В открито море водата е напълно синя, като венчелистчетата на красиви метличини, и прозрачна, като кристал - но там е и дълбоко! Нито една котва няма да стигне дъното: на дъното на морето много, много камбанарии ще трябва да бъдат наредени една върху друга, за да могат да стърчат от водата. Русалките живеят на самото дъно.

Не си мислете, че там, на дъното, има само гол бял пясък; не, там растат най-удивителните дървета и цветя с толкова гъвкави стъбла и листа, че се движат като живи при най-малкото движение на водата. Малки и големи риби се стрелват между клоните им, точно като птиците, които имаме тук. В най-дълбокото място стои кораловият дворец на морския цар с големи заострени прозорци от най-чист кехлибар и покрив от миди, които се отварят и затварят в зависимост от прилива и отлива; излиза много красиво, тъй като в средата на всяка черупка лежи перла с такава красота, че една от тях би украсила короната на всяка кралица.

Морският цар отдавна овдовял и старата му майка, интелигентна жена, но много горда със семейството си, ръководела домакинството; тя носеше цяла дузина стриди на опашката си, докато благородниците имаха право да носят само шест. Като цяло тя беше достоен човек, особено защото много обичаше малките си внучки. И шестте принцеси бяха много красиви русалки, но най-добрата от всички беше най-младата, нежна и прозрачна, като розово листенце, с дълбоки, сини очи като морето. Но тя, подобно на другите русалки, нямаше крака, а само рибена опашка.

Принцесите играеха цял ден в огромните зали на двореца, където покрай стените растяха свежи цветя. През отворените кехлибарени прозорци плуваха риби, както лястовиците понякога долитат с нас; рибките доплуваха до малките принцеси, ядоха от ръцете им и се оставиха да бъдат погалени.

Близо до двореца имаше голяма градина; растяха много огненочервени и тъмносини дървета с вечно поклащащи се клони и листа; При това движение плодовете им блестяха като злато, а цветовете им - като светлини. Самата земя беше осеяна с фин синкав пясък, като серен пламък; на дъното на морето имаше някакво удивително синкаво сияние върху всичко - по-скоро можеше да се помисли, че се рееш високо, високо във въздуха, а небето е не само над главата ти, но и под краката ти. Когато нямаше вятър, човек можеше да види и слънцето; приличаше на лилаво цвете, от чашата на което струеше светлина.

Всяка принцеса имаше свое място в градината; тук можеха да копаят и садят каквото си искат. Едната си направи цветна леха във формата на кит, друга искаше леглото й да прилича на малка русалка, а най-малката си направи кръгла леха като слънцето и я засади със същите яркочервени цветя. Тази малка русалка беше странно дете: толкова тихо, замислено... Другите сестри се украсяваха с различни неща, които им бяха доставени от разбити кораби, но тя обичаше само своите цветя, червени като слънцето, и красиво бяло мраморно момче който падна на дъното на морето от някакъв изгубен кораб. Малката русалка посади червена плачеща върба близо до статуята, която израсна чудесно; клоните му се надвесиха над статуята и се наведоха към синия пясък, където се поклащаше виолетовата им сянка: върхът и корените сякаш си играеха и се целуваха!

Най-вече малката русалка обичаше да слуша истории за хора, живеещи горе, на земята. Старата баба трябваше да й разкаже всичко, което знае за корабите и градовете, за хората и животните. Малката русалка беше особено заинтересована и изненадана, че цветята миришат на земята - не както тук, в морето! - че горите там били зелени, а рибите, които живеели в клоните, пеели чудно. Баба нарече птиците риба, иначе внучките й нямаше да я разберат: в крайна сметка те никога не бяха виждали птици.

Когато станеш на петнадесет години, - каза баба ти, - ти също ще можеш да изплуваш на повърхността на морето, да седиш на светлината на луната на скалите и да гледаш огромните кораби, които плават покрай тях, в горите и градовете!

Тази година най-голямата принцеса тъкмо щеше да навърши петнадесет години, но другите сестри - и всички бяха на една възраст - трябваше да чакат още, а най-малката трябваше да чака най-дълго - цели пет години. Но всяка обеща да каже на другите сестри какво би искала най-много през първия ден: историите на баба не успяха да задоволят любопитството им; те искаха да научат всичко по-подробно.

Никой не беше привлечен повече от повърхността на морето от най-младата, тиха, замислена малка русалка, която трябваше да чака най-дълго. Колко нощи е прекарала на отворения прозорец, взирайки се в синевата на морето, където цели стада риби мърдаха перките и опашките си! Тя виждаше луната и звездите през водата; те, разбира се, не блестяха толкова ярко, но изглеждаха много по-големи, отколкото ни се струват. Случваше се, че голям облак сякаш се плъзгаше под тях и малката русалка знаеше, че това е или кит, който плува над нея, или кораб със стотици хора, които минават покрай него; Те дори не помислиха за красивата малка русалка, която стоеше там, в дълбините на морето, и протегна белите си ръце към кила на кораба.

Но тогава най-голямата принцеса навърши петнадесет години и й беше позволено да изплува на повърхността на морето.

Имаше истории, когато се върна! Най-хубавото нещо, според нея, беше да лежиш на пясъчен бряг в тихо време и да се припичаш на светлината на луната, любувайки се на града, разположен покрай брега: там, като стотици звезди, светлините горяха, чуваше се музика, шум и рев на карети, виждаха се кули с шпилове, камбаните биеха. Да, точно защото не успя да стигне дотам, тази гледка я привлече най-много.

Колко жадно най-малката сестра слушаше нейните истории. Стоейки вечер на отворения прозорец и надничайки в синьото море, тя можеше да мисли само за големия шумен град и дори й се стори, че чува звъна на камбаните.

Година по-късно втората сестра получи разрешение да се издигне на повърхността на морето и да плува, където пожелае. Тя излезе от водата точно когато слънцето залязваше и откри, че нищо не може да бъде по-хубаво от този спектакъл. Небето блестеше като разтопено злато, каза тя, а облаците... е, наистина нямаше достатъчно думи за това! Боядисани в лилави и виолетови цветове, те бързо се втурнаха по небето, но още по-бързо от тях ято лебеди се втурна към слънцето, като дълъг бял воал; Малката русалка също заплува към слънцето, но потъна в морето и розова вечерна зора се разля по небето и водата.

Година по-късно третата принцеса изплува на повърхността на морето; Този беше по-смел от всички и плуваше в широка река, която се вливаше в морето. Тогава тя видя зелени хълмове, покрити с лозя, дворци и къщи, заобиколени от прекрасни горички, където пееха птици; слънцето грееше и топлеше толкова много, че тя трябваше да се гмурка във водата повече от веднъж, за да освежи изгарящото си лице. В малък залив тя видя цяла тълпа голи хора, които се плискаха във водата; тя искаше да си играе с тях, но те се изплашиха от нея и избягаха, а вместо тях се появи някакво черно животно и започна да я лапа толкова ужасно, че русалката се изплаши и заплува обратно в морето; Това животно беше куче, но русалката никога преди не беше виждала куче.

И така принцесата си спомняше тези прекрасни гори, зелени хълмове и прекрасни деца, които знаеха как да плуват, въпреки че нямаха рибешка опашка!

Четвъртата сестра не беше толкова смела; тя остана повече в открито море и каза, че така е най-хубаво: където и да погледнеш, на много, много мили наоколо има само вода и небето, преобърнато над водата, като огромен стъклен купол; В далечината големи кораби препускаха като чайки, забавни делфини играеха и се търкаляха, а огромни китове изпускаха стотици фонтани от ноздрите си.

После дойде ред на предпоследната сестра; нейният рожден ден беше през зимата и затова тя видя за първи път нещо, което другите не бяха виждали: морето беше зеленикаво на цвят, големи ледени планини плуваха навсякъде: като перли, каза тя, но толкова огромни, по-високи от най-високата камбана кули! Някои от тях бяха с много странна форма и блестяха като диаманти. Тя седна на най-голямата, вятърът развя дългата й коса и моряците уплашено заобиколиха планината по-нататък. До вечерта небето беше покрито с облаци, блеснаха светкавици, изгърмяха гръмотевици и тъмното море започна да хвърля ледени блокове от една страна на друга и те блестяха в блясъка на светкавицата. Платната се сваляха на корабите, хората тичаха от страх и ужас, а тя спокойно се носеше на ледената си планина и гледаше как огнените зигзаги на светкавиците, прорязващи небето, падат в морето.

Като цяло всяка от сестрите беше възхитена от това, което видя за първи път: всичко беше ново за тях и затова им хареса; но след като получиха, като възрастни момичета, разрешение да плуват навсякъде, те скоро разгледаха всичко по-отблизо и след месец започнаха да казват, че навсякъде е добре, но у дома е по-добре.

Често вечер и петте сестри преплитаха ръце и се издигаха на повърхността на водата; всички имаха най-прекрасните гласове, каквито няма сред хората на земята, и така, когато започна буря и те видяха, че корабите са в опасност, те доплуваха до тях, пееха за чудесата на подводното царство и помоли моряците да не се страхуват да потънат на дъното; но моряците не можеха да разберат думите; струваше им се, че това е просто шум от буря; Да, те все още не биха могли да видят никакви чудеса на дъното: ако корабът умре, хората се удавят и отплават до двореца на морския цар вече мъртъв.

Най-малката русалка, докато сестрите й се носеха ръка за ръка към повърхността на морето, остана сама и ги гледаше, готова да заплаче, но русалките не могат да плачат и от това й беше още по-трудно.

О, кога ще стана на петнадесет години? - тя каза. - Знам, че наистина ще обичам и онзи свят, и хората, които живеят там!

Най-накрая тя навърши петнадесет!

Е, и теб те отгледаха! - каза бабата, вдовстващата царица. - Ела тук, трябва да те облечем като другите сестри!

И тя сложи корона от бели перлени лилии на главата на малката русалка - всяко венчелистче беше половин перла, след което, за да покаже високия ранг на принцесата, тя нареди осем стриди да се придържат към опашката й.

Да, боли! - каза малката русалка.

В името на красотата, трябва да сте малко търпеливи! - каза старицата.

О, с какво удоволствие малката русалка би захвърлила всички тези рокли и тежка корона: червените цветя от нейната градина й отиваха много повече, но няма какво да прави!

Сбогом! - каза тя и леко и плавно, като прозрачен воден мехур, изплува на повърхността.

Слънцето току-що беше залязло, но облаците все още блестяха в лилаво и златно, докато прекрасни ясни вечерни звезди вече блестяха в червеникавото небе; въздухът беше мек и свеж, а морето лежеше като огледало. Недалеч от мястото, където се появи малката русалка, имаше тримачтов кораб само с едно вдигнато платно: нямаше и най-малък ветрец; на вантите и мачтите седяха моряци, от палубата се чуваха звуци на музика и песни; когато се стъмни напълно, корабът беше осветен от стотици разноцветни фенери; изглеждаше сякаш знамената на всички нации проблясваха във въздуха. Малката русалка доплува до самите прозорци на кабината и когато вълните леко я повдигнаха, тя можеше да погледне в кабината. Там имаше много облечени хора, но най-хубав от всички беше млад принц с големи черни очи. Вероятно беше на не повече от шестнадесет години; Този ден се празнуваше раждането му, затова на кораба беше толкова весело. Моряците танцуваха на палубата и когато младият принц излезе там, стотици ракети се издигнаха и стана светло като ден, така че малката русалка се изплаши напълно и се гмурна във водата, но скоро подаде главата си навън отново и й се стори, че всички звезди на небето падат към нея в морето. Никога досега не беше виждала такова огнено забавление: големи слънца се въртяха като колела, великолепни огнени риби въртяха опашки във въздуха и всичко това се отразяваше в тихата чиста вода. На самия кораб беше толкова леко, че всяко въже се различаваше, а още повече хората. О, колко добър беше младият принц! Ръкува се с хората, усмихва се и се смее, а музиката гърми и гърми в тишината на една чудна нощ.

Ставаше късно, но малката русалка не можеше да откъсне очи от кораба и красивия принц. Разноцветните светлини угаснаха, ракетите вече не летяха във въздуха и не се чуваха топовни изстрели, но самото море бръмчеше и стенеше. Малката русалка се люлееше на вълните до кораба и продължаваше да гледа в кабината, а корабът се втурваше все по-бързо и по-бързо, платната се разпъваха едно след друго, вятърът се усилваше, вълните се надигаха, облаците се сгъстяваха и светкавици блестяха . Бурята започваше! Моряците започнаха да свалят платната; грамадният кораб се клатеше страшно, а вятърът продължаваше да го носи по бушуващите вълни; Високи водни планини се издигнаха около кораба, заплашвайки да се затворят над мачтите на кораба, но той се гмурна между водните стени като лебед и отново излетя до гребена на вълните. Бурята само забавляваше малката русалка, но моряците имаха лошо време: корабът се напука, дебели трупи се разлетяха на трески, вълните се търкаляха по палубата, мачтите се счупиха като тръстика, корабът се обърна настрани и водата се изля в задръжте. Тогава малката русалка разбра опасността - тя самата трябваше да се пази от трупи и отломки, които се втурват по вълните. За минута изведнъж стана толкова тъмно, все едно да си избодеш очите; но тогава отново блесна светкавица и малката русалка отново видя всички хора на кораба; всеки се е спасявал както може. Малката русалка потърси принца и видя как той се потопи във водата, когато корабът се разпадна на парчета. Първоначално малката русалка много се зарадва, че той ще падне на дъното им, но после си спомни, че хората не могат да живеят във вода и че той може да отплава до двореца на баща си само мъртъв. Не, не, той не трябва да умира! И тя заплува между трупите и дъските, напълно забравила, че всеки момент могат да я смажат. Трябваше да се гмурна в самите дълбини и после да полетя нагоре с вълните; но накрая тя настигна принца, който беше почти напълно изтощен и не можеше повече да плува по бурното море; ръцете и краката му отказаха да му служат и прекрасните му очи се затвориха; щеше да умре, ако малката русалка не му се беше притекла на помощ. Тя вдигна главата му над водата и остави вълните да ги отнесат и двамата, където си поискат.

До сутринта лошото време отшумя; от кораба не остана нито парче; слънцето отново грееше над водата и ярките му лъчи сякаш връщаха живия си цвят на бузите на принца, но очите му все още не се отваряха.

Малката русалка отметна назад косата на принца и целуна високото му красиво чело; стори й се, че прилича на мраморното момче, което стоеше в нейната градина; тя го целуна отново и от все сърце му пожела да остане жив.

Накрая тя видя твърда земя и високи планини, простиращи се в небето, по чиито върхове бял сняг, като ято лебеди. Близо до самия бряг имаше чудесна зелена горичка, а по-нагоре имаше някаква сграда, като църква или манастир. В горичката имаше портокалови и лимонови дървета, а пред портата на сградата - високи палми. Морето се врязваше в белия пясъчен бряг в малък залив, където водата беше много спокойна, но дълбока; Точно тук малката русалка доплува и положи принца на пясъка, като се увери, че главата му лежи по-високо и на самото слънце.

По това време камбаните забиха във висока бяла сграда и цяла тълпа млади момичета се изсипа в градината. Малката русалка отплува зад високите камъни, които стърчаха от водата, покри косата и гърдите си с морска пяна - сега никой нямаше да види малкото й бяло лице в тази пяна - и започна да чака да види дали някой ще дойде помощта на бедния принц.

Не им се наложи да чакат дълго: едно от младите момичета се приближи до принца и първоначално беше много уплашено, но скоро събра смелост и извика хората на помощ. Тогава малката русалка видя, че принцът оживя и се усмихна на всички, които бяха близо до него. Но той не й се усмихна и дори не знаеше, че тя му спаси живота! Малката русалка се натъжила и когато принцът бил отведен в голяма бяла сграда, тя тъжно се гмурнала във водата и заплувала към дома.

И преди беше тиха и замислена, но сега стана още по-тиха, още по-замислена. Сестрите я попитали какво вижда за първи път на повърхността на морето, но тя не им казала нищо.

Често вечер и сутрин тя плаваше до мястото, където остави принца, виждаше как узряват и берат плодовете в градините, как се топи снегът по високите планини, но никога повече не видя принца и се върна у дома всеки път все по-тъжно и по-тъжно. Единствената й радост беше да седи в градината си, обгръщайки красива мраморна статуя, която приличаше на принц, но тя вече не се грижеше за цветята; Те растяха както си искаха, по пътеки и пътеки, преплитайки стъблата и листата си с клоните на дървото, и в градината стана съвсем тъмно.

Накрая тя не издържа повече и разказа на една от сестрите си за всичко; Всички останали сестри я разпознаха, но никой друг, освен може би още две-три русалки и най-близките им приятелки. Една от русалките също познаваше принца, видя празника на кораба и дори знаеше къде се намира царството на принца.

Ела с нас, сестро! - казаха сестрите на русалката и всички хванати за ръце се издигнаха на повърхността на морето близо до мястото, където се намираше дворецът на принца.

Дворецът беше направен от светложълт лъскав камък, с големи мраморни стълбища; един от тях се спусна директно в морето. Над покрива се издигаха великолепни позлатени куполи, а в нишите, между колоните, които опасваха цялата сграда, стояха мраморни статуи, досущ като живот. През високите огледални прозорци се виждаха луксозни стаи; Навсякъде висяха скъпи копринени завеси, бяха постлани килими, а стените бяха украсени с големи картини. Гледка за възпалени очи и това е всичко! В средата на най-голямата зала клокочеше голям фонтан; потоци вода биеха високо, високо до самия стъклен купол, през който слънчевите лъчи се изливаха върху водата и върху прекрасните растения, растящи в широкия басейн.

