศพและระหว่างทางเขาก็หย่อนกริชขึ้นสนิมลงในรองเท้าบู๊ตของผู้ส่งสารซึ่งพ่อบ้านพบเขาในตอนเช้า เมื่อถึงห้องก็ทิ้งตัวลงบนเตียงอันทรุดโทรมแล้วซุกหัวไว้ใต้ผ้าห่ม แต่ในไม่ช้าวิญญาณผู้กล้าหาญก็ตื่นขึ้นในตัวเขา ซึ่งชาวแคนเทอร์วิลล์ทุกคนภาคภูมิใจมาแต่โบราณกาล และเขาก็ตัดสินใจไปคุยกับผีอีกตัวในตอนเช้า ครั้นรุ่งเช้าถึงเนินเขาด้วยเงินแล้ว เขาก็รีบไปยังที่ซึ่งพบผีที่ทำให้เขาตกใจกลัว หลังจากคิดอยู่นาน เขาก็สรุปได้ว่า ผีสองตัวย่อมดีกว่าผีตัวเดียว และเมื่อมีเพื่อนใหม่ เขาจะจัดการกับฝาแฝดได้ง่ายขึ้น อนิจจาเมื่อเขาไปถึงที่นั่น สายตาอันน่าสยดสยองก็เข้าตาเขา เห็นได้ชัดว่ามีโชคร้ายเกิดขึ้นกับผี แสงส่องออกไปในเบ้าตาที่ว่างเปล่า ดาบแวววาวร่วงหล่นจากมือของเขา และเขายืนพิงกำแพงด้วยท่าทีตึงเครียดและไม่เป็นธรรมชาติ ผีแคนเทอร์วิลล์วิ่งเข้ามาหาเขาแล้วโอบแขนรอบตัวเขา และในขณะนั้นหัวของผีก็ - โอ้ สยอง! - ทันใดนั้นก็กระโดดลงจากไหล่แล้วกลิ้งไปบนพื้นร่างกายของเขาก็เดินกะเผลกและปรากฎว่าเขากำลังกุมหลังคาขัดสนสีขาวไว้กับตัวเองและมีไม้กวาดมีดทำครัวและฟักทองเปล่าวางอยู่ที่เท้าของเขา ไม่รู้ว่าจะอธิบายการเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดนี้ได้อย่างไร เขาหยิบแผ่นจารึกขึ้นมาจากพื้นด้วยมือที่สั่นเทา และอ่านข้อความต่อไปนี้ท่ามกลางแสงสีเทายามเช้า:
ผีนอก
ผีของแท้เท่านั้น
ระวังของปลอม!
ที่เหลือทั้งหมดไม่มีอยู่จริง

แล้วมันเพิ่งเกิดขึ้นกับเขา เขาถูกหลอก ถูกหลอก ถูกหลอก! การแสดงออกของแคนเทอร์วิลล์ตามปกติปรากฏในดวงตาของเขา เขากัดเหงือกที่ไม่มีฟันและยกมือที่เหี่ยวเฉาขึ้นสู่ท้องฟ้าสาบานโดยหันไปใช้ตัวอย่างที่งดงามที่สุดของสไตล์โบราณว่าก่อนที่ Chauntecleer จะมีเวลาเป่าแตรอันดังสองครั้งการกระทำที่นองเลือดจะต้องสำเร็จและการฆาตกรรมจะเข้ามาในนี้ บ้านที่มีขั้นตอนเงียบ ๆ

เขาแทบจะไม่ได้ร่ายคาถาอันน่าสะพรึงกลัวนี้เมื่อไก่ขันมาจากหลังคากระเบื้องสีแดงของบ้านไร่ที่อยู่ห่างไกล ผีระเบิดเสียงหัวเราะอันชั่วร้ายอย่างเงียบ ๆ ยาว ๆ และเริ่มรอคอยอย่างอดทน เขารอหนึ่งชั่วโมง รอสองชั่วโมง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด ไก่จึงไม่รีบขันเป็นครั้งที่สอง ในที่สุด เมื่อสาวใช้มาถึงตอนเจ็ดโมงครึ่ง เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องละทิ้งการเฝ้าระวังอย่างกังวล และเขาก็กลับบ้านอย่างลับๆ ด้วยความโศกเศร้ากับแผนการที่ไม่ได้ผลและความหวังที่เปล่าประโยชน์ เมื่ออยู่ในห้องของเขา เขาเริ่มอ่านหนังสือเกี่ยวกับอัศวินโบราณซึ่งเป็นหนังสือที่เขาชอบอ่าน และระบุไว้อย่างชัดเจนในหนังสือเหล่านั้นว่าเมื่อใดก็ตามที่ร่ายคาถานี้ ไก่จะต้องขันสองครั้ง

ให้ตายเถอะเจ้านกผู้น่าสงสารตัวนี้! - เขาพึมพำ “ไม่ช้าก็เร็ววันนั้นจะมาถึงเมื่อหอกผู้ซื่อสัตย์ของเราจะแทงคอเธอแล้วส่งเสียงกรีดร้องของเธอ แต่กลับส่งเสียงร้องแห่งความตาย!”

หลังจากนั้นเขาก็นอนลงในโลงศพตะกั่วที่สะดวกสบายและอยู่ที่นั่นจนมืด

บทที่ 4

เช้าวันรุ่งขึ้นผีก็รู้สึกพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง ความไม่สงบอันน่าสยดสยองในช่วงสี่สัปดาห์ที่ผ่านมาเริ่มส่งผลกระทบร้ายแรง ประสาทของเขาสั่นไปหมด และเขาก็ตัวสั่นเมื่อมีเสียงกรอบแกรบเล็กน้อย เป็นเวลาห้าวันที่เขาไม่ได้ออกจากห้อง และในที่สุดก็ตัดสินใจว่าจะไม่ทำให้คราบเลือดบนพื้นในห้องสมุดกลับมาใหม่ ถ้าพวกโอ๊ตไม่ต้องการมันก็แสดงว่าไม่สมควรได้รับมัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้นที่พอใจกับวัตถุระดับการดำรงอยู่ต่ำสุดหรืออีกนัยหนึ่งและไม่สามารถเข้าใจความหมายเชิงสัญลักษณ์ของปรากฏการณ์ทางธรรมชาติทางความรู้สึกได้อย่างสมบูรณ์ สำหรับคำถามทางทฤษฎีล้วนๆ ที่เกี่ยวข้องกับการมีอยู่ของผี หรือกล่าวคือ ขั้นตอนต่างๆ ของการพัฒนาร่างดาว นี่เป็นพื้นที่พิเศษที่แท้จริงแล้วอยู่นอกเหนือความสามารถของเขา เขารู้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น: เขามีหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์ที่จะต้องปรากฏตัวที่ทางเดินอย่างน้อยสัปดาห์ละครั้ง และในวันพุธแรกและสามของแต่ละเดือนให้พึมพำอย่างไม่มีความชัดเจนโดยนั่งอยู่ที่หน้าต่างบานใหญ่ในหน้าต่างที่ยื่นออกมาและเขาทำไม่ได้ ลองนึกภาพว่าเขาจะปฏิเสธความรับผิดชอบเหล่านี้โดยไม่ทำลายเกียรติของเขาได้อย่างไร และถึงแม้ว่าเขาจะใช้ชีวิตบนโลกนี้อย่างผิดศีลธรรมอย่างยิ่ง แต่ในอีกโลกหนึ่งเขาก็แสดงให้เห็นถึงความมีสติที่น่าทึ่งในทุกสิ่ง และด้วยเหตุนี้ สามวันเสาร์ถัดมาเช่นเคย ตั้งแต่เที่ยงคืนถึงตีสาม เขาก็เดินไปรอบๆ ทางเดิน โดยใส่ใจทุกอย่างที่ไม่มีใครเห็นหรือได้ยินเขา ตอนนี้เขาทิ้งรองเท้าไว้ในห้อง พยายามเดินบนพื้นไม้กระดานที่ถูกหนอนกินอย่างเงียบๆ เท่าที่จะทำได้ โดยสวมชุดคลุมกำมะหยี่สีดำกว้าง และไม่เคยลืมที่จะหล่อลื่นโซ่ของเขาอย่างระมัดระวังด้วยน้ำมันเครื่อง Rising Sun of Democracy อย่างไรก็ตาม ฉันต้องทราบว่าไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสำหรับเขาที่จะบังคับตัวเองให้หันไปใช้วิธีการรักษาสนิมดังกล่าว เย็นวันหนึ่ง ขณะที่ครอบครัวกำลังนั่งทานอาหารเย็น เขาก็แอบเข้าไปในห้องนอนของมิสเตอร์โอทิส และขโมยเนยหนึ่งขวดไป ในตอนแรกเขารู้สึกอับอายเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าเขาก็ถูกบังคับให้ยอมรับว่าสิ่งประดิษฐ์นี้ค่อนข้างมีประโยชน์และช่วยเขาได้ค่อนข้างดี

