ในทะเลเปิด น้ำจะเป็นสีฟ้าสนิทราวกับกลีบดอกคอร์นฟลาวเวอร์แสนสวย และโปร่งใสเหมือนคริสตัล แต่ลึกลงไปด้วย! ไม่มีสมอสักตัวเดียวที่จะไปถึงก้นทะเลได้ ที่ก้นทะเล หอระฆังจำนวนมากจะต้องวางซ้อนกันไว้ด้านบนสุดของอีกหอหนึ่งเพื่อที่จะยื่นออกมาจากน้ำได้ นางเงือกอาศัยอยู่ที่ด้านล่างสุด

อย่าคิดว่าด้านล่างสุดจะมีเพียงทรายขาวๆ ไม่ ต้นไม้และดอกไม้ที่น่าทึ่งที่สุดเติบโตที่นั่นด้วยลำต้นและใบที่ยืดหยุ่นได้ ซึ่งพวกมันเคลื่อนไหวได้ราวกับว่าพวกมันมีชีวิตด้วยการเคลื่อนไหวของน้ำเพียงเล็กน้อย ปลาเล็กและปลาใหญ่แหวกว่ายไปมาระหว่างกิ่งเหมือนนกที่เรามีอยู่ ในสถานที่ที่ลึกที่สุดเป็นที่ตั้งของวังปะการังของราชาแห่งท้องทะเลซึ่งมีหน้าต่างแหลมขนาดใหญ่ที่ทำจากอำพันบริสุทธิ์และหลังคาเปลือกหอยที่เปิดและปิดขึ้นอยู่กับการขึ้นและลงของกระแสน้ำ มันออกมาสวยงามมาก เพราะตรงกลางเปลือกหอยแต่ละอันมีไข่มุกที่สวยงามมากจนหนึ่งในนั้นประดับมงกุฎของราชินีคนใดก็ได้

ราชาแห่งท้องทะเลเป็นม่ายเมื่อนานมาแล้ว และแม่แก่ของเขาซึ่งเป็นผู้หญิงที่ฉลาด แต่ภูมิใจในครอบครัวของเธอมากเป็นผู้ดูแลบ้าน เธอถือหอยนางรมจำนวนสิบตัวไว้บนหาง ในขณะที่ขุนนางมีสิทธิ์ที่จะถือได้เพียงหกตัวเท่านั้น โดยทั่วไปแล้ว เธอเป็นคนที่มีค่าควร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเธอรักหลานสาวตัวน้อยของเธอมาก เจ้าหญิงทั้งหกเป็นนางเงือกที่สวยมาก แต่สิ่งที่ดีที่สุดคือเจ้าหญิงที่อายุน้อยที่สุด อ่อนโยนและโปร่งใส เหมือนกลีบกุหลาบ ดวงตาสีน้ำเงินเข้มราวกับทะเล แต่เธอก็เหมือนกับนางเงือกคนอื่นๆ ที่ไม่มีขา มีเพียงหางปลาเท่านั้น

เจ้าหญิงเล่นทั้งวันในห้องโถงใหญ่ของพระราชวังซึ่งมีดอกไม้สดเติบโตตามผนัง ปลาว่ายผ่านหน้าต่างสีเหลืองอำพันที่เปิดอยู่ เช่นเดียวกับที่บางครั้งนกนางแอ่นบินเข้ามาหาเรา ปลาว่ายไปหาเจ้าหญิงตัวน้อย กินจากมือของพวกเขา และปล่อยให้ตัวเองถูกลูบ

มีสวนขนาดใหญ่อยู่ใกล้พระราชวัง มีต้นไม้สีแดงเพลิงและสีน้ำเงินเข้มเติบโตมากมาย มีกิ่งก้านและใบไม้ที่ไหวเอนตลอดเวลา ในระหว่างการเคลื่อนไหวนี้ ผลไม้ของพวกเขาเปล่งประกายราวกับทองคำ และดอกไม้ก็เปล่งประกายราวกับแสง พื้นดินเต็มไปด้วยทรายสีฟ้าละเอียดราวกับเปลวไฟกำมะถัน ที่ก้นทะเลมีแสงสีฟ้าอันน่าทึ่งบนทุกสิ่ง - ใคร ๆ ก็สามารถคิดว่าคุณกำลังทะยานสูงขึ้นไปในอากาศและท้องฟ้าไม่เพียงอยู่เหนือศีรษะของคุณเท่านั้น แต่ยังอยู่ใต้ฝ่าเท้าของคุณด้วย เมื่อไม่มีลมก็มองเห็นดวงอาทิตย์ได้เช่นกัน มันดูเหมือนดอกไม้สีม่วงจากถ้วยที่มีแสงส่องลงมา

เจ้าหญิงแต่ละคนมีสถานที่ของตัวเองในสวน ที่นี่พวกเขาสามารถขุดและปลูกอะไรก็ได้ที่พวกเขาต้องการ คนหนึ่งทำเตียงดอกไม้เป็นรูปปลาวาฬ อีกคนอยากให้เตียงของเธอดูเหมือนนางเงือกตัวน้อย และคนสุดท้องก็ทำเตียงทรงกลมเหมือนดวงอาทิตย์ แล้วปลูกด้วยดอกไม้สีแดงสดแบบเดียวกัน นางเงือกน้อยคนนี้เป็นเด็กแปลก เงียบขรึม ช่างคิด... พี่สาวคนอื่นๆ ตกแต่งด้วยสิ่งของต่างๆ ที่ส่งมาให้พวกเขาจากเรือที่พัง แต่เธอรักเพียงดอกไม้ของเธอ สีแดงดุจดวงอาทิตย์ และเด็กชายหินอ่อนสีขาวที่สวยงาม ซึ่งตกลงสู่ก้นทะเลจากเรือลำหนึ่งที่สูญหาย นางเงือกน้อยปลูกต้นหลิวสีแดงไว้ใกล้รูปปั้น ซึ่งเติบโตอย่างน่าอัศจรรย์ กิ่งก้านของมันห้อยอยู่เหนือรูปปั้นและก้มลงบนพื้นทรายสีฟ้าซึ่งมีเงาสีม่วงของมันแกว่งไปมา ด้านบนและรากดูเหมือนจะเล่นและจูบกัน!

ที่สำคัญที่สุด นางเงือกน้อยชอบฟังเรื่องราวเกี่ยวกับผู้คนที่อาศัยอยู่บนโลกใบนี้ คุณยายแก่ต้องบอกเธอทุกอย่างที่เธอรู้เกี่ยวกับเรือและเมือง เกี่ยวกับผู้คนและสัตว์ต่างๆ นางเงือกน้อยสนใจเป็นพิเศษและประหลาดใจที่ดอกไม้มีกลิ่นหอมบนโลก ไม่เหมือนที่นี่ในทะเล! - ป่าที่นั่นเขียวขจี และปลาที่อาศัยตามกิ่งไม้ก็ร้องเพลงอย่างไพเราะ คุณยายเรียกนกว่าปลา ไม่เช่นนั้นหลานสาวของเธอคงไม่เข้าใจเธอ เพราะพวกเธอไม่เคยเห็นนกมาก่อน

เมื่อคุณอายุสิบห้าปี - คุณยายของคุณกล่าวว่า - คุณก็จะสามารถลอยไปที่ผิวน้ำนั่งใต้แสงจันทร์บนโขดหินและมองดูเรือลำใหญ่ที่แล่นผ่านมา ที่ป่าไม้และเมือง!

ในปีนี้ เจ้าหญิงคนโตกำลังจะอายุครบ 15 ปี แต่พี่สาวคนอื่นๆ ซึ่งมีอายุเท่ากันยังคงต้องรอ และเจ้าหญิงคนสุดท้องต้องรอนานที่สุด - ครบห้าปีเต็ม แต่แต่ละคนสัญญาว่าจะบอกพี่สาวคนอื่นๆ ว่าเธอต้องการอะไรมากที่สุดในวันแรก เรื่องราวของคุณยายไม่ได้ช่วยสนองความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาได้เพียงเล็กน้อย พวกเขาต้องการทราบรายละเอียดทุกอย่างมากขึ้น

ไม่มีใครถูกดึงดูดลงสู่ผิวน้ำได้มากไปกว่านางเงือกน้อยที่อายุน้อยที่สุด เงียบสงบ และช่างคิด ซึ่งต้องรอนานที่สุด เธอใช้เวลากี่คืนที่หน้าต่างที่เปิดอยู่ มองดูท้องทะเลสีคราม ที่ซึ่งฝูงปลาทั้งฝูงขยับครีบและหาง! เธอมองเห็นดวงจันทร์และดวงดาวผ่านผืนน้ำ แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ส่องสว่างมากนัก แต่ดูเหมือนใหญ่กว่าที่เราคิดไว้มาก บังเอิญมีเมฆก้อนใหญ่ดูเหมือนจะร่อนอยู่ข้างใต้ และนางเงือกน้อยก็รู้ว่าอาจเป็นปลาวาฬว่ายอยู่เหนือเธอ หรือเรือที่มีคนหลายร้อยคนผ่านไปมา พวกเขาไม่ได้คิดถึงนางเงือกน้อยน่ารักที่ยืนอยู่ตรงนั้นในทะเลลึกและยื่นมือสีขาวของเธอไปที่กระดูกงูเรือ

แต่แล้วเจ้าหญิงองค์โตก็มีอายุได้สิบห้าปี และเธอก็ได้รับอนุญาตให้ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำได้

มีเรื่องเล่าเมื่อเธอกลับมา! ตามที่เธอพูด สิ่งที่ดีที่สุดคือการนอนบนสันทรายในสภาพอากาศสงบและอาบแดดท่ามกลางแสงจันทร์ ชื่นชมเมืองที่ทอดยาวไปตามชายฝั่ง ที่นั่นเหมือนดวงดาวหลายร้อยดวง แสงไฟส่องสว่าง ได้ยินเสียงดนตรี เสียงเพลงดังขึ้น เสียงและเสียงคำรามของรถม้ามองเห็นหอคอยที่มียอดแหลม ระฆังก็ดังขึ้น ใช่ มันเป็นเพราะเธอไม่สามารถไปที่นั่นได้ ภาพนี้จึงดึงดูดเธอมากที่สุด

น้องสาวคนเล็กกระตือรือร้นที่จะฟังเรื่องราวของเธออย่างไร ยืนอยู่ที่หน้าต่างที่เปิดในตอนเย็นและมองไปในทะเลสีฟ้า เธอทำได้เพียงคิดถึงเมืองใหญ่ที่มีเสียงดัง และดูเหมือนว่าเธอจะได้ยินเสียงระฆังดังขึ้นด้วยซ้ำ

หนึ่งปีต่อมา พี่สาวคนที่สองได้รับอนุญาตให้ขึ้นไปบนผิวน้ำทะเลและว่ายน้ำได้ทุกที่ที่เธอต้องการ เธอโผล่ขึ้นมาจากน้ำในขณะที่พระอาทิตย์ตกดิน และพบว่าไม่มีอะไรจะดีไปกว่าปรากฏการณ์นี้ ท้องฟ้าส่องแสงราวกับทองคำหลอมเหลว เธอพูด และเมฆ... เอาล่ะ เธอไม่มีคำพูดเพียงพอสำหรับเรื่องนั้นจริงๆ! ทาสีด้วยสีม่วงและสีม่วงพวกเขารีบวิ่งข้ามท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว แต่ฝูงหงส์ก็รีบวิ่งเข้าหาดวงอาทิตย์เร็วกว่าพวกเขาเหมือนม่านสีขาวยาว นางเงือกน้อยก็ว่ายไปทางดวงอาทิตย์เช่นกัน แต่มันก็จมลงไปในทะเล และรุ่งเช้าสีชมพูยามเย็นก็แผ่กระจายไปทั่วท้องฟ้าและผืนน้ำ

หนึ่งปีต่อมา เจ้าหญิงองค์ที่สามก็ลอยขึ้นมาบนผิวน้ำทะเล เจ้าตัวนี้โดดเด่นกว่าพวกมันทั้งหมดและว่ายลงสู่แม่น้ำกว้างใหญ่ที่ไหลลงสู่ทะเล แล้วนางก็เห็นเนินเขาเขียวขจีปกคลุมไปด้วยไร่องุ่น พระราชวัง และบ้านเรือนที่รายล้อมไปด้วยสวนอันสวยงามที่มีนกร้องเพลง ดวงอาทิตย์ส่องแสงและอบอุ่นมากจนเธอต้องดำลงไปในน้ำมากกว่าหนึ่งครั้งเพื่อทำให้ใบหน้าที่ไหม้แดดของเธอสดชื่น ในอ่าวเล็กๆ เธอเห็นกลุ่มคนเปลือยเปล่าเล่นน้ำเล่นกัน เธอต้องการเล่นกับพวกเขา แต่พวกเขาก็กลัวเธอและวิ่งหนีไปและมีสัตว์สีดำกลับปรากฏตัวขึ้นแทนพวกมันและเริ่มตะปบเธออย่างแรงจนนางเงือกตกใจและว่ายกลับลงสู่ทะเล สัตว์ตัวนี้เป็นสุนัข แต่นางเงือกไม่เคยเห็นสุนัขมาก่อน

ดังนั้นเจ้าหญิงจึงทรงระลึกถึงป่าอันน่าอัศจรรย์ เนินเขาเขียวขจี และเด็กๆ ที่น่ารักที่ว่ายน้ำเป็น แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีหางปลาก็ตาม!

น้องสาวคนที่สี่ไม่กล้าขนาดนั้น เธอพักอยู่ในทะเลเปิดมากขึ้นและบอกว่ามันดีที่สุด ไม่ว่ามองไปทางไหน รอบๆ หลายไมล์ก็มีแต่น้ำและท้องฟ้าพลิกคว่ำเหนือน้ำเหมือนโดมแก้วขนาดใหญ่ ในระยะไกล เรือขนาดใหญ่แล่นผ่านไปเหมือนนกนางนวล โลมาตลกเล่นและพังทลาย และปลาวาฬตัวใหญ่ปล่อยน้ำพุหลายร้อยแห่งออกจากรูจมูกของพวกมัน

ถึงเวลาของน้องสาวคนสุดท้าย วันเกิดของเธออยู่ในฤดูหนาว ดังนั้นเธอจึงเห็นเป็นครั้งแรกที่คนอื่นไม่เคยเห็น: ทะเลมีสีเขียว ภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่ลอยอยู่ทุกที่ เธอพูดเหมือนไข่มุก แต่ใหญ่มาก สูงกว่าระฆังสูงสุด หอคอย! บางส่วนมีรูปร่างแปลกมากและแวววาวเหมือนเพชร เธอนั่งลงบนอันที่ใหญ่ที่สุด ลมพัดผมยาวของเธอ และกะลาสีก็เดินไปรอบ ๆ ภูเขาอย่างหวาดกลัว ในตอนเย็น ท้องฟ้าปกคลุมไปด้วยเมฆ ฟ้าแลบวาบ ฟ้าร้องดังกึกก้อง และทะเลอันมืดมิดเริ่มขว้างก้อนน้ำแข็งจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง และพวกมันก็เปล่งประกายด้วยแสงจ้าของฟ้าผ่า ใบเรือถูกถอดออกบนเรือ ผู้คนต่างพากันวิ่งพลุกพล่านด้วยความกลัวและความหวาดกลัว และเธอก็ลอยอย่างสงบบนภูเขาน้ำแข็งของเธอ และมองดูซิกแซกที่ลุกเป็นไฟของสายฟ้าที่ตัดผ่านท้องฟ้าตกลงไปในทะเล

โดยทั่วไปแล้ว พี่สาวน้องสาวแต่ละคนพอใจกับสิ่งที่เธอเห็นเป็นครั้งแรก ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นสิ่งใหม่สำหรับพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงชอบมัน แต่เมื่อได้รับอนุญาตให้ว่ายน้ำได้ทุกที่ในฐานะเด็กผู้หญิงแล้ว ในไม่ช้าพวกเขาก็พิจารณาทุกอย่างอย่างใกล้ชิดและหลังจากนั้นหนึ่งเดือนก็เริ่มพูดว่าทุกที่ดี แต่ที่บ้านดีกว่า

บ่อยครั้งในตอนเย็นพี่สาวน้องสาวทั้งห้าคนประสานแขนกันและลุกขึ้นสู่ผิวน้ำ ทุกคนมีเสียงที่ไพเราะที่สุด ซึ่งไม่มีอยู่ในหมู่มนุษย์บนโลก ดังนั้น เมื่อพายุเริ่มขึ้นและเห็นว่าเรือกำลังตกอยู่ในอันตราย พวกเขาก็ว่ายเข้ามาหาพวกเขา ร้องเพลงเกี่ยวกับความมหัศจรรย์ของอาณาจักรใต้น้ำ และขอให้ชาวเรืออย่ากลัวที่จะจมลงสู่ก้นทะเล แต่กะลาสีเรือไม่สามารถแยกแยะคำพูดได้ สำหรับพวกเขาดูเหมือนเป็นเพียงเสียงพายุเท่านั้น ใช่ พวกเขายังคงไม่สามารถเห็นปาฏิหาริย์ใด ๆ ที่ด้านล่างได้ ถ้าเรือตาย ผู้คนก็จมน้ำตายและแล่นไปที่วังของราชาแห่งท้องทะเลที่สิ้นชีวิตไปแล้ว

นางเงือกที่อายุน้อยที่สุดในขณะที่น้องสาวของเธอลอยจูงมือขึ้นไปบนผิวทะเล เธอยังคงอยู่คนเดียวและดูแลพวกเขา พร้อมที่จะร้องไห้ แต่นางเงือกไม่สามารถร้องไห้ได้ และนั่นยิ่งยากขึ้นสำหรับเธอ

โอ้ เมื่อไหร่ฉันจะอายุสิบห้าล่ะ? - เธอพูด. - ฉันรู้ว่าฉันจะรักทั้งโลกนั้นและผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นจริงๆ!

ในที่สุดเธอก็อายุสิบห้า!

พวกเขาก็เลี้ยงดูคุณเหมือนกัน! - คุณยายผู้เป็นราชินีจอมมารดากล่าว - มานี่ เราต้องแต่งตัวให้เหมือนพี่สาวคนอื่นๆ!

และเธอสวมมงกุฎมุกลิลลี่สีขาวบนหัวของนางเงือกน้อย - แต่ละกลีบเป็นไข่มุกครึ่งเม็ด ดังนั้นเพื่อบ่งบอกถึงตำแหน่งที่สูงของเจ้าหญิง เธอจึงสั่งให้หอยนางรมแปดตัวเกาะกับหางของเธอ

ใช่ มันเจ็บ! - นางเงือกน้อยกล่าว

เพื่อความสวยงามก็ต้องอดทนอีกสักหน่อย! - หญิงชรากล่าว

โอ้ ด้วยความยินดีที่นางเงือกน้อยสลัดชุดและมงกุฎอันหนักอึ้งเหล่านี้ทิ้งไป ดอกไม้สีแดงจากสวนของเธอดูเหมาะกับเธอมากกว่ามาก แต่ไม่มีอะไรทำ!

ลา! - เธอพูดและลอยขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างง่ายดายและราบรื่นเหมือนฟองน้ำใส

พระอาทิตย์เพิ่งตกดิน แต่เมฆยังคงส่องแสงสีม่วงและสีทอง ขณะที่ดวงดาวยามเย็นอันแสนวิเศษส่องแสงอยู่บนท้องฟ้าสีแดงแล้ว อากาศนุ่มนวลและสดชื่น และทะเลก็นอนนิ่งเหมือนกระจก ไม่ไกลจากจุดที่นางเงือกน้อยโผล่ออกมา มีเรือสามเสากระโดงเรือลำหนึ่งที่มีใบเรือยกขึ้นเพียงลำเดียว ไม่มีลมแม้แต่น้อย ลูกเรือนั่งอยู่บนผ้าห่อศพและเสากระโดงเรือได้ยินเสียงดนตรีและเสียงเพลงจากดาดฟ้า เมื่อมืดสนิท เรือก็สว่างไสวด้วยโคมไฟหลากสีหลายร้อยดวง ดูเหมือนธงของทุกชาติจะกระพริบอยู่ในอากาศ นางเงือกน้อยว่ายไปที่หน้าต่างกระท่อม และเมื่อคลื่นซัดเธอขึ้นเล็กน้อย เธอก็มองเข้าไปในกระท่อมได้ ที่นั่นมีคนแต่งตัวมากมาย แต่สิ่งที่ดีที่สุดคือเจ้าชายน้อยที่มีดวงตาสีดำโต เขาน่าจะอายุไม่เกินสิบหกปี วันนั้นมีการฉลองวันเกิดของเขา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเรือถึงสนุกสนานขนาดนี้ ลูกเรือเต้นรำบนดาดฟ้าเรือ และเมื่อเจ้าชายน้อยออกมา จรวดหลายร้อยลูกก็ทะยานขึ้น และสว่างราวกับตอนกลางวัน นางเงือกน้อยจึงตกใจกลัวอย่างยิ่งและกระโดดลงไปในน้ำ แต่ไม่นานเธอก็โผล่หัวออกมา อีกครั้งหนึ่งและดูเหมือนว่าดวงดาวทุกดวงในสวรรค์ตกลงมาทางเธอในทะเล เธอไม่เคยเห็นความสนุกสนานที่ร้อนแรงเช่นนี้มาก่อน ดวงอาทิตย์ดวงใหญ่หมุนเหมือนวงล้อ ปลาที่ลุกเป็นไฟอันงดงามกำลังบิดหางไปในอากาศ และทั้งหมดนี้สะท้อนให้เห็นในน้ำที่ใสและเงียบสงบ บนตัวเรือนั้นเบามากจนสามารถแยกแยะเชือกทุกเส้นได้ และยิ่งกว่านั้นก็รวมถึงผู้คนด้วย โอ้เจ้าชายน้อยช่างดีเหลือเกิน! เขาจับมือกับผู้คน ยิ้มและหัวเราะ และดนตรีก็ดังก้องกังวานในความเงียบงันของค่ำคืนอันแสนวิเศษ

นี่ก็ดึกแล้ว แต่นางเงือกน้อยก็ละสายตาจากเรือและเจ้าชายรูปงามไม่ได้เลย แสงหลากสีดับลง จรวดไม่บินขึ้นไปในอากาศอีกต่อไป และไม่ได้ยินเสียงปืนดังขึ้น แต่ทะเลเองก็ฮัมเพลงและส่งเสียงครวญคราง นางเงือกน้อยแกว่งไกวไปตามคลื่นที่อยู่ข้างๆ เรือและมองเข้าไปในห้องโดยสาร เรือก็แล่นเร็วขึ้นเรื่อยๆ ใบเรือก็คลี่ออกทีละใบ ลมแรงขึ้น คลื่นเข้ามา เมฆหนาขึ้น และฟ้าแลบก็ส่องประกาย . พายุเริ่มเข้าแล้ว! ลูกเรือเริ่มถอดใบเรือออก เรือลำใหญ่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และลมก็พัดพัดไปตามคลื่นที่โหมกระหน่ำ ภูเขาสูงที่มีน้ำสูงขึ้นรอบๆ เรือ ขู่ว่าจะปิดเสากระโดงเรือ แต่เขาพุ่งเข้าไประหว่างกำแพงน้ำเหมือนหงส์ และบินขึ้นไปถึงยอดคลื่นอีกครั้ง พายุทำให้นางเงือกตัวน้อยสนุกสนาน แต่ลูกเรือก็มีช่วงเวลาที่เลวร้าย: เรือแตก, ท่อนไม้หนา ๆ แตกเป็นชิ้น ๆ, คลื่นกลิ้งไปทั่วดาดฟ้า, เสากระโดงแตกเหมือนต้นกก, เรือพลิกคว่ำ, และน้ำก็เทลงใน ถือ. จากนั้นนางเงือกน้อยก็ตระหนักถึงอันตราย - ตัวเธอเองต้องระวังท่อนไม้และเศษซากที่พุ่งไปตามคลื่น จู่ๆ จู่ๆ จู่ๆ ก็มืดลง ราวกับควักลูกตาออกมา แต่แล้วก็มีสายฟ้าแลบวาบขึ้นมาอีกครั้ง และนางเงือกน้อยก็มองเห็นผู้คนบนเรืออีกครั้ง ทุกคนช่วยตัวเองให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ นางเงือกน้อยมองหาเจ้าชายและเห็นว่าเขากระโดดลงไปในน้ำได้อย่างไรเมื่อเรือแตกเป็นชิ้น ๆ ในตอนแรกนางเงือกน้อยมีความสุขมากที่ตอนนี้เขาจะตกลงมาจนก้นหอยแล้ว แต่เธอก็จำได้ว่าผู้คนไม่สามารถอยู่ในน้ำได้ และเขาทำได้เพียงล่องเรือไปยังวังของพ่อเธอที่ตายไปแล้วเท่านั้น ไม่ ไม่ เขาไม่ควรตาย! และเธอก็ว่ายไปมาระหว่างท่อนไม้และกระดาน โดยลืมไปเลยว่าพวกมันสามารถบดขยี้เธอได้ทุกเมื่อ ฉันต้องดำน้ำลึกลงไปแล้วบินขึ้นไปพร้อมกับคลื่น แต่ในที่สุดเธอก็ตามทันเจ้าชายซึ่งเกือบจะหมดแรงและไม่สามารถว่ายน้ำในทะเลที่มีพายุได้อีกต่อไป แขนและขาของเขาปฏิเสธที่จะรับใช้เขา และดวงตาที่น่ารักของเขาก็ปิดลง เขาคงตายไปแล้วถ้านางเงือกน้อยไม่มาช่วย นางยกศีรษะขึ้นเหนือน้ำและปล่อยให้คลื่นพาทั้งสองไปทุกที่ที่ต้องการ

ในตอนเช้าสภาพอากาศเลวร้ายก็บรรเทาลง ไม่มีเศษเรือเหลืออยู่เลย พระอาทิตย์ส่องแสงอีกครั้งเหนือผืนน้ำ และรังสีอันเจิดจ้าของมันดูเหมือนจะทำให้แก้มของเจ้าชายกลับมามีสีสันสดใสอีกครั้ง แต่ดวงตาของเขายังคงไม่ลืม

นางเงือกน้อยปัดผมของเจ้าชายแล้วจูบหน้าผากอันสวยงามของเขา สำหรับเธอแล้วดูเหมือนว่าเขาดูเหมือนเด็กหินอ่อนที่ยืนอยู่ในสวนของเธอ เธอจูบเขาอีกครั้งและปรารถนาอย่างสุดหัวใจให้เขายังมีชีวิตอยู่

ในที่สุดเธอก็เห็นพื้นดินแข็งและภูเขาสูงทอดยาวไปสู่ท้องฟ้า บนยอดเขามีหิมะสีขาวเหมือนฝูงหงส์ ใกล้ชายฝั่งมีป่าไม้เขียวขจีสวยงาม และชั้นบนมีสิ่งก่อสร้างบางอย่าง เช่น โบสถ์หรืออาราม มีต้นส้มและมะนาวอยู่ในสวน และมีต้นปาล์มสูงที่ประตูอาคาร ทะเลตัดเข้าสู่ชายฝั่งทรายขาวในอ่าวเล็กๆ ที่น้ำนิ่งมากแต่ลึก ที่นี่นางเงือกน้อยว่ายน้ำและวางเจ้าชายไว้บนทราย โดยให้ศีรษะของเขานอนสูงขึ้นและอยู่กลางแสงแดด