Сега малката русалка знаеше къде живее принцът и започна да плува до двореца почти всяка вечер или всяка вечер. Никоя от сестрите не се осмели да плува толкова близо до земята, колкото тя; тя също плуваше в тесен канал, който минаваше точно под великолепен мраморен балкон, който хвърляше дълга сянка върху водата. Тук тя спря и дълго погледна младия принц, но той си помисли, че върви сам в светлината на луната.

Много пъти го е виждала да се вози с музиканти на красивата си лодка, украсена с развяващи се знамена: малката русалка гледаше от зелените тръстики и ако понякога хората забелязваха нейния дълъг сребристо-бял воал, който се вееше на вятъра, те си мислеха, че това е лебед пърха с криле.

Много пъти е чувала рибари да говорят за принца, докато ловят риба през нощта; разказаха много хубави неща за него и малката русалка се радваше, че спаси живота му, когато той се втурна полумъртъв през вълните; тя си спомняше онези мигове, когато главата му лежеше на гърдите й и когато тя така нежно целуваше бялото му, красиво чело. Но той не знаеше нищо за нея, дори не я сънуваше!

Малката русалка започна да обича хората все повече и повече, все повече и повече я привличаха към тях; техният земен свят й се струваше много по-голям от нейния подводен: в края на краищата те можеха да плават през морето на своите кораби, да се изкачват по високи планини до самите облаци и просторите на земята, които бяха в тяхно притежание с гори и полета, се простираха далеч , далеч и очите им не виждаха, погледнете! Тя толкова искаше да научи повече за хората и техния живот, но сестрите не можаха да отговорят на всичките й въпроси и тя се обърна към старата си баба; Тази познаваше добре „висшето общество“, както тя правилно наричаше земята, която лежеше над морето.

Ако хората не се давят, попита малката русалка, тогава те живеят вечно, не умират, като нас?

Защо! - отговорила старицата. - Те също умират, а животът им е дори по-кратък от нашия. Живеем триста години, но когато дойде краят, от нас остава само морска пяна, дори гробове нямаме близо до нас. Не ни е дадена безсмъртна душа и никога няма да бъдем възкресени за нов живот; Ние сме като тази зелена тръстика: веднъж изкоренена, никога повече няма да позеленее! Хората, напротив, имат безсмъртна душа, която живее вечно, дори след като тялото се превърне в прах; Тогава тя отлита в синьото небе, там, към ясните звезди! Както ние можем да се издигнем от дъното на морето и да видим земята, където живеят хората, така и те могат да се издигнат след смъртта си в непознати блажени страни, които ние никога няма да видим!

Защо нямаме безсмъртна душа? - каза тъжно малката русалка. „Бих дал всичките си стотици години за един ден човешки живот, за да участвам по-късно в райското блаженство на хората.“

Няма нужда дори да мислите за това! - каза старицата. - Тук живеем много по-добре от хората на земята!

Така ще умра, ще се превърна в морска пяна, няма вече да чувам музиката на вълните, няма да видя чудни цветя и червеното слънце! Наистина ли е невъзможно да придобия безсмъртна душа?

Можеш - казала бабата, - ако само един от хората те обича толкова много, че да му станеш по-мил от баща му и майка му, нека ти се посвети с цялото си сърце и всичките си мисли и кажи на свещеника съединете ръцете си в знак на вечна вярност един към друг; тогава частица от неговата душа ще ви бъде предадена и вие ще участвате във вечното блаженство на човека. Той ще ти даде душата си и ще запази своята. Но това никога няма да се случи! В края на краищата, това, което тук се смята за красиво - вашата рибешка опашка, хората намират за грозно: те разбират малко от красота; според тях, за да си красив, със сигурност трябва да имаш две тромави опори - крака, както ги наричат.

Малката русалка пое дълбоко дъх и тъжно погледна рибешка опашка.

Да живеем - не се занимавайте! - каза старицата. - Нека се забавляваме до насита триста години - това е приличен период от време, толкова по-сладък ще бъде почивката след смъртта! Тази вечер имаме бал в нашия двор!

Това беше великолепие, което няма да видите на земята! Стените и таванът на танцовата зала бяха направени от дебело, но прозрачно стъкло; покрай стените лежаха стотици огромни лилави и тревистозелени черупки в редици със сини светлини в средата: тези светлини ярко осветяваха цялата зала, а през стъклените стени - самото море; виждаше се как стада големи и малки риби, искрящи с лилаво-златни и сребърни люспи, плуваха към стените.

В средата на залата течеше широк поток, а русалки и русалки танцуваха по него под чудното си пеене. Хората нямат толкова прекрасни гласове. Малката русалка пееше най-добре от всички и всички й пляскаха с ръце. За миг й стана весело при мисълта, че никой и никъде - нито в морето, нито на сушата - няма такъв прекрасен глас като нейния; но тогава тя отново започна да мисли за надводния свят, за красивия принц и да се натъжава, че няма безсмъртна душа. Тя се измъкнала незабелязано от двореца и докато те пеели и се забавлявали, седяла тъжна в градината си; звуците на валдхорни долетяха до нея през водата и тя си помисли: „Ето го пак на лодка! Как го обичам! Повече от баща и майка! Принадлежа му с цялото си сърце, с всичките си мисли, с готовност бих му дала щастието на целия си живот! Всичко бих направил в името на него и безсмъртната душа! Докато сестрите танцуват в двореца на баща ми, аз ще отплавам към морската вещица; Винаги съм се страхувал от нея, но може би тя ще ме посъветва нещо или ще ми помогне по някакъв начин!“

И малката русалка заплува от градината си към бурните водовъртежи, зад които живееше вещицата. Никога преди не беше плавала по този начин; Тук не растяха цветя, дори трева - само гол сив пясък; Водата във водовъртежите клокочеше и шумолеше като под воденични колела и отнасяше със себе си в дълбините всичко, което срещаше по пътя си. Малката русалка трябваше да плува точно между такива кипящи водовъртежи; тогава по пътя към жилището на вещицата лежеше голямо пространство, покрито с гореща клокочеща тиня; Вещицата нарече това място свое торфено блато. Зад него се появи самото жилище на вещицата, заобиколено от някаква странна гора: дърветата и храстите бяха полипи, полуживотни, полурастения, подобни на стоглави змии, израснали направо от пясъка; клоните им бяха дълги лигави ръце с пръсти, гърчещи се като червеи; Полипите не спираха да движат всичките си стави нито за минута, от корена до самия връх, с гъвкави пръсти грабваха всичко, което им попаднеше и не го пускаха назад. Малката русалка спря от страх, сърцето й биеше от страх, тя беше готова да се върне, но тя си спомни принца, безсмъртната душа и събра смелостта си: тя здраво върза дългата си коса около главата си, за да не грабнат полипите тя скръсти ръце на гърдите си и докато рибата плуваше между гадните полипи, те протегнаха гърчещите си ръце към нея. Тя видя как здраво, сякаш с железни клещи, те държаха с пръсти всичко, което успееха да грабнат: белите скелети на удавници, корабни кормила, кутии, животински скелети, дори една малка русалка. Полипите я хванаха и удушиха. Това беше най-лошото!

Но тогава тя се озова на хлъзгава горска поляна, където големи тлъсти водни змии се преобръщаха и показваха отвратителните си светложълти кореми. В средата на поляната беше построена къща от бели човешки кости; Самата морска вещица седеше точно там и хранеше жабата от устата си, както хората дават захар на малки канарчета. Тя нарече грозните дебели змии свои пиленца и ги остави да се търкалят по големите й гъбести гърди.

Знам, знам защо дойде! - каза морската вещица на малката русалка. „Ти замисляш глупости, но аз все пак ще ти помогна, това е лошо за теб, красавице моя!“ Искаш да вземеш две опори вместо рибешка опашка, за да ходиш като хората; Искате ли младият принц да ви обича и ще получите безсмъртна душа!

И вещицата се засмя толкова силно и отвратително, че и жабата, и змиите паднаха от нея и се проснаха на земята.

Добре, дойде навреме! - продължи вещицата. „Ако бяхте дошли утре сутринта, щеше да е късно и нямаше да мога да ви помогна до следващата година.“ Ще направя питие за теб, ти ще го вземеш, ще плуваш с него до брега преди изгрев слънце, ще седнеш там и ще изпиеш всяка капка; тогава опашката ви ще се раздвои и ще се превърне в чифт прекрасни, както хората ще кажат, крака. Но ще те боли толкова, колкото ако си пронизан с остър меч. Но всеки, който те види, ще каже, че никога не е виждал толкова хубаво момиче! Ще запазите ефирната си плъзгаща се походка - нито един танцьор не може да се сравни с вас; но помнете, че ще ходите като върху остри ножове, така че краката ви ще кървят. Съгласен ли си? Искаш ли да ти помогна?

Помнете - каза вещицата, - че щом приемете човешка форма, никога повече няма да станете русалка! Вече няма да видите морското дъно, къщата на баща си или сестрите си. И ако принцът не ви обича толкова много, че забрави и баща, и майка заради вас, не ви се отдаде с цялото си сърце и не заповяда на свещеника да ви свърже ръцете, за да станете съпруг и съпруга, ще не получи безсмъртна душа. Още от първа зора, след женитбата му с друга, сърцето ти ще се разбие на парчета, а ти ще станеш морска пяна!

Нека бъде! - каза малката русалка и пребледня като смърт.

Все пак трябва да ми платиш за помощта ми! - каза вещицата. - И няма да го взема евтино! Имаш прекрасен глас и с него мислиш да очароваш принца, но трябва да дадеш гласа си на мен. Ще взема най-доброто, което имаш, за моята скъпоценна напитка: в крайна сметка трябва да смеся собствената си кръв в напитката, за да стане остра като острие на меч!

Твоето хубаво лице, плъзгащата ти се походка и говорещите ти очи са достатъчни, за да спечелят човешкото сърце! Е, това е, не бой се, изплези си езика и ще ти го отрежа в заплата за вълшебната напитка!

Глоба! - каза малката русалка и вещицата сложи котел на огъня, за да свари питие.

Чистотата е най-добрата красота! - каза тя, избърса казана с куп живи змии и после се почеса по гърдите; В казана капеше черна кръв, от която скоро започнаха да се издигат облаци пара, придобивайки толкова причудливи форми, че просто беше ужасно да ги гледаш. Вещицата непрекъснато добавяше нови и нови лекарства в казана и когато напитката започна да кипи, се чу викът на крокодил. Най-накрая напитката беше готова и изглеждаше като най-бистрата изворна вода!

То е за теб! - каза вещицата, давайки на малката русалка да пие; тогава тя отряза езика си и малката русалка онемя, не можеше да пее и да говори!

Ако полипите искат да те сграбчат, когато плуваш обратно, каза вещицата, поръси ги с една капка от тази напитка и ръцете и пръстите им ще се разлетят на хиляди парчета!

Но малката русалка не трябваше да прави това: полипите се обърнаха ужасени при вида на напитката, искряща в ръцете й като ярка звезда. Тя бързо преплува през гората, мина покрай блатото и кипящите водовъртежи.

Тук е дворецът на баща ми; светлините в залата за танци са изгасени, всички спят; тя не смеела да влезе повече там - била тъпа и се канела да напусне бащиния си дом завинаги. Сърцето й беше готово да се пръсне от меланхолия и тъга. Тя се шмугна в градината, взе цвете от градината на всяка сестра, изпрати хиляди целувки на семейството си с ръка и се издигна до тъмносинята повърхност на морето.

Слънцето още не беше изгряло, когато тя видя двореца на принца пред себе си и седна на великолепната мраморна стълба. Луната я озари с чудното си синьо сияние. Малката русалка изпи пенливото пикантно питие и й се стори, че е пронизана с нож с две остриета; изгубила съзнание и паднала като мъртва.

Когато се събудила, слънцето вече греело над морето; усещаше пареща болка в цялото си тяло, но красив принц стоеше пред нея и я гледаше с черните си като нощта очи; тя погледна надолу и видя, че вместо рибешка опашка има две прекрасни малки бели крака, като на дете. Но тя беше напълно гола и затова се уви в дългата си гъста коса. Принцът попита коя е тя и как е попаднала тук, но тя само кротко и тъжно го погледна с тъмносините си очи: не можеше да говори. После я хвана за ръката и я поведе към двореца. Вещицата каза истината: с всяка стъпка малката русалка сякаш стъпваше върху остри ножове и игли, но тя търпеливо понесе болката и вървеше ръка за ръка с принца, лека и ефирна, като воден мехур; князът и всички наоколо само се чудеха на чудесната й плъзгаща се походка.

Малката русалка беше облечена в коприна и муселин и стана първата красавица в двора, но остана тъпа както преди - не можеше нито да пее, нито да говори. Красиви робини, облечени в коприна и злато, се появиха пред принца и неговите кралски родители и започнаха да пеят. Една от тях пееше особено добре, а принцът плесна с ръце и й се усмихна; Малката русалка се почувства много тъжна: едно време тя можеше да пее и много по-добре! „О, само ако знаеше, че съм се отказала завинаги от гласа си, само за да бъда до него!“

Тогава робите започнали да танцуват под звуците на най-прекрасната музика; тук малката русалка вдигна красивите си бели ръце, застана на пръсти и се впусна в лек въздушен танц - никой никога не беше танцувал така! Всяко движение само увеличаваше красотата й; Само нейните очи говореха на сърцето повече от пеенето на всички роби.

Всички бяха във възторг, особено принцът, който нарече малката русалка своето малко заварено дете, а малката русалка танцуваше и танцуваше, въпреки че всеки път, когато краката й докоснеха земята, тя изпитваше такава болка, сякаш стъпваше върху остри ножове. Принцът казал, че тя винаги трябва да е близо до него и й позволили да спи на кадифена възглавница пред вратата на стаята му.

Той поръчал да й ушият мъжки костюм, за да може да го придружава при конни разходки. Те караха през уханни гори, където птици пееха в свежите листа, а зелените клони се удряха в раменете й; изкачваше високи планини и въпреки че от краката й течеше кръв, така че всички да го виждат, тя се засмя и продължи да следва принца до самите върхове; там се възхищаваха на облаците, носещи се в краката им, като ята птици, отлитащи към чужди земи.

Когато останали вкъщи, малката русалка отишла на морския бряг през нощта, слязла по мраморните стълби, поставила краката си, изгарящи като огън, в студената вода и си помислила за дома си и за дъното на морето.

Една вечер сестрите й излязоха от водата хванати за ръце и запяха тъжна песен; Тя им кимна, те я познаха и й казаха как ги е разстроила. Оттогава те я посещаваха всяка вечер и веднъж тя видя в далечината дори старата си баба, която не беше ставала от водата много, много години, и самия морски цар с корона на главата; протегнаха ръце към нея, но не посмяха да доплуват до земята толкова близо, колкото сестрите.

От ден на ден принцът се привързваше все повече и повече към малката русалка, но той я обичаше само като сладко, мило дете и никога не му хрумна да я направи своя жена и кралица, но тя трябваше да стане негова съпруга , в противен случай тя не би могла да придобие безсмъртна душа и трябваше, в случай на брак с друга, да се превърне в морска пяна.

„Обичаш ли ме повече от всеки друг на света“? - сякаш питаха очите на малката русалка, докато принцът я прегръщаше и целуваше челото.

Да, аз те обичам! - каза принцът. „Имаш добро сърце, по-отдаден си на мен от всеки друг и изглеждаш като младо момиче, което видях веднъж и вероятно никога няма да видя отново!“ Плавах на кораб, корабът се разби, вълните ме изхвърлиха на брега близо до чудесен храм, където млади момичета служат на Бога; най-младият от тях ме намери на брега и ми спаси живота; Видях я само два пъти, но можех да я обичам сама в целия свят! Но ти приличаш на нея и почти прогони образа й от сърцето ми. Той принадлежи на светия храм и моята щастлива звезда те изпрати при мен; Никога няма да се разделя с теб!

„Уви, той не знае, че аз му спасих живота! - помисли си малката русалка. „Извадих го от морските вълни на брега и го поставих в горичката, където имаше храм, а самият аз се скрих в морската пяна и гледах дали някой ще му се притече на помощ. Видях това красиво момиче, което той обича повече от мен! - И малката русалка въздъхна дълбоко, дълбоко, не можеше да заплаче. - Но това момиче принадлежи на храма, никога няма да се появи на света и те никога няма да се срещнат! Аз съм до него, виждам го всеки ден, мога да го гледам, да го обичам, да дам живота си за него!“

Но тогава започнаха да говорят, че принцът се жени за прекрасната дъщеря на съседен крал и затова оборудва своя великолепен кораб за пътуване. Принцът ще отиде при съседния крал, сякаш за да се запознае с неговата страна, но всъщност за да види принцесата; С него пътува и голяма свита. Малката русалка само поклати глава и се засмя на всички тези речи: в крайна сметка тя знаеше мислите на принца по-добре от всеки друг.

Трябва да тръгвам! - каза й той. - Трябва да видя красивата принцеса: родителите ми изискват това, но няма да ме принудят да се оженя за нея, никога няма да я обичам! Тя не прилича на красавицата, на която изглеждаш ти. Ако най-накрая трябва да си избера булка, най-вероятно ще избера теб, моето тъпо заварено детенце с говорещи очи!

И той целуваше розовите й устни, играеше си с дългата й коса и полагаше глава на гърдите й, където туптеше сърцето й, жадуващо за човешко блаженство и безсмъртна човешка душа.

Не те е страх от морето, нали, тъпото ми бебе? - каза той, когато вече стояха на великолепен кораб, който трябваше да ги отведе до земята на съседния цар.