แม้จะมีข้อควรระวังเหล่านี้ แต่เขาก็ไม่ได้ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง มีเชือกขึงอยู่ตลอดเวลาข้ามทางเดิน และเขาก็ล้มลงและเกาะติดกับเชือกเหล่านั้น และครั้งหนึ่งขณะสวมเสื้อคลุมของ "ไอแซคดำหรือนักล่าแห่งป่าฮอกลีย์" เขาก็ลื่นล้มและได้รับบาดเจ็บสาหัสขณะที่ ฝาแฝดทาน้ำมันบนพื้น เริ่มตั้งแต่ทางเข้า Tapestry Hall และปิดท้ายด้วยบันไดไม้โอ๊กชั้นบน เคล็ดลับอันเลวร้ายนี้ทำให้เขาโกรธมากจนตัดสินใจสร้างอีกครั้ง และสุดท้ายคือพยายามปกป้องศักดิ์ศรีที่ถูกเหยียบย่ำและสถานะอันสูงส่งของผีแคนเทอร์วิลล์ ซึ่งปรากฏตัวในคืนถัดไปต่อหน้าลูกศิษย์ผู้กล้าหาญของอีตันในภาพโปรดของเขาเรื่อง "The รูเพิร์ตผู้กล้าหาญ หรือเอิร์ลไร้หัว”
เขาไม่ได้ทำหน้าที่นี้มานานกว่าเจ็ดสิบปีแล้ว - อันที่จริงเมื่อเขาทำให้เลดี้บาร์บาร่ามูดิชผู้น่ารักหวาดกลัวมากจนเธอยกเลิกการหมั้นหมายกับปู่ของลอร์ดแคนเทอร์วิลล์คนปัจจุบันโดยไม่คาดคิดและหนีไปที่เกรตนากรีนพร้อมกับแจ็คที่หล่อเหลา คาสเซิลตัน โดยประกาศว่าเธอจะไม่แต่งงานกับชายคนหนึ่งที่ครอบครัวยอมให้ผีร้ายเดินบนระเบียงยามพลบค่ำไม่ว่าจะราคาใดก็ตาม หลังจากนั้นไม่นาน แจ็คผู้น่าสงสารก็ถูกกระสุนปืนของลอร์ด แคนเทอร์วิลล์ สังหารในการดวลกันที่ทุ่งหญ้าแวนด์สเวิร์ธ และเลดี้ บาร์บารา ซึ่งหัวใจของเขาทนไม่ไหวกับความสูญเสีย ได้เสียชีวิตในไม่ถึงหนึ่งปีต่อมาที่ทันบริดจ์เวลส์ จึงบอกได้อย่างมั่นใจว่าผลงานของ แคนเทอร์วิลล์ โกสต์ ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ทุกประการ อย่างไรก็ตาม บทบาทนี้จำเป็นต้องมีการแต่งหน้าที่ซับซ้อนมาก (หากแน่นอนว่าเป็นไปได้ที่จะทาเพียงอย่างเดียว ระยะการแสดงละครเกี่ยวข้องกับหนึ่งในความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกเหนือธรรมชาติ หรือในสำนวนทางวิทยาศาสตร์ว่า “โลกธรรมชาติที่มีลำดับสูงกว่า”) และเขาต้องใช้เวลาเตรียมตัวอย่างดีสามชั่วโมง ในที่สุดทุกอย่างก็เสร็จสิ้น และเขาก็พอใจกับรูปร่างหน้าตาของเขามาก จริงอยู่ รองเท้าบูทหนังขนาดใหญ่ที่เป็นส่วนสำคัญของชุดนี้ใหญ่เกินไปสำหรับเขา และปืนพกอานหายไปตัวหนึ่งหายไปที่ไหนสักแห่ง แต่โดยรวมแล้วสำหรับเขาแล้วดูเหมือนว่าชุดนี้ดูยอดเยี่ยมสำหรับเขา

เมื่อเวลาตีหนึ่งสี่พอดี เขาก็หลุดออกมาจากแผ่นผนังและเริ่มคืบคลานไปตามทางเดิน เมื่อเขาไปถึงห้องของฝาแฝด (ซึ่งฉันควรจะพูดถึงเรียกว่า "ห้องนอนสีฟ้า" ตามสีของผ้าม่านและวอลเปเปอร์) เขาพบว่าประตูเปิดออกเล็กน้อย อยากจะทำให้ดูงดงามที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ จึงเปิดออกให้กว้าง ทันใดนั้นก็มีเหยือกน้ำหนักๆ ตกใส่เขา ลอยผ่านไหล่ซ้ายไปไม่กี่นิ้ว แต่ก็สามารถจัดการให้ฝนตกลงมาได้ทั่วทั้งทะเล รดน้ำให้เขาไม่เหลือแม้แต่ด้ายแห้ง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังออกมาจากใต้หลังคาของเตียงกว้าง
ทำให้เขาตกใจ ระบบประสาทมันดีมากจนเขารีบวิ่งเข้าไปในห้องของเขา และวันรุ่งขึ้นเขาก็ล้มป่วยเป็นหวัดอย่างรุนแรง เป็นการดีที่เขาทิ้งศีรษะไว้ในห้อง ไม่เช่นนั้นร่างกายที่อ่อนแอของเขาจะเกิดโรคแทรกซ้อนร้ายแรงได้

หลังจากนั้นเขาก็ละทิ้งความหวังทั้งหมดที่จะข่มขู่ชาวอเมริกันที่ไร้อารยธรรมเหล่านี้และตามกฎแล้วเขาพอใจที่จะเดินไปตามทางเดินด้วยรองเท้าแตะสักหลาดพันผ้าพันคอสีแดงหนาหนารอบคอของเขากับร่างจดหมายและถือ arquebus ขนาดเล็กไว้ในมือของเขาในกรณี จากการโจมตีของฝาแฝด

อย่างไรก็ตาม ในนาทีสุดท้าย ด้วยความหวาดกลัวต่อฝาแฝด ผีจึงไม่กล้าออกจากห้องของเขา และดยุคหนุ่มก็นอนหลับอย่างสงบสุขจนถึงเช้าภายใต้หลังคาขนาดใหญ่ที่ประดับด้วยขนนกในห้องนอนหลวง ในความฝันเขาเห็นเวอร์จิเนีย

บทที่ 5

ไม่กี่วันต่อมา เวอร์จิเนียและแฟนหนุ่มผมหยิกของเธอขี่ม้าไปที่ Brockley Meadows และเธอก็เดินผ่านพุ่มไม้ไปจนทำให้นิสัยการขี่ของเธอเปลี่ยนไปมากจนเมื่อเธอกลับถึงบ้าน เธอจึงตัดสินใจขึ้นบันไดด้านหลังไป ห้องของเธอเพื่อไม่ให้ใครเห็นเธอ เมื่อวิ่งผ่าน Tapestry Hall ซึ่งเป็นประตูที่เปิดอยู่ เธอสังเกตเห็นจากหางตาว่ามีคนอยู่ที่นั่น และเชื่อว่าเป็นสาวใช้ของแม่ซึ่งบางครั้งก็มาที่นี่พร้อมกับตัดเย็บเสื้อผ้า เธอจึงหยุดและมองดูในนั้น ประตูเพื่อขอให้เธอซ่อมแซมนิสัยการขี่ที่ขาดหายไปของเธอ ลองนึกภาพความประหลาดใจของเธอเมื่อปรากฏว่าเป็นผีแคนเทอร์วิลล์! เขานั่งข้างหน้าต่างและมองดูทองที่เปราะบางปลิวไปตามต้นไม้สีเหลือง และใบไม้สีแดงก็เต้นระบำไปตามตรอกยาวของสวนสาธารณะ เขาวางศีรษะบนมือประสานกัน และท่าทางทั้งหมดของเขาแสดงความสิ้นหวังอย่างสิ้นหวัง ดูเหมือนเขาจะเหงามาก ทรุดโทรมและไร้ทางสู้จนเวอร์จิเนียตัวน้อยซึ่งมีสัญชาตญาณแรกหนีจากที่นี่และขังตัวเองอยู่ในห้องของเธอ รู้สึกเสียใจแทนเขาและต้องการปลอบใจเขา ย่างก้าวของเธอเบามาก และความโศกเศร้าของเขาลึกซึ้งมากจนเขาสังเกตเห็นการมีอยู่ของเธอเฉพาะเมื่อเธอพูดกับเขาเท่านั้น

พวกเขาอดอาหารให้คุณตายหรือเปล่า? โอ้ คุณผี - นั่นคือฉันอยากจะบอกว่าเซอร์ไซมอน - ตอนนี้คุณคงหิวแล้วเหรอ? ฉันมีแซนด์วิชอยู่ในกระเป๋า โปรดใช้มัน!

ฉันจะทำอย่างไร? - ผีพูดด้วยความเขินอายเล็กน้อย “ทุกวันนี้มันไม่ง่ายเลยที่จะได้รับเลือดจริง และเนื่องจากน้องชายที่มีค่าของคุณตัดสินใจใช้ “เครื่องฟอกที่เป็นแบบอย่าง” ของเขา - และนั่นคือจุดเริ่มต้น - ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้สีของคุณ ในส่วนของสี คุณก็รู้ นี่เป็นเรื่องของรสนิยม ตัวอย่างเช่น Cantervilles มีเลือดสีน้ำเงิน ซึ่งเป็นสีน้ำเงินที่สุดในอังกฤษ อย่างไรก็ตาม คุณเป็นคนอเมริกันไม่สนใจเรื่องแบบนี้

คุณรู้ได้อย่างไรว่าเราสนใจอะไร? ฉันขอแนะนำให้คุณย้ายมาอยู่กับเราและขยายขอบเขตอันไกลโพ้นไปกับเรา พ่อยินดีที่จะให้คุณผ่านได้ฟรีและถึงแม้ว่าหน้าที่เกี่ยวกับเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และดังนั้นสำหรับทุกสิ่งทางจิตวิญญาณจะสูงมาก แต่คุณจะไม่มีปัญหากับศุลกากรเนื่องจากเจ้าหน้าที่ทุกคนในนั้นคือพรรคเดโมแครต และในนิวยอร์ก คุณจะประสบความสำเร็จอย่างมาก ฉันรู้ว่าหลายคนที่นั่นยินดีให้เงินหนึ่งแสนดอลลาร์เพื่อมีปู่ แต่การมีผีครอบครัวพวกเขาจะให้เพิ่มอีกร้อยเท่า

ฉันเกรงว่าจะไม่ชอบอเมริกาของคุณ

เพราะเราไม่มีอะไรต่อต้านหรือแปลกประหลาดเลยเหรอ? - เวอร์จิเนียถามอย่างเยาะเย้ย

ไม่มีอะไรต่อต้านหรือแปลกประหลาด? แล้วกองเรือของคุณและมารยาทของคุณล่ะ?

“ฉันไม่ได้นอนมาสามร้อยปีแล้ว” ผีพูดอย่างเศร้าๆ และดวงตาสีฟ้าสวยของเวอร์จิเนียก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “ฉันไม่รู้จักการนอนมาสามร้อยปีแล้ว และฉันรู้สึกเหนื่อยไม่รู้จบ!”

“แย่แล้ว ผีที่น่าสงสาร” เธอพูดแทบไม่ได้ยิน - คุณไม่รู้ว่าคุณอยากนอนที่ไหน?