ในเวลานี้ เสียงระฆังดังขึ้นในอาคารสีขาวทรงสูง และมีเด็กสาวจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในสวน นางเงือกน้อยว่ายน้ำออกไปด้านหลังก้อนหินสูงที่โผล่ขึ้นมาจากน้ำ คลุมผมและหน้าอกด้วยโฟมทะเล - ตอนนี้คงไม่มีใครเห็นหน้าขาว ๆ ของเธอในโฟมนี้ - และเริ่มรอดูว่าจะมีใครมาไหม ความช่วยเหลือของเจ้าชายผู้น่าสงสาร

พวกเขาไม่ต้องรอนาน เด็กสาวคนหนึ่งเข้ามาหาเจ้าชายและรู้สึกหวาดกลัวมากในตอนแรก แต่ไม่นานก็รวบรวมความกล้าและเรียกผู้คนให้มาช่วย จากนั้นนางเงือกน้อยก็เห็นว่าเจ้าชายฟื้นขึ้นมาจึงยิ้มให้ทุกคนที่อยู่ใกล้เขา แต่เขาไม่ยิ้มให้เธอและไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอช่วยชีวิตเขาไว้! นางเงือกน้อยรู้สึกเศร้า และเมื่อเจ้าชายถูกนำตัวไปที่อาคารสีขาวหลังใหญ่ เธอก็กระโดดลงไปในน้ำและว่ายน้ำกลับบ้านอย่างเศร้าใจ

เมื่อก่อนเธอเงียบและครุ่นคิด แต่ตอนนี้เธอยิ่งเงียบและครุ่นคิดมากขึ้นไปอีก พี่สาวถามเธอว่าเธอเห็นอะไรเป็นครั้งแรกบนผิวน้ำทะเล แต่เธอไม่ได้บอกอะไรพวกเขาเลย

บ่อยครั้งในตอนเย็นและตอนเช้าเธอล่องเรือไปยังที่ที่เธอจากเจ้าชายไปดูว่าผลไม้สุกและเก็บในสวนอย่างไร หิมะละลายบนภูเขาสูงอย่างไร แต่เธอก็ไม่เคยเห็นเจ้าชายอีกเลยจึงกลับบ้าน แต่ละครั้งเศร้าและเศร้ามากขึ้น ความสุขเพียงอย่างเดียวของเธอคือการนั่งอยู่ในสวนของเธอ โอบแขนรอบรูปปั้นหินอ่อนที่สวยงามซึ่งดูเหมือนเจ้าชาย แต่เธอไม่ได้ดูแลดอกไม้อีกต่อไป พวกเขาเติบโตตามที่พวกเขาต้องการตามเส้นทางและเส้นทาง พันลำต้นและใบเข้ากับกิ่งก้านของต้นไม้ และมันก็มืดสนิทในสวน

ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและเล่าให้พี่สาวคนหนึ่งฟังทุกเรื่อง พี่สาวคนอื่นๆ ทั้งหมดจำเธอได้ แต่ไม่มีใครอื่นนอกจากนางเงือกอีกสองหรือสามคนและเพื่อนสนิทของพวกเขา นางเงือกคนหนึ่งรู้จักเจ้าชาย เห็นการเฉลิมฉลองบนเรือ และแม้กระทั่งรู้ว่าอาณาจักรของเจ้าชายอยู่ที่ไหน

มากับเราพี่สาว! - พี่สาวพูดกับนางเงือกแล้วจูงมือกันทั้งหมดขึ้นไปบนผิวน้ำใกล้กับที่ซึ่งวังของเจ้าชายนอนอยู่

พระราชวังสร้างด้วยหินสีเหลืองอ่อนเป็นมันเงา มีบันไดหินอ่อนขนาดใหญ่ หนึ่งในนั้นลงสู่ทะเลโดยตรง โดมปิดทองอันงดงามตั้งตระหง่านเหนือหลังคาและในช่องระหว่างเสาที่ล้อมรอบทั้งอาคารมีรูปปั้นหินอ่อนตั้งตระหง่านเหมือนกับชีวิต ห้องหรูหราสามารถมองเห็นได้ผ่านหน้าต่างกระจกสูง ผ้าม่านผ้าไหมราคาแพงแขวนอยู่ทุกหนทุกแห่งปูพรมและผนังตกแต่งด้วยภาพวาดขนาดใหญ่ สายตาที่เจ็บตาก็แค่นั้น! ตรงกลางห้องโถงที่ใหญ่ที่สุดมีน้ำพุขนาดใหญ่ไหลออกมา กระแสน้ำซัดสูงไปจนถึงเพดานโดมกระจก แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาบนผืนน้ำและลงสู่ต้นไม้มหัศจรรย์ที่เติบโตในสระน้ำกว้าง

ตอนนี้นางเงือกน้อยรู้ว่าเจ้าชายอาศัยอยู่ที่ไหน และเริ่มว่ายน้ำไปที่พระราชวังเกือบทุกเย็นหรือทุกคืน ไม่มีพี่สาวคนใดกล้าว่ายใกล้พื้นมากเท่าเธอ เธอยังว่ายเข้าไปในช่องแคบๆ ซึ่งไหลอยู่ใต้ระเบียงหินอ่อนอันงดงามที่ทอดเงาทอดยาวบนผืนน้ำ ที่นี่เธอหยุดและมองดูเจ้าชายหนุ่มเป็นเวลานาน แต่เขาคิดว่าเขาเดินเพียงลำพังท่ามกลางแสงจันทร์

หลายครั้งที่เธอเห็นเขานั่งเรือไปกับนักดนตรีบนเรือที่สวยงามของเขาซึ่งประดับด้วยธงโบก นางเงือกน้อยมองออกมาจากต้นอ้อสีเขียว และหากบางครั้งผู้คนสังเกตเห็นผ้าคลุมยาวสีขาวเงินของเธอปลิวไปตามสายลม พวกเขาคิดว่าเป็น หงส์กระพือปีก

หลายครั้งที่เธอได้ยินชาวประมงพูดถึงเจ้าชายขณะออกหาปลาในเวลากลางคืน พวกเขาบอกเล่าเรื่องราวดีๆ มากมายเกี่ยวกับเขา และนางเงือกน้อยก็ดีใจที่เธอช่วยชีวิตเขาไว้ได้ตอนที่เขารีบวิ่งฝ่าคลื่นไปจนเกือบตาย เธอจำช่วงเวลาเหล่านั้นที่ศีรษะของเขาวางลงบนหน้าอกของเธอ และเมื่อเธอจูบหน้าผากอันสวยงามสีขาวของเขาอย่างอ่อนโยน แต่เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเธอเลย เขาไม่เคยแม้แต่จะฝันถึงเธอด้วยซ้ำ!

นางเงือกน้อยเริ่มรักผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ เธอถูกดึงดูดเข้าหาพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ โลกบนโลกของพวกเขาดูเหมือนใหญ่กว่าโลกใต้น้ำของเธอมาก ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาสามารถล่องเรือข้ามทะเลบนเรือ ปีนภูเขาสูงไปสู่ก้อนเมฆ และพื้นที่อันกว้างใหญ่ที่พวกเขาครอบครองด้วยป่าไม้และทุ่งนาที่ทอดยาวไปไกล ห่างไกลและตาของพวกเขาก็มองไม่เห็น! เธอต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้คนและชีวิตของพวกเขา แต่พี่สาวน้องสาวไม่สามารถตอบคำถามของเธอได้ทั้งหมด และเธอก็หันไปหาคุณย่าแก่ของเธอ คนนี้รู้จัก “สังคมชั้นสูง” เป็นอย่างดี เนื่องจากเธอเรียกดินแดนที่อยู่เหนือทะเลได้อย่างถูกต้อง

ถ้าคนไม่จมน้ำถามนางเงือกน้อยแล้วจะอยู่ตลอดไปไม่ตายเหมือนเราเหรอ?

ทำไม! - ตอบหญิงชรา - พวกเขาก็ตายเช่นกันและอายุของพวกเขาก็สั้นกว่าของเราด้วยซ้ำ เรามีชีวิตอยู่ได้สามร้อยปี แต่เมื่อจุดจบมาถึง สิ่งเดียวที่เหลือของเราคือฟองทะเล เราไม่มีหลุมศพอยู่ใกล้ๆ เราด้วยซ้ำ เราไม่ได้รับจิตวิญญาณอมตะ และเราจะไม่มีวันฟื้นคืนชีวิตใหม่ เราเป็นเหมือนต้นกกสีเขียวนี้ เมื่อถอนออกแล้ว ก็จะไม่เปลี่ยนเป็นสีเขียวอีกต่อไป! ในทางกลับกัน ผู้คนมีจิตวิญญาณอมตะที่คงอยู่ตลอดไป แม้หลังจากที่ร่างกายกลายเป็นผงคลีแล้วก็ตาม จากนั้นเธอก็บินออกไปสู่ท้องฟ้าสีคราม สู่ดวงดาวที่สดใส! เช่นเดียวกับที่เราสามารถลุกขึ้นจากก้นทะเลและมองเห็นดินแดนที่ผู้คนอาศัยอยู่ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถลุกขึ้นหลังจากความตายไปยังประเทศอันสุขสันต์ที่เราไม่รู้จักซึ่งเราจะไม่มีวันได้เห็น!

ทำไมเราไม่มีจิตวิญญาณอมตะ? - นางเงือกน้อยพูดอย่างเศร้าใจ “ฉันจะสละเวลาหลายร้อยปีในชีวิตมนุษย์หนึ่งวัน เพื่อจะได้มีส่วนร่วมในความสุขบนสวรรค์ของผู้คนในภายหลัง”

ไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องนี้! - หญิงชรากล่าว - เราอาศัยอยู่ที่นี่ดีกว่าผู้คนบนโลกมาก!

ฉันจะตาย ฉันจะกลายเป็นฟองทะเล ฉันจะไม่ได้ยินเสียงคลื่นอีกต่อไป ฉันจะไม่เห็นดอกไม้ที่สวยงามและดวงอาทิตย์สีแดง! มันเป็นไปไม่ได้จริงหรือที่ฉันจะรับวิญญาณอมตะ?

คุณทำได้” คุณยายกล่าว “หากมีคนคนหนึ่งรักคุณมากจนคุณรักเขามากกว่าพ่อและแม่ของเขา ให้เขาอุทิศตนเพื่อคุณอย่างสุดใจและสุดความคิดของเขา และบอกบาทหลวงว่า จับมือของคุณเป็นสัญลักษณ์ของความภักดีชั่วนิรันดร์ต่อกัน จากนั้นอนุภาคแห่งจิตวิญญาณของเขาจะถูกสื่อสารถึงคุณ และคุณจะมีส่วนร่วมในความสุขชั่วนิรันดร์ของมนุษย์ เขาจะมอบจิตวิญญาณของเขาให้กับคุณและรักษาจิตวิญญาณของเขาเอง แต่สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น! ท้ายที่สุดแล้วสิ่งที่ถือว่าสวยงามที่นี่ - หางปลาของคุณ, ผู้คนมองว่าน่าเกลียด: พวกเขาเข้าใจเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับความงาม; ในความเห็นของพวกเขาเพื่อที่จะสวยคุณต้องมีขารองรับสองข้างอย่างแน่นอน - ขาอย่างที่พวกเขาเรียกกัน

นางเงือกน้อยหายใจเข้าลึกๆ และมองดูหางปลาของเธออย่างเศร้าใจ

ใช้ชีวิตกันเถอะ - อย่ารำคาญ! - หญิงชรากล่าว - มาสนุกกันให้จุใจตลอดสามร้อยปี - นี่เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสม ที่เหลือก็จะยิ่งหวานหลังความตาย! คืนนี้เราจะมีบอลที่สนามของเรา!

นี่เป็นความงดงามที่คุณจะไม่เห็นบนโลกนี้! ผนังและเพดานของโถงเต้นรำทำด้วยกระจกหนาแต่โปร่งใส ตามผนังมีเปลือกหอยสีม่วงและหญ้าสีเขียวขนาดใหญ่หลายร้อยชิ้นวางเรียงกันเป็นแถวโดยมีไฟสีน้ำเงินอยู่ตรงกลาง: ไฟเหล่านี้ส่องสว่างทั่วทั้งห้องโถงและผ่านผนังกระจก - ทะเลเอง มองเห็นฝูงปลาน้อยใหญ่ว่ายขึ้นไปบนกำแพงเป็นประกายด้วยเกล็ดสีม่วงทองและเงิน

มีลำธารกว้างไหลผ่านกลางห้องโถง มีนางเงือกและนางเงือกเต้นรำร้องเพลงอย่างไพเราะ ผู้คนไม่มีเสียงที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ นางเงือกน้อยร้องเพลงได้ดีที่สุด และทุกคนก็ปรบมือของเธอ ชั่วขณะหนึ่งเธอรู้สึกร่าเริงเมื่อคิดว่าไม่มีใครและไม่มีที่ไหนเลย ทั้งในทะเลและบนบกที่มีเสียงที่ไพเราะเช่นเธอ แต่แล้วเธอก็เริ่มคิดถึงโลกเหนือน้ำอีกครั้ง เกี่ยวกับเจ้าชายรูปงาม และต้องเสียใจที่เธอไม่มีวิญญาณอมตะ เธอแอบออกไปจากวังโดยไม่มีใครสังเกตเห็น และในขณะที่พวกเขากำลังร้องเพลงและสนุกสนาน เธอก็นั่งเศร้าอยู่ในสวนของเธอ เสียงแตรฝรั่งเศสดังไปถึงเธอข้ามน้ำ และเธอก็คิดว่า: "เขากลับมานั่งเรืออีกแล้ว! ฉันรักเขาแค่ไหน! มากกว่าพ่อและแม่! ฉันเป็นของเขาด้วยสุดใจ ด้วยสุดความคิด ฉันจะมอบความสุขทั้งชีวิตให้เขาด้วยความเต็มใจ! ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อเขาและจิตวิญญาณอมตะ! ขณะที่พี่สาวกำลังเต้นรำอยู่ในวังของพ่อ ฉันจะล่องเรือไปหาแม่มดแห่งท้องทะเล ฉันกลัวเธอมาตลอด แต่บางทีเธออาจจะแนะนำอะไรบางอย่างหรือช่วยฉันในทางใดทางหนึ่ง!”

และนางเงือกน้อยก็ว่ายจากสวนของเธอไปยังวังวนที่มีพายุซึ่งแม่มดอาศัยอยู่ด้านหลัง เธอไม่เคยล่องเรือแบบนี้มาก่อน ที่นี่ไม่มีดอกไม้เติบโตแม้แต่หญ้า - มีเพียงทรายสีเทาเท่านั้น น้ำในอ่างน้ำวนเกิดฟองและเกิดเสียงกรอบแกรบราวกับอยู่ใต้ล้อโม่ และพัดพามันเข้าไปในส่วนลึกทุกสิ่งที่พบเจอระหว่างทาง นางเงือกน้อยต้องว่ายน้ำระหว่างกระแสน้ำวนที่เดือดพล่าน ระหว่างทางไปบ้านแม่มดก็มีช่องว่างขนาดใหญ่ปกคลุมไปด้วยตะกอนร้อนที่เดือดพล่าน แม่มดเรียกสถานที่นี้ว่าพรุบึงของเธอ ด้านหลังเขา ที่อยู่อาศัยของแม่มดก็ปรากฏขึ้น ล้อมรอบด้วยป่าแปลก ๆ ต้นไม้และพุ่มไม้เป็นติ่งเนื้อ ครึ่งสัตว์ ครึ่งพืช คล้ายกับงูร้อยหัวที่งอกขึ้นมาตรงจากทราย กิ่งก้านของพวกมันมีแขนที่ลื่นไหลและมีนิ้วที่บิดตัวเหมือนหนอน ติ่งเนื้อไม่หยุดขยับข้อต่อทั้งหมดเป็นเวลาหนึ่งนาที จากโคนขึ้นไปด้านบนสุด ด้วยนิ้วที่ยืดหยุ่น พวกเขาคว้าทุกสิ่งที่พวกเขาเจอและไม่เคยปล่อยกลับ นางเงือกน้อยหยุดด้วยความกลัว หัวใจเต้นแรงด้วยความกลัว นางพร้อมที่จะกลับมา แต่นางจำเจ้าชาย วิญญาณอมตะได้ จึงรวบรวมความกล้า นางมัดผมยาวไว้รอบศีรษะให้แน่น เพื่อไม่ให้ติ่งเนื้อจับได้ มันเอาแขนกอดอกไว้บนหน้าอก และในขณะที่ปลาว่ายไปมาระหว่างติ่งเนื้อที่น่ารังเกียจ ซึ่งเหยียดแขนที่บิดตัวของมันออกไป เธอเห็นว่าพวกเขาจับทุกสิ่งที่พวกเขาคว้ามาได้แน่นราวกับใช้ก้ามเหล็ก ไม่ว่าจะเป็นโครงกระดูกสีขาวของผู้จมน้ำ หางเสือเรือ กล่อง โครงกระดูกสัตว์ แม้แต่นางเงือกตัวน้อยตัวหนึ่ง ติ่งเนื้อจับและรัดคอเธอ นี่เป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุด!

แต่แล้วเธอก็พบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่โล่งในป่าที่ลื่น ซึ่งมีงูน้ำอ้วนใหญ่กำลังกลิ้งไปมาและเผยให้เห็นท้องสีเหลืองอ่อนที่น่าขยะแขยง กลางทุ่งโล่งมีบ้านหลังหนึ่งสร้างขึ้นจากกระดูกมนุษย์สีขาว แม่มดแห่งท้องทะเลเองก็กำลังนั่งอยู่ตรงนั้น กำลังป้อนคางคกจากปากของเธอ ราวกับผู้คนป้อนน้ำตาลให้นกคีรีบูนตัวน้อย เธอเรียกงูอ้วนขี้เหร่ว่าลูกไก่ของเธอ แล้วปล่อยให้พวกมันกลิ้งไปบนหน้าอกที่ใหญ่โตและเป็นรูพรุนของเธอ

ฉันรู้ฉันรู้ว่าเธอมาทำไม! - แม่มดทะเลพูดกับนางเงือกน้อย “ คุณทำเรื่องไร้สาระ แต่ฉันจะยังคงช่วยคุณมันไม่ดีสำหรับคุณคนสวยของฉัน!” คุณต้องการมีคนพยุงสองตัวแทนหางปลาเพื่อที่คุณจะได้เดินได้เหมือนคน คุณอยากให้เจ้าชายน้อยรักคุณและคุณจะได้รับวิญญาณอมตะ!

แล้วแม่มดก็หัวเราะเสียงดังอย่างน่ารังเกียจจนทั้งคางคกและงูหลุดจากเธอและเหยียดตัวลงบนพื้น

โอเค คุณมาตรงเวลา! - แม่มดพูดต่อ “ถ้าคุณมาพรุ่งนี้เช้าก็คงสายไปแล้ว และผมคงช่วยคุณไม่ได้จนถึงปีหน้า” ฉันจะชงเครื่องดื่มให้คุณ คุณจะเอาไปว่ายไปกับมันถึงฝั่งก่อนพระอาทิตย์ขึ้น นั่งอยู่ที่นั่นและดื่มทุกหยด แล้วหางของคุณจะแยกออกเป็นสองส่วนและกลายเป็นขาคู่ที่สวยงามอย่างที่ผู้คนพูดกัน แต่มันจะทำร้ายคุณมากเท่ากับถูกแทงด้วยดาบคม แต่ใครเห็นก็ต้องบอกว่าไม่เคยเห็นสาวน่ารักขนาดนี้มาก่อน! คุณจะยังคงท่าเดินร่อนที่โปร่งโล่ง - ไม่มีนักเต้นคนเดียวที่สามารถเปรียบเทียบกับคุณได้ แต่จำไว้ว่าคุณจะเดินราวกับมีดคมๆ จนขาของคุณเลือดออก คุณเห็นด้วยหรือไม่? คุณต้องการความช่วยเหลือจากฉันไหม?

จำไว้นะ” แม่มดพูด “ว่าเมื่อคุณแปลงร่างเป็นมนุษย์แล้ว คุณจะไม่มีวันกลายเป็นนางเงือกอีกต่อไป!” คุณจะไม่เห็นก้นทะเล บ้านบิดาของคุณ หรือน้องสาวของคุณอีกต่อไป และถ้าเจ้าชายไม่รักคุณมากจนลืมทั้งพ่อและแม่เพื่อคุณ ไม่ยอมมอบตัวให้คุณจนสุดใจ และไม่สั่งให้ปุโรหิตจับมือคุณจนกลายเป็นสามีภรรยากัน ไม่ได้รับจิตวิญญาณอมตะ ตั้งแต่รุ่งเช้าแรก หลังจากที่เขาแต่งงานกับอีกคนหนึ่ง หัวใจของคุณจะแหลกสลาย และคุณจะกลายเป็นฟองคลื่นแห่งท้องทะเล!

ปล่อยให้เป็น! - นางเงือกน้อยพูดแล้วหน้าซีดราวกับตาย

คุณยังต้องจ่ายเงินให้ฉันเพื่อขอความช่วยเหลือ! - แม่มดกล่าว - และฉันจะไม่ถือว่าถูก! คุณมีเสียงที่ไพเราะ และด้วยสิ่งนี้คุณคิดที่จะหลอกเจ้าชาย แต่คุณต้องส่งเสียงของคุณให้ฉันด้วย ฉันจะใช้สิ่งที่ดีที่สุดที่คุณมีสำหรับเครื่องดื่มอันมีค่าของฉัน อย่างไรก็ตาม ฉันจะต้องผสมเลือดของฉันเองลงในเครื่องดื่มเพื่อที่จะได้คมดั่งดาบ!

ใบหน้าที่สวยงาม ท่าเดินที่เลื่อนลอย และสายตาที่พูดของคุณ เพียงพอที่จะเอาชนะใจมนุษย์ได้! แค่นั้นแหละ ไม่ต้องกลัว แลบลิ้นออกมา แล้วฉันจะตัดมันออกเพื่อจ่ายค่าเครื่องดื่มวิเศษ!

ดี! - นางเงือกน้อยพูด และแม่มดก็ตั้งหม้อบนไฟเพื่อต้มเครื่องดื่ม

ความสะอาดคือความงามที่ดีที่สุด! - เธอพูดเช็ดหม้อน้ำด้วยงูมีชีวิตจำนวนหนึ่งแล้วเกาหน้าอกของเธอ เลือดสีดำหยดลงในหม้อ ซึ่งในไม่ช้ากลุ่มไอน้ำก็เริ่มลอยขึ้นมา มีรูปร่างแปลกประหลาดจนน่าสะพรึงกลัวเมื่อมองดูพวกมัน แม่มดก็เติมยาลงในหม้อมากขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อเครื่องดื่มเริ่มเดือด ก็ได้ยินเสียงจระเข้ร้อง ในที่สุดเครื่องดื่มก็พร้อมและดูเหมือนน้ำแร่ที่ใสที่สุด!

นี่สำหรับเธอ! - แม่มดพูดแล้วให้นางเงือกน้อยดื่ม จากนั้นเธอก็ตัดลิ้นของเธอออก และนางเงือกน้อยก็กลายเป็นใบ้ เธอไม่สามารถร้องเพลงหรือพูดได้อีกต่อไป!

หากติ่งเนื้อต้องการจับคุณเมื่อคุณว่ายน้ำกลับ แม่มดพูด โรยเครื่องดื่มนี้ลงบนพวกมัน แล้วมือและนิ้วของพวกมันจะกระเด็นออกเป็นพันชิ้น!

แต่นางเงือกน้อยไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ติ่งเนื้อหันหนีด้วยความสยดสยองเมื่อเห็นเครื่องดื่ม ในมือของเธอเปล่งประกายราวกับดวงดาวที่สว่างไสว เธอว่ายอย่างรวดเร็วผ่านป่า ผ่านหนองน้ำ และกระแสน้ำวนที่เดือดพล่าน

ที่นี่คือวังของบิดาข้าพเจ้า ไฟในห้องเต้นรำดับลง ทุกคนกำลังหลับใหล เธอไม่กล้าเข้าไปที่นั่นอีกต่อไป - เธอเป็นคนโง่และกำลังจะออกจากบ้านพ่อไปตลอดกาล หัวใจของเธอพร้อมที่จะระเบิดออกมาจากความเศร้าโศกและความโศกเศร้า เธอแอบเข้าไปในสวน หยิบดอกไม้จากสวนของน้องสาวแต่ละคน ส่งจูบนับพันครั้งให้ครอบครัวของเธอด้วยมือของเธอ และลอยขึ้นไปบนผิวน้ำสีน้ำเงินเข้ม

พระอาทิตย์ยังไม่ขึ้นเมื่อเธอเห็นวังของเจ้าชายอยู่ตรงหน้าเธอ และนั่งลงบนบันไดหินอ่อนอันงดงาม ดวงจันทร์ส่องสว่างให้เธอด้วยแสงสีฟ้าอันน่าอัศจรรย์ นางเงือกน้อยดื่มเครื่องดื่มรสเผ็ดร้อนระอุ และดูเหมือนว่าเธอจะถูกแทงด้วยดาบสองคม เธอหมดสติและล้มลงราวกับตาย

เมื่อเธอตื่นขึ้นมา พระอาทิตย์ก็ส่องแสงเหนือทะเลแล้ว เธอรู้สึกเจ็บปวดแสบร้อนไปทั้งตัว แต่มีเจ้าชายรูปงามยืนอยู่ตรงหน้าเธอและมองเธอด้วยดวงตาของเขาดำคล้ำราวกับค่ำคืน เธอมองลงไปและพบว่าแทนที่จะเป็นหางปลา เธอมีขาเล็กๆ สีขาวที่วิเศษที่สุดสองขาเหมือนเด็ก แต่เธอเปลือยเปล่าโดยสิ้นเชิงและพันตัวเองด้วยผมหนายาวของเธอ เจ้าชายถามว่าเธอเป็นใครและมาที่นี่ได้อย่างไร แต่เธอเพียงมองเขาด้วยดวงตาสีน้ำเงินเข้มอย่างอ่อนโยนและเศร้า: เธอพูดไม่ได้ แล้วพระองค์ก็ทรงจูงพระนางเข้าไปในวัง แม่มดบอกความจริงว่านางเงือกน้อยดูเหมือนจะเหยียบมีดและเข็มที่แหลมคมทุกย่างก้าว แต่เธอก็อดทนต่อความเจ็บปวดและเดินจับมือกับเจ้าชายเบาและโปร่งสบายเหมือนฟองน้ำ เจ้าชายและคนรอบข้างต่างประหลาดใจกับท่าเดินเลื่อนอันแสนวิเศษของเธอ

นางเงือกน้อยสวมชุดผ้าไหมและผ้ามัสลิน และเธอก็กลายเป็นสาวงามคนแรกที่ศาล แต่เธอก็ยังคงโง่เหมือนเดิม - เธอร้องเพลงหรือพูดไม่ได้ ทาสสาวแสนสวยแต่งกายด้วยผ้าไหมและทองคำปรากฏตัวต่อหน้าเจ้าชายและพ่อแม่ราชวงศ์และเริ่มร้องเพลง หนึ่งในนั้นร้องเพลงได้ไพเราะเป็นพิเศษ และเจ้าชายก็ปรบมือและยิ้มให้เธอ นางเงือกน้อยรู้สึกเศร้ามาก กาลครั้งหนึ่งเธอสามารถร้องเพลงได้ และดีขึ้นมาก! “โอ้ ถ้าเพียงแต่เขารู้ว่าฉันยอมเสียเสียงไปตลอดกาลเพื่อจะได้อยู่ใกล้เขา!”