И принцът й разказа за бури и затишия, за различните риби, които живеят в морските дълбини, и за чудесата, които гмуркачите виждат там, а тя само се усмихваше, слушайки разказите му: тя знаеше по-добре от всеки друг какво има дъното на морето.

В ясна лунна нощ, когато всички с изключение на един кормчия спяха, тя седна отстрани и започна да се взира в прозрачните вълни; и тогава й се стори, че вижда двореца на баща си; Старата баба стоеше на кулата и гледаше през вълнистите водни струи към кила на кораба. Тогава сестрите й изплуваха на повърхността на морето; те тъжно я гледаха и кършеха белите си ръце, а тя им кимна с глава, усмихна се и искаше да им каже колко е добре тук, но в това време каютистът се приближи до нея и сестрите се гмурнаха във водата, но момчето в кабината си помисли, че това е бяла морска пяна, проблясваща във вълните.

На следващата сутрин корабът влезе в пристанището на великолепната столица на съседното кралство. И тогава камбаните започнаха да бият в града, звуците на клаксони започнаха да се чуват от високите кули и полкове от войници с блестящи щикове и развяващи се знамена започнаха да се събират на площадите. Празненствата започнаха, балове следваха балове, но принцесата още я нямаше: тя беше отгледана някъде далеч в манастир, където беше изпратена да научи всички царски добродетели. Най-накрая тя пристигна.

Малката русалка я погледна алчно и трябваше да признае, че не е виждала по-мило и красиво лице. Кожата на лицето на принцесата беше толкова мека и прозрачна, а зад дългите тъмни мигли се усмихваха чифт тъмносини нежни очи.

Ти си! - каза принцът. - Ти ми спаси живота, когато полумъртъв лежах на морския бряг!

И притисна силно до сърцето си руменината си булка.

О, много съм щастлива! - каза той на малката русалка. - Това, за което дори не смеех да мечтая, се сбъдна! Ще се радваш на щастието ми, много ме обичаш!

Малката русалка целуна ръката му и й се стори, че сърцето й ще се пръсне от болка: неговата сватба трябва да я убие, да я превърне в морска пяна!

Камбаните в църквите биеха, глашатаите яздеха по улиците, уведомявайки хората за годежа на принцесата. От кадилниците на свещениците се разнесе благоуханен тамян, младоженците се ръкуваха и получиха архиерейския благослов. Малката русалка, облечена в коприна и злато, държеше шлейфа на булката, но ушите й не чуха празничната музика, очите й не видяха блестящата церемония: тя мислеше за своя смъртен час и за това, което губи с живота си .

Същата вечер булката и младоженецът трябваше да отплават за родината на принца; стреляха оръдия, развяваха се знамена, а на палубата на кораба беше разпръсната луксозна шатра от злато и пурпур; в шатрата имаше прекрасно легло за младоженците.

Платната се надуха от вятъра, корабът лесно и без никакво трептене се плъзна по вълните и се втурна напред.

Когато се стъмни, на кораба светнаха стотици разноцветни фенери, а моряците започнаха да танцуват весело на палубата. Малката русалка си спомни празника, който видя на кораба в деня, когато за първи път изплува на повърхността на морето, и се втурна в бърз въздушен танц, като лястовица, преследвана от хвърчило. Всички бяха възхитени: тя никога не беше танцувала толкова прекрасно! Нежните й крака бяха подсечени като с ножове, но тя не усети тази болка - сърцето й беше още по-болезнено. Оставаше й само една вечер да прекара с онзи, заради когото напусна семейството и бащиния си дом, даде чудесния си глас и всеки ден понасяше безкрайни мъки, докато той не ги забелязваше. Оставаше й още само една нощ да диша един въздух с него, да види синьото море и звездното небе и тогава за нея щеше да настъпи вечна нощ, без мисли, без мечти. Не й е дадена безсмъртна душа! Дълго след полунощ танците и музиката продължаваха на кораба, а малката русалка се смееше и танцуваше със смъртна мъка в сърцето си; принцът целуна красивата булка, а тя си играеше с черната му коса; Накрая, хванати за ръце, те се оттеглиха в своята великолепна шатра.

Всичко на кораба утихна, един навигатор остана на кормилото. Малката русалка облегна белите си ръце отстрани и като се обърна с лице на изток, започна да чака първия слънчев лъч, който, както тя знаеше, трябваше да я убие. И изведнъж тя видя сестрите си в морето; бяха бледи като нея, но дългите им разкошни коси вече не се развяваха на вятъра: бяха подстригани.

Дадохме косата си на вещицата, за да ни помогне да те спасим от смъртта! Тя ни даде този нож; виждаш ли колко е остър? Преди да изгрее слънцето, трябва да го забиете в сърцето на принца и когато топлата му кръв се пръсне по краката ви, те отново ще израснат заедно в рибена опашка, вие отново ще станете русалка, слезте при нас в морето и живей своите триста години, преди да се превърнеш в солена морска пяна. Но побързайте! Или той, или вие - един от вас трябва да умре преди слънцето да изгрее! Старата ни баба е толкова тъжна, че загуби всичките си бели коси от мъка, а ние дадохме нашата на вещицата! Убийте принца и се върнете при нас! Побързайте - виждате ли червена ивица да се появява в небето? Скоро слънцето ще изгрее и ти ще умреш! С тези думи те поеха дълбоко, дълбоко въздух и се гмурнаха в морето.

Малката русалка повдигна лилавата завеса на шатрата и видя, че главата на прекрасната булка лежи върху гърдите на принца. Малката русалка се наведе и целуна красивото му чело, погледна към небето, където пламтеше утринната зора, после погледна към острия нож и отново прикова погледа си към принца, който в това време произнесе името на своята булка в сънят му - тя беше единствената в мислите му! - и ножът трепна в ръцете на малката русалка. Но още минута - и тя го хвърли във вълните, които станаха червени, сякаш изцапани с кръв, на мястото, където падна. Тя отново погледна принца с полуугаснал поглед, втурна се от кораба в морето и усети как тялото й се разтваря в пяна.

Слънцето изгря над морето; лъчите му с любов стоплиха мъртвешки студената морска пяна и малката русалка не усети смъртта; тя видя ясното слънце и някакви прозрачни, прекрасни създания, които се рееха над нея на стотици. Тя виждаше през тях белите платна на кораба и червените облаци в небето; гласът им звучеше като музика, но толкова ефирен, че никое човешко ухо не можеше да го чуе, както никое човешко око не можеше да ги види. Те нямаха крила и летяха във въздуха благодарение на собствената си лекота и ефирност. Малката русалка видя, че има същото тяло като тяхното и че все повече и повече се отделя от морската пяна.

при кого отивам - попита тя, издигайки се във въздуха, а гласът й прозвуча като същата чудна въздушна музика, която никакви земни звуци не могат да предадат.

За дъщерите на въздуха! - отговориха й въздушните създания. - Русалката няма безсмъртна душа и тя не може да я придобие, освен чрез любовта на човек към нея. Неговото вечно съществуване зависи от нечия друга воля. Дъщерите на въздуха също нямат безсмъртна душа, но те самите могат да я придобият за себе си чрез добри дела. Летим в горещи страни, където хората умират от знойния, чумен въздух и носим прохлада. Ние разпространяваме аромата на цветя във въздуха и носим изцеление и радост на хората. След триста години, през които правим всичко възможно, ние получаваме безсмъртна душа като награда и можем да участваме във вечното блаженство на човека. Ти, бедна малка русалка, с цялото си сърце се стремеше към същото като нас, ти обичаше и страдаше, издигни се с нас в трансцеденталния свят; Сега вие сами можете да намерите безсмъртна душа!

И малката русалка протегна прозрачните си ръце към Божието слънце и за първи път усети сълзи в очите си.

През това време всичко на кораба започна да се движи отново и малката русалка видя как принцът и булката я търсят. Гледаха тъжно трептящата морска пяна, сякаш знаеха, че малката русалка се е хвърлила във вълните. Невидима, малката русалка целуна красивата булка по челото, усмихна се на принца и се издигна с другите деца на въздуха към розовите облаци, носещи се в небето.

След триста години ще влезем в Божието царство! Може би дори по-рано! - прошепна една от дъщерите на ефира. „Ние летим невидими в домовете на хората, където има деца, и ако намерим там добро, послушно дете, което харесва родителите си и е достойно за тяхната любов, ние се усмихваме и периодът на нашето изпитание се съкращава с цяла година; Ако срещнем там сърдито, непокорно дете, плачем горчиво и всяка сълза добавя още един ден към дългия период на нашето изпитание!

» » Русалка. Ханс Х. Андерсен

Страници: 1

Далеч в морето водата е синя, синя, като листенцата на най-красивите дренки, и прозрачна, прозрачна, като най-чисто стъкло, само че е много дълбока, толкова дълбока, че никакво котвено въже не стига. Много камбанарии трябва да бъдат поставени една върху друга, тогава само горната ще се появи на повърхността. На дъното живеят подводни хора.
Само не си мислете, че дъното е голо, а само бял пясък. Не, там растат безпрецедентни дървета и цветя с толкова гъвкави стъбла и листа, че се движат като живи при най-малкото движение на водата. И риби, големи и малки, се щурат между клоните, също като птиците във въздуха над нас. В най-дълбокото място се издига дворецът на морския цар - стените му са от корали, високите прозорци са от най-чист кехлибар, а покривът е изцяло от миди; те се отварят и затварят в зависимост от прилива или отлива на прилива и това е много красиво, защото всяка съдържа блестящи перли и всяка една би била чудесна украса в короната на самата кралица.

Морският крал отдавна овдовял и старата му майка, интелигентна жена, се грижи за домакинството му, но тя беше болезнено горда с раждането си: тя носеше цели дванадесет стриди на опашката си, докато други благородниците имаха право само на шест. За останалото тя заслужаваше всички похвали, особено защото обожаваше малките си внучки, принцесите.

Бяха шест, всичките много красиви, но най-младата беше най-сладката от всички, с чиста и нежна кожа като розово листенце, с очи, сини и дълбоки като морето. Само тя, като другите, нямаше крака, а имаше опашка, като риба.

По цял ден принцесите играеха в двореца, в просторни стаи, по стените на които растяха свежи цветя. Големи кехлибарени прозорци се отвориха и вътре плуваха риби, точно както лястовиците летят в нашата къща, когато прозорците са широко отворени, само че рибките плуваха точно до малките принцеси, вземаха храна от ръцете им и се оставяха да бъдат погалени.

Пред двореца имаше голяма градина, в която растяха огненочервени и тъмносини дървета, плодовете им искряха със злато, цветята им блестяха от горещ огън, а стъблата и листата им се люлееха непрестанно. Земята беше изцяло фин пясък, само синкав, като серен пламък. Всичко там долу имаше някакво особено синьо усещане - почти можеше да си помислиш, че не стоиш на дъното на морето, а във висините на въздуха, а небето е не само над главата ти, но и под краката ти , В спокойствието на вятъра се виждаше слънцето от дъното, изглеждаше като лилаво цвете, от чиято купа се излива светлина.

Всяка принцеса имаше свое място в градината, тук можеха да копаят и засаждат всичко. Една си направила цветна леха във формата на кит, друга решила да направи леглото си като русалка, а най-малката си направила цветна леха, кръгла като слънцето, и насадила върху нея цветя, алени като самото слънце. Тази малка русалка беше странно дете, тихо и замислено. Другите сестри се украсиха с различни разновидности, които бяха намерени на потънали кораби, но тя обичаше само това, че цветята са яркочервени, като слънцето, горе, и дори красива мраморна статуя. Беше красиво момче, издялано от чист бял камък и слязло на дъното на морето след корабокрушение. Близо до статуята малката русалка засади розова плачеща върба; тя израсна пищно и провеси клоните си над статуята до синьото пясъчно дъно, където се образува лилава сянка, люлееща се в хармония с люлеенето на клоните и от това изглеждаше така, сякаш върхът и корените се галеха.

Малката русалка най-много обичаше да слуша истории за света на хората там горе. Старата баба трябваше да й разкаже всичко, което знае за корабите и градовете, за хората и животните. Особено прекрасно и изненадващо се стори на малката русалка, че цветята миришат на земята - не както тук, на морското дъно - там горите са зелени, а рибите сред клоните пеят толкова силно и красиво, че просто ги чуваш. Баба нарече птиците риба, иначе внучките й нямаше да я разберат: в крайна сметка те никога не бяха виждали птици.

„Когато навършиш петнадесет години“, каза баба ми, „ще ти бъде позволено да изплуваш на повърхността, да седиш на скалите на лунна светлина и да гледаш огромните кораби, плаващи покрай тях, горите и градовете!“

Тази година най-голямата принцеса току-що навърши петнадесет години, но сестрите бяха на същата възраст и се оказа, че едва след пет години най-малката ще може да се издигне от дъното на морето и да види как живеем тук, горе . Но всяка обеща да разкаже на другите какво е видяла и какво й хареса най-много през първия ден - разказите на баба не им бяха достатъчни, искаха да знаят повече.

Никоя от сестрите не беше по-привлечена към повърхността от най-младата, тиха, замислена малка русалка, която трябваше да чака най-дълго. Тя прекарваше нощ след нощ на отворения прозорец и все гледаше нагоре през тъмносинята вода, в която рибите плискаха с опашки и перки. Тя видя луната и звездите и въпреки че светеха много бледо, през водата изглеждаха много по-големи, отколкото на нас. И ако нещо като тъмен облак се плъзнеше под тях, тя знаеше, че това е или плуващ кит, или кораб, на който има много хора и, разбира се, никога не им хрумва, че под тях има доста малко русалка протягаше към кораба белите си ръце.

И тогава най-голямата принцеса навърши петнадесет години и й беше позволено да изплува на повърхността.

Страници: 1

В открито море водата е напълно синя, като венчелистчетата на красиви метличини, и прозрачна, като кристал - но там е и дълбоко! Нито една котва няма да стигне дъното: на дъното на морето много, много камбанарии ще трябва да бъдат наредени една върху друга, за да могат да стърчат от водата. Русалките живеят на самото дъно.

Не си мислете, че там, на дъното, има само гол бял пясък; не, там растат най-удивителните дървета и цветя с толкова гъвкави стъбла и листа, че се движат като живи при най-малкото движение на водата. Малки и големи риби се стрелват между клоните им, точно като птиците, които имаме тук. В най-дълбокото място стои кораловият дворец на морския цар с големи заострени прозорци от най-чист кехлибар и покрив от миди, които се отварят и затварят в зависимост от прилива и отлива; излиза много красиво, тъй като в средата на всяка черупка лежи перла с такава красота, че една от тях би украсила короната на всяка кралица.

Морският цар отдавна овдовял и старата му майка, интелигентна жена, но много горда със семейството си, ръководела домакинството; тя носеше цяла дузина стриди на опашката си, докато благородниците имаха право да носят само шест. Като цяло тя беше достоен човек, особено защото много обичаше малките си внучки. И шестте принцеси бяха много красиви русалки, но най-добрата от всички беше най-младата, нежна и прозрачна, като розово листенце, с дълбоки, сини очи като морето. Но тя, подобно на другите русалки, нямаше крака, а само рибена опашка.

Принцесите играеха цял ден в огромните зали на двореца, където покрай стените растяха свежи цветя. През отворените кехлибарени прозорци плуваха риби, както лястовиците понякога долитат с нас; рибките доплуваха до малките принцеси, ядоха от ръцете им и се оставиха да бъдат погалени.

Близо до двореца имаше голяма градина; растяха много огненочервени и тъмносини дървета с вечно поклащащи се клони и листа; При това движение плодовете им блестяха като злато, а цветовете им - като светлини. Самата земя беше осеяна с фин синкав пясък, като серен пламък; на дъното на морето имаше някакво удивително синкаво сияние върху всичко - по-скоро можеше да се помисли, че се рееш високо, високо във въздуха, а небето е не само над главата ти, но и под краката ти. Когато нямаше вятър, човек можеше да види и слънцето; приличаше на лилаво цвете, от чашата на което струеше светлина.

Всяка принцеса имаше свое място в градината; тук можеха да копаят и садят каквото си искат. Едната си направи цветна леха във формата на кит, друга искаше леглото й да прилича на малка русалка, а най-малката си направи кръгла леха като слънцето и я засади със същите яркочервени цветя. Тази малка русалка беше странно дете: толкова тихо, замислено... Другите сестри се украсяваха с различни неща, които им бяха доставени от разбити кораби, но тя обичаше само своите цветя, червени като слънцето, и красиво бяло мраморно момче който падна на дъното на морето от някакъв изгубен кораб. Малката русалка посади червена плачеща върба близо до статуята, която израсна чудесно; клоните му се надвесиха над статуята и се наведоха към синия пясък, където се поклащаше виолетовата им сянка: върхът и корените сякаш си играеха и се целуваха!

Най-вече малката русалка обичаше да слуша истории за хора, живеещи горе, на земята. Старата баба трябваше да й разкаже всичко, което знае за корабите и градовете, за хората и животните. Малката русалка беше особено заинтересована и изненадана, че цветята миришат на земята - не както тук, в морето! - че горите там били зелени, а рибите, които живеели в клоните, пеели чудно. Баба нарече птиците риба, иначе внучките й нямаше да я разберат: в крайна сметка те никога не бяха виждали птици.

Когато станеш на петнадесет години, - каза баба ти, - ти също ще можеш да изплуваш на повърхността на морето, да седиш на светлината на луната на скалите и да гледаш огромните кораби, които плават покрай тях, в горите и градовете!

Тази година най-голямата принцеса тъкмо щеше да навърши петнадесет години, но другите сестри - и всички бяха на една възраст - трябваше да чакат още, а най-малката трябваше да чака най-дълго - цели пет години. Но всяка обеща да каже на другите сестри какво би искала най-много през първия ден: историите на баба не успяха да задоволят любопитството им; те искаха да научат всичко по-подробно.