ไกลจากที่นี่ ที่นั่น หลังป่าสน” ผีตอบด้วยเสียงแผ่วเบาชวนฝัน “มีสวนเล็กๆ” หญ้าที่นั่นสูงและหนา ดอกเฮมล็อกก็ขาวราวกับดวงดาว และนกไนติงเกลก็ร้องเพลงตลอดทั้งคืน ใช่แล้ว นกไนติงเกลร้องเพลงไม่หยุดหย่อนตลอดทั้งคืน พระจันทร์คริสตัลเย็นเฉียบมองลงมาอย่างไม่เต็มใจ และต้นยูที่ทรงพลังก็เหยียดกิ่งก้านขนาดมหึมาไปเหนือต้นที่หลับอยู่

ดวงตาของเวอร์จิเนียขุ่นเคืองด้วยน้ำตา และเธอก็ซ่อนใบหน้าของเธอไว้ในมือ

คุณกำลังพูดถึงสวนแห่งความตายเหรอ? - เธอกระซิบ

ใช่ ฉันกำลังพูดถึงเขา ความตายจะต้องงดงามขนาดไหน! เป็นการดีแค่ไหนที่ได้นอนบนโลกที่นุ่มนวลและอบอุ่น โดยรู้ว่าหญ้ากำลังไหวอยู่เหนือคุณ และฟังความเงียบชั่วนิรันดร์ ดีสักเพียงไรที่ไม่มีทั้งเมื่อวานและพรุ่งนี้ ที่คุณสามารถลืมเวลาที่ผ่านไป และลืมตัวเองไปตลอดกาล และในที่สุดก็พบความสงบสุข คุณรู้ไหมคุณสามารถช่วยฉันได้ คุณสามารถเปิดประตูวิหารแห่งความตายให้ฉันได้ เพราะความรักอยู่กับคุณ และความรักแข็งแกร่งกว่าความตาย

คุณได้อ่านคำทำนายโบราณที่จารึกไว้ที่หน้าต่างห้องสมุดแล้วหรือยัง?

โอ้หลายครั้ง! - หญิงสาวอุทานและเงยหน้ามองผี - ฉันสามารถเรียนรู้มันได้ด้วยใจ มันเขียนด้วยตัวอักษรแฟนซีเก่าๆ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะอ่านได้ทันที มีเพียงหกบรรทัด:

เมื่อเป็นไปตามความประสงค์ของหญิงสาวพรหมจารี

ปากของบาปจะอธิษฐาน

เมื่ออัลมอนด์เหี่ยวเฉาในคืนเดือนหงาย

ดอกไม้บานสะพรั่งจะทำให้หัวใจตะลึง

และเด็กน้อยก็จะหลั่งน้ำตาอย่างเงียบ ๆ

เพื่อพวกเขาจะล้างความเศร้าโศกทั้งหมดออกไปจากจิตวิญญาณ

เมื่อนั้นความสงบสุขจะเกิดขึ้น พายุฝนฟ้าคะนองจะออกจากปราสาท

และความสงบสุขจะมาเยือนแคนเทอร์วิลล์

ฉันแค่ไม่เข้าใจว่ามันหมายถึงอะไร

และนี่หมายความว่า” วิญญาณกล่าวอย่างเศร้า “ว่าคุณจะต้องคร่ำครวญถึงบาปของฉัน เพราะว่าฉันไม่เหลือน้ำตาแล้ว และอธิษฐานเพื่อจิตวิญญาณของฉัน เพราะว่าฉันไม่เหลือศรัทธาอีกต่อไป” จากนั้น หากคุณยังคงใจดี บริสุทธิ์ และอ่อนโยนอยู่เสมอ ทูตสวรรค์แห่งความตายก็จะเมตตาฉัน นิมิตอันน่าสยดสยองจะหลอกหลอนคุณในความมืด เสียงชั่วร้ายจะกระซิบสิ่งเลวร้ายในหูของคุณ แต่จะไม่สร้างอันตรายใด ๆ แก่คุณ เพราะพลังแห่งความมืดแห่งนรกนั้นไร้พลังต่อหน้าความบริสุทธิ์ของเด็ก

เวอร์จิเนียไม่พูดอะไรตอบ และผีนั้นเมื่อมองดูศีรษะที่มีผมสีทองโค้งคำนับของเธอ ก็เริ่มบีบมือของเขาด้วยความสิ้นหวัง ทันใดนั้นหญิงสาวก็ลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเธอซีด ดวงตาของเธอส่องอย่างประหลาด

“ฉันไม่กลัว” เธอพูดอย่างเด็ดขาด - ฉันจะขอให้นางฟ้าเมตตาคุณ


ด้วยเสียงอุทานด้วยความดีใจเบาๆ เขาก็ลุกขึ้นยืน จับมือเธอ ก้มต่ำด้วยความสง่างามแบบโบราณ ยกมือขึ้นที่ริมฝีปากแล้วจูบมัน นิ้วของเขาเย็นราวกับน้ำแข็ง และริมฝีปากของเขาก็ไหม้ราวกับไฟ แต่เวอร์จิเนียไม่ได้ถอยห่างจากเขาเลย และเขาก็จูงมือเธอไปทั่วห้องโถงที่มีแสงสลัวๆ ร่างเล็กๆ ของนักล่าถูกปักไว้บนผ้าสีเขียว ซึ่งจางหายไปตามกาลเวลา พวกเขาเป่าแตรเดี่ยวและโบกมือเล็กๆ ให้กับเวอร์จิเนีย เพื่อส่งสัญญาณให้เธอกลับไป “กลับมาเถอะ เวอร์จิเนียน้อย กลับมา!” - พวกเขาตะโกน แต่ผีก็บีบมือเธอแน่นขึ้น และเธอก็หลับตาลงเพื่อไม่ให้เห็นนักล่า สัตว์ประหลาดตาแมลงที่มีหางจิ้งจกขยิบตาให้เธอจากหิ้งแกะสลักและพึมพำตามเธออย่างเงียบ ๆ : “ระวังนะ เวอร์จิเนียตัวน้อย ระวัง! จะเป็นอย่างไรถ้าเราไม่ได้พบคุณอีก? แต่วิญญาณก็เร่งรีบไปข้างหน้าเร็วขึ้นเรื่อยๆ และเวอร์จิเนียก็ไม่ฟังพวกเขา

เมื่อพวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ที่ปลายสุดของห้องโถง เขาก็หยุดและพูดหลายคำที่เธอไม่เข้าใจอย่างเงียบๆ เธอลืมตาขึ้นและเห็นกำแพงค่อยๆ หายไป ราวกับหมอกที่สลายตัว และด้านหลังมีช่องว่างสีดำขนาดใหญ่ที่หาว ลมหนาวพัดมา และเธอรู้สึกว่าชุดของเธอถูกดึง

รีบ รีบ! - ผีตะโกนใส่เธอ - ไม่เช่นนั้นจะสายเกินไป

ครู่ต่อมา แผ่นผนังปิดตามหลังพวกเขา และไม่มีใครเหลืออยู่ใน Tapestry Hall

บทที่ 6

สิบนาทีต่อมา เสียงกริ่งดังขึ้นเพื่อเชิญชวนทุกคนมาดื่มชา และเวอร์จิเนียไม่ได้ลงมาที่ห้องสมุด นางโอติสก็ส่งทหารราบคนหนึ่งไปหาเธอ ในไม่ช้าเขาก็กลับมาและบอกว่าไม่พบเธอที่ไหนเลย เวอร์จิเนียมีนิสัยชอบออกไปที่สวนทุกเย็นเพื่อซื้อดอกไม้สำหรับโต๊ะอาหารเย็น นางโอติสจึงไม่รู้สึกวิตกในตอนแรก แต่เมื่อตีหกแล้วเวอร์จิเนียก็ยังไม่ปรากฏ นางโอติสเริ่มกังวลอย่างจริงจังและสั่งให้เด็กชายไปหาน้องสาวของตนที่สวนสาธารณะ แล้วนางพร้อมด้วยมิสเตอร์โอติสก็เริ่มค้นหาทั้งบ้านเข้าไปในทุก ๆ ห้อง. เมื่อเจ็ดโมงครึ่ง เด็กๆ กลับมาและรายงานว่าไม่พบร่องรอยของเวอร์จิเนียเลย ตอนนี้ทุกคนกังวลแต่ไม่มีใครรู้จริงๆ ว่าต้องทำอย่างไร จู่ๆ มิสเตอร์โอทิสก็จำได้ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนเขาได้อนุญาตให้ค่ายยิปซีอยู่ในที่ดินแห่งนี้ เขาพาลูกชายคนโตและคนงานสองคนไปด้วยโดยไม่เสียเวลาแม้แต่นาทีเดียวไปที่ Blackfell Log ซึ่งอย่างที่เขารู้พวกยิปซีพักอยู่ ดยุคแห่งเชสเชียร์หนุ่มซึ่งกระสับกระส่ายด้วยความวิตกกังวลอยากจะไปกับพวกเขาทุกวิถีทาง แต่มิสเตอร์โอทิสกลัวว่าสิ่งต่างๆ จะเกิดความขัดแย้งจึงไม่ยอมให้เขาทำเช่นนั้น เมื่อพวกเขาไปถึง Blackfell Log ก็ไม่มีร่องรอยของชาวยิปซีเลย และเมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าไฟยังไม่ดับและจานก็นอนอยู่บนพื้นหญ้า พวกเขาก็พังค่ายด้วยความรีบร้อน หลังจากส่งวอชิงตันและคนของเขาไปค้นหาต่อแล้ว นายโอติสก็รีบกลับบ้านเพื่อส่งโทรเลขไปยังสารวัตรตำรวจทั่วทั้งเคาน์ตีเพื่อขอความช่วยเหลือในการตามหาเด็กหญิงที่ถูกลักพาตัวโดยคนเร่ร่อนหรือชาวยิปซี แล้วทรงสั่งให้มอบม้าตัวหนึ่งให้ และชักชวนภรรยาและลูกให้รับประทานอาหารแล้วจึงขี่ม้าไปกับเจ้าบ่าวไปตามถนนแอสคอต แต่พวกมันยังไปไม่ถึงสองไมล์ด้วยซ้ำเมื่อได้ยินเสียงกีบข้างหลัง เมื่อมองย้อนกลับไป มิสเตอร์โอทิสก็เห็นว่าดยุคหนุ่มกำลังขี่ม้าไล่ตามพวกเขาไป เขาไม่สวมหมวก ใบหน้าของเขาแดงก่ำ

ฉันขอโทษคุณโอทิส” ชายหนุ่มพูดอย่างหอบหายใจ “แต่ฉันจะรับประทานอาหารได้อย่างไรในเมื่อเวอร์จิเนียหลงทาง” กรุณาอย่าโกรธฉัน แต่ถ้าคุณตกลงที่จะหมั้นของเราเมื่อปีที่แล้ว เรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้น คุณจะไม่ส่งฉันกลับใช่ไหม ฉันไม่สามารถกลับไปที่นั่นได้! และฉันยังคงไม่กลับไป!