จากนั้นพวกทาสก็เริ่มเต้นรำไปกับเสียงดนตรีอันไพเราะที่สุด ที่นี่นางเงือกน้อยยกมือขาวสวยของเธอ ยืนเขย่งเท้าแล้วรีบเต้นรำแบบโปร่งเบา - ไม่มีใครเคยเต้นแบบนั้นมาก่อน! ทุกการเคลื่อนไหวมีแต่เพิ่มความสวยงามของเธอเท่านั้น ดวงตาของเธอเพียงอย่างเดียวสื่อถึงจิตใจมากกว่าการร้องเพลงของทาสทั้งหมด

ทุกคนต่างพากันดีใจ โดยเฉพาะเจ้าชายที่เรียกนางเงือกน้อยว่าเป็นเด็กกำพร้า และนางเงือกน้อยก็เต้นระบำ แม้ว่าทุกครั้งที่เท้าแตะพื้น นางจะรู้สึกเจ็บปวดราวกับกำลังเหยียบมีดคมๆ เจ้าชายบอกว่าเธอควรจะอยู่ใกล้เขาเสมอ และเธอก็ได้รับอนุญาตให้นอนบนหมอนกำมะหยี่หน้าประตูห้องของเขา

เขาสั่งให้เย็บชุดสูทของผู้ชายให้เธอเพื่อที่เธอจะได้ขี่ม้าไปกับเขา พวกเขาขับรถผ่านป่าที่มีกลิ่นหอมซึ่งมีนกร้องอยู่ในใบไม้สดและมีกิ่งก้านสีเขียวกระทบไหล่ของเธอ ปีนขึ้นไปบนภูเขาสูงและถึงแม้เลือดจะไหลออกมาจากขาของเธอเพื่อให้ทุกคนมองเห็น แต่เธอก็หัวเราะและติดตามเจ้าชายต่อไปจนถึงจุดสูงสุด ที่นั่นพวกเขาชื่นชมเมฆที่ลอยแทบเท้าเหมือนฝูงนกที่บินไปต่างแดน

เมื่อพวกเขาอยู่บ้าน นางเงือกน้อยก็ออกไปที่ชายทะเลในตอนกลางคืน ลงบันไดหินอ่อน วางเท้าลงในน้ำเย็นราวกับถูกไฟไหม้ และคิดถึงบ้านของเธอและก้นทะเล

คืนหนึ่งพี่สาวของเธอโผล่ขึ้นมาจากน้ำจับมือกันและร้องเพลงเศร้า เธอพยักหน้าให้พวกเขา พวกเขาจำเธอได้และเล่าให้เธอฟังว่าเธอทำให้พวกเขาไม่พอใจอย่างไร ตั้งแต่นั้นมา พวกเขามาเยี่ยมเธอทุกคืน และเมื่อเธอเห็นแต่ไกล แม้กระทั่งคุณย่าของเธอที่ไม่ได้ขึ้นจากน้ำมานานหลายปี และราชาแห่งท้องทะเลเองก็สวมมงกุฎบนศีรษะของเขา พวกเขายื่นมือออกไปหาเธอ แต่ไม่กล้าว่ายลงไปที่พื้นใกล้พี่สาวน้องสาว

ในแต่ละวัน เจ้าชายเริ่มผูกพันกับนางเงือกน้อยมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เขารักเธอเพียงในฐานะเด็กที่อ่อนหวานและใจดีเท่านั้น และไม่เคยคิดที่จะให้เธอเป็นภรรยาและราชินีของเขา แต่ถึงกระนั้นเธอก็ต้องกลายเป็นภรรยาของเขา มิฉะนั้นเธอจะไม่สามารถได้รับวิญญาณอมตะและในกรณีที่เขาแต่งงานกับคนอื่น จะกลายเป็นฟองทะเล

“คุณรักฉันมากกว่าใครๆ ในโลก”? - ดวงตาของนางเงือกน้อยดูเหมือนจะถามขณะที่เจ้าชายกอดเธอและจูบหน้าผากของเธอ

ใช่ฉันรักคุณ! - เจ้าชายกล่าว “คุณมีจิตใจดี คุณทุ่มเทให้กับฉันมากกว่าใครๆ และคุณดูเหมือนเด็กสาวที่ฉันเคยเห็นครั้งหนึ่งและคงจะไม่มีวันได้เจออีก!” ฉันกำลังแล่นเรืออยู่ เรือล่ม คลื่นซัดฉันขึ้นฝั่งใกล้กับวิหารอันงดงามแห่งหนึ่งซึ่งมีเด็กสาวรับใช้พระเจ้า ลูกคนสุดท้องพบฉันบนฝั่งและช่วยชีวิตฉันไว้ ฉันเห็นเธอเพียงสองครั้ง แต่ฉันรักเธอคนเดียวในโลกทั้งใบได้! แต่คุณดูเหมือนเธอและเกือบจะผลักภาพลักษณ์ของเธอออกไปจากใจฉันแล้ว มันเป็นของวิหารศักดิ์สิทธิ์ และดาวนำโชคของฉันก็ส่งคุณมาหาฉัน ฉันจะไม่แยกทางกับคุณ!

“อนิจจา เขาไม่รู้ว่าฉันเองที่ช่วยชีวิตเขาไว้! - คิดถึงนางเงือกน้อย “ข้าพเจ้าอุ้มเขาขึ้นจากคลื่นทะเลขึ้นฝั่งและวางไว้ในป่าที่มีพระวิหาร ข้าพเจ้าเองก็ซ่อนตัวอยู่ในฟองคลื่นทะเลและเฝ้าดูว่าจะมีใครมาช่วยเขาหรือไม่ ฉันเห็นสาวสวยคนนี้ที่เขารักมากกว่าฉัน! - และนางเงือกน้อยก็ถอนหายใจลึก ๆ ลึก ๆ เธอร้องไห้ไม่ออก - แต่หญิงสาวคนนั้นเป็นของวัด จะไม่ปรากฏตัวในโลกนี้ และพวกเขาจะไม่มีวันได้พบกัน! ฉันอยู่ข้างๆ เขา ฉันเจอเขาทุกวัน ฉันสามารถดูแลเขา รักเขา สละชีวิตเพื่อเขา!”

แต่แล้วพวกเขาก็เริ่มพูดว่าเจ้าชายกำลังจะแต่งงานกับลูกสาวที่น่ารักของกษัตริย์ที่อยู่ใกล้เคียง ดังนั้นจึงเตรียมเรืออันงดงามของเขาไว้สำหรับการเดินทาง เจ้าชายจะไปหากษัตริย์ที่อยู่ใกล้เคียงราวกับจะทำความคุ้นเคยกับประเทศของเขา แต่ในความเป็นจริงเพื่อพบกับเจ้าหญิง ผู้ติดตามจำนวนมากก็เดินทางไปกับเขาด้วย นางเงือกน้อยแค่ส่ายหัวและหัวเราะกับคำพูดเหล่านี้ เพราะเธอรู้ความคิดของเจ้าชายดีกว่าใครๆ

ฉันต้องไปแล้ว! - เขาบอกเธอ - ฉันต้องเห็นเจ้าหญิงแสนสวย พ่อแม่ของฉันต้องการสิ่งนี้ แต่พวกเขาจะไม่บังคับให้ฉันแต่งงานกับเธอ ฉันจะไม่รักเธอ! เธอดูไม่เหมือนความงามแบบที่คุณมอง หากในที่สุดฉันต้องเลือกเจ้าสาวให้ตัวเอง ฉันก็คงเลือกคุณ เด็กโง่ผู้มีสายตาพูดจา!

และเขาจูบริมฝีปากสีชมพูของเธอ เล่นกับผมยาวของเธอ และวางศีรษะลงบนหน้าอกของเธอ ที่ซึ่งหัวใจของเธอเต้นรัว โหยหาความสุขของมนุษย์และจิตวิญญาณมนุษย์อมตะ

ไม่กลัวทะเลแล้วเหรอลูกโง่ของฉัน? - เขากล่าวเมื่อพวกเขากำลังยืนอยู่บนเรืออันงดงามซึ่งควรจะพาพวกเขาไปยังดินแดนของกษัตริย์ที่อยู่ใกล้เคียง

เจ้าชายเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับพายุและความสงบ เกี่ยวกับปลาชนิดต่างๆ ที่อาศัยอยู่ในทะเลลึก และเกี่ยวกับปาฏิหาริย์ที่นักดำน้ำได้เห็นที่นั่น และเธอก็ยิ้มขณะฟังเรื่องราวของเขา เธอรู้ดีกว่าใครๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น ก้นทะเล

ในคืนเดือนหงายที่สดใส เมื่อทุกคนหลับใหลยกเว้นผู้ถือหางเสือเรือคนหนึ่ง เธอนั่งลงที่ด้านข้างและเริ่มมองดูคลื่นที่โปร่งใส และดูเหมือนว่านางจะเห็นวังของบิดานางแล้ว คุณยายเฒ่ายืนอยู่บนหอคอยและมองผ่านลำธารน้ำที่กระเพื่อมที่กระดูกงูเรือ จากนั้นพี่สาวของเธอก็ลอยขึ้นไปบนผิวน้ำ พวกเขามองเธอเศร้าและบีบมือขาว ๆ ของพวกเขา และเธอก็พยักหน้าให้พวกเขา ยิ้ม และอยากจะบอกว่าเธออยู่ที่นี่ดีแค่ไหน แต่ในขณะนั้น เด็กชายในห้องโดยสารบนเรือก็เข้ามาหาเธอ และพี่สาวน้องสาวก็กระโดดลงไปในน้ำ แต่เด็กกระท่อมกลับคิดว่าเป็นฟองทะเลสีขาวที่แวบวับอยู่ในคลื่น

เช้าวันรุ่งขึ้นเรือก็เข้าสู่ท่าเรือของเมืองหลวงอันงดงามของอาณาจักรใกล้เคียง จากนั้นเสียงระฆังก็เริ่มดังขึ้นในเมือง เสียงแตรเริ่มได้ยินจากหอคอยสูงและกองทหารที่มีดาบปลายปืนส่องแสงและโบกธงก็เริ่มมารวมตัวกันในจัตุรัส การเฉลิมฉลองเริ่มต้นขึ้น บอลก็ตามบอล แต่เจ้าหญิงยังไม่อยู่ที่นั่น เธอถูกเลี้ยงดูมาที่ไหนสักแห่งในอารามอันห่างไกล ซึ่งเธอถูกส่งไปเรียนรู้คุณธรรมของราชวงศ์ทั้งหมด ในที่สุดเธอก็มาถึง

นางเงือกน้อยมองดูเธออย่างตะกละตะกลามและต้องยอมรับว่าเธอไม่เคยเห็นใบหน้าที่อ่อนหวานและสวยงามกว่านี้มาก่อน ผิวหนังบนใบหน้าของเจ้าหญิงนั้นนุ่มนวลและโปร่งใสมาก และจากด้านหลังขนตายาวสีเข้ม ดวงตาอ่อนโยนสีน้ำเงินเข้มคู่หนึ่งก็ยิ้ม

เป็นคุณนั้นเอง! - เจ้าชายกล่าว - คุณช่วยชีวิตฉันไว้เมื่อฉันนอนตายอยู่ริมทะเล!

และเขาก็กดเจ้าสาวหน้าแดงของเขาไว้แน่นที่หัวใจ

โอ้ ฉันมีความสุขเหลือเกิน! - เขาพูดกับนางเงือกน้อย - สิ่งที่ฉันไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงก็เป็นจริงแล้ว! คุณจะชื่นชมยินดีในความสุขของฉันคุณรักฉันมาก!

นางเงือกน้อยจูบมือของเขา และดูเหมือนว่าหัวใจของเธอกำลังจะระเบิดด้วยความเจ็บปวด งานแต่งงานของเขาควรจะฆ่าเธอ เปลี่ยนเธอให้กลายเป็นฟองทะเล!

เสียงระฆังในโบสถ์ดังขึ้น ผู้ประกาศก็ขี่ไปตามถนนเพื่อแจ้งให้ผู้คนทราบถึงการหมั้นหมายของเจ้าหญิง ธูปกลิ่นหอมไหลออกมาจากกระถางไฟของนักบวช เจ้าสาวและเจ้าบ่าวจับมือกันและรับพรจากอธิการ นางเงือกน้อยสวมชุดผ้าไหมและสีทอง ถือรถไฟของเจ้าสาว แต่หูของเธอไม่ได้ยินเสียงเพลงเทศกาล ดวงตาของเธอไม่เห็นพิธีอันวิจิตรงดงาม เธอกำลังคิดถึงชั่วโมงแห่งความตายของเธอและสิ่งที่เธอสูญเสียไปกับชีวิตของเธอ .

เย็นวันเดียวกันนั้น เจ้าสาวและเจ้าบ่าวควรจะล่องเรือไปยังบ้านเกิดของเจ้าชาย ปืนกำลังยิง ธงปลิวไสว และเต็นท์หรูหราสีทองและสีม่วงก็กางอยู่บนดาดฟ้าเรือ ในเต็นท์มีเตียงอันสวยงามสำหรับคู่บ่าวสาว

ใบเรือพองลม เรือแล่นอย่างง่ายดายและไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย แล่นข้ามคลื่นและพุ่งไปข้างหน้า

เมื่อมืดลง โคมไฟหลากสีหลายร้อยดวงก็สว่างขึ้นบนเรือ และกะลาสีเรือก็เริ่มเต้นรำอย่างสนุกสนานบนดาดฟ้าเรือ นางเงือกน้อยยังจำวันหยุดที่เธอเห็นบนเรือในวันที่เธอลอยขึ้นสู่ผิวทะเลเป็นครั้งแรก ดังนั้นเธอจึงรีบเร่งเต้นรำทางอากาศอย่างรวดเร็ว ราวกับนกนางแอ่นที่ถูกว่าวไล่ตาม ทุกคนดีใจมาก เธอไม่เคยเต้นได้อย่างมหัศจรรย์ขนาดนี้มาก่อน! ขาอันอ่อนโยนของเธอถูกตัดราวกับมีด แต่เธอไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดนี้ - หัวใจของเธอเจ็บปวดยิ่งกว่าเดิม เหลือเวลาเพียงเย็นวันหนึ่งที่เธอจะได้อยู่กับคนที่เธอจากครอบครัวและบ้านพ่อของเธอไปให้เธอ ส่งเสียงอันไพเราะของเธอและทนทุกข์ทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุดทุกวันในขณะที่เขาไม่ได้สังเกตเห็นพวกเขา เธอยังมีเวลาเหลือเพียงคืนเดียวเท่านั้นที่จะสูดอากาศเดียวกันกับเขา เห็นทะเลสีครามและท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว แล้วคืนนิรันดร์ก็มาเยือนเธอ ปราศจากความคิด ปราศจากความฝัน เธอไม่ได้รับวิญญาณอมตะ! นานหลังเที่ยงคืน การเต้นรำและดนตรียังคงดำเนินต่อไปบนเรือ นางเงือกน้อยหัวเราะและเต้นรำด้วยความทรมานในหัวใจของเธอ เจ้าชายจูบเจ้าสาวแสนสวย และเธอก็เล่นกับผมสีดำของเขา ในที่สุดพวกเขาก็จับมือกันกลับไปยังเต็นท์อันงดงามของพวกเขา

ทุกสิ่งบนเรือเงียบลง มีนักเดินเรือคนหนึ่งยังคงอยู่ที่หางเสือ นางเงือกน้อยเอนมือสีขาวของเธอไปด้านข้างแล้วหันหน้าไปทางทิศตะวันออกเริ่มรอแสงแรกของดวงอาทิตย์ซึ่งเธอรู้ดีว่าควรจะฆ่าเธอ ทันใดนั้นเธอก็เห็นพี่สาวของเธออยู่ในทะเล พวกเขาซีดเหมือนเธอ แต่ฉันยาวหรูหราของพวกเขาไม่ปลิวไปตามสายลมอีกต่อไป มันถูกตัดผมแล้ว

เรามอบผมของเราให้กับแม่มดเพื่อที่เธอจะได้ช่วยให้เราช่วยคุณจากความตาย! เธอให้มีดเล่มนี้แก่เรา เห็นไหมว่ามันคมแค่ไหน? ก่อนพระอาทิตย์ขึ้นต้องยัดมันเข้าไปในหัวใจของเจ้าชายและเมื่อเลือดอุ่น ๆ ของเขาสาดลงบนเท้าของคุณพวกมันก็จะเติบโตรวมกันเป็นหางปลาอีกครั้งคุณก็จะกลายเป็นนางเงือกอีกครั้งลงมาหาเราในทะเล และมีชีวิตอยู่สามร้อยปีก่อนที่จะกลายเป็นฟองทะเลเค็ม แต่รีบหน่อย! ไม่ว่าเขาหรือคุณ - หนึ่งในนั้นจะต้องตายก่อนดวงอาทิตย์ขึ้น! คุณยายแก่ของเราเศร้ามากที่เธอเสียผมหงอกไปเพราะความเศร้าโศก และเรามอบผมหงอกของเราให้กับแม่มด! ฆ่าเจ้าชายแล้วกลับมาหาเรา! เร็วเข้า - คุณเห็นแถบสีแดงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าไหม? อีกไม่นานพระอาทิตย์ก็จะขึ้นและคุณจะตาย! ด้วยคำพูดเหล่านี้ พวกเขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และกระโจนลงทะเล

นางเงือกน้อยยกม่านสีม่วงของเต็นท์ขึ้นและเห็นว่าศีรษะของเจ้าสาวผู้น่ารักวางอยู่บนอกของเจ้าชาย นางเงือกน้อยก้มลงจุมพิตหน้าผากอันสวยงามของตน มองดูท้องฟ้าที่รุ่งอรุณรุ่งอรุณ มองดูมีดคมๆ แล้วจ้องมองไปที่เจ้าชายอีกครั้งซึ่งในขณะนั้นเอ่ยชื่อเจ้าสาวของเขาในตอนนั้น การนอนหลับของเขา - เธอคือคนเดียวในความคิดของเขา! - และมีดก็สั่นอยู่ในมือของนางเงือกน้อย แต่อีกนาทีหนึ่ง - แล้วเธอก็โยนเขาลงไปในคลื่นซึ่งกลายเป็นสีแดงราวกับเปื้อนไปด้วยเลือดตรงจุดที่เขาล้มลง เป็นอีกครั้งที่เธอมองดูเจ้าชายด้วยสายตาที่แทบจะดับลง และรีบลงจากเรือลงสู่ทะเล และรู้สึกว่าร่างกายของเธอละลายเป็นฟอง

ดวงอาทิตย์ขึ้นเหนือทะเล รังสีของมันทำให้ฟองทะเลเย็นเฉียบอบอุ่นด้วยความรัก และนางเงือกน้อยก็ไม่รู้สึกถึงความตาย เธอเห็นดวงอาทิตย์ที่สดใสและสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์ที่โปร่งใสและน่าอัศจรรย์จำนวนนับร้อยที่บินอยู่เหนือเธอ เธอมองเห็นใบเรือสีขาวและเมฆสีแดงบนท้องฟ้าผ่านพวกเขาได้ เสียงของพวกเขาฟังดูเหมือนดนตรี แต่โปร่งสบายจนหูมนุษย์ไม่ได้ยิน เหมือนกับที่ตามนุษย์ไม่สามารถมองเห็นได้ พวกเขาไม่มีปีก แต่พวกมันก็บินไปในอากาศด้วยความเบาและความโปร่งสบายของพวกมันเอง นางเงือกน้อยเห็นว่าเธอมีร่างกายเหมือนกับพวกเขา และเธอก็เริ่มแยกตัวออกจากฟองทะเลมากขึ้นเรื่อยๆ

ฉันจะไปหาใคร? - เธอถามโดยลอยขึ้นไปในอากาศและเสียงของเธอก็ฟังดูเหมือนเพลงที่โปร่งสบายอย่างน่าอัศจรรย์ซึ่งไม่มีเสียงของโลกใดสามารถถ่ายทอดได้

ถึงธิดาแห่งอากาศ! - สัตว์อากาศตอบเธอ - นางเงือกไม่มีวิญญาณอมตะ และเธอไม่สามารถได้รับมันมาได้เว้นแต่ผ่านความรักของบุคคลที่มีให้กับเธอ การดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์นั้นขึ้นอยู่กับความประสงค์ของผู้อื่น ธิดาแห่งอากาศก็ไม่มีวิญญาณอมตะ แต่พวกเขาเองก็สามารถได้รับมันมาเพื่อตนเองด้วยการทำความดี เราบินไปยังประเทศร้อน ที่ซึ่งผู้คนเสียชีวิตจากอากาศที่ร้อนอบอ้าวและเต็มไปด้วยโรคระบาด และนำพาความเย็นมาให้ เรากระจายกลิ่นหอมของดอกไม้ไปในอากาศและนำการบำบัดและความสุขมาสู่ผู้คน หลังจากผ่านไปสามร้อยปี ในระหว่างที่เราทำความดีทั้งหมดที่เราสามารถทำได้ เราได้รับจิตวิญญาณอมตะเป็นรางวัลและสามารถมีส่วนร่วมในความสุขชั่วนิรันดร์ของมนุษย์ได้ คุณเงือกน้อยผู้น่าสงสารด้วยสุดใจของคุณที่ต่อสู้เพื่อสิ่งเดียวกันกับเราคุณรักและทนทุกข์ทรมานลุกขึ้นพร้อมกับเราสู่โลกเหนือธรรมชาติ ตอนนี้คุณเองก็สามารถค้นพบวิญญาณอมตะได้แล้ว!

และนางเงือกน้อยก็ยื่นมือที่โปร่งใสของเธอไปที่ดวงอาทิตย์ของพระเจ้า และเป็นครั้งแรกที่รู้สึกถึงน้ำตาในดวงตาของเธอ

ในช่วงเวลานี้ ทุกสิ่งบนเรือเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง และนางเงือกน้อยก็เห็นว่าเจ้าชายและเจ้าสาวตามหาเธออย่างไร พวกเขามองดูฟองคลื่นในทะเลอย่างเศร้าสร้อย ราวกับว่าพวกเขารู้ว่านางเงือกน้อยได้โยนตัวเองลงไปในคลื่นแล้ว นางเงือกน้อยล่องหนจูบเจ้าสาวแสนสวยบนหน้าผาก ยิ้มให้เจ้าชาย และลุกขึ้นพร้อมกับเด็กคนอื่นๆ ในอากาศสู่เมฆสีชมพูที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า

ภายในสามร้อยปีเราจะเข้าสู่อาณาจักรของพระเจ้า! อาจจะเร็วกว่านี้ด้วยซ้ำ! - ธิดาคนหนึ่งของอากาศกระซิบ “เราบินล่องหนไปในบ้านของผู้คนที่มีเด็กๆ และถ้าเราพบเด็กใจดีและเชื่อฟังซึ่งทำให้พ่อแม่ของเธอพอใจและคู่ควรกับความรักของพวกเขา เราก็ยิ้ม และระยะเวลาการพิจารณาคดีของเราจะสั้นลงตลอดทั้งปี ถ้าเราพบเด็กขี้โมโหและไม่เชื่อฟังที่นั่น เราจะร้องไห้อย่างขมขื่น และน้ำตาแต่ละหยดจะเพิ่มวันให้กับการทดลองอันยาวนานของเรา!