Никой не беше привлечен повече от повърхността на морето от най-младата, тиха, замислена малка русалка, която трябваше да чака най-дълго. Колко нощи е прекарала на отворения прозорец, взирайки се в синевата на морето, където цели стада риби мърдаха перките и опашките си! Тя виждаше луната и звездите през водата; те, разбира се, не блестяха толкова ярко, но изглеждаха много по-големи, отколкото ни се струват. Случваше се, че голям облак сякаш се плъзгаше под тях и малката русалка знаеше, че това е или кит, който плува над нея, или кораб със стотици хора, които минават покрай него; Те дори не помислиха за красивата малка русалка, която стоеше там, в дълбините на морето, и протегна белите си ръце към кила на кораба.

Но тогава най-голямата принцеса навърши петнадесет години и й беше позволено да изплува на повърхността на морето.

Имаше истории, когато се върна! Най-хубавото нещо, според нея, беше да лежиш на пясъчен бряг в тихо време и да се припичаш на светлината на луната, любувайки се на града, разположен покрай брега: там, като стотици звезди, светлините горяха, чуваше се музика, шум и рев на карети, виждаха се кули с шпилове, камбаните биеха. Да, точно защото не успя да стигне дотам, тази гледка я привлече най-много.

Колко жадно най-малката сестра слушаше нейните истории. Стоейки вечер на отворения прозорец и надничайки в синьото море, тя можеше да мисли само за големия шумен град и дори й се стори, че чува звъна на камбаните.

Година по-късно втората сестра получи разрешение да се издигне на повърхността на морето и да плува, където пожелае. Тя излезе от водата точно когато слънцето залязваше и откри, че нищо не може да бъде по-хубаво от този спектакъл. Небето блестеше като разтопено злато, каза тя, а облаците... е, наистина нямаше достатъчно думи за това! Боядисани в лилави и виолетови цветове, те бързо се втурнаха по небето, но още по-бързо от тях ято лебеди се втурна към слънцето, като дълъг бял воал; Малката русалка също заплува към слънцето, но потъна в морето и розова вечерна зора се разля по небето и водата.

Година по-късно третата принцеса изплува на повърхността на морето; Този беше по-смел от всички и плуваше в широка река, която се вливаше в морето. Тогава тя видя зелени хълмове, покрити с лозя, дворци и къщи, заобиколени от прекрасни горички, където пееха птици; слънцето грееше и топлеше толкова много, че тя трябваше да се гмурка във водата повече от веднъж, за да освежи изгарящото си лице. В малък залив тя видя цяла тълпа голи хора, които се плискаха във водата; тя искаше да си играе с тях, но те се изплашиха от нея и избягаха, а вместо тях се появи някакво черно животно и започна да я лапа толкова ужасно, че русалката се изплаши и заплува обратно в морето; Това животно беше куче, но русалката никога преди не беше виждала куче.

И така принцесата си спомняше тези прекрасни гори, зелени хълмове и прекрасни деца, които знаеха как да плуват, въпреки че нямаха рибешка опашка!

Четвъртата сестра не беше толкова смела; тя остана повече в открито море и каза, че така е най-хубаво: където и да погледнеш, на много, много мили наоколо има само вода и небето, преобърнато над водата, като огромен стъклен купол; В далечината големи кораби препускаха като чайки, забавни делфини играеха и се търкаляха, а огромни китове изпускаха стотици фонтани от ноздрите си.

После дойде ред на предпоследната сестра; нейният рожден ден беше през зимата и затова тя видя за първи път нещо, което другите не бяха виждали: морето беше зеленикаво на цвят, големи ледени планини плуваха навсякъде: като перли, каза тя, но толкова огромни, по-високи от най-високата камбана кули! Някои от тях бяха с много странна форма и блестяха като диаманти. Тя седна на най-голямата, вятърът развя дългата й коса и моряците уплашено заобиколиха планината по-нататък. До вечерта небето беше покрито с облаци, блеснаха светкавици, изгърмяха гръмотевици и тъмното море започна да хвърля ледени блокове от една страна на друга и те блестяха в блясъка на светкавицата. Платната се сваляха на корабите, хората тичаха от страх и ужас, а тя спокойно се носеше на ледената си планина и гледаше как огнените зигзаги на светкавиците, прорязващи небето, падат в морето.

Като цяло всяка от сестрите беше възхитена от това, което видя за първи път: всичко беше ново за тях и затова им хареса; но след като получиха, като възрастни момичета, разрешение да плуват навсякъде, те скоро разгледаха всичко по-отблизо и след месец започнаха да казват, че навсякъде е добре, но у дома е по-добре.

Често вечер и петте сестри преплитаха ръце и се издигаха на повърхността на водата; всички имаха най-прекрасните гласове, каквито няма сред хората на земята, и така, когато започна буря и те видяха, че корабите са в опасност, те доплуваха до тях, пееха за чудесата на подводното царство и помоли моряците да не се страхуват да потънат на дъното; но моряците не можеха да разберат думите; струваше им се, че това е просто шум от буря; Да, те все още не биха могли да видят никакви чудеса на дъното: ако корабът умре, хората се удавят и отплават до двореца на морския цар вече мъртъв.

Най-малката русалка, докато сестрите й се носеха ръка за ръка към повърхността на морето, остана сама и ги гледаше, готова да заплаче, но русалките не могат да плачат и от това й беше още по-трудно.

- О, кога ще стана на петнадесет години? - тя каза. - Знам, че наистина ще обичам и онзи свят, и хората, които живеят там!

Най-накрая тя навърши петнадесет!

Е, и теб те отгледаха! - каза бабата, вдовстващата царица. - Ела тук, трябва да те облечем като другите сестри!

И тя сложи корона от бели перлени лилии на главата на малката русалка - всяко венчелистче беше половин перла, след което, за да покаже високия ранг на принцесата, тя нареди осем стриди да се придържат към опашката й.

Да, боли! - каза малката русалка.

В името на красотата, трябва да сте малко търпеливи! - каза старицата.

О, с какво удоволствие малката русалка би захвърлила всички тези рокли и тежка корона: червените цветя от нейната градина й отиваха много повече, но няма какво да прави!

Сбогом! - каза тя и леко и плавно, като прозрачен воден мехур, изплува на повърхността.

Слънцето току-що беше залязло, но облаците все още блестяха в лилаво и златно, докато прекрасни ясни вечерни звезди вече блестяха в червеникавото небе; въздухът беше мек и свеж, а морето лежеше като огледало. Недалеч от мястото, където се появи малката русалка, имаше тримачтов кораб само с едно вдигнато платно: нямаше и най-малък ветрец; на вантите и мачтите седяха моряци, от палубата се чуваха звуци на музика и песни; когато се стъмни напълно, корабът беше осветен от стотици разноцветни фенери; изглеждаше сякаш знамената на всички нации проблясваха във въздуха. Малката русалка доплува до самите прозорци на кабината и когато вълните леко я повдигнаха, тя можеше да погледне в кабината. Там имаше много облечени хора, но най-хубав от всички беше млад принц с големи черни очи. Вероятно беше на не повече от шестнадесет години; Този ден се празнуваше раждането му, затова на кораба беше толкова весело. Моряците танцуваха на палубата и когато младият принц излезе там, стотици ракети се издигнаха и стана светло като ден, така че малката русалка се изплаши напълно и се гмурна във водата, но скоро подаде главата си навън отново и й се стори, че всички звезди на небето падат към нея в морето. Никога досега не беше виждала такова огнено забавление: големи слънца се въртяха като колела, великолепни огнени риби въртяха опашки във въздуха и всичко това се отразяваше в тихата чиста вода. На самия кораб беше толкова леко, че всяко въже се различаваше, а още повече хората. О, колко добър беше младият принц! Ръкува се с хората, усмихва се и се смее, а музиката гърми и гърми в тишината на една чудна нощ.

Ставаше късно, но малката русалка не можеше да откъсне очи от кораба и красивия принц. Разноцветните светлини угаснаха, ракетите вече не летяха във въздуха и не се чуваха топовни изстрели, но самото море бръмчеше и стенеше. Малката русалка се люлееше на вълните до кораба и продължаваше да гледа в кабината, а корабът се втурваше все по-бързо и по-бързо, платната се разпъваха едно след друго, вятърът се усилваше, вълните се надигаха, облаците се сгъстяваха и светкавици блестяха . Бурята започваше! Моряците започнаха да свалят платната; грамадният кораб се клатеше страшно, а вятърът продължаваше да го носи по бушуващите вълни; Високи водни планини се издигнаха около кораба, заплашвайки да се затворят над мачтите на кораба, но той се гмурна между водните стени като лебед и отново излетя до гребена на вълните. Бурята само забавляваше малката русалка, но моряците имаха лошо време: корабът се напука, дебели трупи се разлетяха на трески, вълните се търкаляха по палубата, мачтите се счупиха като тръстика, корабът се обърна настрани и водата се изля в задръжте. Тогава малката русалка разбра опасността - тя самата трябваше да се пази от трупи и отломки, които се втурват по вълните. За минута изведнъж стана толкова тъмно, все едно да си избодеш очите; но тогава отново блесна светкавица и малката русалка отново видя всички хора на кораба; всеки се е спасявал както може. Малката русалка потърси принца и видя как той се потопи във водата, когато корабът се разпадна на парчета. Първоначално малката русалка много се зарадва, че той ще падне на дъното им, но после си спомни, че хората не могат да живеят във вода и че той може да отплава до двореца на баща си само мъртъв. Не, не, той не трябва да умира! И тя заплува между трупите и дъските, напълно забравила, че всеки момент могат да я смажат.

Трябваше да се гмурна в самите дълбини и после да полетя нагоре с вълните; но накрая тя настигна принца, който беше почти напълно изтощен и не можеше повече да плува по бурното море; ръцете и краката му отказаха да му служат и прекрасните му очи се затвориха; щеше да умре, ако малката русалка не му се беше притекла на помощ. Тя вдигна главата му над водата и остави вълните да ги отнесат и двамата, където си поискат.

До сутринта лошото време отшумя; от кораба не остана нито парче; слънцето отново грееше над водата и ярките му лъчи сякаш връщаха живия си цвят на бузите на принца, но очите му все още не се отваряха.

Малката русалка отметна назад косата на принца и целуна високото му красиво чело; стори й се, че прилича на мраморното момче, което стоеше в нейната градина; тя го целуна отново и от все сърце му пожела да остане жив.

Накрая тя видя твърда земя и високи планини, простиращи се в небето, по чиито върхове бял сняг, като ято лебеди. Близо до самия бряг имаше чудесна зелена горичка, а по-нагоре имаше някаква сграда, като църква или манастир. В горичката имаше портокалови и лимонови дървета, а пред портата на сградата - високи палми. Морето се врязваше в белия пясъчен бряг в малък залив, където водата беше много спокойна, но дълбока; Точно тук малката русалка доплува и положи принца на пясъка, като се увери, че главата му лежи по-високо и на самото слънце.

По това време камбаните забиха във висока бяла сграда и цяла тълпа млади момичета се изсипа в градината. Малката русалка отплува зад високите камъни, които стърчаха от водата, покри косата и гърдите си с морска пяна - сега никой нямаше да види малкото й бяло лице в тази пяна - и започна да чака да види дали някой ще дойде помощта на бедния принц.

Не им се наложи да чакат дълго: едно от младите момичета се приближи до принца и първоначално беше много уплашено, но скоро събра смелост и извика хората на помощ. Тогава малката русалка видя, че принцът оживя и се усмихна на всички, които бяха близо до него. Но той не й се усмихна и дори не знаеше, че тя му спаси живота! Малката русалка се натъжила и когато принцът бил отведен в голяма бяла сграда, тя тъжно се гмурнала във водата и заплувала към дома.

И преди беше тиха и замислена, но сега стана още по-тиха, още по-замислена. Сестрите я попитали какво вижда за първи път на повърхността на морето, но тя не им казала нищо.

Често вечер и сутрин тя плаваше до мястото, където остави принца, виждаше как узряват и берат плодовете в градините, как се топи снегът по високите планини, но никога повече не видя принца и се върна у дома всеки път все по-тъжно и по-тъжно. Единствената й радост беше да седи в градината си, обгръщайки красива мраморна статуя, която приличаше на принц, но тя вече не се грижеше за цветята; Те растяха както си искаха, по пътеки и пътеки, преплитайки стъблата и листата си с клоните на дървото, и в градината стана съвсем тъмно.

Накрая тя не издържа повече и разказа на една от сестрите си за всичко; Всички останали сестри я разпознаха, но никой друг, освен може би още две-три русалки и най-близките им приятелки. Една от русалките също познаваше принца, видя празника на кораба и дори знаеше къде се намира царството на принца.

Ела с нас, сестро! - казаха сестрите на русалката и всички хванати за ръце се издигнаха на повърхността на морето близо до мястото, където се намираше дворецът на принца.

Дворецът беше направен от светложълт лъскав камък, с големи мраморни стълбища; един от тях се спусна директно в морето. Над покрива се издигаха великолепни позлатени куполи, а в нишите, между колоните, които опасваха цялата сграда, стояха мраморни статуи, досущ като живот. През високите огледални прозорци се виждаха луксозни стаи; Навсякъде висяха скъпи копринени завеси, бяха постлани килими, а стените бяха украсени с големи картини. Гледка за възпалени очи и това е всичко! В средата на най-голямата зала клокочеше голям фонтан; потоци вода биеха високо, високо до самия стъклен купол, през който слънчевите лъчи се изливаха върху водата и върху прекрасните растения, растящи в широкия басейн.

Сега малката русалка знаеше къде живее принцът и започна да плува до двореца почти всяка вечер или всяка вечер. Никоя от сестрите не се осмели да плува толкова близо до земята, колкото тя; тя също плуваше в тесен канал, който минаваше точно под великолепен мраморен балкон, който хвърляше дълга сянка върху водата. Тук тя спря и дълго погледна младия принц, но той си помисли, че върви сам в светлината на луната.

Много пъти го е виждала да се вози с музиканти на красивата си лодка, украсена с развяващи се знамена: малката русалка гледаше от зелените тръстики и ако понякога хората забелязваха нейния дълъг сребристо-бял воал, който се вееше на вятъра, те си мислеха, че това е лебед пърха с криле.

Много пъти е чувала рибари да говорят за принца, докато ловят риба през нощта; разказаха много хубави неща за него и малката русалка се радваше, че спаси живота му, когато той се втурна полумъртъв през вълните; тя си спомняше онези мигове, когато главата му лежеше на гърдите й и когато тя така нежно целуваше бялото му, красиво чело. Но той не знаеше нищо за нея, дори не я сънуваше!

Малката русалка започна да обича хората все повече и повече, все повече и повече я привличаха към тях; техният земен свят й се струваше много по-голям от нейния подводен: в края на краищата те можеха да плават през морето на своите кораби, да се изкачват по високи планини до самите облаци и просторите на земята, които бяха в тяхно притежание с гори и полета, се простираха далеч , далеч и очите им не виждаха, погледнете! Тя толкова искаше да научи повече за хората и техния живот, но сестрите не можаха да отговорят на всичките й въпроси и тя се обърна към старата си баба; Тази познаваше добре „висшето общество“, както тя правилно наричаше земята, която лежеше над морето.

Ако хората не се давят, попита малката русалка, тогава те живеят вечно, не умират, като нас?

Защо! - отговорила старицата. - Те също умират, а животът им е дори по-кратък от нашия. Живеем триста години, но когато дойде краят, от нас остава само морска пяна, дори гробове нямаме близо до нас. Не ни е дадена безсмъртна душа и никога няма да бъдем възкресени за нов живот; Ние сме като тази зелена тръстика: веднъж изкоренена, никога повече няма да позеленее! Хората, напротив, имат безсмъртна душа, която живее вечно, дори след като тялото се превърне в прах; Тогава тя отлита в синьото небе, там, към ясните звезди! Както ние можем да се издигнем от дъното на морето и да видим земята, където живеят хората, така и те могат да се издигнат след смъртта си в непознати блажени страни, които ние никога няма да видим!

- Защо нямаме безсмъртна душа! - каза тъжно малката русалка. „Бих дал всичките си стотици години за един ден човешки живот, за да участвам по-късно в райското блаженство на хората.“

Няма нужда дори да мислите за това! - каза старицата. - Тук живеем много по-добре от хората на земята!

Така ще умра, ще се превърна в морска пяна, няма вече да чувам музиката на вълните, няма да видя чудни цветя и червеното слънце! Наистина ли е невъзможно да придобия безсмъртна душа?

Можеш - казала бабата, - ако само един от хората те обича толкова много, че да му станеш по-мил от баща му и майка му, нека ти се посвети с цялото си сърце и всичките си мисли и кажи на свещеника съединете ръцете си в знак на вечна вярност един към друг; тогава частица от неговата душа ще ви бъде предадена и вие ще участвате във вечното блаженство на човека. Той ще ти даде душата си и ще запази своята. Но това никога няма да се случи! В края на краищата, това, което тук се смята за красиво - вашата рибешка опашка, хората намират за грозно: те разбират малко от красота; според тях, за да си красив, със сигурност трябва да имаш две тромави опори - крака, както ги наричат.

Малката русалка пое дълбоко дъх и тъжно погледна рибешка опашка.

Да живеем - не се занимавайте! - каза старицата. - Нека се забавляваме до насита триста години - това е приличен период от време, толкова по-сладък ще бъде почивката след смъртта! Тази вечер имаме бал в нашия двор!