ทูตอดไม่ได้ที่จะยิ้มในขณะที่มองดูขุนนางหนุ่มที่มีเสน่ห์คนนี้ เขารู้สึกประทับใจมากที่เด็กชายคนนี้อุทิศตนให้กับเวอร์จิเนียมาก และเขาก็โน้มตัวมาหาเขาและตบไหล่เขาอย่างเสน่หา

“เซซิล ไม่มีที่ไหนให้ไป” เขากล่าว - เนื่องจากคุณตัดสินใจว่าจะไม่กลับมา ฉันจะต้องพาคุณไปด้วย แต่ฉันจะต้องซื้อหมวกให้คุณที่ Ascot

ฉันไม่ต้องการหมวก! ฉันต้องการเวอร์จิเนีย! - ดยุคหนุ่มอุทานหัวเราะแล้วควบม้าไปที่สถานีรถไฟ

นายโอทิสถามนายสถานีว่ามีใครอยู่บนชานชาลาเคยเห็นเด็กผู้หญิงที่มีลักษณะคล้ายกับเวอร์จิเนีย แต่เขาไม่สามารถตอบอะไรได้แน่ชัด อย่างไรก็ตาม เขาได้โทรเลขตลอดสายและรับรองกับมิสเตอร์โอทิสว่าพวกเขาจะตื่นตัวที่นี่ และหากพวกเขารู้สิ่งใดก็จะแจ้งให้เขาทราบทันที หลังจากซื้อหมวกให้ดยุคหนุ่มจากร้านพ่อค้าผ้าลินินซึ่งกำลังปิดบานประตูหน้าต่างอยู่แล้ว ทูตและทีมงานของเขาก็ไปที่หมู่บ้านเบกซ์ลีย์ ซึ่งอยู่ห่างจากสถานีประมาณสี่ไมล์ ซึ่งตามที่ได้รับแจ้ง ที่นั่น เป็นชุมชนทุ่งเลี้ยงสัตว์ขนาดใหญ่และชาวยิปซีมักจะรวมตัวกัน ที่นั่นพวกเขาปลุกตำรวจหมู่บ้าน แต่ไม่มีสิ่งใดออกมาจากเขาเลยขับรถไปทั่วทุ่งหญ้าแล้วกลับบ้าน พวกเขาไปถึงปราสาทประมาณสิบเอ็ดโมง ด้วยความเหนื่อยล้าและท้อแท้อย่างยิ่ง ที่บ้านของคนเฝ้าประตู พวกเขาเห็นวอชิงตันและฝาแฝดถือโคมไฟรอพวกเขาอยู่ เพราะมันมืดสนิทใต้ต้นไม้ที่เรียงรายตามถนนรถแล่น อนิจจาก็ไม่มีข่าวที่น่ายินดีเช่นกัน: ยังไม่มีการติดตามร่องรอยของเวอร์จิเนีย พวกยิปซีถูกตามทันในทุ่งหญ้าบร็อคลีย์ แต่หญิงสาวไม่ได้อยู่กับพวกเขา พวกเขาอธิบายการจากไปอย่างกะทันหันโดยบอกว่าพวกเขากลัวที่จะมาสายสำหรับงาน Chorton Fair เนื่องจากพวกเขาสับสนในวันนั้น พวกยิปซีเองก็ไม่พอใจเมื่อรู้ว่าหญิงสาวหายตัวไปและอีกสี่คนยังคงช่วยค้นหา: พวกยิปซีรู้สึกขอบคุณมิสเตอร์โอติสที่ยอมให้พวกเขาอยู่ในที่ดิน บ่อปลาคาร์พถูกรื้อด้วยการขุดและตรวจค้นที่ดินทุกผืนในที่ดิน แต่ก็ไม่เกิดประโยชน์ มันชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างน้อยก็จนกระทั่ง วันถัดไปพวกเขาจะไม่เห็นเวอร์จิเนีย มิสเตอร์โอทิสและเด็กๆ กลับมาที่ปราสาทอย่างหดหู่ใจอย่างยิ่ง ด้านหลังมีเจ้าบ่าวเดินนำทั้งม้าและม้า ในห้องโถงพวกเขาเห็นคนรับใช้ที่หวาดกลัวกลุ่มหนึ่งรวมตัวกัน และในห้องสมุดบนโซฟานอนนางโอทิสผู้น่าสงสาร เกือบจะสติหลุดจากความตื่นเต้นและความน่าสะพรึงกลัวที่เธอประสบในวันที่เลวร้ายนั้น แม่บ้านเก่าเอาโคโลญจน์บนวิสกี้ของเธอเป็นระยะๆ นายโอทิสเริ่มชักชวนภรรยาของเขาให้กินอย่างน้อยนิดหน่อยและสั่งอาหารเย็นมาเสิร์ฟสำหรับทุกคนที่มารวมตัวกันในปราสาท มันเป็นมื้ออาหารที่น่าเศร้ามาก ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ แม้แต่ฝาแฝดก็ยังนั่งเงียบและหดหู่ พวกเขารักพี่สาวมาก

หลังอาหารเย็นคุณโอติสไม่ว่าดยุคหนุ่มจะขอร้องให้เขาอยู่ต่อแค่ไหนก็ส่งทุกคนเข้านอนโดยประกาศว่าคืนนั้นคงทำอะไรไม่ได้แล้ว และในตอนเช้าเขาจะโทรเรียกนักสืบจากสกอตแลนด์ยาร์ดโดยด่วน ทางโทรเลข ขณะที่พวกเขากำลังออกจากห้องรับประทานอาหาร นาฬิกาบนหอคอยโบสถ์ก็เริ่มดังตอนเที่ยงคืน และเมื่อเสียงการตีครั้งสุดท้ายก็มีเสียงกระแทกดังขึ้น มีคนกรีดร้องอย่างเจ็บปวด และทั้งบ้านก็สั่นสะเทือนด้วยเสียงปรบมืออย่างหูหนวก ฟ้าร้อง. และเมื่อเสียงดนตรีอันแปลกประหลาดดังขึ้นในอากาศอย่างสวยงามน่าหลงใหล แผ่นผนังที่ด้านบนของบันไดก็หลุดออกด้วยเสียงอันดัง และเวอร์จิเนียที่หน้าซีดราวกับแผ่นกระดาษก็ก้าวขึ้นไปบนชานบันไดพร้อมกล่องเล็ก ๆ ในมือของเธอ

ทุกคนรีบวิ่งไปหาเธอท่ามกลางฝูงชน นางโอทิสโอบกอดเธอไว้แน่น ดยุคในวัยเยาว์จูบเธออย่างเร่าร้อน และฝาแฝดก็โอบกอดเธอด้วยการเต้นรำในสงครามอันดุเดือด

โอ้พระเจ้า สาวน้อยของฉัน! คุณอยู่ที่ไหนมาตลอดเวลานี้? - ถามมิสเตอร์โอทิส พยายามจดเสียงของเขาอย่างเคร่งครัด เพราะเขาเชื่อว่านั่นเป็นเพียงเรื่องตลกโง่ๆ “ฉันกับเซซิลขับรถไปทั่วเพื่อตามหาคุณ และแม่ของคุณเกือบตายด้วยความกลัว” อย่าล้อเล่นกับพวกเราแบบนั้นอีกนะ!

คุณได้รับอนุญาตให้ล้อเล่นกับผีเท่านั้น! ยินดีด้วย! - ฝาแฝดร้องเสียงดังทำให้เท้าของพวกเขาแข็งตัวมากขึ้นเรื่อยๆ

ที่รักของฉัน ฉันถูกพบแล้ว ขอบคุณพระเจ้า! - นางโอติสพูดซ้ำอีกครั้ง โดยจูบลูกสาวที่ตัวสั่นของเธอ และคลายปอยผมสีทองที่พันกันของเธอให้เรียบ - อย่าทิ้งฉันไว้นานอีกต่อไป!