» » เงือก. ฮันส์ เอช. แอนเดอร์เซน

หน้า: 1

ไกลออกไปในทะเล น้ำเป็นสีฟ้า น้ำเงินเหมือนกลีบดอกคอร์นฟลาวเวอร์ที่สวยงามที่สุด และโปร่งใส ใสเหมือนแก้วที่บริสุทธิ์ที่สุด เพียงแต่ลึกมาก ลึกจนไม่มีเชือกสมอเพียงพอ หอระฆังหลายแห่งต้องวางอันหนึ่งทับกัน จากนั้นมีเพียงหอระฆังด้านบนเท่านั้นที่จะปรากฏบนพื้นผิว มีคนใต้น้ำอาศัยอยู่ด้านล่าง
อย่าคิดว่าก้นเปลือยเปล่าเป็นแค่ทรายขาวๆ ไม่ ต้นไม้และดอกไม้ที่ไม่เคยมีมาก่อนจะเติบโตที่นั่นด้วยลำต้นและใบที่ยืดหยุ่นได้ ซึ่งพวกมันเคลื่อนไหวได้ราวกับมีชีวิตเพียงแค่การเคลื่อนไหวของน้ำเพียงเล็กน้อย และปลาน้อยใหญ่ก็เลื้อยไปมาระหว่างกิ่งเหมือนนกในอากาศเหนือเรา ในสถานที่ที่ลึกที่สุดมีวังของราชาแห่งท้องทะเล - ผนังทำจากปะการัง หน้าต่างหอกสูงทำจากอำพันที่บริสุทธิ์ที่สุด และหลังคาเป็นเปลือกหอยทั้งหมด เปิดและปิดขึ้นอยู่กับกระแสน้ำขึ้นหรือลง ซึ่งสวยงามมาก เพราะแต่ละเม็ดมีไข่มุกที่แวววาว และแต่ละเม็ดก็ถือเป็นเครื่องประดับที่ยอดเยี่ยมบนมงกุฎของราชินีเอง

ราชาแห่งท้องทะเลเป็นม่ายมานานแล้ว และแม่ของเขาซึ่งเป็นผู้หญิงที่ฉลาดเป็นผู้ดูแลครอบครัวของเขา แต่เธอก็ภูมิใจในวันเกิดของเธออย่างเจ็บปวด เธออุ้มหอยนางรมมากถึงสิบสองตัวบนหางของเธอในขณะที่คนอื่น ๆ ขุนนางมีสิทธิ์เพียงหกคนเท่านั้น สำหรับส่วนที่เหลือ เธอสมควรได้รับการยกย่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเธอให้ความสำคัญกับหลานสาวตัวน้อยของเธอ ซึ่งก็คือเจ้าหญิง

มีทั้งหมดหกคน ทุกคนสวยมาก แต่คนสุดท้องน่ารักที่สุด มีผิวที่ใสและอ่อนโยนราวกับกลีบกุหลาบ ดวงตาเป็นสีฟ้าและลึกราวกับท้องทะเล มีเพียงเธอเท่านั้นที่ไม่มีขาเหมือนกับคนอื่นๆ แต่มีหางเหมือนปลาแทน

เจ้าหญิงเล่นกันตลอดทั้งวันในพระราชวัง ในห้องอันกว้างขวางซึ่งมีดอกไม้สดเติบโตจากผนัง หน้าต่างสีเหลืองอำพันบานใหญ่เปิดออก และปลาว่ายเข้าไปข้างใน เหมือนนกนางแอ่นบินเข้ามาในบ้านของเราเมื่อหน้าต่างเปิดกว้าง มีเพียงปลาว่ายตรงไปหาเจ้าหญิงตัวน้อย หยิบอาหารจากมือของพวกเขา และปล่อยให้ตัวเองถูกลูบ

ด้านหน้าพระราชวังมีสวนขนาดใหญ่ซึ่งมีต้นไม้สีแดงเพลิงและสีน้ำเงินเข้มเติบโต ผลของมันเปล่งประกายด้วยทองคำ ดอกไม้ที่เปล่งประกายด้วยไฟอันร้อนแรง ลำต้นและใบก็แกว่งไปมาไม่หยุดหย่อน พื้นดินเป็นทรายละเอียดทั้งหมด มีเพียงสีน้ำเงินเท่านั้น เหมือนกับเปลวไฟกำมะถัน ทุกสิ่งที่อยู่ด้านล่างให้ความรู้สึกเป็นสีน้ำเงินเป็นพิเศษ คุณเกือบจะคิดว่าคุณไม่ได้ยืนอยู่ที่ก้นทะเล แต่อยู่บนความสูงของอากาศ และท้องฟ้าไม่ได้อยู่เหนือศีรษะของคุณเท่านั้น แต่ยังอยู่ใต้ฝ่าเท้าของคุณด้วย ท่ามกลางสายลมอันเงียบสงบ คุณสามารถเห็นดวงอาทิตย์จากด้านล่าง ดูเหมือนดอกไม้สีม่วงที่มีแสงจากชาม

เจ้าหญิงแต่ละคนมีสถานที่ของตัวเองในสวน ที่นี่พวกเขาสามารถขุดและปลูกอะไรก็ได้ คนหนึ่งทำเตียงดอกไม้ให้ตัวเองเป็นรูปปลาวาฬ อีกคนตัดสินใจทำเตียงของเธอให้ดูเหมือนนางเงือก และคนสุดท้องก็ทำเตียงดอกไม้ให้ตัวเองทรงกลมเหมือนดวงอาทิตย์ และปลูกดอกไม้บนนั้นให้เป็นสีแดงเข้มราวกับดวงอาทิตย์ นางเงือกน้อยคนนี้เป็นเด็กแปลก เงียบขรึม และช่างคิด พี่สาวคนอื่นๆ ประดับตัวเองด้วยพันธุ์ต่างๆ ที่พบในเรือที่จม แต่เธอชอบแค่ดอกไม้ที่มีสีแดงสดเหมือนดวงอาทิตย์บนนั้น และแม้แต่รูปปั้นหินอ่อนที่สวยงาม เขาเป็นเด็กหนุ่มรูปงาม แกะสลักจากหินสีขาวบริสุทธิ์ และตกลงสู่ก้นทะเลหลังจากเรืออับปาง ใกล้กับรูปปั้น นางเงือกน้อยได้ปลูกต้นหลิวสีชมพูไว้ มันเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์และแขวนกิ่งก้านของมันไว้เหนือรูปปั้นจนถึงพื้นทรายสีฟ้า ซึ่งมีเงาสีม่วงเกิดขึ้น แกว่งไปมาตามกิ่งไม้ที่ไหว และจากนี้ไป ดูเหมือนยอดกับรากจะสัมผัสกัน

ที่สำคัญที่สุด นางเงือกน้อยชอบฟังเรื่องราวเกี่ยวกับโลกของผู้คนบนนั้น คุณยายแก่ต้องบอกเธอทุกอย่างที่เธอรู้เกี่ยวกับเรือและเมือง เกี่ยวกับผู้คนและสัตว์ต่างๆ นางเงือกน้อยดูน่าอัศจรรย์และน่าประหลาดใจเป็นพิเศษที่ดอกไม้มีกลิ่นบนพื้นโลก - ไม่เหมือนที่นี่บนพื้นทะเล - ป่ามีสีเขียวและปลาตามกิ่งก้านก็ร้องเสียงดังและไพเราะจนคุณได้ยิน คุณยายเรียกนกว่าปลา ไม่เช่นนั้นหลานสาวของเธอคงไม่เข้าใจเธอ เพราะพวกเธอไม่เคยเห็นนกมาก่อน

“เมื่อคุณอายุได้ 15 ปี” คุณยายของฉันพูด “คุณจะได้รับอนุญาตให้ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ นั่งบนโขดหินใต้แสงจันทร์ และมองดูเรือลำใหญ่ที่แล่นผ่านไปมา ในป่าและเมืองต่างๆ!”

ปีนั้นเจ้าหญิงคนโตเพิ่งอายุสิบห้าปี แต่พี่สาวน้องสาวก็อายุเท่ากันและปรากฎว่าหลังจากห้าปีคนสุดท้องก็สามารถลุกขึ้นจากก้นทะเลแล้วดูว่าเราอาศัยอยู่ที่นี่อย่างไรเหนือ . แต่แต่ละคนสัญญาว่าจะบอกคนอื่นๆ ว่าเธอเห็นอะไรและสิ่งที่เธอชอบมากที่สุดในวันแรก - เรื่องราวของคุณยายยังไม่เพียงพอสำหรับพวกเขา พวกเขาต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติม

ไม่มีพี่สาวน้องสาวคนใดถูกดึงดูดใจไปมากกว่านางเงือกน้อยที่อายุน้อยที่สุด เงียบขรึม และช่างคิด ซึ่งต้องรอนานที่สุด เธอใช้เวลาคืนแล้วคืนที่หน้าต่างที่เปิดอยู่ และมองขึ้นไปผ่านผืนน้ำสีน้ำเงินเข้มซึ่งมีปลากระเซ็นด้วยหางและครีบ เธอเห็นดวงจันทร์และดวงดาว แม้ว่าพวกมันจะส่องแสงสีซีดมาก แต่พวกมันก็ดูใหญ่กว่าเมื่อมองผ่านน้ำมากกว่าที่พวกมันทำกับเรามาก และถ้ามีอะไรคล้ายเมฆดำเลื่อนอยู่ข้างใต้พวกเขา เธอก็รู้ว่ามันเป็นวาฬที่ว่ายผ่านไปมาหรือเป็นเรือ และมีคนมากมายอยู่บนนั้น และแน่นอนว่า มันไม่เคยเกิดขึ้นกับพวกเขาเลยว่าที่อยู่เบื้องล่างพวกเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น นางเงือกเอื้อมมือออกไปที่เรือด้วยมือสีขาวของเธอ

จากนั้นเจ้าหญิงองค์โตก็มีอายุได้สิบห้าปี และเธอก็ได้รับอนุญาตให้ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำได้

หน้า: 1

ในทะเลเปิด น้ำจะเป็นสีฟ้าสนิทราวกับกลีบดอกคอร์นฟลาวเวอร์แสนสวย และโปร่งใสเหมือนคริสตัล แต่ลึกลงไปด้วย! ไม่มีสมอสักตัวเดียวที่จะไปถึงก้นทะเลได้ ที่ก้นทะเล หอระฆังจำนวนมากจะต้องวางซ้อนกันไว้ด้านบนสุดของอีกหอหนึ่งเพื่อที่จะยื่นออกมาจากน้ำได้ นางเงือกอาศัยอยู่ที่ด้านล่างสุด

อย่าคิดว่าด้านล่างสุดจะมีเพียงทรายขาวๆ ไม่ ต้นไม้และดอกไม้ที่น่าทึ่งที่สุดเติบโตที่นั่นด้วยลำต้นและใบที่ยืดหยุ่นได้ ซึ่งพวกมันเคลื่อนไหวได้ราวกับว่าพวกมันมีชีวิตด้วยการเคลื่อนไหวของน้ำเพียงเล็กน้อย ปลาเล็กและปลาใหญ่แหวกว่ายไปมาระหว่างกิ่งเหมือนนกที่เรามีอยู่ ในสถานที่ที่ลึกที่สุดเป็นที่ตั้งของวังปะการังของราชาแห่งท้องทะเลซึ่งมีหน้าต่างแหลมขนาดใหญ่ที่ทำจากอำพันบริสุทธิ์และหลังคาเปลือกหอยที่เปิดและปิดขึ้นอยู่กับการขึ้นและลงของกระแสน้ำ มันออกมาสวยงามมาก เพราะตรงกลางเปลือกหอยแต่ละอันมีไข่มุกที่สวยงามมากจนหนึ่งในนั้นประดับมงกุฎของราชินีคนใดก็ได้

ราชาแห่งท้องทะเลเป็นม่ายเมื่อนานมาแล้ว และแม่แก่ของเขาซึ่งเป็นผู้หญิงที่ฉลาด แต่ภูมิใจในครอบครัวของเธอมากเป็นผู้ดูแลบ้าน เธอถือหอยนางรมจำนวนสิบตัวไว้บนหาง ในขณะที่ขุนนางมีสิทธิ์ที่จะถือได้เพียงหกตัวเท่านั้น โดยทั่วไปแล้ว เธอเป็นคนที่มีค่าควร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเธอรักหลานสาวตัวน้อยของเธอมาก เจ้าหญิงทั้งหกเป็นนางเงือกที่สวยมาก แต่สิ่งที่ดีที่สุดคือเจ้าหญิงที่อายุน้อยที่สุด อ่อนโยนและโปร่งใส เหมือนกลีบกุหลาบ ดวงตาสีน้ำเงินเข้มราวกับทะเล แต่เธอก็เหมือนกับนางเงือกคนอื่นๆ ที่ไม่มีขา มีเพียงหางปลาเท่านั้น

เจ้าหญิงเล่นทั้งวันในห้องโถงใหญ่ของพระราชวังซึ่งมีดอกไม้สดเติบโตตามผนัง ปลาว่ายผ่านหน้าต่างสีเหลืองอำพันที่เปิดอยู่ เช่นเดียวกับที่บางครั้งนกนางแอ่นบินเข้ามาหาเรา ปลาว่ายไปหาเจ้าหญิงตัวน้อย กินจากมือของพวกเขา และปล่อยให้ตัวเองถูกลูบ

มีสวนขนาดใหญ่อยู่ใกล้พระราชวัง มีต้นไม้สีแดงเพลิงและสีน้ำเงินเข้มเติบโตมากมาย มีกิ่งก้านและใบไม้ที่ไหวเอนตลอดเวลา ในระหว่างการเคลื่อนไหวนี้ ผลไม้ของพวกเขาเปล่งประกายราวกับทองคำ และดอกไม้ก็เปล่งประกายราวกับแสง พื้นดินเต็มไปด้วยทรายสีฟ้าละเอียดราวกับเปลวไฟกำมะถัน ที่ก้นทะเลมีแสงสีฟ้าอันน่าทึ่งบนทุกสิ่ง - ใคร ๆ ก็สามารถคิดว่าคุณกำลังทะยานสูงขึ้นไปในอากาศและท้องฟ้าไม่เพียงอยู่เหนือศีรษะของคุณเท่านั้น แต่ยังอยู่ใต้ฝ่าเท้าของคุณด้วย เมื่อไม่มีลมก็มองเห็นดวงอาทิตย์ได้เช่นกัน มันดูเหมือนดอกไม้สีม่วงจากถ้วยที่มีแสงส่องลงมา

เจ้าหญิงแต่ละคนมีสถานที่ของตัวเองในสวน ที่นี่พวกเขาสามารถขุดและปลูกอะไรก็ได้ที่พวกเขาต้องการ คนหนึ่งทำเตียงดอกไม้เป็นรูปปลาวาฬ อีกคนอยากให้เตียงของเธอดูเหมือนนางเงือกตัวน้อย และคนสุดท้องก็ทำเตียงทรงกลมเหมือนดวงอาทิตย์ แล้วปลูกด้วยดอกไม้สีแดงสดแบบเดียวกัน นางเงือกน้อยคนนี้เป็นเด็กแปลก เงียบขรึม ช่างคิด... พี่สาวคนอื่นๆ ตกแต่งด้วยสิ่งของต่างๆ ที่ส่งมาให้พวกเขาจากเรือที่พัง แต่เธอรักเพียงดอกไม้ของเธอ สีแดงดุจดวงอาทิตย์ และเด็กชายหินอ่อนสีขาวที่สวยงาม ซึ่งตกลงสู่ก้นทะเลจากเรือลำหนึ่งที่สูญหาย นางเงือกน้อยปลูกต้นหลิวสีแดงไว้ใกล้รูปปั้น ซึ่งเติบโตอย่างน่าอัศจรรย์ กิ่งก้านของมันห้อยอยู่เหนือรูปปั้นและก้มลงบนพื้นทรายสีฟ้าซึ่งมีเงาสีม่วงของมันแกว่งไปมา ด้านบนและรากดูเหมือนจะเล่นและจูบกัน!

ที่สำคัญที่สุด นางเงือกน้อยชอบฟังเรื่องราวเกี่ยวกับผู้คนที่อาศัยอยู่บนโลกใบนี้ คุณยายแก่ต้องบอกเธอทุกอย่างที่เธอรู้เกี่ยวกับเรือและเมือง เกี่ยวกับผู้คนและสัตว์ต่างๆ นางเงือกน้อยสนใจเป็นพิเศษและประหลาดใจที่ดอกไม้มีกลิ่นหอมบนโลก ไม่เหมือนที่นี่ในทะเล! - ป่าที่นั่นเขียวขจี และปลาที่อาศัยตามกิ่งไม้ก็ร้องเพลงอย่างไพเราะ คุณยายเรียกนกว่าปลา ไม่เช่นนั้นหลานสาวของเธอคงไม่เข้าใจเธอ เพราะพวกเธอไม่เคยเห็นนกมาก่อน

เมื่อคุณอายุสิบห้าปี - คุณยายของคุณกล่าวว่า - คุณก็จะสามารถลอยไปที่ผิวน้ำนั่งใต้แสงจันทร์บนโขดหินและมองดูเรือลำใหญ่ที่แล่นผ่านมา ที่ป่าไม้และเมือง!

ในปีนี้ เจ้าหญิงคนโตกำลังจะอายุครบ 15 ปี แต่พี่สาวคนอื่นๆ ซึ่งมีอายุเท่ากันยังคงต้องรอ และเจ้าหญิงคนสุดท้องต้องรอนานที่สุด - ครบห้าปีเต็ม แต่แต่ละคนสัญญาว่าจะบอกพี่สาวคนอื่นๆ ว่าเธอต้องการอะไรมากที่สุดในวันแรก เรื่องราวของคุณยายไม่ได้ช่วยสนองความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาได้เพียงเล็กน้อย พวกเขาต้องการทราบรายละเอียดทุกอย่างมากขึ้น

ไม่มีใครถูกดึงดูดลงสู่ผิวน้ำได้มากไปกว่านางเงือกน้อยที่อายุน้อยที่สุด เงียบสงบ และช่างคิด ซึ่งต้องรอนานที่สุด เธอใช้เวลากี่คืนที่หน้าต่างที่เปิดอยู่ มองดูท้องทะเลสีคราม ที่ซึ่งฝูงปลาทั้งฝูงขยับครีบและหาง! เธอมองเห็นดวงจันทร์และดวงดาวผ่านผืนน้ำ แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ส่องสว่างมากนัก แต่ดูเหมือนใหญ่กว่าที่เราคิดไว้มาก บังเอิญมีเมฆก้อนใหญ่ดูเหมือนจะร่อนอยู่ข้างใต้ และนางเงือกน้อยก็รู้ว่าอาจเป็นปลาวาฬว่ายอยู่เหนือเธอ หรือเรือที่มีคนหลายร้อยคนผ่านไปมา พวกเขาไม่ได้คิดถึงนางเงือกน้อยน่ารักที่ยืนอยู่ตรงนั้นในทะเลลึกและยื่นมือสีขาวของเธอไปที่กระดูกงูเรือ

แต่แล้วเจ้าหญิงองค์โตก็มีอายุได้สิบห้าปี และเธอก็ได้รับอนุญาตให้ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำได้

มีเรื่องเล่าเมื่อเธอกลับมา! ตามที่เธอพูด สิ่งที่ดีที่สุดคือการนอนบนสันทรายในสภาพอากาศสงบและอาบแดดท่ามกลางแสงจันทร์ ชื่นชมเมืองที่ทอดยาวไปตามชายฝั่ง ที่นั่นเหมือนดวงดาวหลายร้อยดวง แสงไฟส่องสว่าง ได้ยินเสียงดนตรี เสียงเพลงดังขึ้น เสียงและเสียงคำรามของรถม้ามองเห็นหอคอยที่มียอดแหลม ระฆังก็ดังขึ้น ใช่ มันเป็นเพราะเธอไม่สามารถไปที่นั่นได้ ภาพนี้จึงดึงดูดเธอมากที่สุด

น้องสาวคนเล็กกระตือรือร้นที่จะฟังเรื่องราวของเธออย่างไร ยืนอยู่ที่หน้าต่างที่เปิดในตอนเย็นและมองไปในทะเลสีฟ้า เธอทำได้เพียงคิดถึงเมืองใหญ่ที่มีเสียงดัง และดูเหมือนว่าเธอจะได้ยินเสียงระฆังดังขึ้นด้วยซ้ำ

หนึ่งปีต่อมา พี่สาวคนที่สองได้รับอนุญาตให้ขึ้นไปบนผิวน้ำทะเลและว่ายน้ำได้ทุกที่ที่เธอต้องการ เธอโผล่ขึ้นมาจากน้ำในขณะที่พระอาทิตย์ตกดิน และพบว่าไม่มีอะไรจะดีไปกว่าปรากฏการณ์นี้ ท้องฟ้าส่องแสงราวกับทองคำหลอมเหลว เธอพูด และเมฆ... เอาล่ะ เธอไม่มีคำพูดเพียงพอสำหรับเรื่องนั้นจริงๆ! ทาสีด้วยสีม่วงและสีม่วงพวกเขารีบวิ่งข้ามท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว แต่ฝูงหงส์ก็รีบวิ่งเข้าหาดวงอาทิตย์เร็วกว่าพวกเขาเหมือนม่านสีขาวยาว นางเงือกน้อยก็ว่ายไปทางดวงอาทิตย์เช่นกัน แต่มันก็จมลงไปในทะเล และรุ่งเช้าสีชมพูยามเย็นก็แผ่กระจายไปทั่วท้องฟ้าและผืนน้ำ

หนึ่งปีต่อมา เจ้าหญิงองค์ที่สามก็ลอยขึ้นมาบนผิวน้ำทะเล เจ้าตัวนี้โดดเด่นกว่าพวกมันทั้งหมดและว่ายลงสู่แม่น้ำกว้างใหญ่ที่ไหลลงสู่ทะเล แล้วนางก็เห็นเนินเขาเขียวขจีปกคลุมไปด้วยไร่องุ่น พระราชวัง และบ้านเรือนที่รายล้อมไปด้วยสวนอันสวยงามที่มีนกร้องเพลง ดวงอาทิตย์ส่องแสงและอบอุ่นมากจนเธอต้องดำลงไปในน้ำมากกว่าหนึ่งครั้งเพื่อทำให้ใบหน้าที่ไหม้แดดของเธอสดชื่น ในอ่าวเล็กๆ เธอเห็นกลุ่มคนเปลือยเปล่าเล่นน้ำเล่นกัน เธอต้องการเล่นกับพวกเขา แต่พวกเขาก็กลัวเธอและวิ่งหนีไปและมีสัตว์สีดำกลับปรากฏตัวขึ้นแทนพวกมันและเริ่มตะปบเธออย่างแรงจนนางเงือกตกใจและว่ายกลับลงสู่ทะเล สัตว์ตัวนี้เป็นสุนัข แต่นางเงือกไม่เคยเห็นสุนัขมาก่อน

ดังนั้นเจ้าหญิงจึงทรงระลึกถึงป่าอันน่าอัศจรรย์ เนินเขาเขียวขจี และเด็กๆ ที่น่ารักที่ว่ายน้ำเป็น แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีหางปลาก็ตาม!

น้องสาวคนที่สี่ไม่กล้าขนาดนั้น เธอพักอยู่ในทะเลเปิดมากขึ้นและบอกว่ามันดีที่สุด ไม่ว่ามองไปทางไหน รอบๆ หลายไมล์ก็มีแต่น้ำและท้องฟ้าพลิกคว่ำเหนือน้ำเหมือนโดมแก้วขนาดใหญ่ ในระยะไกล เรือขนาดใหญ่แล่นผ่านไปเหมือนนกนางนวล โลมาตลกเล่นและพังทลาย และปลาวาฬตัวใหญ่ปล่อยน้ำพุหลายร้อยแห่งออกจากรูจมูกของพวกมัน

ถึงเวลาของน้องสาวคนสุดท้าย วันเกิดของเธออยู่ในฤดูหนาว ดังนั้นเธอจึงเห็นเป็นครั้งแรกที่คนอื่นไม่เคยเห็น: ทะเลมีสีเขียว ภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่ลอยอยู่ทุกที่ เธอพูดเหมือนไข่มุก แต่ใหญ่มาก สูงกว่าระฆังสูงสุด หอคอย! บางส่วนมีรูปร่างแปลกมากและแวววาวเหมือนเพชร เธอนั่งลงบนอันที่ใหญ่ที่สุด ลมพัดผมยาวของเธอ และกะลาสีก็เดินไปรอบ ๆ ภูเขาอย่างหวาดกลัว ในตอนเย็น ท้องฟ้าปกคลุมไปด้วยเมฆ ฟ้าแลบวาบ ฟ้าร้องดังกึกก้อง และทะเลอันมืดมิดเริ่มขว้างก้อนน้ำแข็งจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง และพวกมันก็เปล่งประกายด้วยแสงจ้าของฟ้าผ่า ใบเรือถูกถอดออกบนเรือ ผู้คนต่างพากันวิ่งพลุกพล่านด้วยความกลัวและความหวาดกลัว และเธอก็ลอยอย่างสงบบนภูเขาน้ำแข็งของเธอ และมองดูซิกแซกที่ลุกเป็นไฟของสายฟ้าที่ตัดผ่านท้องฟ้าตกลงไปในทะเล

โดยทั่วไปแล้ว พี่สาวน้องสาวแต่ละคนพอใจกับสิ่งที่เธอเห็นเป็นครั้งแรก ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นสิ่งใหม่สำหรับพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงชอบมัน แต่เมื่อได้รับอนุญาตให้ว่ายน้ำได้ทุกที่ในฐานะเด็กผู้หญิงแล้ว ในไม่ช้าพวกเขาก็พิจารณาทุกอย่างอย่างใกล้ชิดและหลังจากนั้นหนึ่งเดือนก็เริ่มพูดว่าทุกที่ดี แต่ที่บ้านดีกว่า

บ่อยครั้งในตอนเย็นพี่สาวน้องสาวทั้งห้าคนประสานแขนกันและลุกขึ้นสู่ผิวน้ำ ทุกคนมีเสียงที่ไพเราะที่สุด ซึ่งไม่มีอยู่ในหมู่มนุษย์บนโลก ดังนั้น เมื่อพายุเริ่มขึ้นและเห็นว่าเรือกำลังตกอยู่ในอันตราย พวกเขาก็ว่ายเข้ามาหาพวกเขา ร้องเพลงเกี่ยวกับความมหัศจรรย์ของอาณาจักรใต้น้ำ และขอให้ชาวเรืออย่ากลัวที่จะจมลงสู่ก้นทะเล แต่กะลาสีเรือไม่สามารถแยกแยะคำพูดได้ สำหรับพวกเขาดูเหมือนเป็นเพียงเสียงพายุเท่านั้น ใช่ พวกเขายังคงไม่สามารถเห็นปาฏิหาริย์ใด ๆ ที่ด้านล่างได้ ถ้าเรือตาย ผู้คนก็จมน้ำตายและแล่นไปที่วังของราชาแห่งท้องทะเลที่สิ้นชีวิตไปแล้ว

นางเงือกที่อายุน้อยที่สุดในขณะที่น้องสาวของเธอลอยจูงมือขึ้นไปบนผิวทะเล เธอยังคงอยู่คนเดียวและดูแลพวกเขา พร้อมที่จะร้องไห้ แต่นางเงือกไม่สามารถร้องไห้ได้ และนั่นยิ่งยากขึ้นสำหรับเธอ

- โอ้เมื่อไหร่ฉันจะอายุสิบห้าปี? - เธอพูด. - ฉันรู้ว่าฉันจะรักทั้งโลกนั้นและผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นจริงๆ!

ในที่สุดเธอก็อายุสิบห้า!

พวกเขาก็เลี้ยงดูคุณเหมือนกัน! - คุณยายผู้เป็นราชินีจอมมารดากล่าว - มานี่ เราต้องแต่งตัวให้เหมือนพี่สาวคนอื่นๆ!

และเธอสวมมงกุฎมุกลิลลี่สีขาวบนหัวของนางเงือกน้อย - แต่ละกลีบเป็นไข่มุกครึ่งเม็ด ดังนั้นเพื่อบ่งบอกถึงตำแหน่งที่สูงของเจ้าหญิง เธอจึงสั่งให้หอยนางรมแปดตัวเกาะกับหางของเธอ

ใช่ มันเจ็บ! - นางเงือกน้อยกล่าว

เพื่อความสวยงามก็ต้องอดทนอีกสักหน่อย! - หญิงชรากล่าว

โอ้ ด้วยความยินดีที่นางเงือกน้อยสลัดชุดและมงกุฎอันหนักอึ้งเหล่านี้ทิ้งไป ดอกไม้สีแดงจากสวนของเธอดูเหมาะกับเธอมากกว่ามาก แต่ไม่มีอะไรทำ!

ลา! - เธอพูดและลอยขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างง่ายดายและราบรื่นเหมือนฟองน้ำใส

พระอาทิตย์เพิ่งตกดิน แต่เมฆยังคงส่องแสงสีม่วงและสีทอง ขณะที่ดวงดาวยามเย็นอันแสนวิเศษส่องแสงอยู่บนท้องฟ้าสีแดงแล้ว อากาศนุ่มนวลและสดชื่น และทะเลก็นอนนิ่งเหมือนกระจก ไม่ไกลจากจุดที่นางเงือกน้อยโผล่ออกมา มีเรือสามเสากระโดงเรือลำหนึ่งที่มีใบเรือยกขึ้นเพียงลำเดียว ไม่มีลมแม้แต่น้อย ลูกเรือนั่งอยู่บนผ้าห่อศพและเสากระโดงเรือได้ยินเสียงดนตรีและเสียงเพลงจากดาดฟ้า เมื่อมืดสนิท เรือก็สว่างไสวด้วยโคมไฟหลากสีหลายร้อยดวง ดูเหมือนธงของทุกชาติจะกระพริบอยู่ในอากาศ นางเงือกน้อยว่ายไปที่หน้าต่างกระท่อม และเมื่อคลื่นซัดเธอขึ้นเล็กน้อย เธอก็มองเข้าไปในกระท่อมได้ ที่นั่นมีคนแต่งตัวมากมาย แต่สิ่งที่ดีที่สุดคือเจ้าชายน้อยที่มีดวงตาสีดำโต เขาน่าจะอายุไม่เกินสิบหกปี วันนั้นมีการฉลองวันเกิดของเขา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเรือถึงสนุกสนานขนาดนี้ ลูกเรือเต้นรำบนดาดฟ้าเรือ และเมื่อเจ้าชายน้อยออกมา จรวดหลายร้อยลูกก็ทะยานขึ้น และสว่างราวกับตอนกลางวัน นางเงือกน้อยจึงตกใจกลัวอย่างยิ่งและกระโดดลงไปในน้ำ แต่ไม่นานเธอก็โผล่หัวออกมา อีกครั้งหนึ่งและดูเหมือนว่าดวงดาวทุกดวงในสวรรค์ตกลงมาทางเธอในทะเล เธอไม่เคยเห็นความสนุกสนานที่ร้อนแรงเช่นนี้มาก่อน ดวงอาทิตย์ดวงใหญ่หมุนเหมือนวงล้อ ปลาที่ลุกเป็นไฟอันงดงามกำลังบิดหางไปในอากาศ และทั้งหมดนี้สะท้อนให้เห็นในน้ำที่ใสและเงียบสงบ บนตัวเรือนั้นเบามากจนสามารถแยกแยะเชือกทุกเส้นได้ และยิ่งกว่านั้นก็รวมถึงผู้คนด้วย โอ้เจ้าชายน้อยช่างดีเหลือเกิน! เขาจับมือกับผู้คน ยิ้มและหัวเราะ และดนตรีก็ดังก้องกังวานในความเงียบงันของค่ำคืนอันแสนวิเศษ

นี่ก็ดึกแล้ว แต่นางเงือกน้อยก็ละสายตาจากเรือและเจ้าชายรูปงามไม่ได้เลย แสงหลากสีดับลง จรวดไม่บินขึ้นไปในอากาศอีกต่อไป และไม่ได้ยินเสียงปืนดังขึ้น แต่ทะเลเองก็ฮัมเพลงและส่งเสียงครวญคราง นางเงือกน้อยแกว่งไกวไปตามคลื่นที่อยู่ข้างๆ เรือและมองเข้าไปในห้องโดยสาร เรือก็แล่นเร็วขึ้นเรื่อยๆ ใบเรือก็คลี่ออกทีละใบ ลมแรงขึ้น คลื่นเข้ามา เมฆหนาขึ้น และฟ้าแลบก็ส่องประกาย . พายุเริ่มเข้าแล้ว! ลูกเรือเริ่มถอดใบเรือออก เรือลำใหญ่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และลมก็พัดพัดไปตามคลื่นที่โหมกระหน่ำ ภูเขาสูงที่มีน้ำสูงขึ้นรอบๆ เรือ ขู่ว่าจะปิดเสากระโดงเรือ แต่เขาพุ่งเข้าไประหว่างกำแพงน้ำเหมือนหงส์ และบินขึ้นไปถึงยอดคลื่นอีกครั้ง พายุทำให้นางเงือกตัวน้อยสนุกสนาน แต่ลูกเรือก็มีช่วงเวลาที่เลวร้าย: เรือแตก, ท่อนไม้หนา ๆ แตกเป็นชิ้น ๆ, คลื่นกลิ้งไปทั่วดาดฟ้า, เสากระโดงแตกเหมือนต้นกก, เรือพลิกคว่ำ, และน้ำก็เทลงใน ถือ. จากนั้นนางเงือกน้อยก็ตระหนักถึงอันตราย - ตัวเธอเองต้องระวังท่อนไม้และเศษซากที่พุ่งไปตามคลื่น จู่ๆ จู่ๆ จู่ๆ ก็มืดลง ราวกับควักลูกตาออกมา แต่แล้วก็มีสายฟ้าแลบวาบขึ้นมาอีกครั้ง และนางเงือกน้อยก็มองเห็นผู้คนบนเรืออีกครั้ง ทุกคนช่วยตัวเองให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ นางเงือกน้อยมองหาเจ้าชายและเห็นว่าเขากระโดดลงไปในน้ำได้อย่างไรเมื่อเรือแตกเป็นชิ้น ๆ ในตอนแรกนางเงือกน้อยมีความสุขมากที่ตอนนี้เขาจะตกลงมาจนก้นหอยแล้ว แต่เธอก็จำได้ว่าผู้คนไม่สามารถอยู่ในน้ำได้ และเขาทำได้เพียงล่องเรือไปยังวังของพ่อเธอที่ตายไปแล้วเท่านั้น ไม่ ไม่ เขาไม่ควรตาย! และเธอก็ว่ายไปมาระหว่างท่อนไม้และกระดาน โดยลืมไปเลยว่าพวกมันสามารถบดขยี้เธอได้ทุกเมื่อ

ฉันต้องดำน้ำลึกลงไปแล้วบินขึ้นไปพร้อมกับคลื่น แต่ในที่สุดเธอก็ตามทันเจ้าชายซึ่งเกือบจะหมดแรงและไม่สามารถว่ายน้ำในทะเลที่มีพายุได้อีกต่อไป แขนและขาของเขาปฏิเสธที่จะรับใช้เขา และดวงตาที่น่ารักของเขาก็ปิดลง เขาคงตายไปแล้วถ้านางเงือกน้อยไม่มาช่วย นางยกศีรษะขึ้นเหนือน้ำและปล่อยให้คลื่นพาทั้งสองไปทุกที่ที่ต้องการ

ในตอนเช้าสภาพอากาศเลวร้ายก็บรรเทาลง ไม่มีเศษเรือเหลืออยู่เลย พระอาทิตย์ส่องแสงอีกครั้งเหนือผืนน้ำ และรังสีอันเจิดจ้าของมันดูเหมือนจะทำให้แก้มของเจ้าชายกลับมามีสีสันสดใสอีกครั้ง แต่ดวงตาของเขายังคงไม่ลืม

นางเงือกน้อยปัดผมของเจ้าชายแล้วจูบหน้าผากอันสวยงามของเขา สำหรับเธอแล้วดูเหมือนว่าเขาดูเหมือนเด็กหินอ่อนที่ยืนอยู่ในสวนของเธอ เธอจูบเขาอีกครั้งและปรารถนาอย่างสุดหัวใจให้เขายังมีชีวิตอยู่

ในที่สุดเธอก็เห็นพื้นดินแข็งและภูเขาสูงทอดยาวไปสู่ท้องฟ้า บนยอดเขามีหิมะสีขาวเหมือนฝูงหงส์ ใกล้ชายฝั่งมีป่าไม้เขียวขจีสวยงาม และชั้นบนมีสิ่งก่อสร้างบางอย่าง เช่น โบสถ์หรืออาราม มีต้นส้มและมะนาวอยู่ในสวน และมีต้นปาล์มสูงที่ประตูอาคาร ทะเลตัดเข้าสู่ชายฝั่งทรายขาวในอ่าวเล็กๆ ที่น้ำนิ่งมากแต่ลึก ที่นี่นางเงือกน้อยว่ายน้ำและวางเจ้าชายไว้บนทราย โดยให้ศีรษะของเขานอนสูงขึ้นและอยู่กลางแสงแดด

ในเวลานี้ เสียงระฆังดังขึ้นในอาคารสีขาวทรงสูง และมีเด็กสาวจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในสวน นางเงือกน้อยว่ายน้ำออกไปด้านหลังก้อนหินสูงที่โผล่ขึ้นมาจากน้ำ คลุมผมและหน้าอกด้วยโฟมทะเล - ตอนนี้คงไม่มีใครเห็นหน้าขาว ๆ ของเธอในโฟมนี้ - และเริ่มรอดูว่าจะมีใครมาไหม ความช่วยเหลือของเจ้าชายผู้น่าสงสาร

พวกเขาไม่ต้องรอนาน เด็กสาวคนหนึ่งเข้ามาหาเจ้าชายและรู้สึกหวาดกลัวมากในตอนแรก แต่ไม่นานก็รวบรวมความกล้าและเรียกผู้คนให้มาช่วย จากนั้นนางเงือกน้อยก็เห็นว่าเจ้าชายฟื้นขึ้นมาจึงยิ้มให้ทุกคนที่อยู่ใกล้เขา แต่เขาไม่ยิ้มให้เธอและไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอช่วยชีวิตเขาไว้! นางเงือกน้อยรู้สึกเศร้า และเมื่อเจ้าชายถูกนำตัวไปที่อาคารสีขาวหลังใหญ่ เธอก็กระโดดลงไปในน้ำและว่ายน้ำกลับบ้านอย่างเศร้าใจ

เมื่อก่อนเธอเงียบและครุ่นคิด แต่ตอนนี้เธอยิ่งเงียบและครุ่นคิดมากขึ้นไปอีก พี่สาวถามเธอว่าเธอเห็นอะไรเป็นครั้งแรกบนผิวน้ำทะเล แต่เธอไม่ได้บอกอะไรพวกเขาเลย

บ่อยครั้งในตอนเย็นและตอนเช้าเธอล่องเรือไปยังที่ที่เธอจากเจ้าชายไปดูว่าผลไม้สุกและเก็บในสวนอย่างไร หิมะละลายบนภูเขาสูงอย่างไร แต่เธอก็ไม่เคยเห็นเจ้าชายอีกเลยจึงกลับบ้าน แต่ละครั้งเศร้าและเศร้ามากขึ้น ความสุขเพียงอย่างเดียวของเธอคือการนั่งอยู่ในสวนของเธอ โอบแขนรอบรูปปั้นหินอ่อนที่สวยงามซึ่งดูเหมือนเจ้าชาย แต่เธอไม่ได้ดูแลดอกไม้อีกต่อไป พวกเขาเติบโตตามที่พวกเขาต้องการตามเส้นทางและเส้นทาง พันลำต้นและใบเข้ากับกิ่งก้านของต้นไม้ และมันก็มืดสนิทในสวน

ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและเล่าให้พี่สาวคนหนึ่งฟังทุกเรื่อง พี่สาวคนอื่นๆ ทั้งหมดจำเธอได้ แต่ไม่มีใครอื่นนอกจากนางเงือกอีกสองหรือสามคนและเพื่อนสนิทของพวกเขา นางเงือกคนหนึ่งรู้จักเจ้าชาย เห็นการเฉลิมฉลองบนเรือ และแม้กระทั่งรู้ว่าอาณาจักรของเจ้าชายอยู่ที่ไหน

มากับเราพี่สาว! - พี่สาวพูดกับนางเงือกแล้วจูงมือกันทั้งหมดขึ้นไปบนผิวน้ำใกล้กับที่ซึ่งวังของเจ้าชายนอนอยู่

พระราชวังสร้างด้วยหินสีเหลืองอ่อนเป็นมันเงา มีบันไดหินอ่อนขนาดใหญ่ หนึ่งในนั้นลงสู่ทะเลโดยตรง โดมปิดทองอันงดงามตั้งตระหง่านเหนือหลังคาและในช่องระหว่างเสาที่ล้อมรอบทั้งอาคารมีรูปปั้นหินอ่อนตั้งตระหง่านเหมือนกับชีวิต ห้องหรูหราสามารถมองเห็นได้ผ่านหน้าต่างกระจกสูง ผ้าม่านผ้าไหมราคาแพงแขวนอยู่ทุกหนทุกแห่งปูพรมและผนังตกแต่งด้วยภาพวาดขนาดใหญ่ สายตาที่เจ็บตาก็แค่นั้น! ตรงกลางห้องโถงที่ใหญ่ที่สุดมีน้ำพุขนาดใหญ่ไหลออกมา กระแสน้ำซัดสูงไปจนถึงเพดานโดมกระจก แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาบนผืนน้ำและลงสู่ต้นไม้มหัศจรรย์ที่เติบโตในสระน้ำกว้าง

ตอนนี้นางเงือกน้อยรู้ว่าเจ้าชายอาศัยอยู่ที่ไหน และเริ่มว่ายน้ำไปที่พระราชวังเกือบทุกเย็นหรือทุกคืน ไม่มีพี่สาวคนใดกล้าว่ายใกล้พื้นมากเท่าเธอ เธอยังว่ายเข้าไปในช่องแคบๆ ซึ่งไหลอยู่ใต้ระเบียงหินอ่อนอันงดงามที่ทอดเงาทอดยาวบนผืนน้ำ ที่นี่เธอหยุดและมองดูเจ้าชายหนุ่มเป็นเวลานาน แต่เขาคิดว่าเขาเดินเพียงลำพังท่ามกลางแสงจันทร์

หลายครั้งที่เธอเห็นเขานั่งเรือไปกับนักดนตรีบนเรือที่สวยงามของเขาซึ่งประดับด้วยธงโบก นางเงือกน้อยมองออกมาจากต้นอ้อสีเขียว และหากบางครั้งผู้คนสังเกตเห็นผ้าคลุมยาวสีขาวเงินของเธอปลิวไปตามสายลม พวกเขาคิดว่าเป็น หงส์กระพือปีก

หลายครั้งที่เธอได้ยินชาวประมงพูดถึงเจ้าชายขณะออกหาปลาในเวลากลางคืน พวกเขาบอกเล่าเรื่องราวดีๆ มากมายเกี่ยวกับเขา และนางเงือกน้อยก็ดีใจที่เธอช่วยชีวิตเขาไว้ได้ตอนที่เขารีบวิ่งฝ่าคลื่นไปจนเกือบตาย เธอจำช่วงเวลาเหล่านั้นที่ศีรษะของเขาวางลงบนหน้าอกของเธอ และเมื่อเธอจูบหน้าผากอันสวยงามสีขาวของเขาอย่างอ่อนโยน แต่เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเธอเลย เขาไม่เคยแม้แต่จะฝันถึงเธอด้วยซ้ำ!

นางเงือกน้อยเริ่มรักผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ เธอถูกดึงดูดเข้าหาพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ โลกบนโลกของพวกเขาดูเหมือนใหญ่กว่าโลกใต้น้ำของเธอมาก ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาสามารถล่องเรือข้ามทะเลบนเรือ ปีนภูเขาสูงไปสู่ก้อนเมฆ และพื้นที่อันกว้างใหญ่ที่พวกเขาครอบครองด้วยป่าไม้และทุ่งนาที่ทอดยาวไปไกล ห่างไกลและตาของพวกเขาก็มองไม่เห็น! เธอต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้คนและชีวิตของพวกเขา แต่พี่สาวน้องสาวไม่สามารถตอบคำถามของเธอได้ทั้งหมด และเธอก็หันไปหาคุณย่าแก่ของเธอ คนนี้รู้จัก “สังคมชั้นสูง” เป็นอย่างดี เนื่องจากเธอเรียกดินแดนที่อยู่เหนือทะเลได้อย่างถูกต้อง

ถ้าคนไม่จมน้ำถามนางเงือกน้อยแล้วจะอยู่ตลอดไปไม่ตายเหมือนเราเหรอ?

ทำไม! - ตอบหญิงชรา - พวกเขาก็ตายเช่นกันและอายุของพวกเขาก็สั้นกว่าของเราด้วยซ้ำ เรามีชีวิตอยู่ได้สามร้อยปี แต่เมื่อจุดจบมาถึง สิ่งเดียวที่เหลือของเราคือฟองทะเล เราไม่มีหลุมศพอยู่ใกล้ๆ เราด้วยซ้ำ เราไม่ได้รับจิตวิญญาณอมตะ และเราจะไม่มีวันฟื้นคืนชีวิตใหม่ เราเป็นเหมือนต้นกกสีเขียวนี้ เมื่อถอนออกแล้ว ก็จะไม่เปลี่ยนเป็นสีเขียวอีกต่อไป! ในทางกลับกัน ผู้คนมีจิตวิญญาณอมตะที่คงอยู่ตลอดไป แม้หลังจากที่ร่างกายกลายเป็นผงคลีแล้วก็ตาม จากนั้นเธอก็บินออกไปสู่ท้องฟ้าสีคราม สู่ดวงดาวที่สดใส! เช่นเดียวกับที่เราสามารถลุกขึ้นจากก้นทะเลและมองเห็นดินแดนที่ผู้คนอาศัยอยู่ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถลุกขึ้นหลังจากความตายไปยังประเทศอันสุขสันต์ที่เราไม่รู้จักซึ่งเราจะไม่มีวันได้เห็น!

- ทำไมเราไม่มีวิญญาณอมตะ! - นางเงือกน้อยพูดอย่างเศร้าใจ “ฉันจะสละเวลาหลายร้อยปีในชีวิตมนุษย์หนึ่งวัน เพื่อจะได้มีส่วนร่วมในความสุขบนสวรรค์ของผู้คนในภายหลัง”

ไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องนี้! - หญิงชรากล่าว - เราอาศัยอยู่ที่นี่ดีกว่าผู้คนบนโลกมาก!

ฉันจะตาย ฉันจะกลายเป็นฟองทะเล ฉันจะไม่ได้ยินเสียงคลื่นอีกต่อไป ฉันจะไม่เห็นดอกไม้ที่สวยงามและดวงอาทิตย์สีแดง! มันเป็นไปไม่ได้จริงหรือที่ฉันจะรับวิญญาณอมตะ?

คุณทำได้” คุณยายกล่าว “หากมีคนคนหนึ่งรักคุณมากจนคุณรักเขามากกว่าพ่อและแม่ของเขา ให้เขาอุทิศตนเพื่อคุณอย่างสุดใจและสุดความคิดของเขา และบอกบาทหลวงว่า จับมือของคุณเป็นสัญลักษณ์ของความภักดีชั่วนิรันดร์ต่อกัน จากนั้นอนุภาคแห่งจิตวิญญาณของเขาจะถูกสื่อสารถึงคุณ และคุณจะมีส่วนร่วมในความสุขชั่วนิรันดร์ของมนุษย์ เขาจะมอบจิตวิญญาณของเขาให้กับคุณและรักษาจิตวิญญาณของเขาเอง แต่สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น! ท้ายที่สุดแล้วสิ่งที่ถือว่าสวยงามที่นี่ - หางปลาของคุณ, ผู้คนมองว่าน่าเกลียด: พวกเขาเข้าใจเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับความงาม; ในความเห็นของพวกเขาเพื่อที่จะสวยคุณต้องมีขารองรับสองข้างอย่างแน่นอน - ขาอย่างที่พวกเขาเรียกกัน

นางเงือกน้อยหายใจเข้าลึกๆ และมองดูหางปลาของเธออย่างเศร้าใจ

ใช้ชีวิตกันเถอะ - อย่ารำคาญ! - หญิงชรากล่าว - มาสนุกกันให้จุใจตลอดสามร้อยปี - นี่เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสม ที่เหลือก็จะยิ่งหวานหลังความตาย! คืนนี้เราจะมีบอลที่สนามของเรา!

นี่เป็นความงดงามที่คุณจะไม่เห็นบนโลกนี้! ผนังและเพดานของโถงเต้นรำทำด้วยกระจกหนาแต่โปร่งใส ตามผนังมีเปลือกหอยสีม่วงและหญ้าสีเขียวขนาดใหญ่หลายร้อยชิ้นวางเรียงกันเป็นแถวโดยมีไฟสีน้ำเงินอยู่ตรงกลาง: ไฟเหล่านี้ส่องสว่างทั่วทั้งห้องโถงและผ่านผนังกระจก - ทะเลเอง มองเห็นฝูงปลาน้อยใหญ่ว่ายขึ้นไปบนกำแพงเป็นประกายด้วยเกล็ดสีม่วงทองและเงิน

มีลำธารกว้างไหลผ่านกลางห้องโถง มีนางเงือกและนางเงือกเต้นรำร้องเพลงอย่างไพเราะ ผู้คนไม่มีเสียงที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ นางเงือกน้อยร้องเพลงได้ดีที่สุด และทุกคนก็ปรบมือของเธอ ชั่วขณะหนึ่งเธอรู้สึกร่าเริงเมื่อคิดว่าไม่มีใครและไม่มีที่ไหนเลย ทั้งในทะเลและบนบกที่มีเสียงที่ไพเราะเช่นเธอ แต่แล้วเธอก็เริ่มคิดถึงโลกเหนือน้ำอีกครั้ง เกี่ยวกับเจ้าชายรูปงาม และต้องเสียใจที่เธอไม่มีวิญญาณอมตะ เธอแอบออกไปจากวังโดยไม่มีใครสังเกตเห็น และในขณะที่พวกเขากำลังร้องเพลงและสนุกสนาน เธอก็นั่งเศร้าอยู่ในสวนของเธอ เสียงแตรฝรั่งเศสดังไปถึงเธอข้ามน้ำ และเธอก็คิดว่า: "เขากลับมานั่งเรืออีกแล้ว! ฉันรักเขาแค่ไหน! มากกว่าพ่อและแม่! ฉันเป็นของเขาด้วยสุดใจ ด้วยสุดความคิด ฉันจะมอบความสุขทั้งชีวิตให้เขาด้วยความเต็มใจ! ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อเขาและจิตวิญญาณอมตะ! ขณะที่พี่สาวกำลังเต้นรำอยู่ในวังของพ่อ ฉันจะล่องเรือไปหาแม่มดแห่งท้องทะเล ฉันกลัวเธอมาตลอด แต่บางทีเธออาจจะแนะนำอะไรบางอย่างหรือช่วยฉันในทางใดทางหนึ่ง!”

และนางเงือกน้อยก็ว่ายจากสวนของเธอไปยังวังวนที่มีพายุซึ่งแม่มดอาศัยอยู่ด้านหลัง เธอไม่เคยล่องเรือแบบนี้มาก่อน ที่นี่ไม่มีดอกไม้เติบโตแม้แต่หญ้า - มีเพียงทรายสีเทาเท่านั้น น้ำในอ่างน้ำวนเกิดฟองและเกิดเสียงกรอบแกรบราวกับอยู่ใต้ล้อโม่ และพัดพามันเข้าไปในส่วนลึกทุกสิ่งที่พบเจอระหว่างทาง นางเงือกน้อยต้องว่ายน้ำระหว่างกระแสน้ำวนที่เดือดพล่าน ระหว่างทางไปบ้านแม่มดก็มีช่องว่างขนาดใหญ่ปกคลุมไปด้วยตะกอนร้อนที่เดือดพล่าน แม่มดเรียกสถานที่นี้ว่าพรุบึงของเธอ ด้านหลังเขา ที่อยู่อาศัยของแม่มดก็ปรากฏขึ้น ล้อมรอบด้วยป่าแปลก ๆ ต้นไม้และพุ่มไม้เป็นติ่งเนื้อ ครึ่งสัตว์ ครึ่งพืช คล้ายกับงูร้อยหัวที่งอกขึ้นมาตรงจากทราย กิ่งก้านของพวกมันมีแขนที่ลื่นไหลและมีนิ้วที่บิดตัวเหมือนหนอน ติ่งเนื้อไม่หยุดขยับข้อต่อทั้งหมดเป็นเวลาหนึ่งนาที จากโคนขึ้นไปด้านบนสุด ด้วยนิ้วที่ยืดหยุ่น พวกเขาคว้าทุกสิ่งที่พวกเขาเจอและไม่เคยปล่อยกลับ นางเงือกน้อยหยุดด้วยความกลัว หัวใจเต้นแรงด้วยความกลัว นางพร้อมที่จะกลับมา แต่นางจำเจ้าชาย วิญญาณอมตะได้ จึงรวบรวมความกล้า นางมัดผมยาวไว้รอบศีรษะให้แน่น เพื่อไม่ให้ติ่งเนื้อจับได้ มันเอาแขนกอดอกไว้บนหน้าอก และในขณะที่ปลาว่ายไปมาระหว่างติ่งเนื้อที่น่ารังเกียจ ซึ่งเหยียดแขนที่บิดตัวของมันออกไป เธอเห็นว่าพวกเขาจับทุกสิ่งที่พวกเขาคว้ามาได้แน่นราวกับใช้ก้ามเหล็ก ไม่ว่าจะเป็นโครงกระดูกสีขาวของผู้จมน้ำ หางเสือเรือ กล่อง โครงกระดูกสัตว์ แม้แต่นางเงือกตัวน้อยตัวหนึ่ง ติ่งเนื้อจับและรัดคอเธอ นี่เป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุด!

แต่แล้วเธอก็พบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่โล่งในป่าที่ลื่น ซึ่งมีงูน้ำอ้วนใหญ่กำลังกลิ้งไปมาและเผยให้เห็นท้องสีเหลืองอ่อนที่น่าขยะแขยง กลางทุ่งโล่งมีบ้านหลังหนึ่งสร้างขึ้นจากกระดูกมนุษย์สีขาว แม่มดแห่งท้องทะเลเองก็กำลังนั่งอยู่ตรงนั้น กำลังป้อนคางคกจากปากของเธอ ราวกับผู้คนป้อนน้ำตาลให้นกคีรีบูนตัวน้อย เธอเรียกงูอ้วนขี้เหร่ว่าลูกไก่ของเธอ แล้วปล่อยให้พวกมันกลิ้งไปบนหน้าอกที่ใหญ่โตและเป็นรูพรุนของเธอ

ฉันรู้ฉันรู้ว่าเธอมาทำไม! - แม่มดทะเลพูดกับนางเงือกน้อย “ คุณทำเรื่องไร้สาระ แต่ฉันจะยังคงช่วยคุณมันไม่ดีสำหรับคุณคนสวยของฉัน!” คุณต้องการมีคนพยุงสองตัวแทนหางปลาเพื่อที่คุณจะได้เดินได้เหมือนคน คุณอยากให้เจ้าชายน้อยรักคุณและคุณจะได้รับวิญญาณอมตะ!

แล้วแม่มดก็หัวเราะเสียงดังอย่างน่ารังเกียจจนทั้งคางคกและงูหลุดจากเธอและเหยียดตัวลงบนพื้น

โอเค คุณมาตรงเวลา! - แม่มดพูดต่อ “ถ้าคุณมาพรุ่งนี้เช้าก็คงสายไปแล้ว และผมคงช่วยคุณไม่ได้จนถึงปีหน้า” ฉันจะชงเครื่องดื่มให้คุณ คุณจะเอาไปว่ายไปกับมันถึงฝั่งก่อนพระอาทิตย์ขึ้น นั่งอยู่ที่นั่นและดื่มทุกหยด แล้วหางของคุณจะแยกออกเป็นสองส่วนและกลายเป็นขาคู่ที่สวยงามอย่างที่ผู้คนพูดกัน แต่มันจะทำร้ายคุณมากเท่ากับถูกแทงด้วยดาบคม แต่ใครเห็นก็ต้องบอกว่าไม่เคยเห็นสาวน่ารักขนาดนี้มาก่อน! คุณจะยังคงท่าเดินร่อนที่โปร่งโล่ง - ไม่มีนักเต้นคนเดียวที่สามารถเปรียบเทียบกับคุณได้ แต่จำไว้ว่าคุณจะเดินราวกับมีดคมๆ จนขาของคุณเลือดออก คุณเห็นด้วยหรือไม่? คุณต้องการความช่วยเหลือจากฉันไหม?