Това беше великолепие, което няма да видите на земята! Стените и таванът на танцовата зала бяха направени от дебело, но прозрачно стъкло; покрай стените лежаха стотици огромни лилави и тревистозелени черупки в редици със сини светлини в средата: тези светлини ярко осветяваха цялата зала, а през стъклените стени - самото море; виждаше се как стада големи и малки риби, искрящи с лилаво-златни и сребърни люспи, плуваха към стените.

В средата на залата течеше широк поток, а русалки и русалки танцуваха по него под чудното си пеене. Хората нямат толкова прекрасни гласове. Малката русалка пееше най-добре от всички и всички й пляскаха с ръце. За миг й стана весело при мисълта, че никой и никъде - нито в морето, нито на сушата - няма такъв прекрасен глас като нейния; но тогава тя отново започна да мисли за надводния свят, за красивия принц и да се натъжава, че няма безсмъртна душа. Тя се измъкнала незабелязано от двореца и докато те пеели и се забавлявали, седяла тъжна в градината си; звуците на валдхорни долетяха до нея през водата и тя си помисли: „Ето го пак на лодка! Как го обичам! Повече от баща и майка! Принадлежа му с цялото си сърце, с всичките си мисли, с готовност бих му дала щастието на целия си живот! Всичко бих направил в името на него и безсмъртната душа! Докато сестрите танцуват в двореца на баща ми, аз ще отплавам към морската вещица; Винаги съм се страхувал от нея, но може би тя ще ме посъветва нещо или ще ми помогне по някакъв начин!“

И малката русалка заплува от градината си към бурните водовъртежи, зад които живееше вещицата. Никога преди не беше плавала по този начин; Тук не растяха цветя, дори трева - само гол сив пясък; Водата във водовъртежите клокочеше и шумолеше като под воденични колела и отнасяше със себе си в дълбините всичко, което срещаше по пътя си. Малката русалка трябваше да плува точно между такива кипящи водовъртежи; тогава по пътя към жилището на вещицата лежеше голямо пространство, покрито с гореща клокочеща тиня; Вещицата нарече това място свое торфено блато. Зад него се появи самото жилище на вещицата, заобиколено от някаква странна гора: дърветата и храстите бяха полипи, полуживотни, полурастения, подобни на стоглави змии, израснали направо от пясъка; клоните им бяха дълги лигави ръце с пръсти, гърчещи се като червеи; Полипите не спираха да движат всичките си стави нито за минута, от корена до самия връх, с гъвкави пръсти грабваха всичко, което им попаднеше и не го пускаха назад. Малката русалка спря от страх, сърцето й биеше от страх, тя беше готова да се върне, но тя си спомни принца, безсмъртната душа и събра смелостта си: тя здраво върза дългата си коса около главата си, за да не грабнат полипите тя скръсти ръце на гърдите си и докато рибата плуваше между гадните полипи, те протегнаха гърчещите си ръце към нея. Тя видя как здраво, сякаш с железни клещи, те държаха с пръсти всичко, което успееха да грабнат: белите скелети на удавници, корабни кормила, кутии, животински скелети, дори една малка русалка. Полипите я хванаха и удушиха. Това беше най-лошото!

Но тогава тя се озова на хлъзгава горска поляна, където големи тлъсти водни змии се преобръщаха и показваха отвратителните си светложълти кореми. В средата на поляната беше построена къща от бели човешки кости; Самата морска вещица седеше точно там и хранеше жабата от устата си, както хората дават захар на малки канарчета. Тя нарече грозните дебели змии свои пиленца и ги остави да се търкалят по големите й гъбести гърди.

Знам, знам защо дойде! - каза морската вещица на малката русалка. „Ти замисляш глупости, но аз все пак ще ти помогна, това е лошо за теб, красавице моя!“ Искаш да вземеш две опори вместо рибешка опашка, за да ходиш като хората; Искате ли младият принц да ви обича и ще получите безсмъртна душа!

И вещицата се засмя толкова силно и отвратително, че и жабата, и змиите паднаха от нея и се проснаха на земята.

Добре, дойде навреме! - продължи вещицата. „Ако бяхте дошли утре сутринта, щеше да е късно и нямаше да мога да ви помогна до следващата година.“ Ще направя питие за теб, ти ще го вземеш, ще плуваш с него до брега преди изгрев слънце, ще седнеш там и ще изпиеш всяка капка; тогава опашката ви ще се раздвои и ще се превърне в чифт прекрасни, както хората ще кажат, крака. Но ще те боли толкова, колкото ако си пронизан с остър меч. Но всеки, който те види, ще каже, че никога не е виждал толкова хубаво момиче! Ще запазите ефирната си плъзгаща се походка - нито един танцьор не може да се сравни с вас; но помнете, че ще ходите като върху остри ножове, така че краката ви ще кървят. Съгласен ли си? Искаш ли да ти помогна?

Помнете - каза вещицата, - че щом приемете човешка форма, никога повече няма да станете русалка! Вече няма да видите морското дъно, къщата на баща си или сестрите си. И ако принцът не ви обича толкова много, че забрави и баща, и майка заради вас, не ви се отдаде с цялото си сърце и не заповяда на свещеника да ви свърже ръцете, за да станете съпруг и съпруга, ще не получи безсмъртна душа. Още от първа зора, след женитбата му с друга, сърцето ти ще се разбие на парчета, а ти ще станеш морска пяна!

Нека бъде! - каза малката русалка и пребледня като смърт.

Все пак трябва да ми платиш за помощта ми! - каза вещицата. - И няма да го взема евтино! Имаш прекрасен глас и с него мислиш да очароваш принца, но трябва да дадеш гласа си на мен. Ще взема най-доброто, което имаш, за моята скъпоценна напитка: в крайна сметка трябва да смеся собствената си кръв в напитката, за да стане остра като острие на меч!

Твоето хубаво лице, плъзгащата ти се походка и говорещите ти очи са достатъчни, за да спечелят човешкото сърце! Е, това е, не бой се, изплези си езика и ще ти го отрежа в заплата за вълшебната напитка!

Глоба! - каза малката русалка и вещицата сложи котел на огъня, за да свари питие.

Чистотата е най-добрата красота! - каза тя, избърса казана с куп живи змии и после се почеса по гърдите; В казана капеше черна кръв, от която скоро започнаха да се издигат облаци пара, придобивайки толкова причудливи форми, че просто беше ужасно да ги гледаш. Вещицата непрекъснато добавяше нови и нови лекарства в казана и когато напитката започна да кипи, се чу викът на крокодил. Най-накрая напитката беше готова и изглеждаше като най-бистрата изворна вода!

То е за теб! - каза вещицата, давайки на малката русалка да пие; тогава тя отряза езика си и малката русалка онемя, не можеше да пее и да говори!

Ако полипите искат да те сграбчат, когато плуваш обратно, каза вещицата, поръси ги с една капка от тази напитка и ръцете и пръстите им ще се разлетят на хиляди парчета!

Но малката русалка не трябваше да прави това: полипите се обърнаха ужасени при вида на напитката, искряща в ръцете й като ярка звезда. Тя бързо преплува през гората, мина покрай блатото и кипящите водовъртежи.

Тук е дворецът на баща ми; светлините в залата за танци са изгасени, всички спят; тя не смеела да влезе повече там - била тъпа и се канела да напусне бащиния си дом завинаги. Сърцето й беше готово да се пръсне от меланхолия и тъга. Тя се шмугна в градината, взе цвете от градината на всяка сестра, изпрати хиляди целувки на семейството си с ръка и се издигна до тъмносинята повърхност на морето.

Слънцето още не беше изгряло, когато тя видя двореца на принца пред себе си и седна на великолепната мраморна стълба. Луната я озари с чудното си синьо сияние. Малката русалка изпи пенливото пикантно питие и й се стори, че е пронизана с нож с две остриета; изгубила съзнание и паднала като мъртва.

Когато се събудила, слънцето вече греело над морето; усещаше пареща болка в цялото си тяло, но красив принц стоеше пред нея и я гледаше с черните си като нощта очи; тя погледна надолу и видя, че вместо рибешка опашка има две прекрасни малки бели крака, като на дете. Но тя беше напълно гола и затова се уви в дългата си гъста коса. Принцът попита коя е тя и как е попаднала тук, но тя само кротко и тъжно го погледна с тъмносините си очи: не можеше да говори. После я хвана за ръката и я поведе към двореца. Вещицата каза истината: с всяка стъпка малката русалка сякаш стъпваше върху остри ножове и игли, но тя търпеливо понесе болката и вървеше ръка за ръка с принца, лека и ефирна, като воден мехур; князът и всички наоколо само се чудеха на чудесната й плъзгаща се походка.

Малката русалка беше облечена в коприна и муселин и стана първата красавица в двора, но остана тъпа както преди - не можеше нито да пее, нито да говори. Красиви робини, облечени в коприна и злато, се появиха пред принца и неговите кралски родители и започнаха да пеят. Една от тях пееше особено добре, а принцът плесна с ръце и й се усмихна; Малката русалка се почувства много тъжна: едно време тя можеше да пее и много по-добре! „О, само ако знаеше, че съм се отказала завинаги от гласа си, само за да бъда до него!“

Тогава робите започнали да танцуват под звуците на най-прекрасната музика; тук малката русалка вдигна красивите си бели ръце, застана на пръсти и се впусна в лек въздушен танц - никой никога не беше танцувал така! Всяко движение само увеличаваше красотата й; Само нейните очи говореха на сърцето повече от пеенето на всички роби.

Всички бяха във възторг, особено принцът, който нарече малката русалка своето малко заварено дете, а малката русалка танцуваше и танцуваше, въпреки че всеки път, когато краката й докоснеха земята, тя изпитваше такава болка, сякаш стъпваше върху остри ножове. Принцът казал, че тя винаги трябва да е близо до него и й позволили да спи на кадифена възглавница пред вратата на стаята му.

Той поръчал да й ушият мъжки костюм, за да може да го придружава при конни разходки. Те караха през уханни гори, където птици пееха в свежите листа, а зелените клони се удряха в раменете й; изкачваше високи планини и въпреки че от краката й течеше кръв, така че всички да го виждат, тя се засмя и продължи да следва принца до самите върхове; там се възхищаваха на облаците, носещи се в краката им, като ята птици, отлитащи към чужди земи.

Когато останали вкъщи, малката русалка отишла на морския бряг през нощта, слязла по мраморните стълби, поставила краката си, изгарящи като огън, в студената вода и си помислила за дома си и за дъното на морето.

Една вечер сестрите й излязоха от водата хванати за ръце и запяха тъжна песен; Тя им кимна, те я познаха и й казаха как ги е разстроила. Оттогава те я посещаваха всяка вечер и веднъж тя видя в далечината дори старата си баба, която не беше ставала от водата много, много години, и самия морски цар с корона на главата; протегнаха ръце към нея, но не посмяха да доплуват до земята толкова близо, колкото сестрите.

От ден на ден принцът се привързваше все повече и повече към малката русалка, но той я обичаше само като сладко, мило дете и никога не му хрумна да я направи своя жена и кралица, но тя трябваше да стане негова съпруга , в противен случай тя не би могла да придобие безсмъртна душа и трябваше, в случай на брак с друга, да се превърне в морска пяна.

„Обичаш ли ме повече от всеки друг на света“? - сякаш питаха очите на малката русалка, докато принцът я прегръщаше и целуваше челото.

- Да, аз те обичам! - каза принцът. „Имаш добро сърце, по-отдаден си на мен от всеки друг и изглеждаш като младо момиче, което видях веднъж и вероятно никога няма да видя отново!“ Плавах на кораб, корабът се разби, вълните ме изхвърлиха на брега близо до чудесен храм, където млади момичета служат на Бога; най-младият от тях ме намери на брега и ми спаси живота; Видях я само два пъти, но можех да я обичам сама в целия свят! Но ти приличаш на нея и почти прогони образа й от сърцето ми. Той принадлежи на светия храм и моята щастлива звезда те изпрати при мен; Никога няма да се разделя с теб!

„Уви, той не знае, че аз му спасих живота! - помисли си малката русалка. „Извадих го от морските вълни на брега и го поставих в горичката, където имаше храм, а самият аз се скрих в морската пяна и гледах дали някой ще му се притече на помощ. Видях това красиво момиче, което той обича повече от мен! - И малката русалка въздъхна дълбоко, дълбоко, не можеше да заплаче. - Но това момиче принадлежи на храма, никога няма да се появи на света и те никога няма да се срещнат! Аз съм до него, виждам го всеки ден, мога да го гледам, да го обичам, да дам живота си за него!“

Но тогава започнаха да говорят, че принцът се жени за прекрасната дъщеря на съседен крал и затова оборудва своя великолепен кораб за пътуване. Принцът ще отиде при съседния крал, сякаш за да се запознае с неговата страна, но всъщност за да види принцесата; С него пътува и голяма свита. Малката русалка само поклати глава и се засмя на всички тези речи: в крайна сметка тя знаеше мислите на принца по-добре от всеки друг.

Трябва да тръгвам! - каза й той. - Трябва да видя красивата принцеса: родителите ми изискват това, но няма да ме принудят да се оженя за нея, никога няма да я обичам! Тя не прилича на красавицата, на която изглеждаш ти. Ако най-накрая трябва да си избера булка, най-вероятно ще избера теб, моето тъпо заварено детенце с говорещи очи!

И той целуваше розовите й устни, играеше си с дългата й коса и полагаше глава на гърдите й, където туптеше сърцето й, жадуващо за човешко блаженство и безсмъртна човешка душа.

Не те е страх от морето, нали, тъпото ми бебе? - каза той, когато вече стояха на великолепен кораб, който трябваше да ги отведе до земята на съседния цар.

И принцът й разказа за бури и затишия, за различните риби, които живеят в морските дълбини, и за чудесата, които гмуркачите виждат там, а тя само се усмихваше, слушайки разказите му: тя знаеше по-добре от всеки друг какво има дъното на морето.

В ясна лунна нощ, когато всички с изключение на един кормчия спяха, тя седна отстрани и започна да се взира в прозрачните вълни; и тогава й се стори, че вижда двореца на баща си; Старата баба стоеше на кулата и гледаше през вълнистите водни струи към кила на кораба. Тогава сестрите й изплуваха на повърхността на морето; те тъжно я гледаха и кършеха белите си ръце, а тя им кимна с глава, усмихна се и искаше да им каже колко е добре тук, но в това време каютистът се приближи до нея и сестрите се гмурнаха във водата, но момчето в кабината си помисли, че това е бяла морска пяна, проблясваща във вълните.

На следващата сутрин корабът влезе в пристанището на великолепната столица на съседното кралство. И тогава камбаните започнаха да бият в града, звуците на клаксони започнаха да се чуват от високите кули и полкове от войници с блестящи щикове и развяващи се знамена започнаха да се събират на площадите. Празненствата започнаха, балове следваха балове, но принцесата още я нямаше: тя беше отгледана някъде далеч в манастир, където беше изпратена да научи всички царски добродетели. Най-накрая тя пристигна.

Малката русалка я погледна алчно и трябваше да признае, че не е виждала по-мило и красиво лице. Кожата на лицето на принцесата беше толкова мека и прозрачна, а зад дългите тъмни мигли се усмихваха чифт тъмносини нежни очи.

Ти си! - каза принцът. - Ти ми спаси живота, когато полумъртъв лежах на морския бряг!

И притисна силно до сърцето си руменината си булка.

О, много съм щастлива! - каза той на малката русалка. - Това, за което дори не смеех да мечтая, се сбъдна! Ще се радваш на щастието ми, много ме обичаш!

Малката русалка целуна ръката му и й се стори, че сърцето й ще се пръсне от болка: неговата сватба трябва да я убие, да я превърне в морска пяна!

Камбаните в църквите биеха, глашатаите яздеха по улиците, уведомявайки хората за годежа на принцесата. От кадилниците на свещениците се разнесе благоуханен тамян, младоженците се ръкуваха и получиха архиерейския благослов. Малката русалка, облечена в коприна и злато, държеше шлейфа на булката, но ушите й не чуха празничната музика, очите й не видяха блестящата церемония: тя мислеше за своя смъртен час и за това, което губи с живота си .

Същата вечер булката и младоженецът трябваше да отплават за родината на принца; стреляха оръдия, развяваха се знамена, а на палубата на кораба беше разпръсната луксозна шатра от злато и пурпур; в шатрата имаше прекрасно легло за младоженците.

Платната се надуха от вятъра, корабът лесно и без никакво трептене се плъзна по вълните и се втурна напред.

Когато се стъмни, на кораба светнаха стотици разноцветни фенери, а моряците започнаха да танцуват весело на палубата. Малката русалка си спомни празника, който видя на кораба в деня, когато за първи път изплува на повърхността на морето, и се втурна в бърз въздушен танц, като лястовица, преследвана от хвърчило. Всички бяха възхитени: тя никога не беше танцувала толкова прекрасно! Нежните й крака бяха подсечени като с ножове, но тя не усети тази болка - сърцето й беше още по-болезнено. Оставаше й само една вечер да прекара с онзи, заради когото напусна семейството и бащиния си дом, даде чудесния си глас и всеки ден понасяше безкрайни мъки, докато той не ги забелязваше. Оставаше й още само една нощ да диша един въздух с него, да види синьото море и звездното небе и тогава за нея щеше да настъпи вечна нощ, без мисли, без мечти. Не й е дадена безсмъртна душа! Дълго след полунощ танците и музиката продължаваха на кораба, а малката русалка се смееше и танцуваше със смъртна мъка в сърцето си; принцът целуна красивата булка, а тя си играеше с черната му коса; Накрая, хванати за ръце, те се оттеглиха в своята великолепна шатра.