“พ่อ” เวอร์จิเนียพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ฉันใช้เวลาตลอดค่ำคืนนี้ด้วยจิตวิญญาณ เขาตายแล้ว คุณควรไปดูเขา ในช่วงชีวิตของเขาเขาทำตัวแย่มาก แต่เขากลับใจจากบาปและมอบกล่องเครื่องประดับนี้ให้ฉันเป็นของที่ระลึก

ทุกคนมองเธอด้วยความประหลาดใจเงียบๆ แต่เธอก็พูดอย่างจริงจัง เธอหันหลังกลับและพาพวกเขาไปที่รูบนแผ่นผนัง ซึ่งพวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ในทางเดินลับแคบๆ และพวกเขาก็มุ่งหน้าไปตามนั้นต่อไป วอชิงตันหยิบเทียนจุดจากโต๊ะขึ้นมาด้านหลังขบวน ผ่านไประยะหนึ่งพวกเขาก็มาถึงเบาะหนาๆ เล็บที่เป็นสนิมประตูไม้โอ๊คบนบานพับขนาดใหญ่ ทันทีที่เวอร์จิเนียแตะประตู มันก็เปิดออกทันที ยอมรับพวกเขาเข้าไปในตู้เสื้อผ้าเตี้ยๆ ที่มีเพดานโค้งและมีหน้าต่างลูกกรงเล็กๆ อยู่ โครงกระดูกที่ผอมแห้งมากซึ่งเหยียดยาวออกไปบนพื้นหิน ถูกล่ามโซ่ไว้กับวงแหวนเหล็กขนาดใหญ่ที่ฝังอยู่ในผนัง ดูเหมือนเขาพยายามจะหยิบจานและเหยือกโบราณด้วยนิ้วยาวๆ ของเขา โดยวางไว้เพื่อไม่ให้เอื้อมถึง เห็นได้ชัดว่าเหยือกเต็มไปด้วยน้ำในคราวเดียว โดยพิจารณาจากซากราสีเขียวที่ปกคลุมอยู่ข้างใน เหลือฝุ่นเพียงเล็กน้อยบนจาน เวอร์จิเนียคุกเข่าลงข้างโครงกระดูกและประสานมือเล็ก ๆ ของเธอเข้าด้วยกัน แล้วเริ่มสวดภาวนาเงียบ ๆ ในขณะที่คนอื่นๆ มองดูทั้งหมดด้วยความประหลาดใจ โดยตระหนักว่าความลับของโศกนาฏกรรมครั้งหนึ่งเลวร้ายได้ถูกเปิดเผยแก่พวกเขาแล้ว


- ดู! ดู! - ทันใดนั้นฝาแฝดคนหนึ่งก็อุทานออกมาซึ่งมองผ่านหน้าต่างมาโดยตลอดเพื่อพยายามพิจารณาว่าพวกเขาอยู่ส่วนใดของปราสาท - ต้นอัลมอนด์แห้งออกดอกแล้ว! ฉันเห็นดอกไม้ได้ดีเพราะวันนี้พระจันทร์ส่องแสงเจิดจ้ามาก

นั่นหมายความว่าพระเจ้าทรงให้อภัยเขา! - เวอร์จิเนียพูดอย่างเคร่งขรึมโดยลุกขึ้นจากเข่าของเธอและทุกคนก็เริ่มเห็นว่าใบหน้าของเธอเปล่งประกายสวยงามบางอย่าง

คุณคือนางฟ้า! - ดยุคหนุ่มอุทานกอดและจูบเธอ

บทที่ 7

สี่วันหลังจากเหตุการณ์พิเศษเหล่านี้ ประมาณหนึ่งชั่วโมงก่อนเที่ยงคืน ขบวนศพออกจากปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ศพถูกควบคุมด้วยม้าสีดำแปดตัว และบนหัวแต่ละข้างมีขนนกกระจอกเทศอันงดงามพลิ้วไหว เหนือโลงศพตะกั่วมีผ้าสีม่วงหรูหราและมีตราอาร์มแคนเทอร์วิลล์ทอด้วยทองคำ คนรับใช้พร้อมคบเพลิงที่กำลังลุกไหม้เดินอยู่ข้างๆ รถศพและรถม้า และขบวนทั้งหมดก็สร้างความประทับใจที่ไม่ธรรมดา ที่สุด ญาติสนิทของผู้วายชนม์ ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ ซึ่งเดินทางมาร่วมงานศพจากเวลส์เป็นพิเศษ ขึ้นรถม้าคันแรกพร้อมกับเวอร์จิเนียตัวน้อย ตามมาด้วยทูตสหรัฐฯ และภรรยาของเขา จากนั้นก็เป็นวอชิงตันและเด็กชายสามคน ในตอนท้ายของขบวนมีรถม้าที่นางอัมนีย์นั่งอยู่ ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเนื่องจากผีทำให้บุคคลที่มีค่าควรนี้หวาดกลัวมาเป็นเวลากว่าห้าสิบปีในชีวิตของเธอ เธอจึงมีเหตุผลทุกประการที่จะปล่อยเขาออกไปในการเดินทางครั้งสุดท้ายของเขา


ออกมาจากรถม้า ผู้ร่วมไว้อาลัยเข้าไปใกล้หลุมศพลึกที่ขุดตรงมุมหนึ่งของลานโบสถ์ ใต้ต้นยู และสาธุคุณออกัสตัส แดมเปียร์อ่านคำอธิษฐานงานศพด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง เมื่อศิษยาภิบาลเงียบลง คนรับใช้ตามประเพณีโบราณของครอบครัวแคนเทอร์วิลล์ ดับคบเพลิง และเมื่อโลงศพเริ่มหย่อนลงในหลุมศพ เวอร์จิเนียก็เข้ามาใกล้และวางไม้กางเขนขนาดใหญ่ที่ทอจากดอกอัลมอนด์สีขาวและสีชมพู บนฝา ในขณะนั้น ดวงจันทร์โผล่ออกมาจากด้านหลังเมฆ ปกคลุมสุสานเล็กๆ ด้วยเงินอันน่ากลัว และมีนกไนติงเกลร้องเพลงอยู่ในป่าอันห่างไกล เวอร์จิเนียจำได้ว่าผีบรรยายถึงสวนแห่งความตายอย่างไร ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา และเธอไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดทางกลับ
เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนที่ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์จะเดินทางไปลอนดอน มิสเตอร์โอติสเริ่มสนทนากับเขาเกี่ยวกับเครื่องประดับที่ผีมอบให้เวอร์จิเนีย งดงามมาก โดยเฉพาะสร้อยคอทับทิมในบรรยากาศแบบเวนิส ซึ่งเป็นตัวอย่างที่หายากของงานสมัยศตวรรษที่ 16 คุณค่าของพวกเขานั้นยิ่งใหญ่มากจนมิสเตอร์โอทิสคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะยอมให้ลูกสาวยอมรับมัน
“ท่านลอร์ด” ทูตกล่าว “ฉันรู้ว่าในประเทศของคุณ “สิทธิมือตาย” ไม่เพียงขยายไปถึงทรัพย์สินที่เป็นที่ดินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอัญมณีประจำครอบครัวด้วย และเห็นได้ชัดว่าเครื่องประดับที่มอบให้กับลูกสาวของฉัน เป็นของครอบครัวของคุณจริงๆ หรือควรเป็นของครอบครัวไม่ว่าในกรณีใดก็ตาม ดังนั้น ฉันขอให้คุณพาพวกเขาไปที่ลอนดอนและถือว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของทรัพย์สินโดยชอบธรรมของคุณ ซึ่งได้รับการคืนให้กับเจ้าของโดยชอบธรรม แม้ว่าจะอยู่ภายใต้สถานการณ์ที่ค่อนข้างแปลกก็ตาม สำหรับลูกสาวของฉัน เธอยังเด็กอยู่และจนถึงตอนนี้ ขอบคุณพระเจ้า เธอไม่ค่อยสนใจเครื่องประดับเล็ก ๆ ราคาแพงประเภทนี้ ยิ่งไปกว่านั้น นางโอติสบอกฉัน - และฉันต้องบอกว่าเธอใช้เวลาหลายฤดูหนาวในบอสตันในวัยเด็กของเธอและเชี่ยวชาญเรื่องศิลปะเป็นอย่างดี - ว่าเครื่องประดับเหล่านี้มีมูลค่าทางการเงินมหาศาลและหากเสนอขายก็สามารถดึงออกมาได้ จะได้รับเงินจำนวนมหาศาล ในสถานการณ์เช่นนี้ ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ คุณต้องเข้าใจ ฉันไม่สามารถปล่อยให้สิ่งเหล่านี้ส่งต่อไปยังสมาชิกคนใดในครอบครัวของฉันได้ และโดยทั่วไปแล้ว เครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ ไม่ว่าจะเหมาะสมหรือจำเป็นแค่ไหนก็ตาม หากมองในแง่การรักษาบารมี อาจดูเหมือนในสายตาชนชั้นสูงของอังกฤษ ไร้ประโยชน์เลยสำหรับคนที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างเข้มงวด และฉันก็ จะกล่าวว่าหลักการเรียบง่ายของพรรครีพับลิกันที่ไม่สั่นคลอน อย่างไรก็ตาม ฉันจะไม่ปิดบังความจริงที่ว่าเวอร์จิเนียจะมีความสุขถ้าคุณอนุญาตให้เธอเก็บกล่องนั้นไว้เพื่อรำลึกถึงบรรพบุรุษผู้โชคร้ายที่สูญเสียไป เนื่องจากสิ่งนี้เก่าและค่อนข้างทรุดโทรม คุณอาจพบว่าเป็นไปได้ที่จะทำตามคำขอของเธอได้ ในส่วนของฉัน ฉันต้องสารภาพว่าฉันรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งที่ลูกสาวของฉันสนใจสิ่งใดในยุคกลาง และอธิบายได้แค่ว่าเวอร์จิเนียเกิดในย่านชานเมืองแห่งหนึ่งของลอนดอนไม่นานหลังจากที่นางโอติสกลับจากการเดินทางไปเอเธนส์

ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ฟังสุนทรพจน์ของทูตผู้เคารพนับถือด้วยความสนใจอย่างยิ่ง และมีเพียงบางครั้งเท่านั้นที่ดึงหนวดสีเทาของเขาเพื่อซ่อนรอยยิ้มโดยไม่สมัครใจ เมื่อมิสเตอร์โอติสพูดจบ เขาก็จับมืออย่างมั่นคงแล้วพูดว่า:

เรียน คุณโอติส ลูกสาวที่น่ารักของคุณได้ทำสิ่งที่บรรพบุรุษผู้โชคร้ายของฉัน เซอร์ ไซมอน เป็นผู้รับใช้ที่ประเมินค่าไม่ได้อย่างแท้จริง และฉันก็เหมือนกับญาติๆ ทุกคน รู้สึกขอบคุณเธอเป็นอย่างยิ่งสำหรับสิ่งนี้ และชื่นชมความกล้าหาญและการเสียสละอันน่าทึ่งของเธอ เครื่องประดับนั้นเป็นของเธอโดยชอบธรรมเท่านั้น และถ้าฉันเอามันไปจากเธอ ดังนั้นโดยพระเจ้า ฉันจะแสดงความไร้หัวใจเช่นนั้นในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ คนบาปเฒ่าจะออกมาจากหลุมศพอย่างแน่นอน และจะไม่ให้ความสงบสุขแก่ฉันจนกว่า สิ้นสุดวันเวลาของฉัน เพชรพลอยเหล่านี้เป็นเพชรประจำตระกูลหรือไม่ ย่อมไม่ถือเป็นเพชรนั้นอย่างแน่นอน เพราะไม่มีรายการใดที่จะกล่าวถึงในพินัยกรรมหรือสิ่งอื่นใดได้ เอกสารทางกฎหมายและการดำรงอยู่ของพวกเขายังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ฉันขอรับรองกับคุณว่าฉันมีสิทธิ์ในตัวพวกเขามากพอๆ กับพ่อบ้านของคุณ และฉันไม่สงสัยเลยว่าเมื่อมิสเวอร์จิเนียโตขึ้น เธอจะสวมใส่มันด้วยความยินดี นอกจากนี้ คุณลืมไป คุณโอทิสว่าคุณซื้อปราสาทพร้อมกับเฟอร์นิเจอร์และผี ดังนั้นทุกสิ่งที่เป็นของผีจึงกลายเป็นทรัพย์สินของคุณโดยอัตโนมัติ ท้ายที่สุด แม้ว่าเซอร์ไซมอนจะแสดงกิจกรรมบางอย่างในเวลากลางคืนก็ตาม จากมุมมองของกฎหมายถือว่าเขาเสียชีวิตแล้ว ซึ่งหมายความว่าโดยการซื้ออสังหาริมทรัพย์ คุณได้ทรัพย์สินส่วนตัวทั้งหมดของเขาด้วย

มิสเตอร์โอทิสรู้สึกเสียใจมากที่ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ปฏิเสธที่จะรับอัญมณี และขอร้องให้เขาเปลี่ยนใจ แต่ขุนนางผู้สูงศักดิ์กลับมั่นคงและในที่สุดก็ชักชวนทูตให้ยอมให้ลูกสาวของเขาเก็บของขวัญที่ผีทำไว้ไว้ เมื่อดัชเชสแห่งเชเชอร์วัยเยาว์ถูกถวายต่อราชินีเนื่องในโอกาสอภิเษกสมรสในฤดูใบไม้ผลิปี พ.ศ. 2433 เครื่องเพชรพลอยของเธอกระตุ้นความชื่นชมจากทั่วโลก ใช่แล้ว ดัชเชสแห่งเชเชียร์คือเวอร์จิเนียตัวน้อยของเรา เพราะเธอได้แต่งงานกับแฟนสาวของเธอทันทีที่เขาอายุมากขึ้น กลายเป็นดัชเชสและได้รับมงกุฎดยุค - รางวัลที่ทุกคนได้รับสำหรับพฤติกรรมที่เป็นแบบอย่าง สาวอเมริกัน- เวอร์จิเนียและดยุคหนุ่มมีเสน่ห์และรักกันมากจนทำให้ทุกคนพอใจ ยกเว้นมาร์เชียเนสแห่งดัมเบิลตันคนเก่าที่พยายามจะแต่งงานกับหนึ่งในเจ็ดของเธอกับดยุค ลูกสาวที่ยังไม่ได้แต่งงานและจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำราคาแพงทั้งหมดสามงานเพื่อจุดประสงค์นี้ และที่แปลกก็คือมิสเตอร์โอทิสเอง สำหรับความรักส่วนตัวที่เขามีต่อดยุคหนุ่ม ในทางทฤษฎี เขาไม่เห็นด้วยกับตำแหน่ง และในกรณีนี้ อ้างคำพูดของเขาเอง “กลัวว่า เนื่องจากอิทธิพลที่คงอยู่ของชนชั้นสูงที่รักความสนุกสนาน หลักการที่ไม่เปลี่ยนแปลงของความเรียบง่ายแบบรีพับลิกันจะเป็น ลืมไปแล้ว” แต่สุดท้ายเขาก็เชื่อมั่นในความกลัวที่ไร้เหตุผล และเมื่อเขาพาลูกสาวไปที่แท่นบูชาของโบสถ์เซนต์จอร์จในจัตุรัสฮาโนเวอร์ สำหรับฉันแล้ว ดูเหมือนว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพบคนที่มีความสุขไปกว่านี้ บุคคลในอังกฤษทั้งหมด

เมื่อสิ้นสุดฮันนีมูน ดยุคและดัชเชสเสด็จไปที่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์ และในวันที่สองของการประทับที่นั่น ทั้งสองพระองค์เสด็จไปเยี่ยมชมสุสานร้างใกล้ป่าสน เป็นเวลานานที่พวกเขาไม่สามารถหาคำจารึกบนหลุมศพของเซอร์ไซมอนได้ และในท้ายที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจจำกัดตัวเองอยู่เพียงชื่อย่อของเขา เช่นเดียวกับข้อต่างๆ ที่จารึกไว้ที่หน้าต่างห้องสมุด ดัชเชสก็พาเธอไปด้วย กุหลาบสดและคลุมหลุมศพไว้ด้วย หลังจากยืนเหนือสถานที่พำนักชั่วนิรันดร์ของผี Canterville อยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังโบสถ์โบราณที่ทรุดโทรม ดัชเชสนั่งลงบนเสาที่ล้มลง และสามีสาวของเธอก็นั่งแทบเท้าของเธอ เขาสูบบุหรี่และชื่นชมดวงตาที่สวยงามของเธออย่างเงียบ ๆ ทันใดนั้นเขาก็โยนบุหรี่มวนครึ่งสูบทิ้ง จับมือเธอแล้วพูดว่า:

เวอร์จิเนีย ภรรยาไม่ควรมีความลับกับสามี
- ฉันไม่มีความลับจากคุณเซซิลที่รัก

“ถึงแล้ว” เขาตอบยิ้มๆ “คุณไม่เคยบอกฉันว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณขังตัวเองไว้กับผี”
“ฉันไม่ได้บอกเรื่องนี้กับใครเลยเซซิล” เวอร์จิเนียพูดและจริงจังมากขึ้น

เจ้าชายผู้มีความสุข - ออสการ์ ไวลด์

เรื่องราวเชิงปรัชญาเกี่ยวกับรูปปั้นเจ้าชายกับนกนางแอ่น เกี่ยวกับความเข้าใจในความสุข เกี่ยวกับความเมตตาและความเมตตา เจ้าชายมีความสุขหลังจากที่เขาสามารถช่วยคนยากจนและมอบเครื่องประดับทั้งหมดให้กับคนขัดสน แต่ใจเขาทนความอยุติธรรมไม่ได้...

เมื่อนายไฮแรม บี. โอติส ทูตอเมริกันตัดสินใจซื้อปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ทุกคนเริ่มมั่นใจว่าเขากำลังทำสิ่งที่โง่เขลาอย่างมาก เป็นที่ทราบกันดีว่าปราสาทแห่งนี้มีผีสิง ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์เองซึ่งเป็นคนรอบคอบอย่างยิ่งแม้จะเป็นเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ไม่พลาดที่จะเตือนมิสเตอร์โอติสเกี่ยวกับเรื่องนี้เมื่อร่างรายการขาย

เราพยายามมาที่นี่ให้น้อยที่สุด” ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์กล่าว “และนี่เกิดขึ้นนับตั้งแต่คุณป้าทวดของฉัน ดัชเชสแห่งโบลตัน มีอาการประหม่าจนเธอไม่หายเลย” เธอกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าสำหรับมื้อเย็น และทันใดนั้นมือกระดูกสองข้างก็วางลงบนไหล่ของเธอ ฉันจะไม่ปิดบังคุณโอติสว่าผีตัวนี้ปรากฏต่อสมาชิกที่ยังมีชีวิตอยู่ในครอบครัวของฉันหลายคน นอกจากนี้ บาทหลวงประจำตำบลของเรา สาธุคุณออกุสตุส แดมเปียร์ สมาชิกของคิงส์คอลเลจ เมืองเคมบริดจ์ก็เข้าเฝ้าพระองค์ด้วย หลังจากปัญหากับดัชเชสนี้ ผู้รับใช้รุ่นน้องทุกคนก็จากเราไป และเลดี้แคนเทอร์วิลล์ก็นอนไม่หลับเลย ทุกคืนเธอก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบแปลก ๆ ในทางเดินและห้องสมุด

ข้าแต่พระเจ้า” ผู้ส่งสารตอบ “ข้าพระองค์เอาผีไปพร้อมกับเฟอร์นิเจอร์” ฉันมาจากประเทศที่เจริญก้าวหน้า ซึ่งมีทุกสิ่งที่เงินสามารถซื้อได้ นอกจากนี้ โปรดจำไว้ว่าเยาวชนของเรามีชีวิตชีวา สามารถพลิกโลกเก่าของคุณทั้งหมดได้ คนหนุ่มสาวของเรากำลังแย่งชิงนักแสดงและนักร้องโอเปร่าที่เก่งที่สุดไปจากคุณ ดังนั้น หากมีผีเพียงตัวเดียวในยุโรป มันก็จะไปจบลงที่พิพิธภัณฑ์บางแห่งหรือเดินทางไปที่ Panopticon ทันที

“ฉันเกรงว่าผีแคนเทอร์วิลล์ยังคงมีอยู่” ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์กล่าวพร้อมยิ้ม “ถึงแม้เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้ถูกล่อลวงด้วยข้อเสนอของผู้ที่กล้าได้กล้าเสียของคุณก็ตาม” การดำรงอยู่ของมันเป็นที่รู้จักมาเป็นเวลาสามร้อยปีแล้ว หรือถ้าให้พูดให้ชัดเจนคือ ตั้งแต่ปี 1584 และมันจะปรากฏขึ้นอย่างสม่ำเสมอไม่นานก่อนที่สมาชิกคนหนึ่งในครอบครัวของเราเสียชีวิต

ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ แพทย์ประจำครอบครัวก็มักจะปรากฏตัวในกรณีเช่นนี้เสมอ ผมขอรับรองกับคุณว่าไม่มีผี และผมเชื่อว่ากฎแห่งธรรมชาติเหมือนกันสำหรับทุกคน แม้แต่ชนชั้นสูงในอังกฤษด้วยซ้ำ