จำไว้นะ” แม่มดพูด “ว่าเมื่อคุณแปลงร่างเป็นมนุษย์แล้ว คุณจะไม่มีวันกลายเป็นนางเงือกอีกต่อไป!” คุณจะไม่เห็นก้นทะเล บ้านบิดาของคุณ หรือน้องสาวของคุณอีกต่อไป และถ้าเจ้าชายไม่รักคุณมากจนลืมทั้งพ่อและแม่เพื่อคุณ ไม่ยอมมอบตัวให้คุณจนสุดใจ และไม่สั่งให้ปุโรหิตจับมือคุณจนกลายเป็นสามีภรรยากัน ไม่ได้รับจิตวิญญาณอมตะ ตั้งแต่รุ่งเช้าแรก หลังจากที่เขาแต่งงานกับอีกคนหนึ่ง หัวใจของคุณจะแหลกสลาย และคุณจะกลายเป็นฟองคลื่นแห่งท้องทะเล!

ปล่อยให้เป็น! - นางเงือกน้อยพูดแล้วหน้าซีดราวกับตาย

คุณยังต้องจ่ายเงินให้ฉันเพื่อขอความช่วยเหลือ! - แม่มดกล่าว - และฉันจะไม่ถือว่าถูก! คุณมีเสียงที่ไพเราะ และด้วยสิ่งนี้คุณคิดที่จะหลอกเจ้าชาย แต่คุณต้องส่งเสียงของคุณให้ฉันด้วย ฉันจะใช้สิ่งที่ดีที่สุดที่คุณมีสำหรับเครื่องดื่มอันมีค่าของฉัน อย่างไรก็ตาม ฉันจะต้องผสมเลือดของฉันเองลงในเครื่องดื่มเพื่อที่จะได้คมดั่งดาบ!

ใบหน้าที่สวยงาม ท่าเดินที่เลื่อนลอย และสายตาที่พูดของคุณ เพียงพอที่จะเอาชนะใจมนุษย์ได้! แค่นั้นแหละ ไม่ต้องกลัว แลบลิ้นออกมา แล้วฉันจะตัดมันออกเพื่อจ่ายค่าเครื่องดื่มวิเศษ!

ดี! - นางเงือกน้อยพูด และแม่มดก็ตั้งหม้อบนไฟเพื่อต้มเครื่องดื่ม

ความสะอาดคือความงามที่ดีที่สุด! - เธอพูดเช็ดหม้อน้ำด้วยงูมีชีวิตจำนวนหนึ่งแล้วเกาหน้าอกของเธอ เลือดสีดำหยดลงในหม้อ ซึ่งในไม่ช้ากลุ่มไอน้ำก็เริ่มลอยขึ้นมา มีรูปร่างแปลกประหลาดจนน่าสะพรึงกลัวเมื่อมองดูพวกมัน แม่มดก็เติมยาลงในหม้อมากขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อเครื่องดื่มเริ่มเดือด ก็ได้ยินเสียงจระเข้ร้อง ในที่สุดเครื่องดื่มก็พร้อมและดูเหมือนน้ำแร่ที่ใสที่สุด!

นี่สำหรับเธอ! - แม่มดพูดแล้วให้นางเงือกน้อยดื่ม จากนั้นเธอก็ตัดลิ้นของเธอออก และนางเงือกน้อยก็กลายเป็นใบ้ เธอไม่สามารถร้องเพลงหรือพูดได้อีกต่อไป!

หากติ่งเนื้อต้องการจับคุณเมื่อคุณว่ายน้ำกลับ แม่มดพูด โรยเครื่องดื่มนี้ลงบนพวกมัน แล้วมือและนิ้วของพวกมันจะกระเด็นออกเป็นพันชิ้น!

แต่นางเงือกน้อยไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ติ่งเนื้อหันหนีด้วยความสยดสยองเมื่อเห็นเครื่องดื่ม ในมือของเธอเปล่งประกายราวกับดวงดาวที่สว่างไสว เธอว่ายอย่างรวดเร็วผ่านป่า ผ่านหนองน้ำ และกระแสน้ำวนที่เดือดพล่าน

ที่นี่คือวังของบิดาข้าพเจ้า ไฟในห้องเต้นรำดับลง ทุกคนกำลังหลับใหล เธอไม่กล้าเข้าไปที่นั่นอีกต่อไป - เธอเป็นคนโง่และกำลังจะออกจากบ้านพ่อไปตลอดกาล หัวใจของเธอพร้อมที่จะระเบิดออกมาจากความเศร้าโศกและความโศกเศร้า เธอแอบเข้าไปในสวน หยิบดอกไม้จากสวนของน้องสาวแต่ละคน ส่งจูบนับพันครั้งให้ครอบครัวของเธอด้วยมือของเธอ และลอยขึ้นไปบนผิวน้ำสีน้ำเงินเข้ม

พระอาทิตย์ยังไม่ขึ้นเมื่อเธอเห็นวังของเจ้าชายอยู่ตรงหน้าเธอ และนั่งลงบนบันไดหินอ่อนอันงดงาม ดวงจันทร์ส่องสว่างให้เธอด้วยแสงสีฟ้าอันน่าอัศจรรย์ นางเงือกน้อยดื่มเครื่องดื่มรสเผ็ดร้อนระอุ และดูเหมือนว่าเธอจะถูกแทงด้วยดาบสองคม เธอหมดสติและล้มลงราวกับตาย

เมื่อเธอตื่นขึ้นมา พระอาทิตย์ก็ส่องแสงเหนือทะเลแล้ว เธอรู้สึกเจ็บปวดแสบร้อนไปทั้งตัว แต่มีเจ้าชายรูปงามยืนอยู่ตรงหน้าเธอและมองเธอด้วยดวงตาของเขาดำคล้ำราวกับค่ำคืน เธอมองลงไปและพบว่าแทนที่จะเป็นหางปลา เธอมีขาเล็กๆ สีขาวที่วิเศษที่สุดสองขาเหมือนเด็ก แต่เธอเปลือยเปล่าโดยสิ้นเชิงและพันตัวเองด้วยผมหนายาวของเธอ เจ้าชายถามว่าเธอเป็นใครและมาที่นี่ได้อย่างไร แต่เธอเพียงมองเขาด้วยดวงตาสีน้ำเงินเข้มอย่างอ่อนโยนและเศร้า: เธอพูดไม่ได้ แล้วพระองค์ก็ทรงจูงพระนางเข้าไปในวัง แม่มดบอกความจริงว่านางเงือกน้อยดูเหมือนจะเหยียบมีดและเข็มที่แหลมคมทุกย่างก้าว แต่เธอก็อดทนต่อความเจ็บปวดและเดินจับมือกับเจ้าชายเบาและโปร่งสบายเหมือนฟองน้ำ เจ้าชายและคนรอบข้างต่างประหลาดใจกับท่าเดินเลื่อนอันแสนวิเศษของเธอ

นางเงือกน้อยสวมชุดผ้าไหมและผ้ามัสลิน และเธอก็กลายเป็นสาวงามคนแรกที่ศาล แต่เธอก็ยังคงโง่เหมือนเดิม - เธอร้องเพลงหรือพูดไม่ได้ ทาสสาวแสนสวยแต่งกายด้วยผ้าไหมและทองคำปรากฏตัวต่อหน้าเจ้าชายและพ่อแม่ราชวงศ์และเริ่มร้องเพลง หนึ่งในนั้นร้องเพลงได้ไพเราะเป็นพิเศษ และเจ้าชายก็ปรบมือและยิ้มให้เธอ นางเงือกน้อยรู้สึกเศร้ามาก กาลครั้งหนึ่งเธอสามารถร้องเพลงได้ และดีขึ้นมาก! “โอ้ ถ้าเพียงแต่เขารู้ว่าฉันยอมเสียเสียงไปตลอดกาลเพื่อจะได้อยู่ใกล้เขา!”

จากนั้นพวกทาสก็เริ่มเต้นรำไปกับเสียงดนตรีอันไพเราะที่สุด ที่นี่นางเงือกน้อยยกมือขาวสวยของเธอ ยืนเขย่งเท้าแล้วรีบเต้นรำแบบโปร่งเบา - ไม่มีใครเคยเต้นแบบนั้นมาก่อน! ทุกการเคลื่อนไหวมีแต่เพิ่มความสวยงามของเธอเท่านั้น ดวงตาของเธอเพียงอย่างเดียวสื่อถึงจิตใจมากกว่าการร้องเพลงของทาสทั้งหมด

ทุกคนต่างพากันดีใจ โดยเฉพาะเจ้าชายที่เรียกนางเงือกน้อยว่าเป็นเด็กกำพร้า และนางเงือกน้อยก็เต้นระบำ แม้ว่าทุกครั้งที่เท้าแตะพื้น นางจะรู้สึกเจ็บปวดราวกับกำลังเหยียบมีดคมๆ เจ้าชายบอกว่าเธอควรจะอยู่ใกล้เขาเสมอ และเธอก็ได้รับอนุญาตให้นอนบนหมอนกำมะหยี่หน้าประตูห้องของเขา

เขาสั่งให้เย็บชุดสูทของผู้ชายให้เธอเพื่อที่เธอจะได้ขี่ม้าไปกับเขา พวกเขาขับรถผ่านป่าที่มีกลิ่นหอมซึ่งมีนกร้องอยู่ในใบไม้สดและมีกิ่งก้านสีเขียวกระทบไหล่ของเธอ ปีนขึ้นไปบนภูเขาสูงและถึงแม้เลือดจะไหลออกมาจากขาของเธอเพื่อให้ทุกคนมองเห็น แต่เธอก็หัวเราะและติดตามเจ้าชายต่อไปจนถึงจุดสูงสุด ที่นั่นพวกเขาชื่นชมเมฆที่ลอยแทบเท้าเหมือนฝูงนกที่บินไปต่างแดน

เมื่อพวกเขาอยู่บ้าน นางเงือกน้อยก็ออกไปที่ชายทะเลในตอนกลางคืน ลงบันไดหินอ่อน วางเท้าลงในน้ำเย็นราวกับถูกไฟไหม้ และคิดถึงบ้านของเธอและก้นทะเล

คืนหนึ่งพี่สาวของเธอโผล่ขึ้นมาจากน้ำจับมือกันและร้องเพลงเศร้า เธอพยักหน้าให้พวกเขา พวกเขาจำเธอได้และเล่าให้เธอฟังว่าเธอทำให้พวกเขาไม่พอใจอย่างไร ตั้งแต่นั้นมา พวกเขามาเยี่ยมเธอทุกคืน และเมื่อเธอเห็นแต่ไกล แม้กระทั่งคุณย่าของเธอที่ไม่ได้ขึ้นจากน้ำมานานหลายปี และราชาแห่งท้องทะเลเองก็สวมมงกุฎบนศีรษะของเขา พวกเขายื่นมือออกไปหาเธอ แต่ไม่กล้าว่ายลงไปที่พื้นใกล้พี่สาวน้องสาว

ในแต่ละวัน เจ้าชายเริ่มผูกพันกับนางเงือกน้อยมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เขารักเธอเพียงในฐานะเด็กที่อ่อนหวานและใจดีเท่านั้น และไม่เคยคิดที่จะให้เธอเป็นภรรยาและราชินีของเขา แต่ถึงกระนั้นเธอก็ต้องกลายเป็นภรรยาของเขา มิฉะนั้นเธอจะไม่สามารถได้รับวิญญาณอมตะและในกรณีที่เขาแต่งงานกับคนอื่น จะกลายเป็นฟองทะเล

“คุณรักฉันมากกว่าใครๆ ในโลก”? - ดวงตาของนางเงือกน้อยดูเหมือนจะถามขณะที่เจ้าชายกอดเธอและจูบหน้าผากของเธอ

- ใช่ฉันรักคุณ! - เจ้าชายกล่าว “คุณมีจิตใจดี คุณทุ่มเทให้กับฉันมากกว่าใครๆ และคุณดูเหมือนเด็กสาวที่ฉันเคยเห็นครั้งหนึ่งและคงจะไม่มีวันได้เจออีก!” ฉันกำลังแล่นเรืออยู่ เรือล่ม คลื่นซัดฉันขึ้นฝั่งใกล้กับวิหารอันงดงามแห่งหนึ่งซึ่งมีเด็กสาวรับใช้พระเจ้า ลูกคนสุดท้องพบฉันบนฝั่งและช่วยชีวิตฉันไว้ ฉันเห็นเธอเพียงสองครั้ง แต่ฉันรักเธอคนเดียวในโลกทั้งใบได้! แต่คุณดูเหมือนเธอและเกือบจะผลักภาพลักษณ์ของเธอออกไปจากใจฉันแล้ว มันเป็นของวิหารศักดิ์สิทธิ์ และดาวนำโชคของฉันก็ส่งคุณมาหาฉัน ฉันจะไม่แยกทางกับคุณ!

“อนิจจา เขาไม่รู้ว่าฉันเองที่ช่วยชีวิตเขาไว้! - คิดถึงนางเงือกน้อย “ข้าพเจ้าอุ้มเขาขึ้นจากคลื่นทะเลขึ้นฝั่งและวางไว้ในป่าที่มีพระวิหาร ข้าพเจ้าเองก็ซ่อนตัวอยู่ในฟองคลื่นทะเลและเฝ้าดูว่าจะมีใครมาช่วยเขาหรือไม่ ฉันเห็นสาวสวยคนนี้ที่เขารักมากกว่าฉัน! - และนางเงือกน้อยก็ถอนหายใจลึก ๆ ลึก ๆ เธอร้องไห้ไม่ออก - แต่หญิงสาวคนนั้นเป็นของวัด จะไม่ปรากฏตัวในโลกนี้ และพวกเขาจะไม่มีวันได้พบกัน! ฉันอยู่ข้างๆ เขา ฉันเจอเขาทุกวัน ฉันสามารถดูแลเขา รักเขา สละชีวิตเพื่อเขา!”

แต่แล้วพวกเขาก็เริ่มพูดว่าเจ้าชายกำลังจะแต่งงานกับลูกสาวที่น่ารักของกษัตริย์ที่อยู่ใกล้เคียง ดังนั้นจึงเตรียมเรืออันงดงามของเขาไว้สำหรับการเดินทาง เจ้าชายจะไปหากษัตริย์ที่อยู่ใกล้เคียงราวกับจะทำความคุ้นเคยกับประเทศของเขา แต่ในความเป็นจริงเพื่อพบกับเจ้าหญิง ผู้ติดตามจำนวนมากก็เดินทางไปกับเขาด้วย นางเงือกน้อยแค่ส่ายหัวและหัวเราะกับคำพูดเหล่านี้ เพราะเธอรู้ความคิดของเจ้าชายดีกว่าใครๆ

ฉันต้องไปแล้ว! - เขาบอกเธอ - ฉันต้องเห็นเจ้าหญิงแสนสวย พ่อแม่ของฉันต้องการสิ่งนี้ แต่พวกเขาจะไม่บังคับให้ฉันแต่งงานกับเธอ ฉันจะไม่รักเธอ! เธอดูไม่เหมือนความงามแบบที่คุณมอง หากในที่สุดฉันต้องเลือกเจ้าสาวให้ตัวเอง ฉันก็คงเลือกคุณ เด็กโง่ผู้มีสายตาพูดจา!

และเขาจูบริมฝีปากสีชมพูของเธอ เล่นกับผมยาวของเธอ และวางศีรษะลงบนหน้าอกของเธอ ที่ซึ่งหัวใจของเธอเต้นรัว โหยหาความสุขของมนุษย์และจิตวิญญาณมนุษย์อมตะ

ไม่กลัวทะเลแล้วเหรอลูกโง่ของฉัน? - เขากล่าวเมื่อพวกเขากำลังยืนอยู่บนเรืออันงดงามซึ่งควรจะพาพวกเขาไปยังดินแดนของกษัตริย์ที่อยู่ใกล้เคียง

เจ้าชายเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับพายุและความสงบ เกี่ยวกับปลาชนิดต่างๆ ที่อาศัยอยู่ในทะเลลึก และเกี่ยวกับปาฏิหาริย์ที่นักดำน้ำได้เห็นที่นั่น และเธอก็ยิ้มขณะฟังเรื่องราวของเขา เธอรู้ดีกว่าใครๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น ก้นทะเล

ในคืนเดือนหงายที่สดใส เมื่อทุกคนหลับใหลยกเว้นผู้ถือหางเสือเรือคนหนึ่ง เธอนั่งลงที่ด้านข้างและเริ่มมองดูคลื่นที่โปร่งใส และดูเหมือนว่านางจะเห็นวังของบิดานางแล้ว คุณยายเฒ่ายืนอยู่บนหอคอยและมองผ่านลำธารน้ำที่กระเพื่อมที่กระดูกงูเรือ จากนั้นพี่สาวของเธอก็ลอยขึ้นไปบนผิวน้ำ พวกเขามองเธอเศร้าและบีบมือขาว ๆ ของพวกเขา และเธอก็พยักหน้าให้พวกเขา ยิ้ม และอยากจะบอกว่าเธออยู่ที่นี่ดีแค่ไหน แต่ในขณะนั้น เด็กชายในห้องโดยสารบนเรือก็เข้ามาหาเธอ และพี่สาวน้องสาวก็กระโดดลงไปในน้ำ แต่เด็กกระท่อมกลับคิดว่าเป็นฟองทะเลสีขาวที่แวบวับอยู่ในคลื่น

เช้าวันรุ่งขึ้นเรือก็เข้าสู่ท่าเรือของเมืองหลวงอันงดงามของอาณาจักรใกล้เคียง จากนั้นเสียงระฆังก็เริ่มดังขึ้นในเมือง เสียงแตรเริ่มได้ยินจากหอคอยสูงและกองทหารที่มีดาบปลายปืนส่องแสงและโบกธงก็เริ่มมารวมตัวกันในจัตุรัส การเฉลิมฉลองเริ่มต้นขึ้น บอลก็ตามบอล แต่เจ้าหญิงยังไม่อยู่ที่นั่น เธอถูกเลี้ยงดูมาที่ไหนสักแห่งในอารามอันห่างไกล ซึ่งเธอถูกส่งไปเรียนรู้คุณธรรมของราชวงศ์ทั้งหมด ในที่สุดเธอก็มาถึง

นางเงือกน้อยมองดูเธออย่างตะกละตะกลามและต้องยอมรับว่าเธอไม่เคยเห็นใบหน้าที่อ่อนหวานและสวยงามกว่านี้มาก่อน ผิวหนังบนใบหน้าของเจ้าหญิงนั้นนุ่มนวลและโปร่งใสมาก และจากด้านหลังขนตายาวสีเข้ม ดวงตาอ่อนโยนสีน้ำเงินเข้มคู่หนึ่งก็ยิ้ม

เป็นคุณนั้นเอง! - เจ้าชายกล่าว - คุณช่วยชีวิตฉันไว้เมื่อฉันนอนตายอยู่ริมทะเล!

และเขาก็กดเจ้าสาวหน้าแดงของเขาไว้แน่นที่หัวใจ

โอ้ ฉันมีความสุขเหลือเกิน! - เขาพูดกับนางเงือกน้อย - สิ่งที่ฉันไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงก็เป็นจริงแล้ว! คุณจะชื่นชมยินดีในความสุขของฉันคุณรักฉันมาก!

นางเงือกน้อยจูบมือของเขา และดูเหมือนว่าหัวใจของเธอกำลังจะระเบิดด้วยความเจ็บปวด งานแต่งงานของเขาควรจะฆ่าเธอ เปลี่ยนเธอให้กลายเป็นฟองทะเล!

เสียงระฆังในโบสถ์ดังขึ้น ผู้ประกาศก็ขี่ไปตามถนนเพื่อแจ้งให้ผู้คนทราบถึงการหมั้นหมายของเจ้าหญิง ธูปกลิ่นหอมไหลออกมาจากกระถางไฟของนักบวช เจ้าสาวและเจ้าบ่าวจับมือกันและรับพรจากอธิการ นางเงือกน้อยสวมชุดผ้าไหมและสีทอง ถือรถไฟของเจ้าสาว แต่หูของเธอไม่ได้ยินเสียงเพลงเทศกาล ดวงตาของเธอไม่เห็นพิธีอันวิจิตรงดงาม เธอกำลังคิดถึงชั่วโมงแห่งความตายของเธอและสิ่งที่เธอสูญเสียไปกับชีวิตของเธอ .

เย็นวันเดียวกันนั้น เจ้าสาวและเจ้าบ่าวควรจะล่องเรือไปยังบ้านเกิดของเจ้าชาย ปืนกำลังยิง ธงปลิวไสว และเต็นท์หรูหราสีทองและสีม่วงก็กางอยู่บนดาดฟ้าเรือ ในเต็นท์มีเตียงอันสวยงามสำหรับคู่บ่าวสาว

ใบเรือพองลม เรือแล่นอย่างง่ายดายและไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย แล่นข้ามคลื่นและพุ่งไปข้างหน้า

เมื่อมืดลง โคมไฟหลากสีหลายร้อยดวงก็สว่างขึ้นบนเรือ และกะลาสีเรือก็เริ่มเต้นรำอย่างสนุกสนานบนดาดฟ้าเรือ นางเงือกน้อยยังจำวันหยุดที่เธอเห็นบนเรือในวันที่เธอลอยขึ้นสู่ผิวทะเลเป็นครั้งแรก ดังนั้นเธอจึงรีบเร่งเต้นรำทางอากาศอย่างรวดเร็ว ราวกับนกนางแอ่นที่ถูกว่าวไล่ตาม ทุกคนดีใจมาก เธอไม่เคยเต้นได้อย่างมหัศจรรย์ขนาดนี้มาก่อน! ขาอันอ่อนโยนของเธอถูกตัดราวกับมีด แต่เธอไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดนี้ - หัวใจของเธอเจ็บปวดยิ่งกว่าเดิม เหลือเวลาเพียงเย็นวันหนึ่งที่เธอจะได้อยู่กับคนที่เธอจากครอบครัวและบ้านพ่อของเธอไปให้เธอ ส่งเสียงอันไพเราะของเธอและทนทุกข์ทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุดทุกวันในขณะที่เขาไม่ได้สังเกตเห็นพวกเขา เธอยังมีเวลาเหลือเพียงคืนเดียวเท่านั้นที่จะสูดอากาศเดียวกันกับเขา เห็นทะเลสีครามและท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว แล้วคืนนิรันดร์ก็มาเยือนเธอ ปราศจากความคิด ปราศจากความฝัน เธอไม่ได้รับวิญญาณอมตะ! นานหลังเที่ยงคืน การเต้นรำและดนตรียังคงดำเนินต่อไปบนเรือ นางเงือกน้อยหัวเราะและเต้นรำด้วยความทรมานในหัวใจของเธอ เจ้าชายจูบเจ้าสาวแสนสวย และเธอก็เล่นกับผมสีดำของเขา ในที่สุดพวกเขาก็จับมือกันกลับไปยังเต็นท์อันงดงามของพวกเขา

ทุกสิ่งบนเรือเงียบลง มีนักเดินเรือคนหนึ่งยังคงอยู่ที่หางเสือ นางเงือกน้อยเอนมือสีขาวของเธอไปด้านข้างแล้วหันหน้าไปทางทิศตะวันออกเริ่มรอแสงแรกของดวงอาทิตย์ซึ่งเธอรู้ดีว่าควรจะฆ่าเธอ ทันใดนั้นเธอก็เห็นพี่สาวของเธออยู่ในทะเล พวกเขาซีดเหมือนเธอ แต่ฉันยาวหรูหราของพวกเขาไม่ปลิวไปตามสายลมอีกต่อไป มันถูกตัดผมแล้ว

- เรามอบผมของเราให้กับแม่มดเพื่อที่เธอจะได้ช่วยให้เราช่วยคุณจากความตาย! เธอให้มีดเล่มนี้แก่เรา เห็นไหมว่ามันคมแค่ไหน? ก่อนพระอาทิตย์ขึ้นต้องยัดมันเข้าไปในหัวใจของเจ้าชายและเมื่อเลือดอุ่น ๆ ของเขาสาดลงบนเท้าของคุณพวกมันก็จะเติบโตรวมกันเป็นหางปลาอีกครั้งคุณก็จะกลายเป็นนางเงือกอีกครั้งลงมาหาเราในทะเล และมีชีวิตอยู่สามร้อยปีก่อนที่จะกลายเป็นฟองทะเลเค็ม แต่รีบหน่อย! ไม่ว่าเขาหรือคุณ - หนึ่งในนั้นจะต้องตายก่อนดวงอาทิตย์ขึ้น! คุณยายแก่ของเราเศร้ามากที่เธอเสียผมหงอกไปเพราะความเศร้าโศก และเรามอบผมหงอกของเราให้กับแม่มด! ฆ่าเจ้าชายแล้วกลับมาหาเรา! เร็วเข้า - คุณเห็นแถบสีแดงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าไหม? อีกไม่นานพระอาทิตย์ก็จะขึ้นและคุณจะตาย! ด้วยคำพูดเหล่านี้ พวกเขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และกระโจนลงทะเล

นางเงือกน้อยยกม่านสีม่วงของเต็นท์ขึ้นและเห็นว่าศีรษะของเจ้าสาวผู้น่ารักวางอยู่บนอกของเจ้าชาย นางเงือกน้อยก้มลงจุมพิตหน้าผากอันสวยงามของตน มองดูท้องฟ้าที่รุ่งอรุณรุ่งอรุณ มองดูมีดคมๆ แล้วจ้องมองไปที่เจ้าชายอีกครั้งซึ่งในขณะนั้นเอ่ยชื่อเจ้าสาวของเขาในตอนนั้น การนอนหลับของเขา - เธอคือคนเดียวในความคิดของเขา! - และมีดก็สั่นอยู่ในมือของนางเงือกน้อย แต่อีกนาทีหนึ่ง - แล้วเธอก็โยนเขาลงไปในคลื่นซึ่งกลายเป็นสีแดงราวกับเปื้อนไปด้วยเลือดตรงจุดที่เขาล้มลง เป็นอีกครั้งที่เธอมองดูเจ้าชายด้วยสายตาที่แทบจะดับลง และรีบลงจากเรือลงสู่ทะเล และรู้สึกว่าร่างกายของเธอละลายเป็นฟอง

ดวงอาทิตย์ขึ้นเหนือทะเล รังสีของมันทำให้ฟองทะเลเย็นเฉียบอบอุ่นด้วยความรัก และนางเงือกน้อยก็ไม่รู้สึกถึงความตาย เธอเห็นดวงอาทิตย์ที่สดใสและสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์ที่โปร่งใสและน่าอัศจรรย์จำนวนนับร้อยที่บินอยู่เหนือเธอ เธอมองเห็นใบเรือสีขาวและเมฆสีแดงบนท้องฟ้าผ่านพวกเขาได้ เสียงของพวกเขาฟังดูเหมือนดนตรี แต่โปร่งสบายจนหูมนุษย์ไม่ได้ยิน เหมือนกับที่ตามนุษย์ไม่สามารถมองเห็นได้ พวกเขาไม่มีปีก แต่พวกมันก็บินไปในอากาศด้วยความเบาและความโปร่งสบายของพวกมันเอง นางเงือกน้อยเห็นว่าเธอมีร่างกายเหมือนกับพวกเขา และเธอก็เริ่มแยกตัวออกจากฟองทะเลมากขึ้นเรื่อยๆ

ฉันจะไปหาใคร? - เธอถามโดยลอยขึ้นไปในอากาศและเสียงของเธอก็ฟังดูเหมือนเพลงที่โปร่งสบายอย่างน่าอัศจรรย์ซึ่งไม่มีเสียงของโลกใดสามารถถ่ายทอดได้

ถึงธิดาแห่งอากาศ! - สัตว์อากาศตอบเธอ - นางเงือกไม่มีวิญญาณอมตะ และเธอไม่สามารถได้รับมันมาได้เว้นแต่ผ่านความรักของบุคคลที่มีให้กับเธอ การดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์นั้นขึ้นอยู่กับความประสงค์ของผู้อื่น ธิดาแห่งอากาศก็ไม่มีวิญญาณอมตะ แต่พวกเขาเองก็สามารถได้รับมันมาเพื่อตนเองด้วยการทำความดี เราบินไปยังประเทศร้อน ที่ซึ่งผู้คนเสียชีวิตจากอากาศที่ร้อนอบอ้าวและเต็มไปด้วยโรคระบาด และนำพาความเย็นมาให้ เรากระจายกลิ่นหอมของดอกไม้ไปในอากาศและนำการบำบัดและความสุขมาสู่ผู้คน หลังจากผ่านไปสามร้อยปี ในระหว่างที่เราทำความดีทั้งหมดที่เราสามารถทำได้ เราได้รับจิตวิญญาณอมตะเป็นรางวัลและสามารถมีส่วนร่วมในความสุขชั่วนิรันดร์ของมนุษย์ได้ คุณเงือกน้อยผู้น่าสงสารด้วยสุดใจของคุณที่ต่อสู้เพื่อสิ่งเดียวกันกับเราคุณรักและทนทุกข์ทรมานลุกขึ้นพร้อมกับเราสู่โลกเหนือธรรมชาติ ตอนนี้คุณเองก็สามารถค้นพบวิญญาณอมตะได้แล้ว!