Всичко на кораба утихна, един навигатор остана на кормилото. Малката русалка облегна белите си ръце отстрани и като се обърна с лице на изток, започна да чака първия слънчев лъч, който, както тя знаеше, трябваше да я убие. И изведнъж тя видя сестрите си в морето; бяха бледи като нея, но дългите им разкошни коси вече не се развяваха на вятъра: бяха подстригани.

- Дадохме косата си на вещицата, за да ни помогне да те спасим от смъртта! Тя ни даде този нож; виждаш ли колко е остър? Преди да изгрее слънцето, трябва да го забиете в сърцето на принца и когато топлата му кръв се пръсне по краката ви, те отново ще израснат заедно в рибена опашка, вие отново ще станете русалка, слезте при нас в морето и живей своите триста години, преди да се превърнеш в солена морска пяна. Но побързайте! Или той, или вие - един от вас трябва да умре преди слънцето да изгрее! Старата ни баба е толкова тъжна, че загуби всичките си бели коси от мъка, а ние дадохме нашата на вещицата! Убийте принца и се върнете при нас! Побързайте - виждате ли червена ивица да се появява в небето? Скоро слънцето ще изгрее и ти ще умреш! С тези думи те поеха дълбоко, дълбоко въздух и се гмурнаха в морето.

Малката русалка повдигна лилавата завеса на шатрата и видя, че главата на прекрасната булка лежи върху гърдите на принца. Малката русалка се наведе и целуна красивото му чело, погледна към небето, където пламтеше утринната зора, после погледна към острия нож и отново прикова погледа си към принца, който в това време произнесе името на своята булка в сънят му - тя беше единствената в мислите му! - и ножът трепна в ръцете на малката русалка. Но още минута - и тя го хвърли във вълните, които станаха червени, сякаш изцапани с кръв, на мястото, където падна. Тя отново погледна принца с полуугаснал поглед, втурна се от кораба в морето и усети как тялото й се разтваря в пяна.

Слънцето изгря над морето; лъчите му с любов стоплиха мъртвешки студената морска пяна и малката русалка не усети смъртта; тя видя ясното слънце и някакви прозрачни, прекрасни създания, които се рееха над нея на стотици. Тя виждаше през тях белите платна на кораба и червените облаци в небето; гласът им звучеше като музика, но толкова ефирен, че никое човешко ухо не можеше да го чуе, както никое човешко око не можеше да ги види. Те нямаха крила и летяха във въздуха благодарение на собствената си лекота и ефирност. Малката русалка видя, че има същото тяло като тяхното и че все повече и повече се отделя от морската пяна.

при кого отивам - попита тя, издигайки се във въздуха, а гласът й прозвуча като същата чудна въздушна музика, която никакви земни звуци не могат да предадат.

За дъщерите на въздуха! - отговориха й въздушните създания. - Русалката няма безсмъртна душа и тя не може да я придобие, освен чрез любовта на човек към нея. Неговото вечно съществуване зависи от нечия друга воля. Дъщерите на въздуха също нямат безсмъртна душа, но те самите могат да я придобият за себе си чрез добри дела. Летим в горещи страни, където хората умират от знойния, чумен въздух и носим прохлада. Ние разпространяваме аромата на цветя във въздуха и носим изцеление и радост на хората. След триста години, през които правим всичко възможно, ние получаваме безсмъртна душа като награда и можем да участваме във вечното блаженство на човека. Ти, бедна малка русалка, с цялото си сърце се стремеше към същото като нас, ти обичаше и страдаше, издигни се с нас в трансцеденталния свят; Сега вие сами можете да намерите безсмъртна душа!

И малката русалка протегна прозрачните си ръце към Божието слънце и за първи път усети сълзи в очите си.

През това време всичко на кораба започна да се движи отново и малката русалка видя как принцът и булката я търсят. Гледаха тъжно трептящата морска пяна, сякаш знаеха, че малката русалка се е хвърлила във вълните. Невидима, малката русалка целуна красивата булка по челото, усмихна се на принца и се издигна с другите деца на въздуха към розовите облаци, носещи се в небето.

След триста години ще влезем в Божието царство! Може би дори по-рано! - прошепна една от дъщерите на ефира. „Ние летим невидими в домовете на хората, където има деца, и ако намерим там добро, послушно дете, което харесва родителите си и е достойно за тяхната любов, ние се усмихваме и периодът на нашето изпитание се съкращава с цяла година; Ако срещнем там сърдито, непокорно дете, плачем горчиво и всяка сълза добавя още един ден към дългия период на нашето изпитание!

Днес ще четем приказката „Малката русалка“. Приказката „Малката русалка” от Х. Х. Андерсен е написана през 1837 г. И оттогава остава пример за история за истинската любов. „Това е много тъжна история, много тъжна и много красива! Това е история за любовта, която не познава прегради, за смелостта и добротата.” Прочетете приказката за Малката русалка на децата си. С илюстрации Б. Диодоров

Г.Х. Андерсен.

Русалка

Далеч в морето водата е синя, синя, като листенцата на най-красивите дренки, и прозрачна, прозрачна, като най-чисто стъкло, само че е много дълбока, толкова дълбока, че никакво котвено въже не стига. Много камбанарии трябва да бъдат поставени една върху друга, тогава само горната ще се появи на повърхността. На дъното живеят подводни хора.

Само не си мислете, че дъното е голо, а само бял пясък. Не, там растат безпрецедентни дървета и цветя с толкова гъвкави стъбла и листа, че се движат като живи при най-малкото движение на водата. И риби, големи и малки, се щурат между клоните, също като птиците във въздуха над нас. В най-дълбокото място се издига дворецът на морския цар - стените му са от корали, високите прозорци са от най-чист кехлибар, а покривът е изцяло от миди; те се отварят и затварят в зависимост от прилива или отлива и е много красиво, защото всяка съдържа блестящи перли - само една би била чудесна украса в короната на всяка кралица.

Морският крал отдавна овдовял и старата му майка, интелигентна жена, се грижи за домакинството му, но тя беше болезнено горда с раждането си: тя носеше цели дванадесет стриди на опашката си, докато други благородниците имаха право само на шест. За останалото тя заслужаваше всички похвали, особено защото обожаваше малките си внучки, принцесите. Бяха шест, всичките много красиви, но най-младата беше най-сладката от всички, с чиста и нежна кожа като розово листенце, с очи, сини и дълбоки като морето. Само тя, като другите, нямаше крака, а имаше опашка, като риба.

По цял ден принцесите играеха в двореца, в просторни стаи, по стените на които растяха свежи цветя. Големи кехлибарени прозорци се отвориха и вътре плуваха риби, точно както лястовиците летят в нашата къща, когато прозорците са широко отворени, само че рибките плуваха точно до малките принцеси, вземаха храна от ръцете им и се оставяха да бъдат погалени.

Пред двореца имаше голяма градина, в която растяха огненочервени и тъмносини дървета, плодовете им искряха със злато, цветята им блестяха от горещ огън, а стъблата и листата им се люлееха непрестанно. Земята беше изцяло фин пясък, само синкав, като серен пламък. Всичко там долу имаше някакво особено синьо усещане - почти можеше да си помислиш, че не стоиш на дъното на морето, а във висините на въздуха и небето е не само над главата ти, но и под краката ти . В тишината слънцето се виждаше от дъното, изглеждаше като лилаво цвете, от чиято купа се излива светлина.

Всяка принцеса имаше свое място в градината, тук можеха да копаят и засаждат всичко. Една си направила цветна леха във формата на кит, друга искала леглото й да прилича на русалка, а най-малката си направила легло, кръгло като слънцето, и насадила върху него цветя, алени като самото слънце. Тази малка русалка беше странно дете, тихо и замислено. Другите сестри се украсиха с различни разновидности, които бяха намерени на потънали кораби, но тя обичаше само това, че цветята са яркочервени, като слънцето горе, и дори красива мраморна статуя. Беше красиво момче, издялано от чист бял камък и слязло на дъното на морето след корабокрушение. Близо до статуята малката русалка засади розова плачеща върба; тя израсна пищно и провеси клоните си над статуята до синьото пясъчно дъно, където се образува лилава сянка, люлееща се в хармония с люлеенето на клоните и от това изглеждаше така, сякаш върхът и корените се галеха.

Малката русалка най-много обичаше да слуша истории за света на хората там горе. Старата баба трябваше да й разкаже всичко, което знае за корабите и градовете, за хората и животните. Особено прекрасно и изненадващо се стори на малката русалка, че цветята миришат на земята - не както тук, на морското дъно - там горите са зелени, а рибите сред клоните пеят толкова силно и красиво, че просто ги чуваш. Баба нарече птиците риба, иначе внучките й нямаше да я разберат: в крайна сметка те никога не бяха виждали птици.

„Когато навършиш петнадесет години“, каза баба ми, „ще ти бъде позволено да изплуваш на повърхността, да седиш на скалите на лунна светлина и да гледаш огромните кораби, плаващи покрай тях, горите и градовете!“

Тази година най-голямата принцеса току-що навърши петнадесет години, но сестрите бяха на същата възраст и се оказа, че едва след пет години най-малката ще може да се издигне от дъното на морето и да види как живеем тук, горе . Но всяка обеща да разкаже на другите какво е видяла и какво й хареса най-много през първия ден - разказите на баба не им бяха достатъчни, искаха да знаят повече.

Никоя от сестрите не беше по-привлечена към повърхността от най-младата, тиха, замислена малка русалка, която трябваше да чака най-дълго. Тя прекарваше нощ след нощ на отворения прозорец и все гледаше нагоре през тъмносинята вода, в която рибите плискаха с опашки и перки. Тя видя луната и звездите и въпреки че светеха много бледо, през водата изглеждаха много по-големи, отколкото на нас. И ако нещо като тъмен облак се плъзнеше под тях, тя знаеше, че това е или плуващ кит, или кораб, на който има много хора и, разбира се, никога не им хрумва, че под тях има доста малко русалка протягаше към кораба белите си ръце.

И тогава най-голямата принцеса навърши петнадесет години и й беше позволено да изплува на повърхността.

Имаше толкова много истории, когато се върна! Е, най-хубавото нещо, каза тя, е да лежиш на лунна светлина на плиткото, когато морето е спокойно, и да гледаш големия град на брега: като стотици звезди, светлини блестят там, чува се музика, шум и бръмчене на карети и хора, виждаха се камбанарии и шпилове, камбаните биеха. И точно защото не й беше позволено да ходи там, там я теглиха най-много.

Колко нетърпеливо слушаше нейните истории най-малката сестра! И тогава, вечерта, тя стоеше на отворения прозорец и гледаше нагоре през тъмносинята вода и си мислеше за големия град, шумен и оживен, и дори й се стори, че чува звъна на камбаните.

Година по-късно втората сестра получи разрешение да се издигне на повърхността и да плува навсякъде. Тя излязла от водата точно когато слънцето залязвало и решила, че няма по-красива гледка на света. Небето беше съвсем златно, каза тя, а облаците - о, тя просто няма думи да опише колко са красиви! Червени и лилави, те се носеха по небето, но още по-бързо се втурнаха към слънцето, като дълъг бял воал, ято диви лебеди. Тя също заплува към слънцето, но то потъна във водата и розовото сияние на морето и облаците угасна.

Година по-късно третата сестра изплува на повърхността. Този бил по-смел от всички и плувал в широка река, която се вливала в морето. Тя видя там зелени хълмове с лозя и дворци и имения, надничащи от гъсталака на чудесна гора. Тя чу пеенето на птиците, а слънцето беше толкова горещо, че трябваше да се гмурка във водата повече от веднъж, за да охлади горящото си лице. В залива тя се натъкна на цяло стадо малки човешки деца, те тичаха голи и се плискаха във водата. Тя искаше да си играе с тях, но те се изплашиха от нея и избягаха, а вместо тях се появи някакво черно животно - беше куче, само че тя никога не беше виждала куче - и я излая толкова ужасно, че тя се изплаши и отплува обратно в морето. Но тя никога няма да забрави прекрасната гора, зелените хълмове и прекрасните деца, които могат да плуват, въпреки че нямат рибешка опашка.

Четвъртата сестра не беше толкова смела, тя остана в открито море и вярваше, че там е най-добре: морето се вижда на много, много мили, небето отгоре е като огромен стъклен купол. Тя също видя кораби, само че от много далече, и те приличаха на чайки, а също игриви делфини се търкаляха в морето и китовете пускаха вода от ноздрите си, така че изглеждаше, че стотици фонтани текат наоколо.

Дойде ред и на петата сестра. Рожденият й ден беше през зимата и тя видя нещо, което другите не можеха да видят. Морето беше напълно зелено, каза тя, огромни ледени планини плуваха навсякъде, всяка като перла, само много по-висока от всяка камбанария, построена от хора. Те бяха с най-причудлив вид и блестяха като диаманти. Тя седна на най-голямата от тях, вятърът развя дългата й коса и моряците уплашено се отдалечиха от това място. До вечерта небето стана облачно, блеснаха светкавици, изреваха гръмотевици, почернялото море издигна огромни блокове лед, осветени от светкавици. На корабите сваляха платната, наоколо цареше страх и ужас, а тя, сякаш нищо не се беше случило, плаваше по ледената си планина и гледаше как мълния удря морето в сини зигзаги.

Така и стана: една от сестрите ще плува на повърхността за първи път, ще се възхищава на всичко ново и красиво, а след това, когато възрастно момиче може да се качи горе всеки момент, всичко става безинтересно за нея и тя се стреми да се прибере у дома и месец по-късно тя казва, че долу е най-доброто място, само тук се чувстваш като у дома си.

Често вечер петте сестри изплуваха на повърхността, прегърнати една в друга. Всички те имаха чудни гласове, както никой друг човек, и когато се надигна буря, заплашваща унищожаването на корабите, те плаваха пред корабите и пееха толкова сладко за това колко е хубаво на морското дъно, убеждавайки моряците да слязат без страх. Само моряците не можеха да разберат думите, струваше им се, че това е просто шум от буря и нямаше да видят чудеса на дъното - когато корабът потъна, хората се задавиха и се озоваха в двореца на морския крал вече мъртъв.

Най-малката русалка, когато сестрите й изплуваха така на повърхността, остана сама и се грижеше за тях и имаше време да плаче, но на русалките не се дават сълзи и това я огорчи още повече.

- О, кога ще стана на петнадесет години! - тя каза. „Знам, че наистина ще обичам този свят и хората, които живеят там!“

Накрая тя навърши петнадесет години.

- Ами и теб те отгледаха! — каза баба, вдовстващата кралица.

„Ела тук, ще те украся като останалите сестри!“

И тя сложи венец от бели лилии на главата на малката русалка, само че всяко венчелистче беше половин перла, а след това постави осем стриди на опашката си в знак на високия й ранг.

- Да, боли! - каза малката русалка.

- За да бъдете красиви, можете да бъдете търпеливи! - каза бабата.

О, колко охотно малката русалка би хвърлила целия този блясък и тежък венец! Червените цветя от нейната градина биха й подхождали много повече, но нищо не може да се направи.

- Довиждане! - каза тя и леко и плавно, като въздушно мехурче, се издигна на повърхността.

Когато тя вдигна глава над водата, слънцето току-що беше залязло, но облаците все още блестяха в розово и златисто, а ясни вечерни звезди вече блестяха в бледочервеното небе; въздухът беше мек и свеж, морето беше спокойно. Наблизо стоеше тримачтов кораб само с едно вдигнато платно - нямаше и най-малък ветрец. Навсякъде имаше моряци, насядали по такелажа и дворовете. От палубата се чуваше музика и пеене, а когато се стъмни напълно, корабът беше осветен със стотици разноцветни фенери и знамената на всички нации сякаш проблясваха във въздуха. Малката русалка плуваше право към прозореца на кабината и всеки път, когато беше повдигната от вълна, можеше да погледне вътре през прозрачното стъкло. Там имаше много елегантно облечени хора, но най-красив от всички беше младият принц с големи черни очи. Вероятно беше на не повече от шестнадесет години. Беше неговият рожден ден и затова имаше толкова много забавления на кораба. Моряците танцуваха на палубата и когато младият принц излезе там, стотици ракети се издигнаха в небето и стана светло като ден, така че малката русалка беше напълно изплашена и се гмурна във водата, но след това я заби тръгва отново и сякаш всички звезди с небето падат към нея в морето. Никога преди не беше виждала такива фойерверки. Огромни слънца се въртяха като колела, чудни огнени риби се рееха в сините висини и всичко това се отразяваше в тихата, чиста вода. На самия кораб беше толкова леко, че всяко въже можеше да се различи, а още повече хората. О, колко добър беше младият принц! Ръкува се с всички, усмихва се и се смее, а музиката гърми и гърми в чудна нощ.

Вече беше късно, но малката русалка все още не можеше да откъсне очи от кораба и красивия принц. Разноцветните фенери угаснаха, ракетите вече не излитаха, оръдията не гърмяха, но в морските дълбини се чуваше бръмчене и ръмжене. Малката русалка се люлееше на вълните и продължаваше да гледа в кабината, а корабът започна да набира скорост, платната се развиха едно след друго, вълните се издигаха все по-високо и по-високо, облаци се събираха, светкавици проблясваха в далечината.