คุณชาวอเมริกันยังคงใกล้ชิดกับธรรมชาติมาก! - ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ตอบ ดูเหมือนไม่ค่อยเข้าใจคำพูดสุดท้ายของมิสเตอร์โอทิส - ถ้าคุณโอเคกับบ้านผีสิงก็ไม่เป็นไร อย่าลืมฉันเตือนคุณแล้ว

ไม่กี่สัปดาห์ต่อมามีการลงนามโฉนดขาย และเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลลอนดอน ทูตและครอบครัวของเขาย้ายไปที่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์ นางโอติส ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีชื่อเสียงในนิวยอร์กในเรื่องความงามของเธอในฐานะมิสลูเครเทีย อาร์ แทปเพนแห่งเวสต์ 53 สตรีท ปัจจุบันเป็นผู้หญิงวัยกลางคนที่ยังคงมีเสน่ห์มาก มีดวงตาที่วิเศษและรูปร่างที่เพรียวบาง เมื่อออกจากบ้านเกิด ผู้หญิงอเมริกันจำนวนมากแสร้งทำเป็นป่วยเรื้อรัง โดยพิจารณาจากสัญญาณของความซับซ้อนของชาวยุโรป แต่นางโอติสไม่มีความผิดในเรื่องนี้ เธอโดดเด่นด้วยสุขภาพที่ดีเยี่ยมและพลังงานส่วนเกินที่น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง อันที่จริงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะแยกเธอออกจากผู้หญิงอังกฤษตัวจริงและตัวอย่างของเธอยืนยันอีกครั้งว่าเรากับอเมริกามีความเหมือนกันมากอย่างน่าประหลาดใจ - เกือบทุกอย่างยกเว้นภาษาแน่นอน

ลูกชายคนโตซึ่งพ่อแม่ของเขาให้ชื่อวอชิงตันด้วยความรักชาติซึ่งเป็นการตัดสินใจที่เขาไม่เคยหยุดที่จะเสียใจคือชายหนุ่มผมขาวหน้าตาค่อนข้างน่ารักเตรียมเข้ารับตำแหน่งที่ถูกต้องในอเมริกา การทูตตามที่เห็นได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเต้นรำอย่างโด่งดังในคาสิโนนิวพอร์ตซึ่งแสดงอย่างสม่ำเสมอในคู่แรกและแม้แต่ในลอนดอนก็ได้รับชื่อเสียงในฐานะนักเต้นที่ยอดเยี่ยม เขามีจุดอ่อนสองประการ - การ์ดีเนียและตราประจำตระกูล แต่ในทุกสิ่งทุกอย่างเขาโดดเด่นด้วยความมีสติที่น่าทึ่ง

Miss Virginia E. Oatis อยู่ในปีที่สิบหกของเธอ เธอเป็นหญิงสาวที่มีรูปร่างเพรียวบาง สง่างาม เหมือนกวาง ตาสีฟ้าใส เธอขี่ม้าอย่างสวยงามและครั้งหนึ่ง โดยชักชวนลอร์ดบิลตันผู้เฒ่าให้แข่งเธอสองครั้งรอบไฮด์ปาร์ค คนแรกจบลงที่รูปปั้นของอคิลลีส ทุบตีลอร์ดบนม้าของเธอด้วยความยาวเต็มครึ่ง ซึ่งทำให้ดยุคแห่งเชเชอร์หนุ่มรู้สึกยินดี มากจนเขาเสนอให้เธอทันทีและเย็นวันนั้นผู้ปกครองของเขาส่งกลับไปหาอีตันทั้งน้ำตา

เวอร์จิเนียยังมีน้องชายฝาแฝดอีกสองคนซึ่งมีชื่อเล่นว่า "Stars and Stripes" เพราะพวกเขาถูกตีอย่างไม่สิ้นสุด - เด็กผู้ชายที่น่ารักมากและยังเป็นพรรครีพับลิกันที่แข็งขันเพียงคนเดียวในครอบครัว เว้นแต่คุณจะนับผู้ส่งสารด้วยตัวเอง

ห่างจากปราสาท Canterville เจ็ดไมล์เต็มไปยังสถานีรถไฟที่ใกล้ที่สุดที่ Ascot แต่คุณ Oatis ได้โทรเลขล่วงหน้าเพื่อให้รถม้าไปส่ง และครอบครัวก็ออกเดินทางสู่ปราสาทด้วยจิตใจดีที่สุด มันเป็นค่ำคืนที่สวยงามของเดือนกรกฎาคม และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอันอบอุ่นของป่าสน บางครั้งพวกเขาจะได้ยินเสียงร้องของนกพิราบไม้อย่างนุ่มนวล และสนุกสนานไปกับเสียงของมันเอง และอกหลากสีสันของไก่ฟ้าก็แวบวับผ่านดงเฟิร์นที่ส่งเสียงกรอบแกรบเป็นบางครั้งบางคราว จากต้นบีชสูง กระรอกมองมาที่พวกเขาดูเหมือนตัวเล็กมากจากด้านล่าง และกระต่ายที่ซ่อนตัวอยู่ในการเจริญเติบโตต่ำเมื่อเห็นพวกมันก็วิ่งหนีไปเหนือฮัมมอคที่มีตะไคร่น้ำ กระตุกหางสีขาวสั้น ๆ ของมัน

แต่ก่อนที่พวกเขาจะมีเวลาขับรถออกไปในตรอกที่นำไปสู่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ท้องฟ้าก็มืดครึ้มและความเงียบแปลกๆ ก็ปกคลุมอากาศ ฝูงงูใหญ่บินอย่างเงียบ ๆ เหนือศีรษะ และเมื่อพวกเขาเข้าใกล้บ้าน ฝนก็เริ่มตกเป็นหยดใหญ่เบาบาง

ออสการ์ ไวลด์

ผีแคนเทอร์วิลล์

เมื่อนายไฮรัม บี. โอทิส เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาตัดสินใจซื้อปราสาทแคนเทอร์วิลล์ ทุกคนต่างรับรองกับเขาว่าเขากำลังทำสิ่งที่โง่เขลาอย่างมาก เป็นที่ทราบกันดีว่าปราสาทแห่งนี้มีผีสิง

ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์เอง ซึ่งเป็นคนรอบคอบอย่างยิ่ง แม้จะเป็นเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ก็ตาม ก็ไม่พลาดที่จะเตือนมิสเตอร์โอทิสเมื่อร่างบิลขาย

“เราไม่ได้สนใจปราสาทแห่งนี้เลย” ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์กล่าว “นับตั้งแต่คุณป้าทวดของฉัน ดัชเชสแห่งโบลตัน มีอาการประหม่าจนเธอไม่หายเลย” เธอกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าสำหรับมื้อเย็น และทันใดนั้นมือกระดูกสองข้างก็วางลงบนไหล่ของเธอ ฉันจะไม่ปิดบังคุณโอทิสว่าผีตัวนี้ปรากฏต่อสมาชิกที่ยังมีชีวิตอยู่ในครอบครัวของฉันด้วย บาทหลวงประจำตำบลของเรา บาทหลวงออกุสตุส แดมเปียร์ ปริญญาโท คิงส์คอลเลจ เมืองเคมบริดจ์ ก็มาพบท่านด้วย หลังจากปัญหากับดัชเชสนี้ ผู้รับใช้รุ่นน้องทุกคนก็จากเราไป และเลดี้แคนเทอร์วิลล์ก็นอนไม่หลับเลย ทุกคืนเธอก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบแปลก ๆ ในทางเดินและห้องสมุด

“ท่านลอร์ด” ทูตตอบ “ปล่อยให้ผีไปกับเฟอร์นิเจอร์” ฉันมาจากประเทศที่เจริญก้าวหน้า ซึ่งมีทุกสิ่งที่เงินสามารถซื้อได้ นอกจากนี้ เยาวชนของเรายังมีชีวิตชีวา สามารถพลิกโลกเก่าของคุณทั้งหมดได้ คนหนุ่มสาวของเรากำลังแย่งชิงนักแสดงและนักร้องโอเปร่าที่เก่งที่สุดไปจากคุณ ดังนั้น หากมีผีเพียงตัวเดียวในยุโรป มันก็จะไปจบลงที่พิพิธภัณฑ์บางแห่งหรือเดินทางไปที่ Panopticon ทันที

“ฉันเกรงว่าผีแคนเทอร์วิลล์ยังคงอยู่” ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์กล่าวพร้อมยิ้ม “แม้ว่ามันอาจจะไม่ถูกล่อลวงด้วยข้อเสนอของผู้ที่กล้าได้กล้าเสียของคุณก็ตาม” มีชื่อเสียงมาเป็นเวลาสามร้อยปี - แม่นยำยิ่งขึ้นตั้งแต่ปีหนึ่งพันห้าร้อยแปดสิบสี่ - และปรากฏขึ้นอย่างสม่ำเสมอไม่นานก่อนที่สมาชิกคนหนึ่งในครอบครัวของเราเสียชีวิต

โดยปกติแล้ว ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ ในกรณีเช่นนี้ แพทย์ประจำครอบครัวจะมา ไม่มีผีครับ และกฎของธรรมชาติ ผมกล้าพูดได้เลยว่าเหมือนกันสำหรับทุกคน แม้แต่ชนชั้นสูงในอังกฤษด้วยซ้ำ

– คุณคนอเมริกันยังคงใกล้ชิดกับธรรมชาติมาก! - ลอร์ดแคนเทอร์วิลล์ตอบ ดูเหมือนไม่ค่อยเข้าใจคำพูดสุดท้ายของมิสเตอร์โอทิส “ถ้าคุณพอใจกับบ้านผีสิงก็ไม่เป็นไร” อย่าลืมฉันเตือนคุณแล้ว