และนางเงือกน้อยก็ยื่นมือที่โปร่งใสของเธอไปที่ดวงอาทิตย์ของพระเจ้า และเป็นครั้งแรกที่รู้สึกถึงน้ำตาในดวงตาของเธอ

ในช่วงเวลานี้ ทุกสิ่งบนเรือเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง และนางเงือกน้อยก็เห็นว่าเจ้าชายและเจ้าสาวตามหาเธออย่างไร พวกเขามองดูฟองคลื่นในทะเลอย่างเศร้าสร้อย ราวกับว่าพวกเขารู้ว่านางเงือกน้อยได้โยนตัวเองลงไปในคลื่นแล้ว นางเงือกน้อยล่องหนจูบเจ้าสาวแสนสวยบนหน้าผาก ยิ้มให้เจ้าชาย และลุกขึ้นพร้อมกับเด็กคนอื่นๆ ในอากาศสู่เมฆสีชมพูที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า

ภายในสามร้อยปีเราจะเข้าสู่อาณาจักรของพระเจ้า! อาจจะเร็วกว่านี้ด้วยซ้ำ! - ธิดาคนหนึ่งของอากาศกระซิบ “เราบินล่องหนไปในบ้านของผู้คนที่มีเด็กๆ และถ้าเราพบเด็กใจดีและเชื่อฟังซึ่งทำให้พ่อแม่ของเธอพอใจและคู่ควรกับความรักของพวกเขา เราก็ยิ้ม และระยะเวลาการพิจารณาคดีของเราจะสั้นลงตลอดทั้งปี ถ้าเราพบเด็กขี้โมโหและไม่เชื่อฟังที่นั่น เราจะร้องไห้อย่างขมขื่น และน้ำตาแต่ละหยดจะเพิ่มวันให้กับการทดลองอันยาวนานของเรา!

วันนี้เราจะอ่านนิทานเรื่อง “นางเงือกน้อย” เทพนิยายเรื่อง “นางเงือกน้อย” โดย H.H. Andersen เขียนขึ้นในปี 1837 และตั้งแต่นั้นมาก็ยังคงเป็นตัวอย่างเรื่องราวเกี่ยวกับความรักที่แท้จริง “นี่เป็นเรื่องราวที่น่าเศร้ามาก เศร้ามาก และสวยงามมาก! นี่เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับความรักที่ไร้อุปสรรค เกี่ยวกับความกล้าหาญและความเมตตา” อ่านเรื่องราวของนางเงือกน้อยให้ลูก ๆ ของคุณฟัง พร้อมภาพประกอบโดย B. Diodorov

จี.เอช. แอนเดอร์เซ่น

เงือก

ไกลออกไปในทะเล น้ำเป็นสีฟ้า น้ำเงินเหมือนกลีบดอกคอร์นฟลาวเวอร์ที่สวยงามที่สุด และโปร่งใส ใสเหมือนแก้วที่บริสุทธิ์ที่สุด เพียงแต่ลึกมาก ลึกจนไม่มีเชือกสมอเพียงพอ หอระฆังหลายแห่งต้องวางอันหนึ่งทับกัน จากนั้นมีเพียงหอระฆังด้านบนเท่านั้นที่จะปรากฏบนพื้นผิว มีคนใต้น้ำอาศัยอยู่ด้านล่าง

อย่าคิดว่าก้นเปลือยเปล่าเป็นแค่ทรายขาวๆ ไม่ ต้นไม้และดอกไม้ที่ไม่เคยมีมาก่อนจะเติบโตที่นั่นด้วยลำต้นและใบที่ยืดหยุ่นได้ ซึ่งพวกมันเคลื่อนไหวได้ราวกับมีชีวิตเพียงแค่การเคลื่อนไหวของน้ำเพียงเล็กน้อย และปลาน้อยใหญ่ก็เลื้อยไปมาระหว่างกิ่งเหมือนนกในอากาศเหนือเรา ในสถานที่ที่ลึกที่สุดมีวังของราชาแห่งท้องทะเล - ผนังทำจากปะการัง หน้าต่างหอกสูงทำจากอำพันที่บริสุทธิ์ที่สุด และหลังคาเป็นเปลือกหอยทั้งหมด เปิดและปิดขึ้นอยู่กับกระแสน้ำขึ้นหรือลงและสวยงามมากเพราะแต่ละอันมีไข่มุกที่แวววาว - แค่อันเดียวก็สามารถประดับประดามงกุฎของราชินีคนใดก็ได้

ราชาแห่งท้องทะเลเป็นม่ายมานานแล้ว และแม่ของเขาซึ่งเป็นผู้หญิงที่ฉลาดเป็นผู้ดูแลครอบครัวของเขา แต่เธอก็ภูมิใจในวันเกิดของเธออย่างเจ็บปวด เธออุ้มหอยนางรมมากถึงสิบสองตัวบนหางของเธอในขณะที่คนอื่น ๆ ขุนนางมีสิทธิ์เพียงหกคนเท่านั้น สำหรับส่วนที่เหลือ เธอสมควรได้รับการยกย่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเธอให้ความสำคัญกับหลานสาวตัวน้อยของเธอ ซึ่งก็คือเจ้าหญิง มีทั้งหมดหกคน ทุกคนสวยมาก แต่คนสุดท้องน่ารักที่สุด มีผิวที่ใสและอ่อนโยนราวกับกลีบกุหลาบ ดวงตาเป็นสีฟ้าและลึกราวกับท้องทะเล มีเพียงเธอเท่านั้นที่ไม่มีขาเหมือนกับคนอื่นๆ แต่มีหางเหมือนปลาแทน

เจ้าหญิงเล่นกันตลอดทั้งวันในพระราชวัง ในห้องอันกว้างขวางซึ่งมีดอกไม้สดเติบโตจากผนัง หน้าต่างสีเหลืองอำพันบานใหญ่เปิดออก และปลาว่ายเข้าไปข้างใน เหมือนนกนางแอ่นบินเข้ามาในบ้านของเราเมื่อหน้าต่างเปิดกว้าง มีเพียงปลาว่ายตรงไปหาเจ้าหญิงตัวน้อย หยิบอาหารจากมือของพวกเขา และปล่อยให้ตัวเองถูกลูบ

ด้านหน้าพระราชวังมีสวนขนาดใหญ่ซึ่งมีต้นไม้สีแดงเพลิงและสีน้ำเงินเข้มเติบโต ผลของมันเปล่งประกายด้วยทองคำ ดอกไม้ที่เปล่งประกายด้วยไฟอันร้อนแรง ลำต้นและใบก็แกว่งไปมาไม่หยุดหย่อน พื้นดินเป็นทรายละเอียดทั้งหมด มีเพียงสีน้ำเงินเท่านั้น เหมือนกับเปลวไฟกำมะถัน ทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ด้านล่างให้ความรู้สึกเป็นสีฟ้าเป็นพิเศษ คุณแทบจะคิดว่าคุณไม่ได้ยืนอยู่ที่ก้นทะเล แต่อยู่ที่ความสูงของอากาศ และท้องฟ้าไม่ได้อยู่เหนือศีรษะของคุณเท่านั้น แต่ยังอยู่ใต้ฝ่าเท้าของคุณด้วย . ในความสงบ มองเห็นดวงอาทิตย์จากด้านล่าง ดูเหมือนดอกไม้สีม่วง จากชามที่มีแสงส่องลงมา

เจ้าหญิงแต่ละคนมีสถานที่ของตัวเองในสวน ที่นี่พวกเขาสามารถขุดและปลูกอะไรก็ได้ คนหนึ่งทำเตียงดอกไม้ให้ตัวเองเป็นรูปปลาวาฬ อีกคนอยากให้เตียงของเธอดูเหมือนนางเงือก และคนสุดท้องก็ทำเตียงให้ตัวเองเป็นเตียงทรงกลมราวกับดวงอาทิตย์ และปลูกดอกไม้บนนั้นให้เป็นสีแดงเข้มราวกับดวงอาทิตย์ นางเงือกน้อยคนนี้เป็นเด็กแปลก เงียบขรึม และช่างคิด พี่สาวคนอื่นๆ ตกแต่งด้วยพันธุ์ต่างๆ ที่พบบนเรือที่จม แต่เธอชอบแค่ดอกไม้ที่มีสีแดงสดเหมือนดวงอาทิตย์บนนั้น และแม้แต่รูปปั้นหินอ่อนที่สวยงาม เขาเป็นเด็กหนุ่มรูปงาม แกะสลักจากหินสีขาวบริสุทธิ์ และตกลงสู่ก้นทะเลหลังจากเรืออับปาง ใกล้กับรูปปั้น นางเงือกน้อยได้ปลูกต้นหลิวสีชมพูไว้ มันเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์และแขวนกิ่งก้านของมันไว้เหนือรูปปั้นจนถึงพื้นทรายสีฟ้า ซึ่งมีเงาสีม่วงเกิดขึ้น แกว่งไปมาตามกิ่งไม้ที่ไหว และจากนี้ไป ดูเหมือนยอดกับรากจะสัมผัสกัน

ที่สำคัญที่สุด นางเงือกน้อยชอบฟังเรื่องราวเกี่ยวกับโลกของผู้คนบนนั้น คุณยายแก่ต้องบอกเธอทุกอย่างที่เธอรู้เกี่ยวกับเรือและเมือง เกี่ยวกับผู้คนและสัตว์ต่างๆ นางเงือกน้อยดูน่าอัศจรรย์และน่าประหลาดใจเป็นพิเศษที่ดอกไม้มีกลิ่นบนพื้นโลก - ไม่เหมือนที่นี่บนพื้นทะเล - ป่ามีสีเขียวและปลาตามกิ่งก้านก็ร้องเสียงดังและไพเราะจนคุณได้ยิน คุณยายเรียกนกว่าปลา ไม่เช่นนั้นหลานสาวของเธอคงไม่เข้าใจเธอ เพราะพวกเธอไม่เคยเห็นนกมาก่อน

“เมื่อคุณอายุได้ 15 ปี” คุณยายของฉันพูด “คุณจะได้รับอนุญาตให้ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ นั่งบนโขดหินใต้แสงจันทร์ และมองดูเรือลำใหญ่ที่แล่นผ่านไปมา ในป่าและเมืองต่างๆ!”

ปีนั้นเจ้าหญิงคนโตเพิ่งอายุสิบห้าปี แต่พี่สาวน้องสาวก็อายุเท่ากันและปรากฎว่าหลังจากห้าปีคนสุดท้องก็สามารถลุกขึ้นจากก้นทะเลแล้วดูว่าเราอาศัยอยู่ที่นี่อย่างไรเหนือ . แต่แต่ละคนสัญญาว่าจะบอกคนอื่นๆ ว่าเธอเห็นอะไรและสิ่งที่เธอชอบมากที่สุดในวันแรก - เรื่องราวของคุณยายยังไม่เพียงพอสำหรับพวกเขา พวกเขาต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติม

ไม่มีพี่สาวน้องสาวคนใดถูกดึงดูดใจไปมากกว่านางเงือกน้อยที่อายุน้อยที่สุด เงียบขรึม และช่างคิด ซึ่งต้องรอนานที่สุด เธอใช้เวลาคืนแล้วคืนที่หน้าต่างที่เปิดอยู่ และมองขึ้นไปผ่านผืนน้ำสีน้ำเงินเข้มซึ่งมีปลากระเซ็นด้วยหางและครีบ เธอเห็นดวงจันทร์และดวงดาว แม้ว่าพวกมันจะส่องแสงสีซีดมาก แต่พวกมันก็ดูใหญ่กว่าเมื่อมองผ่านน้ำมากกว่าที่พวกมันทำกับเรามาก และถ้ามีอะไรคล้ายเมฆดำเลื่อนอยู่ข้างใต้พวกเขา เธอก็รู้ว่ามันเป็นวาฬที่ว่ายผ่านไปมาหรือเป็นเรือ และมีคนมากมายอยู่บนนั้น และแน่นอนว่า มันไม่เคยเกิดขึ้นกับพวกเขาเลยว่าที่อยู่เบื้องล่างพวกเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น นางเงือกเอื้อมมือออกไปที่เรือด้วยมือสีขาวของเธอ

จากนั้นเจ้าหญิงองค์โตก็มีอายุได้สิบห้าปี และเธอก็ได้รับอนุญาตให้ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำได้

มีเรื่องราวมากมายเมื่อเธอกลับมา! เธอกล่าวว่าสิ่งที่ดีที่สุดคือการนอนใต้แสงจันทร์บนน้ำตื้น เมื่อทะเลสงบ และมองดูเมืองใหญ่บนชายฝั่ง ราวกับดวงดาวนับร้อยดวง แสงไฟระยิบระยับที่นั่น ได้ยินเสียงดนตรี เสียงรบกวน และได้ยินเสียงรถม้าและผู้คน หอระฆังและยอดแหลมปรากฏให้เห็น ระฆังก็ดังขึ้น และเพราะเธอไม่ได้รับอนุญาตให้ไปที่นั่น เธอจึงถูกดึงดูดมากที่สุด

น้องสาวคนเล็กฟังเรื่องราวของเธออย่างกระตือรือร้นแค่ไหน! จากนั้นในตอนเย็น เธอยืนอยู่ที่หน้าต่างที่เปิดอยู่ มองขึ้นไปบนผืนน้ำสีน้ำเงินเข้ม และคิดถึงเมืองใหญ่ที่อึกทึกครึกโครมและมีชีวิตชีวา และดูเหมือนเธอจะได้ยินเสียงระฆังดังด้วยซ้ำ

หนึ่งปีต่อมา น้องสาวคนที่สองได้รับอนุญาตให้ขึ้นสู่ผิวน้ำและว่ายน้ำได้ทุกที่ เธอโผล่ขึ้นมาจากน้ำในขณะที่พระอาทิตย์ตกดิน และตัดสินใจว่าไม่มีภาพที่สวยงามอีกต่อไปในโลกนี้ เธอพูดท้องฟ้าเป็นสีทองสนิท และเมฆ - โอ้ เธอไม่มีคำพูดใดจะบรรยายได้ว่ามันสวยงามแค่ไหน! พวกมันสีแดงและสีม่วงลอยข้ามท้องฟ้า แต่ยิ่งเร็วไปกว่านั้นยังพุ่งเข้าหาดวงอาทิตย์อย่างรวดเร็วราวกับม่านสีขาวยาว ๆ ฝูงหงส์ป่า เธอว่ายไปทางดวงอาทิตย์ด้วย แต่มันก็จมลงไปในน้ำ และแสงสีชมพูบนทะเลและเมฆก็หายไป

หนึ่งปีต่อมา น้องสาวคนที่สามก็ลุกขึ้นสู่ผิวน้ำ ตัวนี้โดดเด่นกว่าใครๆ ว่ายลงสู่แม่น้ำกว้างใหญ่ที่ไหลลงสู่ทะเล เธอเห็นเนินเขาเขียวขจีพร้อมไร่องุ่น มีพระราชวังและที่ดินยื่นออกมาจากป่าอันอุดมสมบูรณ์ เธอได้ยินเสียงนกร้อง และแสงแดดก็ร้อนมากจนต้องดำลงไปในน้ำมากกว่าหนึ่งครั้งเพื่อทำให้ใบหน้าที่ไหม้แดดเย็นลง ในอ่าวเธอได้พบกับเด็กเล็กๆ ฝูงใหญ่ พวกเขากำลังวิ่งเปลือยกายเล่นน้ำอยู่ เธอต้องการเล่นกับพวกเขา แต่พวกเขาก็กลัวเธอและวิ่งหนีไปและมีสัตว์สีดำปรากฏขึ้นแทนพวกมัน - มันเป็นสุนัข แต่เธอไม่เคยเห็นสุนัขมาก่อน - และเห่าใส่เธอมากจนเธอกลัวมาก และว่ายกลับไปสู่ทะเล แต่เธอจะไม่มีวันลืมป่าที่สวยงาม เนินเขาเขียวขจี และเด็กๆ ที่น่ารักที่สามารถว่ายน้ำได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีหางปลาก็ตาม

น้องสาวคนที่สี่ไม่กล้ามากนัก เธออยู่ในทะเลเปิดและเชื่อว่าที่นั่นดีที่สุด มองเห็นทะเลได้ไกลหลายไมล์ ท้องฟ้าด้านบนเหมือนโดมแก้วขนาดใหญ่ เธอยังเห็นเรือจากที่ไกลๆ เท่านั้น พวกมันดูเหมือนนกนางนวล และโลมาขี้เล่นก็ลอยอยู่ในทะเล และปลาวาฬก็ปล่อยน้ำออกจากรูจมูกของมัน ราวกับว่ามีน้ำพุหลายร้อยแห่งไหลอยู่รอบๆ

ถึงคราวของน้องสาวคนที่ห้า วันเกิดของเธออยู่ในฤดูหนาว ดังนั้นเธอจึงเห็นบางสิ่งที่คนอื่นไม่สามารถมองเห็นได้ เธอกล่าวว่าทะเลเป็นสีเขียวอย่างสมบูรณ์ มีภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่ลอยอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่ละแห่งดูเหมือนไข่มุก ซึ่งสูงกว่าหอระฆังที่ผู้คนสร้างไว้มากเท่านั้น พวกมันมีรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดที่สุดและเปล่งประกายราวกับเพชร เธอนั่งลงบนเก้าอี้ที่ใหญ่ที่สุด ลมพัดผมยาวของเธอ และกะลาสีเรือก็เดินออกไปจากที่นี่อย่างหวาดกลัว ในตอนเย็นท้องฟ้ามีเมฆมาก ฟ้าแลบวาบ ฟ้าร้องคำราม ทะเลที่ดำคล้ำทำให้เกิดก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมา สว่างไสวด้วยสายฟ้าแลบ ใบเรือถูกถอดออกบนเรือ มีความหวาดกลัวและความสยดสยองอยู่รอบ ๆ และเธอก็ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอแล่นไปบนภูเขาน้ำแข็งของเธอและเฝ้าดูสายฟ้าฟาดลงสู่ทะเลเป็นซิกแซกสีน้ำเงิน

และมันก็ดำเนินไป: พี่สาวคนหนึ่งจะว่ายน้ำขึ้นสู่ผิวน้ำเป็นครั้งแรกชื่นชมทุกสิ่งที่ใหม่และสวยงาม จากนั้นเมื่อเด็กสาววัยผู้ใหญ่สามารถขึ้นไปชั้นบนได้ทุกเมื่อ ทุกอย่างก็กลายเป็นเรื่องไม่น่าสนใจสำหรับเธอ และเธอก็พยายามจะกลับบ้าน และหนึ่งเดือนต่อมาเธอก็บอกว่า ชั้นล่างเป็นสถานที่ที่ดีที่สุด มีเพียงที่นี่เท่านั้นที่คุณรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน

บ่อยครั้งในตอนเย็น พี่สาวทั้งห้าจะลอยขึ้นสู่ผิวน้ำและกอดกัน พวกเขาทั้งหมดมีเสียงที่น่าอัศจรรย์ไม่เหมือนคนอื่น ๆ และเมื่อพายุมารวมกันขู่ว่าเรือจะถูกทำลายพวกเขาจึงแล่นไปหน้าเรือและร้องเพลงอย่างไพเราะว่าการอยู่ก้นทะเลนั้นดีเพียงใดชักชวนให้ลูกเรือลงไป ปราศจากความกลัว. มีเพียงกะลาสีเรือเท่านั้นที่ไม่สามารถพูดออกมาได้ดูเหมือนว่าเป็นเพียงเสียงพายุและพวกเขาจะไม่เห็นปาฏิหาริย์ใด ๆ ที่ด้านล่าง - เมื่อเรือจมผู้คนก็สำลักและจบลงในวัง ของราชาแห่งท้องทะเลตายไปแล้ว

นางเงือกที่อายุน้อยที่สุดเมื่อพี่สาวของเธอลอยขึ้นสู่ผิวน้ำเช่นนั้น ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังและดูแลพวกเขา และเธอก็มีเวลาที่จะร้องไห้ แต่นางเงือกไม่ได้รับน้ำตา และนี่ทำให้เธอขมขื่นมากยิ่งขึ้น

- โอ้เมื่อไหร่ฉันจะอายุสิบห้า! - เธอพูด. “ฉันรู้ว่าฉันจะรักโลกนั้นและผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นจริงๆ!”

ในที่สุดเธอก็อายุได้สิบห้าปี

- พวกเขาก็เลี้ยงดูคุณเช่นกัน! คุณยาย ราชินีพันปี กล่าว

“มาที่นี่ ฉันจะตกแต่งคุณเหมือนพี่สาวคนอื่นๆ!”

และเธอก็สวมพวงมาลาสีขาวบนหัวของนางเงือกน้อย แต่ละกลีบมีไข่มุกเพียงครึ่งเดียว จากนั้นเธอก็ติดหอยนางรมแปดตัวไว้บนหางของเธอเพื่อแสดงถึงตำแหน่งที่สูงของเธอ

- ใช่มันเจ็บ! - นางเงือกน้อยกล่าว

- จะสวยก็ทนได้! - คุณยายกล่าว

โอ้ นางเงือกน้อยเต็มใจเพียงใดที่จะสลัดความสง่างามและพวงหรีดอันหนักหน่วงนี้ทิ้งไป! ดอกไม้สีแดงจากสวนของเธอน่าจะเหมาะกับเธอมากกว่า แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

- ลาก่อน! - เธอพูดและลอยขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างง่ายดายและราบรื่นเหมือนฟองอากาศ

เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นเหนือน้ำ ดวงอาทิตย์เพิ่งจะตก แต่เมฆยังคงส่องแสงสีชมพูและสีทอง และดวงดาวยามเย็นที่ชัดเจนก็ส่องแสงบนท้องฟ้าสีแดงซีดแล้ว อากาศนุ่มนวลและสดชื่น ทะเลก็สงบ ใกล้ๆ กันนั้นมีเรือสามเสากระโดงซึ่งมีใบเรือชูขึ้นเพียงลำเดียว ไม่มีลมพัดแม้แต่น้อย ทุกแห่งมีกะลาสีเรือนั่งอยู่บนเสื้อผ้าและสนามหญ้า ได้ยินเสียงดนตรีและการร้องเพลงจากดาดฟ้า และเมื่อมันมืดสนิท เรือก็สว่างไสวด้วยโคมไฟหลากสีหลายร้อยดวง และธงของทุกชาติก็ดูเหมือนจะกะพริบไปในอากาศ นางเงือกน้อยว่ายตรงไปที่หน้าต่างห้องโดยสาร และทุกครั้งที่คลื่นซัดเธอขึ้นมา เธอก็จะสามารถมองเข้าไปข้างในผ่านกระจกใสได้ ที่นั่นมีคนแต่งตัวเก่งๆ มากมาย แต่คนที่หล่อที่สุดก็คือเจ้าชายน้อยที่มีดวงตาสีดำกลมโต เขาน่าจะอายุไม่เกินสิบหกปี มันเป็นวันเกิดของเขา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมบนเรือจึงสนุกสนานมาก ลูกเรือเต้นรำบนดาดฟ้าเรือ และเมื่อเจ้าชายน้อยออกมา จรวดหลายร้อยลูกก็ทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า และสว่างราวกับตอนกลางวัน นางเงือกน้อยจึงตกใจกลัวอย่างยิ่งและกระโดดลงไปในน้ำ แต่แล้วเธอก็เกาะเธอไว้ มุ่งหน้าออกไปอีกครั้งราวกับว่าดวงดาวทุกดวงท้องฟ้าตกลงมาทางเธอลงสู่ทะเล เธอไม่เคยเห็นดอกไม้ไฟเช่นนี้มาก่อน ดวงอาทิตย์ขนาดใหญ่หมุนเหมือนวงล้อ ปลาที่ลุกเป็นไฟสวยงามทะยานขึ้นไปบนที่สูงสีน้ำเงิน และทั้งหมดนี้สะท้อนให้เห็นในน้ำที่ใสและเงียบสงบ บนตัวเรือมีน้ำหนักเบามากจนสามารถแยกแยะเชือกทุกเส้นได้ และยิ่งกว่านั้นก็รวมถึงผู้คนด้วย โอ้เจ้าชายน้อยช่างดีเหลือเกิน! เขาจับมือกับทุกคน ยิ้มและหัวเราะ และดนตรีก็ดังก้องกังวานในค่ำคืนอันแสนวิเศษ

มันสายไปแล้ว แต่นางเงือกน้อยก็ยังละสายตาจากเรือและเจ้าชายรูปงามไม่ได้ โคมไฟหลากสีดับลง จรวดไม่หลุดอีกต่อไป ปืนใหญ่ไม่ฟ้าร้องอีกต่อไป แต่มีเสียงครวญครางและเสียงคำรามในส่วนลึกของทะเล นางเงือกน้อยแกว่งไกวไปตามคลื่นและมองเข้าไปในห้องโดยสาร และเรือก็เริ่มเร่งความเร็วขึ้น ใบเรือก็คลี่ออกทีละใบ คลื่นสูงขึ้นเรื่อยๆ เมฆรวมตัวกัน สายฟ้าแลบแวบวาบในระยะไกล

พายุกำลังใกล้เข้ามา กะลาสีเรือก็เริ่มถอดใบเรือออก เรือโยกตัวบินข้ามทะเลที่โหมกระหน่ำคลื่นสูงขึ้นในภูเขาสีดำขนาดใหญ่พยายามกลิ้งข้ามเสากระโดงเรือและเรือก็ดำดิ่งเหมือนหงส์ระหว่างเชิงเทินสูงแล้วลุกขึ้นสู่ยอดคลื่นที่กองอยู่อีกครั้ง ดูเหมือนการเดินไปหานางเงือกตัวน้อยจะเป็นที่น่าพอใจ แต่ไม่ใช่สำหรับกะลาสีเรือ เรือส่งเสียงครวญครางและแตก จากนั้นแผ่นผนังหนาที่ด้านข้างก็พังทลายลงเมื่อคลื่นซัด คลื่นซัดท่วมเรือ เสากระโดงหักออกเป็นสองท่อนเหมือนต้นกก เรือนอนตะแคง และมีน้ำไหลเข้าที่ยึด เมื่อมาถึงจุดนี้ นางเงือกน้อยก็ตระหนักถึงอันตรายที่คุกคามผู้คน เธอเองต้องหลบท่อนไม้และเศษซากที่พุ่งไปตามคลื่น สักพักมันก็มืดลงจนเกือบจะเหมือนรูตา แต่แล้วก็มีสายฟ้าแลบวาบขึ้นมา และนางเงือกน้อยก็มองเห็นผู้คนบนเรืออีกครั้ง ทุกคนช่วยตัวเองให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เธอมองหาเจ้าชายและเห็นเขาตกลงไปในน้ำในขณะที่เรือพังทลาย ในตอนแรกเธอมีความสุขมาก เพราะตอนนี้เขาจะล้มลงจนก้นของเธอแล้ว แต่เธอก็จำได้ว่าผู้คนไม่สามารถอยู่ในน้ำได้ และเขาจะแล่นเรือไปยังวังของบิดาของเธอเท่านั้นที่เสียชีวิตแล้ว เลขที่, ไม่ เขาไม่ควรตาย! และเธอก็ว่ายไปมาระหว่างท่อนไม้และกระดาน ไม่คิดว่ามันจะบดขยี้เธอได้ เธอดำดิ่งลึกลงไปแล้วบินขึ้นไปบนคลื่นและว่ายน้ำไปหาเจ้าชายน้อยในที่สุด เขาเกือบจะหมดแรงและไม่สามารถว่ายน้ำในทะเลที่มีพายุได้ แขนและขาของเขาปฏิเสธที่จะรับใช้ ดวงตาที่สวยงามของเขาปิดลง และเขาคงจะตายถ้านางเงือกน้อยไม่มาช่วย เธอเงยหน้าขึ้นเหนือน้ำ และปล่อยให้คลื่นพาพวกเขาไปทุกที่ที่ต้องการ...