Наближаваше буря, моряците започнаха да свалят платната. Корабът, люлеейки се, летеше през бушуващото море, вълните се издигаха в огромни черни планини, опитвайки се да се преобърнат над мачтата, а корабът се гмурна като лебед между високите стени и отново се издигна до гребена на натрупващата се вълна. За малката русалка всичко изглеждаше като приятна разходка, но не и за моряците. Корабът стенеше и пукаше; Тогава дебелата обшивка на бордовете се поддаде под ударите на вълните, вълните заляха кораба, мачтата се счупи наполовина като тръстика, корабът легна на една страна и водата се изля в трюма. В този момент малката русалка осъзна опасността, която заплашваше хората - тя самата трябваше да избягва трупи и отломки, които се втурват по вълните. За минута стана тъмно, почти като в око, но тогава блесна светкавица и малката русалка отново видя хората на кораба. Всеки се е спасявал както може. Тя потърси принца и го видя да пада във водата, докато корабът се разпада. Отначало тя беше много щастлива - в края на краищата той сега щеше да падне на дъното й, но тогава тя си спомни, че хората не могат да живеят във вода и той ще отплава към двореца на баща й само мъртъв. Не, не, той не трябва да умира! И тя плуваше между трупите и дъските, без изобщо да мисли, че могат да я смажат. Тя се гмурна дълбоко, после излетя нагоре към вълната и накрая доплува до младия принц. Той беше почти напълно изтощен и не можеше да плува в бурното море. Ръцете и краката му отказаха да му служат, красивите му очи се затвориха и той щеше да умре, ако малката русалка не се беше притекла на помощ. Тя вдигна главата му над водата и остави вълните да ги отнесат и двамата, където си поискат...

До сутринта бурята утихна. От кораба не беше останала дори и треска. Слънцето отново блесна над водата и сякаш върна цвета на бузите на принца, но очите му бяха все още затворени.

Малката русалка отметна косата от челото на принца, целуна високото му красиво чело и й се стори, че той прилича на мраморното момче, което стои в нейната градина. Тя го целуна отново и му пожела да живее.

Най-после тя видя земя, високи сини планини, по върховете на които снегът беше бял, като ято лебеди. Близо до самия бряг имаше прекрасни зелени гори, а пред тях имаше или църква, или манастир - тя не можеше да каже със сигурност, знаеше само, че това е сграда. В градината имаше портокалови и лимонови дървета и високи палми близо до портата. Морето тук се вдаваше в брега като малък залив, тих, но много дълбок, със скала, край която морето беше нахвърлило ситен бял пясък. Точно тук малката русалка отплава с принца и го положи на пясъка, така че главата му да е по-високо на слънцето.

Тогава камбаните забиха във високата бяла сграда и цяла тълпа млади момичета се изсипа в градината. Малката русалка отплува зад високите камъни, стърчащи от водата, покри косата и гърдите си с морска пяна, така че никой да не различава лицето й, и започна да чака да види дали някой ще се притече на помощ на бедните принц.

Скоро едно младо момиче се приближи до скалата и в началото беше много уплашено, но веднага събра смелост и повика други хора, а малката русалка видя, че принцът оживя и се усмихна на всички, които бяха близо до него. Но той не й се усмихна, дори не знаеше, че тя му спаси живота. Малката русалка се натъжи и когато принцът беше отведен в голяма сграда, тя тъжно се гмурна във водата и заплува към дома.

Сега тя стана още по-тиха, още по-замислена от преди. Сестрите я попитали какво вижда за първи път на повърхността на морето, но тя не им казала нищо.

Често сутрин и вечер тя плаваше до мястото, където беше оставила принца. Тя видя как узряват плодовете в градината, как се събират след това, видя как снегът се топи по високите планини, но никога повече не видя принца и всеки път се връщаше у дома все по-тъжна. Единствената й радост беше да седи в градината си, обвила ръце около красива мраморна статуя, която приличаше на принц, но тя вече не се грижи за цветята си. Те се развихриха и израснаха по пътеките, преплетоха стъбла и листа с клони на дървета и в градината стана съвсем тъмно.

Накрая тя не издържа повече и разказа всичко на една от сестрите. Останалите сестри я разпознаха, но никой друг, освен може би още две-три русалки и най-близките им приятелки. Един от тях също знаеше за принца, видя тържеството на кораба и дори знаеше откъде е принцът и къде е неговото царство.

- Хайде да плуваме заедно, сестро! - казаха сестрите на малката русалка и, прегръщайки се, се издигнаха на повърхността на морето близо до мястото, където се намираше дворецът на принца.

Дворецът беше направен от светложълт лъскав камък, с големи мраморни стълбища; един от тях слезе направо към морето. Над покрива се издигаха великолепни позлатени куполи, а между колоните, обграждащи сградата, стояха мраморни статуи, досущ като живи хора. През високите огледални прозорци се виждаха луксозни стаи; Навсякъде висяха скъпи копринени завеси, бяха постлани килими, а стените бяха украсени с големи картини. Гледка за възпалени очи и това е всичко! В средата на най-голямата зала клокочеше голям фонтан; струи вода биеха високо, високо под стъкления купол на тавана, през който слънцето огряваше водата и странните растения, растящи по краищата на басейна.

Сега малката русалка знаеше къде живее принцът и започна да плува до двореца почти всяка вечер или всяка вечер. Никоя от сестрите не посмя да доплува толкова близо до сушата, но тя дори плуваше в тесния канал, който минаваше точно под мраморния балкон, който хвърляше дълга сянка върху водата. Тук тя спря и дълго погледна младия принц, но той си помисли, че върви сам в светлината на луната.

Много пъти го е виждала да се вози с музиканти на елегантната си лодка, украсена с развяващи се знамена. Малката русалка гледаше от зелените тръстики и ако понякога хората забелязваха как нейният дълъг сребристо-бял воал се вееше на вятъра, им се струваше, че това е лебед, който пръска крила.

Много пъти тя чуваше рибари да говорят за принца, докато ловяха риба през нощта с факла; разказаха много хубави неща за него и малката русалка се радваше, че спаси живота му, когато той, полумъртъв, беше носен по вълните; тя си спомни как главата му лежеше на гърдите й и как нежно го целуна тогава. Но той не знаеше нищо за нея, дори не можеше да мечтае за нея!

Малката русалка започнала да обича хората все повече и повече, тя все повече и повече се привличала към тях; техният земен свят й се струваше много по-голям от нейния подводен; В края на краищата те можеха да плават през морето на своите кораби, да се изкачват на високи планини над облаците, а техните страни с гори и полета се простираха толкова широко, че дори не можете да ги видите с очите си! Малката русалка наистина искаше да научи повече за хората, за техния живот, но сестрите не можаха да отговорят на всичките й въпроси и тя се обърна към баба си: старата жена познаваше добре „висшето общество“, както тя правилно нарече земята, която лежеше над морето.

- Ако хората не се давят - попита малката русалка, - тогава те живеят вечно, не умират ли като нас?

- Е, какво говориш! - отговорила старицата. „Те също умират, продължителността на живота им е дори по-кратка от нашата.“ Живеем триста години; само когато престанем да съществуваме, ние не сме погребани, ние дори нямаме гробове, ние просто се превръщаме в морска пяна.

„Бих дала всичките си стотици години за един ден човешки живот“, каза малката русалка.

– Глупости! Няма нужда дори да мислите за това! - каза старицата. „Тук живеем много по-добре от хората на земята!“

„Това означава, че и аз ще умра, ще се превърна в морска пяна, няма вече да чувам музиката на вълните, няма да виждам нито прекрасни цветя, нито червеното слънце!“ Наистина ли няма начин да живея сред хората?

„Можеш – каза бабата, – ако само един от хората те обича толкова много, че да му станеш по-скъп от баща му и майка му, нека ти се отдаде с цялото си сърце и всичките си мисли, да те направи своя съпруга и се закълнете във вечна вярност.” Но това никога няма да се случи! В края на краищата, това, което смятаме за красиво - вашата рибешка опашка, например - хората намират за грозно. Те не знаят нищо за красотата; според тях, за да си красива, със сигурност трябва да имаш две тромави опори или крака, както ги наричат.

Малката русалка пое дълбоко дъх и тъжно погледна рибешка опашка.

- Ще живеем - не се притеснявайте! - каза старицата. „Нека се забавляваме до насита, триста години са много време.“ Тази вечер ще имаме бал в двореца!

Това беше великолепие, което няма да видите на земята! Стените и таванът на танцовата зала бяха направени от дебело, но прозрачно стъкло; покрай стените лежаха стотици огромни лилави и тревистозелени черупки със сини светлини в средата; Тези светлини ярко осветяваха цялата зала, а през стъклените стени - морето наоколо. Човек можеше да види стада големи и малки риби, които плуваха до стените и люспите им блестяха в злато, сребро и лилаво.

В средата на залата вода течеше на широка струя, а русалки и русалки танцуваха в нея под чудното си пеене. Хората нямат толкова красиви гласове. Малката русалка пееше най-добре и всички й пляскаха с ръце. За миг й стана весело при мисълта, че никой никъде, нито в морето, нито на сушата, няма такъв прекрасен глас като нейния; но тогава тя отново започна да мисли за надводния свят, за красивия принц и се натъжи. Тя се измъкна незабелязано от двореца и докато те пееха и се забавляваха, седна тъжна в градината си. Изведнъж отгоре се чуха звуци на клаксони и тя си помисли: „Ето го отново на лодка!“ Как го обичам! Повече от баща и майка! Принадлежа му с цялото си сърце, с всичките си мисли, с готовност бих му дала щастието на целия си живот! Бих направила всичко - само и само да съм с него. Докато сестрите танцуват в двореца на баща си, аз ще плувам до морската вещица. Винаги съм се страхувал от нея, но може би тя ще ме посъветва нещо или ще ми помогне по някакъв начин!“

И малката русалка заплува от градината си към бурните водовъртежи, зад които живееше вещицата. Никога преди не беше плавала по този път; тук не растяха нито цветя, нито дори трева - наоколо имаше само гол сив пясък; Водата зад него клокочеше и шумолеше като под воденично колело и отнасяше със себе си в бездната всичко, което срещаше по пътя си. Точно между такива кипящи водовъртежи малката русалка трябваше да плува, за да стигне до земята, където владееше вещицата. По-нататък пътеката минаваше през гореща бълбукаща тиня; вещицата нарече това място свое торфено блато. И там беше само на един хвърлей от дома й, заобиколен от странна гора: вместо дървета и храсти в него растяха полипи - полуживотни, полурастения, подобни на стоглави змии, израснали направо от пясък; клоните им бяха като дълги лигави ръце с пръсти, гърчещи се като червеи; Полипите не спряха да се движат нито за минута от корена до самия връх и с гъвкави пръсти грабваха всичко, което им попаднеше и никога не го пускаха. Малката русалка спря уплашена, сърцето й биеше от страх, тя беше готова да се върне, но си спомни за принца и събра смелост: тя върза дългата си коса здраво около главата си, за да не ги сграбчат полипите, кръстоса ръце над гърдите й и като рибка заплува между гнусните полипи, които протягаха към нея с гърчещите си ръце. Тя видя колко здраво, сякаш с железни клещи, те държат с пръсти всичко, което успеят да грабнат: белите скелети на удавници, корабни кормила, кутии, животински кости, дори една малка русалка. Полипите я хванаха и удушиха. Това беше най-лошото!

Но тогава тя се озова на хлъзгава горска поляна, където големи, тлъсти водни змии се преобръщаха, показвайки гаден жълтеникав корем. В средата на поляната беше построена къща от бели човешки кости; Самата морска вещица седеше точно там и хранеше жабата от устата си, както хората дават захар на малки канарчета. Тя нарече отвратителните змии свои пиленца и им позволи да пълзят по големите й гъбести гърди.

- Знам, знам защо дойде! - каза морската вещица на малката русалка. — Замисляш глупости, но аз все пак ще ти помогна — за твое нещастие, красавице моя! Искаш да се отървеш от опашката си и вместо нея да вземеш две опори, за да ходиш като хората. Искаш ли младият принц да те обича?

И вещицата се засмя толкова силно и отвратително, че и жабата, и змиите паднаха от нея и се пръснаха на пясъка.

- Е, добре, дойде в точния момент! - продължи вещицата. „Ако бяхте дошли утре сутринта, щеше да е късно и нямаше да мога да ви помогна до следващата година.“ Ще ти направя питие, ти ще го вземеш, ще плуваш с него до брега преди изгрев слънце, ще седнеш там и ще изпиеш всяка капка; тогава опашката ви ще се раздвои и ще се превърне в чифт тънки, както биха казали хората, крака. Но ще те боли, сякаш си прободен с остър меч. Но всеки, който те види, ще каже, че никога не е срещал толкова прекрасно момиче! Ще запазите плавната си походка - никой танцьор не може да се сравни с вас; но помнете: ще ходите като върху остри ножове и краката ви ще кървят. Ще издържиш ли всичко това? Тогава ще ти помогна.

„Запомни“, каза вещицата, „след като приемеш човешка форма, никога повече няма да станеш русалка!“ Няма да видиш дъното на морето, нито къщата на баща си, нито сестрите си! И ако князът не те обича толкова много, че забрави и баща, и майка заради теб, не ти се отдаде с цялото си сърце и не те направи своя жена, ти ще загинеш; още от първата зора след женитбата му с друга сърцето ти ще се разбие на парчета и ще станеш на морска пяна.

- Нека бъде! - каза малката русалка и пребледня като смърт.

„И трябва да ми платиш за моята помощ“, каза вещицата. - И няма да го взема евтино! Имаш прекрасен глас и мислиш да очароваш принца с него, но трябва да дадеш този глас на мен. Ще взема най-доброто, което имаш, за моята безценна напитка: в крайна сметка трябва да смеся собствената си кръв в напитката, така че да стане остра като острие на меч.

- Твоето мило лице, плавната ти походка и говорещите ти очи - това е достатъчно, за да спечелиш човешкото сърце! Е, не се страхувайте: изплезете езика си и аз ще го отрежа в заплата за вълшебната напитка!

- Глоба! - каза малката русалка и вещицата сложи котел на огъня, за да свари питие.

- Чистотата е най-добрата красота! - каза тя и избърса казана с куп живи змии.

После се почеса по гърдите; В котела капеше черна кръв и скоро започнаха да се издигат облаци пара, придобивайки толкова причудливи форми, че просто беше ужасяващо. Вещицата непрекъснато добавяла нови и нови лекарства в казана, а когато напитката започнала да завира, тя бълбукала, сякаш плачел крокодил. Най-накрая напитката беше готова, изглеждаше като най-чистата изворна вода.

- Вземи го! - каза вещицата, давайки на малката русалка да пие.

Тогава тя отрязала езика си и малката русалка онемяла - не можела повече да пее и да говори.

„Полипите ще те сграбчат, когато плуваш обратно“, предупреди вещицата,

- плискайте капка напитка върху тях и ръцете и пръстите им ще се разбият на хиляди парчета.

Но малката русалка не трябваше да прави това - полипите се обърнаха ужасени само при вида на напитката, искряща в ръцете й като ярка звезда. Тя бързо преплува през гората, мина покрай блатото и кипящите водовъртежи.

Тук е дворецът на баща ми; Светлините в залата за танци са изгасени, всички спят. Малката русалка вече не смееше да влезе там - в края на краищата тя беше няма и щеше да напусне къщата на баща си завинаги. Сърцето й беше готово да се пръсне от меланхолия. Тя се шмугна в градината, взе цвете от градината на всяка сестра, изпрати хиляди въздушни целувки на семейството си и се издигна до тъмносинята повърхност на морето.

Слънцето още не беше изгряло, когато тя видя двореца на принца пред себе си и седна на широката мраморна стълба. Луната я озари с чудното си синьо сияние. Малката русалка изпи пареща напитка и й се стори, че е пронизана от нож с две остриета; изгубила съзнание и паднала мъртва. Когато се събуди, слънцето вече грееше над морето: тя усети пареща болка в цялото си тяло. Красив принц застана пред нея и я погледна изненадано. Тя погледна надолу и видя, че рибената опашка е изчезнала и на нейно място има два малки бели крака. Но тя беше напълно гола и затова се уви в дългата си гъста коса. Принцът попита коя е тя и как е попаднала тук, но тя само го погледна кротко и тъжно с тъмносините си очи: не можеше да говори. После я хвана за ръката и я поведе към двореца. Вещицата каза истината: всяка стъпка причиняваше на малката русалка такава болка, сякаш ходи върху остри ножове и игли; но тя търпеливо понасяше болката и вървеше ръка за ръка с принца леко, сякаш вървеше по въздух. Принцът и свитата му само се чудеха на нейната прекрасна, плавна походка.

Малката русалка беше облечена в коприна и муселин и стана първата красавица в двора, но остана няма и не можеше нито да пее, нито да говори. Един ден робини, облечени в коприна и злато, били извикани при принца и неговите кралски родители. Те започнаха да пеят, един от тях пееше особено добре, а принцът плесна с ръце и й се усмихна. Малката русалка се натъжи: едно време тя можеше да пее и много по-добре! „О, само ако знаеше, че съм се отказала завинаги от гласа си, само за да бъда до него!“

Тогава момичетата започнаха да танцуват под звуците на най-прекрасната музика, а след това малката русалка вдигна красивите си бели ръце, застана на пръсти и се втурна в лек, ефирен танц; Никой досега не е танцувал така! Всяко движение подчертаваше красотата й, а очите й говореха повече на сърцето, отколкото пеенето на роби.

Всички бяха възхитени, особено принцът; той нарече малката русалка своето малко заварено дете и малката русалка танцуваше и танцуваше, въпреки че всеки път, когато краката й докоснеха земята, тя изпитваше такава болка, сякаш стъпваше върху остри ножове. Принцът казал, че тя винаги трябва да е близо до него и й позволили да спи на кадифена възглавница пред вратата на стаята му.

Той поръчал да й ушият мъжки костюм, за да може да го придружава при конни разходки. Караха през уханни гори, където птички пееха в свежите листа, а зелените клони докосваха раменете й. Те се изкачиха по високи планини и въпреки че от краката й течеше кръв и всички го виждаха, тя се засмя и продължи да следва принца до самите върхове; там се възхищаваха на облаците, носещи се в краката им, като ята птици, летящи към чужди земи.