ไม่กี่สัปดาห์ต่อมามีการลงนามโฉนดขาย และเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลลอนดอน เอกอัครราชทูตและครอบครัวของเขาย้ายไปที่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์ นางโอทิส ซึ่งครั้งหนึ่งเคยโด่งดังในนิวยอร์กในเรื่องความงามของเธอในฐานะมิสลูเครเทีย อาร์ แทปเพนแห่งถนนเวสต์ 53rd ปัจจุบันเป็นผู้หญิงวัยกลางคนที่ยังคงมีเสน่ห์มาก มีดวงตาที่วิเศษและรูปร่างที่ดูดี เมื่อออกจากบ้านเกิด ผู้หญิงอเมริกันจำนวนมากแสร้งทำเป็นป่วยเรื้อรัง โดยพิจารณาจากสัญญาณของความซับซ้อนของชาวยุโรป แต่นางโอทิสไม่มีความผิดในเรื่องนี้ เธอมีร่างกายที่งดงามและมีพลังงานเหลือเฟืออย่างน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง จริงๆ แล้วมันไม่ง่ายเลยที่จะแยกเธอออกจากผู้หญิงอังกฤษจริงๆ และตัวอย่างของเธอยืนยันอีกครั้งว่าตอนนี้ทุกอย่างระหว่างเรากับอเมริกาเหมือนกัน ยกเว้นภาษาแน่นอน ลูกชายคนโตซึ่งพ่อแม่ของเขาตั้งชื่อวอชิงตันด้วยความรักชาติซึ่งเป็นการตัดสินใจที่เขาเสียใจมาโดยตลอดเป็นเด็กสาวผมบลอนด์ที่ค่อนข้างหล่อซึ่งสัญญาว่าจะเป็นนักการทูตอเมริกันที่ดีตั้งแต่เขาแสดงการเต้นรำแบบเยอรมันที่นิวพอร์ต คาสิโนสามฤดูกาลติดต่อกันและแม้แต่ในลอนดอนก็ได้รับชื่อเสียงในด้านนักเต้นที่ยอดเยี่ยม เขามีจุดอ่อนในเรื่องการ์ดิเนียและตราประจำตระกูล โดยมีความโดดเด่นในเรื่องสติสัมปชัญญะที่สมบูรณ์แบบ มิสเวอร์จิเนีย อี. โอทิสอยู่ในปีที่สิบหกของเธอ เธอเป็นเด็กสาวที่มีรูปร่างเพรียวบาง สง่างามราวกับกวางตัวเมีย ดวงตาโตสีฟ้าใส เธอขี่ม้าตัวหนึ่งอย่างสวยงาม และครั้งหนึ่งเคยชักชวนลอร์ดบิลตันผู้เฒ่าให้วิ่งแข่งรอบไฮด์ปาร์คสองครั้ง เธอก็ทุบตีเขาที่รูปปั้นอคิลลีสด้วยความยาวครึ่งหนึ่ง ด้วยเหตุนี้เธอจึงยินดีกับดยุคแห่งเชเชียร์ที่ยังเยาว์วัยมากจนเขาเสนอให้เธอทันที และในตอนเย็นของวันเดียวกันนั้น ผู้ปกครองของเขาส่งตัวกลับไปหาอีตันทั้งน้ำตา มีฝาแฝดอีกสองคนในครอบครัวที่อายุน้อยกว่าเวอร์จิเนีย ซึ่งได้รับการขนานนามว่า "ดวงดาวและลายทาง" เพราะพวกเขาถูกตีอย่างไม่สิ้นสุด ดังนั้นนอกเหนือจากเอกอัครราชทูตผู้น่าเคารพแล้ว เด็กชายที่รักยังเป็นพรรครีพับลิกันเพียงคนเดียวในครอบครัวที่เชื่อมั่น

ห่างจากปราสาท Canterville 7 ไมล์ไปยังสถานีรถไฟที่ใกล้ที่สุดที่ Ascot แต่มิสเตอร์โอทิสได้โทรเลขล่วงหน้าเพื่อให้รถม้าไปส่ง และครอบครัวก็ออกเดินทางสู่ปราสาทด้วยจิตใจที่เป็นเลิศ

มันเป็นค่ำคืนที่สวยงามของเดือนกรกฎาคม และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอันอบอุ่น ป่าสน- บางครั้งพวกเขาจะได้ยินเสียงร้องของนกพิราบไม้ สนุกสนานกับเสียงของมันเอง หรืออกของไก่ฟ้าหลากสีที่แวบผ่านดงเฟิร์นที่ส่งเสียงกรอบแกรบ กระรอกตัวเล็ก ๆ มองพวกมันจากต้นบีชสูง และกระต่ายก็ซ่อนตัวอยู่ในการเจริญเติบโตต่ำหรือยกหางสีขาวขึ้นแล้ววิ่งหนีไปเหนือฮัมมอคที่มีตะไคร่น้ำ แต่ก่อนที่พวกเขาจะมีเวลาเข้าไปในตรอกที่นำไปสู่ปราสาท Canterville ท้องฟ้าก็มืดครึ้ม และความเงียบแปลกๆ ก็ปกคลุมอากาศ ฝูงแจ็กดอว์ฝูงใหญ่บินอย่างเงียบ ๆ เหนือศีรษะ และเมื่อพวกเขาเข้าใกล้บ้าน ฝนก็เริ่มตกเป็นหยดใหญ่เบาบาง

หญิงชราที่ดูเรียบร้อยในชุดผ้าไหมสีดำ หมวกสีขาว และผ้ากันเปื้อนกำลังรอพวกเขาอยู่ที่ระเบียง นางอัมนีย์เป็นแม่บ้าน ซึ่งนางโอทิสตามคำร้องขอเร่งด่วนของเลดี้แคนเทอร์วิลล์ ได้ยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมของเธอ เธอหมอบลงต่อหน้าสมาชิกครอบครัวแต่ละคนและกล่าวอย่างเป็นพิธีการในแบบล้าสมัยว่า:

– ยินดีต้อนรับสู่ปราสาทแคนเทอร์วิลล์!

พวกเขาเดินตามเธอเข้าไปในบ้านและผ่านห้องโถงสไตล์ทิวดอร์จริง ๆ แล้วพบว่าตัวเองอยู่ในห้องสมุด - ห้องยาวและต่ำกรุด้วยไม้โอ๊คสีดำ มีหน้าต่างกระจกสีบานใหญ่อยู่ตรงข้ามประตู ที่นี่ทุกอย่างเตรียมไว้สำหรับดื่มชาแล้ว พวกเขาถอดเสื้อคลุมและผ้าคลุมไหล่ออก และนั่งลงที่โต๊ะแล้วเริ่มมองไปรอบๆ ห้องขณะที่นางอัมนีย์กำลังรินชา

ทันใดนั้นนางโอทิสสังเกตเห็นคราบสีแดงเข้มขึ้นตามกาลเวลาบนพื้นใกล้เตาผิง และนางอัมนีย์ถามนางอัมนีย์ด้วยความไม่เข้าใจว่ามันมาจากไหน:

- บางทีอาจมีบางอย่างหกที่นี่?

“ครับคุณผู้หญิง” แม่บ้านเก่าตอบด้วยเสียงกระซิบ “ที่นี่มีเลือดไหลออกมา”

“ช่างน่ากลัวจริงๆ!” นางโอทิสอุทาน “ฉันไม่ต้องการคราบเลือดในห้องนั่งเล่นของฉัน” ให้มันล้างออกไปเดี๋ยวนี้!

หญิงชรายิ้มและตอบด้วยเสียงกระซิบลึกลับเดียวกัน:

“คุณเห็นเลือดของเลดี้ เอเลนอร์ แคนเทอร์วิลล์ ผู้ซึ่งถูกเซอร์ ไซมอน เดอ แคนเทอร์วิลล์ สามีของเธอสังหาร ณ จุดนี้ในปีหนึ่งพันห้าร้อยเจ็ดสิบห้า เซอร์ไซมอนรอดชีวิตจากเธอได้เก้าปีแล้วจู่ๆ ก็หายตัวไปภายใต้สถานการณ์ลึกลับ ไม่เคยพบร่างของเขา แต่วิญญาณบาปของเขายังคงหลอกหลอนปราสาท นักท่องเที่ยวและผู้มาเยือนปราสาทคนอื่นๆ จะตรวจดูรอยเปื้อนที่ไม่มีวันลบเลือนนี้ด้วยความชื่นชมอย่างต่อเนื่อง

- ไร้สาระอะไร! - วอชิงตันโอทิสอุทาน “น้ำยาขจัดคราบและน้ำยาทำความสะอาดที่เป็นแบบอย่างที่ไม่มีใครเทียบได้ของ Pinkerton จะทำลายมันได้ภายในไม่กี่นาที”

และก่อนที่แม่บ้านที่ตื่นตระหนกจะมีเวลาหยุด เขาก็คุกเข่าลงและเริ่มขัดพื้นด้วยแท่งสีดำเล็กๆ ที่ดูเหมือนลิปสติก ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที คราบและร่องรอยก็หายไป

- “พิงเคอร์ตัน” จะไม่ทำให้คุณผิดหวัง! – เขาอุทาน และหันไปหาครอบครัวที่น่าชื่นชมอย่างมีชัย แต่ก่อนที่เขาจะมีเวลาทำสิ่งนี้ให้เสร็จ สายฟ้าอันเจิดจ้าส่องสว่างในห้องสลัวๆ เสียงฟ้าร้องที่ดังจนหูหนวกทำให้ทุกคนต้องลุกขึ้นยืน และนางอัมนีย์ก็หมดสติไป

“อากาศช่างน่าขยะแขยงจริงๆ” เอกอัครราชทูตอเมริกันกล่าวอย่างสงบ พร้อมจุดซิการ์ยาวที่มีปลายมีด – ประเทศบรรพบุรุษของเรามีประชากรมากเกินไปจนไม่มีสภาพอากาศที่เหมาะสมสำหรับทุกคนด้วยซ้ำ ฉันเชื่อมาโดยตลอดว่าการอพยพเป็นเพียงความรอดเดียวของอังกฤษ

“เรียนไฮรัม” นางโอทิสพูด “จะเป็นอย่างไรถ้าเธอเริ่มเป็นลม?”

“หักเงินเดือนของเธอเพียงครั้งเดียว เช่น ทำอาหารจานเดียว” เอกอัครราชทูตตอบ และเธอก็ไม่ต้องการมันอีกต่อไป