И през нощта в двореца на принца, когато всички спяха, малката русалка слезе по мраморните стълби, постави краката си, изгарящи като огън, в студената вода и се замисли за дома си и за дъното на морето.

Една вечер сестрите й излязоха от водата хванати за ръце и запяха тъжна песен; Тя им кимна, те я познаха и й казаха как ги е разстроила. Оттогава те я посещаваха всяка вечер и веднъж тя дори видя в далечината старата си баба, която не беше станала от болка от много години, и самия морски цар с корона на главата; протегнаха ръце към нея, но не посмяха да доплуват до земята толкова близо, колкото сестрите.

От ден на ден принцът се привързваше все повече и повече към малката русалка, но той я обичаше само като сладко, мило дете и никога не му хрумна да я направи своя жена и принцеса, но тя трябваше да стане негова жена , иначе, ако даде сърцето и ръката си на друга, тя ще стане морска пяна.

„Обичаш ли ме повече от всеки друг на света?“ - сякаш попитаха очите на малката русалка, когато принцът я прегърна и целуна по челото.

- Да, аз те обичам! - каза принцът. „Имаш добро сърце, по-отдаден си на мен от всеки друг и изглеждаш като младо момиче, което видях веднъж и вероятно никога повече няма да видя!“ Плавах на кораб, корабът потъна, вълните ме изхвърлиха на брега близо до някакъв храм, където млади момичета служат на Бога; най-младият от тях ме намери на брега и ми спаси живота; Видях я само два пъти, но тя беше единствената в целия свят, която можех да обичам! Приличаш на нея и почти си прогонил образа й от сърцето ми. Той принадлежи на светия храм и моята щастлива звезда те изпрати при мен; Никога няма да се разделя с теб!

„Уви! Той не знае, че аз му спасих живота! - помисли си малката русалка. „Извадих го от морските вълни на брега и го поставих в една горичка, близо до храма, а самият аз се скрих в морската пяна и гледах дали някой ще му се притече на помощ. Видях това красиво момиче, което той обича повече от мен! - И малката русалка въздъхна дълбоко, не можеше да заплаче. „Но това момиче принадлежи на храма, никога няма да се върне в света и те никога няма да се срещнат!“ Аз съм до него, виждам го всеки ден, мога да го гледам, да го обичам, да дам живота си за него!“

Но тогава започнаха да говорят, че принцът се жени за прекрасната дъщеря на съседен крал и затова оборудва великолепния си кораб за плаване. Принцът ще отиде при съседния крал, сякаш за да се запознае с неговата страна, но всъщност за да види принцесата; голяма свита пътува с него. Малката русалка само поклати глава и се засмя на всички тези речи - в крайна сметка тя знаеше мислите на принца по-добре от всеки друг.

- Трябва да тръгвам! - каза й той. - Трябва да видя красивата принцеса; родителите ми изискват това, но няма да ме принудят да се оженя за нея и никога няма да я обичам! Тя не прилича на красавицата, на която изглеждаш ти. Ако най-накрая трябва да избера булка за себе си, предпочитам да избера теб, моето тъпо заварено дете с говорещи очи!

А той целуваше розовите й устни, играеше си с дългата й коса и полагаше глава на гърдите й, където туптеше сърцето й, жадуващо за човешко щастие и любов.

„Не те е страх от морето, нали, мое тъпо бебе?“ - каза той, когато вече стояха на кораба, който трябваше да ги отведе в страната на съседния цар.

И принцът започна да й разказва за бури и затишия, за странните риби, които живеят в бездната, и за това, което водолазите виждат там, а тя само се усмихваше, слушайки разказите му - тя знаеше по-добре от всеки друг какво има на дъното море

В ясна лунна нощ, когато всички с изключение на кормчията спяха, тя седна отстрани и започна да гледа в прозрачните вълни и й се стори, че вижда двореца на баща си; Стара баба със сребърна корона стоеше на кула и гледаше през вълнистите потоци вода към кила на кораба. Тогава сестрите й изплуваха на повърхността на морето: те тъжно я погледнаха и протегнаха белите си ръце към нея, а тя им кимна с глава, усмихна се и искаше да им каже колко добре се чувства тук, но тогава каютният момче се приближи до нея и сестрите се гмурнаха във водата, а момчето в кабината си помисли, че това е бяла морска пяна, която проблясва във вълните.

На следващата сутрин корабът влезе в пристанището на елегантната столица на съседното кралство. Камбаните биеха в града, звуците на клаксони се чуваха от високите кули; полкове от войници с блестящи щикове и развети знамена стояха на площадите. Празненствата започнаха, баловете следваха балове, но принцесата все още я нямаше - тя беше отгледана някъде далеч в манастир, където беше изпратена да научи всички царски добродетели. Най-накрая тя пристигна.

Малката русалка я погледна алчно и не се сдържа да признае, че по-мило и красиво лице не е виждала. Кожата на лицето на принцесата беше толкова мека и прозрачна, а иззад дългите й тъмни мигли се усмихваха нейните кротки сини очи.

- Ти си! - каза принцът. „Ти ми спаси живота, когато лежах полумъртъв на брега на морето!“

И притисна силно до сърцето си руменината си булка.

- О, много се радвам! - каза той на малката русалка. „Това, за което дори не смеех да мечтая, се сбъдна!“ Ще се радваш на моето щастие, толкова много ме обичаш.

Малката русалка целуна ръката му и сърцето й сякаш щеше да се пръсне от болка: сватбата му трябваше да я убие, да я превърне в морска пяна.

Същата вечер принцът и младата му съпруга трябваше да отплават за родината на принца; гърмяха оръдия, развяваха се знамена, на палубата беше разпъната шатра от злато и пурпур, покрита с меки възглавници; Трябваше да прекарат тази тиха, прохладна нощ в палатката.

Платната се надуха от вятъра, корабът лесно и плавно се плъзна по вълните и се втурна в открито море.

Щом се стъмни, на кораба светнаха цветни фенери, а моряците започнаха да танцуват весело на палубата. Малката русалка си спомни как за първи път се издигна на повърхността на морето и видя същото забавление на кораба. И така тя полетя в бърз въздушен танц, като лястовица, преследвана от хвърчило. Всички бяха възхитени: тя никога не беше танцувала толкова прекрасно! Нежните й крака бяха подсечени като с ножове, но тя не усети тази болка - сърцето й беше още по-болезнено. Тя знаеше, че й остава само една вечер да прекара с този, заради когото напусна семейството и бащиния си дом, даде чудесния си глас и изтърпя непоносими мъки, за които принцът нямаше представа. Оставаше й само една нощ да диша един въздух с него, да види синьото море и звездното небе и тогава за нея щеше да настъпи вечна нощ, без мисли, без мечти. Дълго след полунощ танците и музиката продължаваха на кораба, а малката русалка се смееше и танцуваше със смъртна мъка в сърцето си; принцът целуна красивата си жена, а тя си играеше с черните му къдрици; Накрая, хванати за ръце, те се оттеглиха в своята великолепна шатра.

На кораба всичко замлъкна, само рулевият остана на кормилото. Малката русалка се облегна на парапета и, обърната с лице на изток, започна да чака първия слънчев лъч, който, както тя знаеше, трябваше да я убие. И изведнъж тя видя сестрите си да се издигат от морето; те бяха бледи като нея, но дългите им луксозни коси вече не се развяваха на вятъра - бяха подстригани.

„Дадохме косата си на вещицата, за да може тя да ни помогне да те спасим от смъртта!“ И тя ни даде този нож - видите ли колко е остър? Преди да изгрее слънцето, трябва да го забиете в сърцето на принца и когато топлата му кръв се пръсне по краката ви, те отново ще израснат заедно в рибешка опашка и вие отново ще станете русалка, ще слезете в нашето море и ще живеете вашите триста години, преди да се превърнете в солена морска пяна. Но побързайте! Или той, или вие - един от вас трябва да умре преди слънцето да изгрее. Убийте принца и се върнете при нас! Побързай. Виждате ли червена ивица да се появява в небето? Скоро слънцето ще изгрее и ти ще умреш!

С тези думи те поеха дълбоко въздух и се гмурнаха в морето.

Малката русалка повдигна лилавата завеса на шатрата и видя, че главата на младата съпруга лежи върху гърдите на принца. Малката русалка се наведе и целуна красивото му чело, погледна към небето, където пламтеше утринната зора, после погледна към острия нож и отново прикова погледа си към принца, който в съня си произнесе името на жена си - тя беше единственият в мислите му!

- и ножът трепна в ръцете на малката русалка. Още минута - и тя го хвърли във вълните и те станаха червени, сякаш капки кръв се появиха от морето, където падна.

За последен път тя погледна принца с полуугаснал поглед, втурна се от кораба в морето и усети как тялото й се разтваря в пяна.

Слънцето изгря над морето; лъчите му с любов стоплиха мъртвешки студената морска пяна и малката русалка не усети смъртта; тя видя ясното слънце и някакви прозрачни, прекрасни създания, които се рееха над нея на стотици. Тя видя през тях белите платна на кораба и червените облаци в небето; гласът им звучеше като музика, но толкова възвишена, че човешкото ухо не би го чуло, както човешките очи не биха могли да ги видят. Нямаха крила, но летяха във въздуха, леки и прозрачни. Малката русалка забеляза, че и тя стана същата, след като се откъсна от морската пяна.

- При кого отивам? - попита тя, издигайки се във въздуха, а гласът й прозвуча като същата чудна музика.

- За дъщерите на въздуха! - отговориха й въздушните създания. Ние летим навсякъде и се опитваме да донесем радост на всички. В горещите страни, където хората умират от знойния, чумен въздух, ние носим прохлада. Разпръскваме аромата на цветя във въздуха и носим изцеление и радост на хората... Полетете с нас в трансцеденталния свят! Там ще намерите любов и щастие, които не сте намерили на земята.

И малката русалка протегна прозрачните си ръце към слънцето и за първи път усети сълзи в очите си.

През това време всичко на кораба започна да се движи отново и малката русалка видя принца и младата му жена да я търсят. Гледаха тъжно трептящата морска пяна, сякаш знаеха, че малката русалка се е хвърлила във вълните. Невидима, малката русалка целуна красавицата по челото, усмихна се на принца и се издигна заедно с други деца на въздуха до розовите облаци, носещи се в небето.

Страница 1 от 4

Далеч в морето водата е синя, синя, като листенцата на най-красивите дренки, и прозрачна, прозрачна, като най-чисто стъкло, само че е много дълбока, толкова дълбока, че никакво котвено въже не стига. Много камбанарии трябва да бъдат поставени една върху друга, тогава само горната ще се появи на повърхността. На дъното живеят подводни хора.
Само не си мислете, че дъното е голо, а само бял пясък. Не, там растат безпрецедентни дървета и цветя с толкова гъвкави стъбла и листа, че се движат като живи при най-малкото движение на водата. И риби, големи и малки, се щурат между клоните, също като птиците във въздуха над нас. В най-дълбокото място се издига дворецът на морския цар - стените му са от корали, високите прозорци са от най-чист кехлибар, а покривът е изцяло от миди; те се отварят и затварят в зависимост от прилива или отлива на прилива и това е много красиво, защото всяка съдържа блестящи перли и всяка една би била чудесна украса в короната на самата кралица.

Морският крал отдавна овдовял и старата му майка, интелигентна жена, се грижи за домакинството му, но тя беше болезнено горда с раждането си: тя носеше цели дванадесет стриди на опашката си, докато други благородниците имаха право само на шест. За останалото тя заслужаваше всички похвали, особено защото обожаваше малките си внучки, принцесите.

Бяха шест, всичките много красиви, но най-младата беше най-сладката от всички, с чиста и нежна кожа като розово листенце, с очи, сини и дълбоки като морето.

Само тя, като другите, нямаше крака, а имаше опашка, като риба.

По цял ден принцесите играеха в двореца, в просторни стаи, по стените на които растяха свежи цветя. Големи кехлибарени прозорци се отвориха и вътре плуваха риби, точно както лястовиците летят в нашата къща, когато прозорците са широко отворени, само че рибките плуваха точно до малките принцеси, вземаха храна от ръцете им и се оставяха да бъдат погалени.

Пред двореца имаше голяма градина, в която растяха огненочервени и тъмносини дървета, плодовете им искряха със злато, цветята им блестяха от горещ огън, а стъблата и листата им се люлееха непрестанно. Земята беше изцяло фин пясък, само синкав, като серен пламък. Всичко там долу имаше някакво особено синьо усещане - почти можеше да си помислиш, че не стоиш на дъното на морето, а във висините на въздуха, а небето е не само над главата ти, но и под краката ти , В спокойствието на вятъра се виждаше слънцето от дъното, изглеждаше като лилаво цвете, от чиято купа се излива светлина.

Всяка принцеса имаше свое място в градината, тук можеха да копаят и засаждат всичко.

Една си направила цветна леха във формата на кит, друга решила да направи леглото си като русалка, а най-малката си направила цветна леха, кръгла като слънцето, и насадила върху нея цветя, алени като самото слънце.

Тази малка русалка беше странно дете, тихо и замислено. Другите сестри се украсиха с различни разновидности, които бяха намерени на потънали кораби, но тя обичаше само това, че цветята са яркочервени, като слънцето, горе, и дори красива мраморна статуя.

Беше красиво момче, издялано от чист бял камък и слязло на дъното на морето след корабокрушение. Близо до статуята малката русалка засади розова плачеща върба; тя израсна пищно и провеси клоните си над статуята до синьото пясъчно дъно, където се образува лилава сянка, люлееща се в хармония с люлеенето на клоните и от това изглеждаше така, сякаш върхът и корените се галеха.

Малката русалка най-много обичаше да слуша истории за света на хората там горе. Старата баба трябваше да й разкаже всичко, което знае за корабите и градовете, за хората и животните.

Особено прекрасно и изненадващо се стори на малката русалка, че цветята миришат на земята - не както тук, на морското дъно - там горите са зелени, а рибите сред клоните пеят толкова силно и красиво, че просто ги чуваш. Баба нарече птиците риба, иначе внучките й нямаше да я разберат: в крайна сметка те никога не бяха виждали птици.

„Когато навършиш петнадесет години“, каза бабата, „ще ти бъде позволено да изплуваш на повърхността, да седиш на скалите на лунна светлина и да гледаш огромните кораби, които плават покрай тях, горите на града!“
Тази година най-голямата принцеса току-що навърши петнадесет години, но сестрите бяха на същата възраст и се оказа, че едва след пет години най-малката ще може да се издигне от дъното на морето и да види как живеем тук, горе .

Но всяка обеща да разкаже на другите какво е видяла и какво й харесва най-много.

Хареса ми първия ден - приказките на баба не им бяха достатъчни, искаха да знаят повече.
Никоя от сестрите не беше по-привлечена към повърхността от най-младата, тиха, замислена малка русалка, която трябваше да чака най-дълго. Тя прекарваше нощ след нощ на отворения прозорец и все гледаше нагоре през тъмносинята вода, в която рибите плискаха с опашки и перки. Тя видя луната и звездите и въпреки че светеха много бледо, през водата изглеждаха много по-големи, отколкото на нас. И ако нещо като тъмен облак се плъзнеше под тях, тя знаеше, че това е или плуващ кит, или кораб, на който има много хора и, разбира се, никога не им хрумва, че под тях има доста малко русалка протягаше към кораба белите си ръце.
И тогава най-голямата принцеса навърши петнадесет години и й беше позволено да изплува на повърхността.

Имаше толкова много истории, когато се върна! Е, най-хубавото нещо, каза тя, е да лежиш на лунна светлина на плиткото, когато морето е спокойно, и да гледаш големия град на брега: като стотици звезди, светлини блестят там, чува се музика, шум от карети, хора говорещи, камбанарии и шпилове се виждаха, камбаните биеха. И точно защото не й беше позволено да ходи там, там я теглиха най-много.

Колко нетърпеливо слушаше нейните истории най-малката сестра! И тогава, вечерта, тя стоеше на отворения прозорец и гледаше нагоре през тъмносинята вода и си мислеше за големия град, шумен и оживен, и дори й се стори, че чува звъна на камбаните.

Година по-късно втората сестра получи разрешение да се издигне на повърхността и да плува навсякъде. Тя излязла от водата точно когато слънцето залязвало и решила, че няма по-красива гледка на света. Небето беше съвсем златно, каза тя, а облаците - о, тя просто няма думи да опише колко са красиви! Червени и лилави, те се носеха по небето, но още по-бързо се втурнаха към слънцето, като дълъг бял воал, ято диви лебеди. Тя също заплува към слънцето, но то потъна във водата и розовото сияние на морето и облаците угасна.
Година по-късно третата сестра изплува на повърхността. Този бил по-смел от всички и плувал в широка река, която се вливала в морето. Тя видя там зелени хълмове с лозя и дворци и имения, надничащи от гъсталака на чудесна гора. Тя чу пеенето на птиците, а слънцето беше толкова горещо, че трябваше да се гмурка във водата повече от веднъж, за да охлади горящото си лице.

В залива тя се натъкна на цяло стадо малки човешки деца, те тичаха голи и се плискаха във водата. Тя искаше да си играе с тях, но те се изплашиха от нея и избягаха, а вместо тях се появи някакво черно животно - беше куче, само че тя никога не беше виждала куче - и я излая толкова ужасно, че тя се изплаши и отплува обратно в морето.

Но тя никога няма да забрави прекрасната гора, зелените хълмове и прекрасните деца, които могат да плуват, въпреки че нямат рибешка опашка.