พอรุ่งเช้าพายุก็สงบลงแล้ว ไม่เหลือแม้แต่เศษไม้บนเรือ พระอาทิตย์ส่องแสงเป็นประกายเหนือผืนน้ำอีกครั้งและดูเหมือนแก้มของเจ้าชายจะกลับมามีสีสันอีกครั้ง แต่ตาของเขายังคงปิดอยู่

นางเงือกน้อยปัดผมออกจากหน้าผากของเจ้าชาย จูบหน้าผากอันสวยงามของเขา และสำหรับเธอแล้วดูเหมือนว่าเขาดูเหมือนเด็กหินอ่อนที่ยืนอยู่ในสวนของเธอ เธอจูบเขาอีกครั้งและหวังว่าเขาจะมีชีวิตอยู่

ในที่สุดเธอก็เห็นแผ่นดิน ภูเขาสูงสีฟ้า บนยอดเขามีหิมะขาวโพลนเหมือนฝูงหงส์ ใกล้ชายฝั่งมีป่าเขียวขจีที่สวยงามและข้างหน้าพวกเขามีโบสถ์หรืออาราม - เธอไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอนเธอรู้แค่ว่ามันเป็นอาคาร มีต้นส้มและมะนาวในสวน และมีต้นปาล์มสูงใกล้ประตู ทะเลยื่นออกมาสู่ฝั่งที่นี่เป็นอ่าวเล็กๆ เงียบสงบแต่ลึกมาก มีหน้าผาใกล้ทะเลได้พัดเอาทรายขาวละเอียด ที่นี่นางเงือกน้อยล่องเรือไปกับเจ้าชายและวางเขาไว้บนทรายเพื่อให้ศีรษะของเขาสูงขึ้นเมื่อได้รับแสงแดด

จากนั้นระฆังก็ดังขึ้นในอาคารสีขาวสูง และเด็กสาวจำนวนมากก็หลั่งไหลเข้ามาในสวน นางเงือกน้อยว่ายไปด้านหลังก้อนหินสูงที่ยื่นออกมาจากน้ำ เอาโฟมทะเลคลุมผมและหน้าอกจนไม่มีใครแยกแยะใบหน้าออกได้ และเริ่มรอดูว่าจะมีใครมาช่วยเหลือคนยากจนบ้าง เจ้าชาย

ไม่นานก็มีเด็กสาวคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้หน้าผา ในตอนแรกเธอก็กลัวมาก แต่เธอก็รวบรวมความกล้าทันทีและเรียกคนอื่นมา และนางเงือกน้อยก็เห็นว่าเจ้าชายฟื้นขึ้นมาแล้ว จึงยิ้มให้ทุกคนที่อยู่ใกล้เขา แต่เขาไม่ยิ้มให้เธอ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอช่วยชีวิตเขาไว้ นางเงือกน้อยรู้สึกเศร้า และเมื่อเจ้าชายถูกนำตัวไปที่อาคารขนาดใหญ่ เธอก็กระโดดลงไปในน้ำและว่ายกลับบ้านอย่างเศร้าใจ

ตอนนี้เธอยิ่งเงียบลง มีความคิดมากขึ้นกว่าเดิม พี่สาวถามเธอว่าเธอเห็นอะไรเป็นครั้งแรกบนผิวน้ำทะเล แต่เธอไม่ได้บอกอะไรพวกเขาเลย

บ่อยครั้งในตอนเช้าและตอนเย็นเธอล่องเรือไปยังที่ซึ่งเธอจากเจ้าชายไป เธอเห็นว่าผลไม้สุกงอมในสวนอย่างไร เก็บมาอย่างไร เธอเห็นว่าหิมะละลายบนภูเขาสูงอย่างไร แต่เธอไม่เคยเห็นเจ้าชายอีกเลย และกลับบ้านเศร้ามากขึ้นทุกที ความสุขเพียงอย่างเดียวของเธอคือการนั่งอยู่ในสวนของเธอ แขนของเธอโอบรอบรูปปั้นหินอ่อนที่สวยงามซึ่งดูเหมือนเจ้าชาย แต่เธอไม่ได้ดูแลดอกไม้ของเธออีกต่อไป พวกมันออกป่าและเติบโตไปตามทาง ลำต้นและใบพันกันเป็นกิ่งก้าน ในสวนมืดสนิท

ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและเล่าทุกอย่างให้พี่สาวคนหนึ่งฟัง พี่สาวที่เหลือจำเธอได้ แต่ไม่มีใครอื่นนอกจากนางเงือกอีกสองหรือสามคนและเพื่อนสนิทของพวกเขา หนึ่งในนั้นรู้เรื่องเจ้าชาย เห็นการเฉลิมฉลองบนเรือ และแม้แต่รู้ว่าเจ้าชายมาจากไหนและอาณาจักรของเขาอยู่ที่ไหน

- มาว่ายน้ำด้วยกันนะน้องสาว! - พี่สาวพูดกับนางเงือกน้อยแล้วกอดกันลุกขึ้นสู่ผิวน้ำใกล้ที่ซึ่งวังของเจ้าชายตั้งอยู่

พระราชวังสร้างด้วยหินสีเหลืองอ่อนเป็นมันเงา มีบันไดหินอ่อนขนาดใหญ่ คนหนึ่งเดินตรงไปที่ทะเล โดมปิดทองอันงดงามตั้งตระหง่านเหนือหลังคา และระหว่างเสารอบๆ อาคารมีรูปปั้นหินอ่อนตั้งตระหง่าน เช่นเดียวกับผู้คนที่ยังมีชีวิตอยู่ ผ่านหน้าต่างกระจกสูงมองเห็นห้องหรูหรา ผ้าม่านผ้าไหมราคาแพงแขวนอยู่ทุกหนทุกแห่งปูพรมและผนังตกแต่งด้วยภาพวาดขนาดใหญ่ สายตาที่เจ็บตาก็แค่นั้น! ตรงกลางห้องโถงที่ใหญ่ที่สุดมีน้ำพุขนาดใหญ่ไหลออกมา สายน้ำพุ่งสูงขึ้นไปสูงใต้โดมกระจกบนเพดาน ซึ่งแสงแดดส่องลงมายังผืนน้ำและพืชแปลกๆ ที่เติบโตตามขอบสระน้ำ

ตอนนี้นางเงือกน้อยรู้ว่าเจ้าชายอาศัยอยู่ที่ไหน และเริ่มว่ายน้ำไปที่พระราชวังเกือบทุกเย็นหรือทุกคืน ไม่มีพี่สาวคนใดกล้าว่ายเข้าใกล้แผ่นดินขนาดนี้ แต่เธอก็ว่ายเข้าไปในช่องแคบๆ ที่ลอดผ่านใต้ระเบียงหินอ่อนซึ่งทอดเงาทอดยาวบนผืนน้ำ ที่นี่เธอหยุดและมองดูเจ้าชายน้อยเป็นเวลานาน แต่เขาคิดว่าเขากำลังเดินเพียงลำพังท่ามกลางแสงจันทร์

หลายครั้งที่เธอเห็นเขาล่องเรือพร้อมกับนักดนตรีบนเรืออันสง่างามที่ประดับด้วยธงโบก นางเงือกน้อยมองออกมาจากต้นอ้อสีเขียว และบางครั้งหากผู้คนสังเกตเห็นว่าผ้าคลุมหน้าสีขาวเงินยาวของเธอปลิวไปตามสายลม สำหรับพวกเขาแล้ว ดูเหมือนว่ามันคือหงส์ที่กระเด็นปีกของมัน

หลายครั้งที่เธอได้ยินชาวประมงพูดถึงเจ้าชายขณะจับปลาตอนกลางคืนด้วยคบเพลิง พวกเขาบอกเล่าเรื่องราวดีๆ มากมายเกี่ยวกับเขา และนางเงือกน้อยก็ดีใจที่เธอช่วยชีวิตเขาไว้ได้ เมื่อเขาถูกอุ้มตัวไปตามคลื่นซึ่งเกือบตายไปแล้ว เธอจำได้ว่าศีรษะของเขาวางอยู่บนหน้าอกของเธออย่างไร และตอนนั้นเธอจูบเขาอย่างอ่อนโยนเพียงใด แต่เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเธอเลย เขาไม่สามารถฝันถึงเธอได้เลย!

นางเงือกน้อยเริ่มรักผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ เธอถูกดึงดูดเข้าหาพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ โลกบนโลกของพวกเขาดูเหมือนใหญ่กว่าโลกใต้น้ำสำหรับเธอมาก ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาสามารถแล่นข้ามทะเลด้วยเรือ ปีนภูเขาสูงเหนือเมฆ และประเทศของพวกเขาที่มีป่าไม้และทุ่งนาแผ่กว้างออกไปจนคุณไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า! นางเงือกน้อยต้องการรู้มากขึ้นเกี่ยวกับผู้คนและชีวิตของพวกเขา แต่พี่สาวน้องสาวไม่สามารถตอบคำถามของเธอได้ทั้งหมดและเธอก็หันไปหาคุณยายของเธอ: หญิงชรารู้จัก "สังคมชั้นสูง" เป็นอย่างดีตามที่เธอเรียกดินแดนนั้นอย่างถูกต้อง นอนอยู่เหนือทะเล

“ถ้าคนไม่จมน้ำ” นางเงือกน้อยถาม “แล้วพวกเขาจะมีชีวิตอยู่ตลอดไป ไม่ตายเหมือนพวกเราเหรอ?”

- คุณกำลังพูดถึงอะไร! - ตอบหญิงชรา “พวกมันก็ตายเช่นกัน อายุขัยของพวกมันสั้นกว่าพวกเราด้วยซ้ำ” เรามีชีวิตอยู่สามร้อยปี ต่อเมื่อเราเลิกเป็นแล้ว เราจะไม่ถูกฝัง เราไม่มีแม้แต่หลุมศพ เราเพียงแต่กลายเป็นฟองทะเล

“ฉันจะสละเวลาหลายร้อยปีของฉันเพื่อหนึ่งวันของชีวิตมนุษย์” นางเงือกน้อยกล่าว

- ไร้สาระ! ไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องนี้! - หญิงชรากล่าว “เราอาศัยอยู่ที่นี่ดีกว่าผู้คนบนโลกมาก!”

“นั่นหมายความว่าฉันเองก็จะต้องตาย กลายเป็นฟองทะเล จะไม่ได้ยินเสียงคลื่นอีกต่อไป จะไม่เห็นดอกไม้ที่สวยงามหรือดวงอาทิตย์สีแดง!” ไม่มีทางที่ฉันจะอยู่ท่ามกลางผู้คนได้จริงหรือ?

“คุณทำได้” คุณยายพูด “ถ้ามีคนเพียงคนเดียวรักคุณมากจนคุณรักเขามากกว่าพ่อและแม่ของเขา ให้เขามอบตัวให้กับคุณอย่างสุดใจและสุดความคิดของเขา ทำให้คุณเป็นของเขา” ภรรยาและสาบานว่าจะจงรักภักดีชั่วนิรันดร์” แต่สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น! ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เรามองว่าสวยงาม เช่น หางปลาของคุณ ผู้คนมักมองว่าน่าเกลียด พวกเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับความงามเลย ในความเห็นของพวกเขา เพื่อที่จะสวยได้ คุณจะต้องมีขารองรับหรือขาเงอะงะสองตัวตามที่พวกเขาเรียกกัน

นางเงือกน้อยหายใจเข้าลึกๆ และมองดูหางปลาของเธออย่างเศร้าใจ

- เราจะมีชีวิตอยู่ - ไม่ต้องกังวล! - หญิงชรากล่าว “มาสนุกกันให้จุใจกันเถอะ สามร้อยปีช่างยาวนาน” คืนนี้เราจะมีงานเลี้ยงที่วัง!

นี่เป็นความงดงามที่คุณจะไม่เห็นบนโลกนี้! ผนังและเพดานของโถงเต้นรำทำด้วยกระจกหนาแต่โปร่งใส ตามผนังมีเปลือกหอยสีม่วงและหญ้าเขียวขนาดใหญ่หลายร้อยอันพร้อมไฟสีน้ำเงินอยู่ตรงกลาง ไฟเหล่านี้ส่องสว่างทั่วทั้งห้องโถงและผ่านผนังกระจก - ทะเลโดยรอบ เราสามารถมองเห็นฝูงปลาใหญ่และเล็กว่ายขึ้นไปบนกำแพง และเกล็ดของพวกมันส่องแสงสีทอง เงิน และสีม่วง

กลางห้องโถงมีน้ำไหลเป็นสายกว้าง และนางเงือกและนางเงือกก็เต้นรำในนั้นเพื่อร้องเพลงอันไพเราะ คนไม่มีเสียงที่ไพเราะเช่นนี้ นางเงือกน้อยร้องเพลงได้ดีที่สุด และทุกคนก็ปรบมือ ชั่วครู่หนึ่งเธอรู้สึกร่าเริงเมื่อคิดว่าไม่มีใครทั้งในทะเลและบนบกที่มีเสียงที่ไพเราะเช่นเธอ แต่แล้วเธอก็เริ่มคิดถึงโลกเหนือน้ำ เจ้าชายรูปงามอีกครั้ง และเธอก็รู้สึกเศร้า เธอแอบออกไปจากวังโดยไม่มีใครสังเกตเห็น และในขณะที่พวกเขากำลังร้องเพลงและสนุกสนาน เธอก็นั่งเศร้าอยู่ในสวนของเธอ ทันใดนั้นก็มีเสียงเขาสัตว์ดังมาจากด้านบน และเธอก็คิดว่า: “เขากำลังนั่งเรืออีกแล้ว!” ฉันรักเขาแค่ไหน! มากกว่าพ่อและแม่! ฉันเป็นของเขาด้วยสุดใจ ด้วยสุดความคิด ฉันจะมอบความสุขทั้งชีวิตให้เขาด้วยความเต็มใจ! ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อจะได้อยู่กับเขา ขณะที่พี่สาวกำลังเต้นรำอยู่ในวังของพ่อ ฉันจะว่ายน้ำไปหาแม่มดแห่งท้องทะเล ฉันกลัวเธอมาตลอด แต่บางทีเธออาจจะแนะนำอะไรบางอย่างหรือช่วยฉันในทางใดทางหนึ่ง!”

และนางเงือกน้อยก็ว่ายจากสวนของเธอไปยังวังวนที่มีพายุซึ่งแม่มดอาศัยอยู่ด้านหลัง เธอไม่เคยล่องเรือบนถนนสายนี้มาก่อน ไม่มีดอกไม้หรือหญ้าเติบโตที่นี่ - มีเพียงทรายสีเทาเปลือยอยู่ทั่ว; น้ำที่อยู่ข้างหลังเขาเกิดฟองและทำให้เกิดเสียงกรอบแกรบราวกับอยู่ใต้วงล้อโม่ และพัดพาทุกสิ่งที่พบเจอระหว่างทางลงไปในเหว มันอยู่ระหว่างกระแสน้ำวนที่เดือดพล่าน นางเงือกน้อยต้องว่ายน้ำเพื่อไปถึงดินแดนที่แม่มดปกครอง ไกลออกไปตามเส้นทางผ่านตะกอนร้อนที่เดือดพล่าน แม่มดเรียกสถานที่นี้ว่าหนองพรุของเธอ และที่นั่นอยู่ห่างจากบ้านของเธอเพียงไม่กี่ก้าว ล้อมรอบด้วยป่าแปลก ๆ แทนที่จะเป็นต้นไม้และพุ่มไม้ กลับมีติ่งเนื้อเติบโตในนั้น - ครึ่งสัตว์ ครึ่งพืช คล้ายกับงูร้อยหัวที่เติบโตตรงมาจาก ทราย; กิ่งก้านของพวกมันเหมือนแขนยาวที่ลื่นไหลและมีนิ้วบิดงอเหมือนหนอน ติ่งเนื้อไม่หยุดเคลื่อนจากโคนไปยังด้านบนสุดเป็นเวลาหนึ่งนาที และด้วยนิ้วที่ยืดหยุ่นคว้าทุกสิ่งที่พวกเขาเจอและไม่เคยปล่อยมือ นางเงือกน้อยหยุดด้วยความหวาดกลัว หัวใจเต้นแรงด้วยความกลัว นางพร้อมที่จะกลับมา แต่นางจำเจ้าชายได้จึงรวบรวมความกล้า นางมัดผมยาวไว้รอบศีรษะให้แน่น เพื่อไม่ให้ติ่งเนื้อจับได้ กอดอก เหนือหน้าอกของเธอและเหมือนปลาว่ายไปมาระหว่างติ่งเนื้อที่น่าขยะแขยงที่เอื้อมมือที่บิดเบี้ยวมาหาเธอ เธอเห็นว่าพวกเขาจับทุกสิ่งที่พวกเขาคว้ามาได้แน่นราวกับใช้ก้ามเหล็ก ไม่ว่าจะเป็นโครงกระดูกสีขาวของผู้จมน้ำ หางเสือเรือ กล่อง กระดูกสัตว์ แม้แต่นางเงือกตัวน้อยตัวหนึ่ง ติ่งเนื้อจับและรัดคอเธอ นี่เป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุด!

แต่แล้วเธอก็พบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่โล่งในป่าที่ลื่น ซึ่งมีงูน้ำอ้วนใหญ่กำลังกลิ้งไปมา โดยมีท้องสีเหลืองน่ารังเกียจ กลางทุ่งโล่งมีบ้านหลังหนึ่งสร้างขึ้นจากกระดูกมนุษย์สีขาว แม่มดแห่งท้องทะเลเองก็นั่งอยู่ที่นั่นและเลี้ยงคางคกจากปากของเธอ เหมือนอย่างผู้คนป้อนน้ำตาลให้นกคีรีบูนตัวน้อย เธอเรียกงูที่น่าขยะแขยงว่าลูกไก่ของเธอ และปล่อยให้พวกมันคลานข้ามหน้าอกใหญ่และเป็นรูพรุนของเธอ

- ฉันรู้ฉันรู้ว่าทำไมคุณถึงมา! - แม่มดทะเลพูดกับนางเงือกน้อย “คุณทำเรื่องไร้สาระ แต่ฉันจะยังคงช่วยคุณ—เพื่อความโชคร้ายของคุณคนสวยของฉัน!” คุณต้องการกำจัดหางและหาอุปกรณ์พยุงสองตัวแทน เพื่อที่คุณจะได้เดินได้เหมือนคน คุณอยากให้เจ้าชายน้อยรักคุณไหม?

แล้วแม่มดก็หัวเราะเสียงดังอย่างน่ารังเกียจจนทั้งคางคกและงูหลุดจากตัวเธอและกระเด็นไปบนพื้นทราย

- เอาละคุณมาถูกเวลาแล้ว! - แม่มดพูดต่อ “ถ้าคุณมาพรุ่งนี้เช้าก็คงสายไปแล้ว และผมคงช่วยคุณไม่ได้จนถึงปีหน้า” ฉันจะทำเครื่องดื่มให้คุณ คุณจะเอาไปว่ายไปกับมันถึงฝั่งก่อนพระอาทิตย์ขึ้น นั่งดื่มทุกหยด จากนั้นหางของคุณจะแยกออกและกลายเป็นขาเรียวเหมือนที่คนพูดกันว่าเป็นขา แต่มันจะทำร้ายคุณราวกับถูกแทงด้วยดาบคม แต่ใครเห็นก็ต้องบอกว่าไม่เคยเจอสาวน่ารักขนาดนี้มาก่อน! คุณจะรักษาท่าเดินที่ราบรื่น - ไม่มีนักเต้นคนใดเทียบคุณได้ แต่จำไว้ว่า คุณจะเดินราวกับใช้มีดคมๆ และเท้าของคุณจะมีเลือดไหล คุณจะอดทนทั้งหมดนี้หรือไม่? แล้วฉันจะช่วยคุณ

“จำไว้” แม่มดพูด “เมื่อเจ้ากลายร่างเป็นมนุษย์แล้ว เจ้าจะไม่มีวันกลายเป็นนางเงือกอีกต่อไป!” คุณจะไม่เห็นก้นทะเลหรือบ้านพ่อของคุณหรือน้องสาวของคุณ! และถ้าเจ้าชายไม่รักคุณมากจนลืมทั้งพ่อและแม่เพราะเห็นแก่คุณ ไม่ยอมมอบตัวให้คุณอย่างสุดใจ และไม่ตั้งคุณให้เป็นภรรยาของเขา คุณจะต้องพินาศ ตั้งแต่รุ่งเช้าแรกหลังการแต่งงานของเขากับอีกคนหนึ่ง ใจของคุณจะแหลกเป็นชิ้น ๆ และคุณจะกลายเป็นฟองทะเล

- ปล่อยให้เป็น! - นางเงือกน้อยพูดแล้วหน้าซีดราวกับตาย

“และคุณต้องจ่ายเงินให้ฉันเพื่อขอความช่วยเหลือ” แม่มดกล่าว - และฉันจะไม่ถือว่าถูก! คุณมีเสียงที่ไพเราะ และคุณคิดจะใช้มันหลอกเจ้าชาย แต่คุณต้องส่งเสียงนี้ให้ฉัน ฉันจะใช้สิ่งที่ดีที่สุดที่คุณมีสำหรับเครื่องดื่มอันล้ำค่าของฉัน อย่างไรก็ตาม ฉันจะต้องผสมเลือดของฉันเองในเครื่องดื่มเพื่อที่จะได้คมราวกับดาบ

- ใบหน้าที่น่ารักของคุณ การเดินที่ราบรื่น และสายตาที่พูดของคุณ - แค่นี้ก็เพียงพอที่จะชนะใจมนุษย์แล้ว! อย่ากลัวเลย: ยื่นลิ้นออกมาแล้วฉันจะตัดมันออกเพื่อจ่ายค่าเครื่องดื่มวิเศษ!

- ดี! - นางเงือกน้อยพูด และแม่มดก็ตั้งหม้อบนไฟเพื่อต้มเครื่องดื่ม

- ความสะอาดคือความงามที่ดีที่สุด! - เธอพูดและเช็ดหม้อน้ำด้วยงูมีชีวิตจำนวนหนึ่ง

จากนั้นเธอก็เกาหน้าอกของเธอ เลือดสีดำหยดลงในหม้อ และในไม่ช้ากลุ่มไอน้ำก็เริ่มลอยขึ้นมา มีรูปร่างแปลกประหลาดจนน่าสะพรึงกลัว แม่มดเติมยาใหม่และใหม่ลงในหม้ออย่างต่อเนื่อง และเมื่อเครื่องดื่มเริ่มเดือด มันก็ไหลออกมาราวกับจระเข้กำลังร้องไห้ ในที่สุดเครื่องดื่มก็พร้อมดูเหมือนน้ำแร่ที่ใสที่สุด

- รับมัน! - แม่มดพูดแล้วยื่นเครื่องดื่มให้นางเงือกน้อย

จากนั้นเธอก็ตัดลิ้นของเธอออก และนางเงือกน้อยก็กลายเป็นใบ้ - เธอไม่สามารถร้องเพลงหรือพูดได้อีกต่อไป

“ติ่งเนื้อจะจับคุณเมื่อคุณว่ายกลับ” แม่มดเตือน

- สาดเครื่องดื่มใส่พวกเขา แล้วมือและนิ้วของพวกเขาจะแตกออกเป็นพันชิ้น

แต่นางเงือกน้อยไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ - ติ่งเนื้อหันหนีด้วยความหวาดกลัวเมื่อเห็นเครื่องดื่ม แวววาวในมือของเธอราวกับดวงดาวที่สว่างไสว เธอว่ายอย่างรวดเร็วผ่านป่า ผ่านหนองน้ำ และกระแสน้ำวนที่เดือดพล่าน

ที่นี่คือวังของบิดาข้าพเจ้า ไฟในห้องเต้นรำดับลง ทุกคนกำลังหลับใหล นางเงือกน้อยไม่กล้าเข้าไปที่นั่นอีกต่อไป เพราะเธอเป็นใบ้และกำลังจะออกจากบ้านพ่อไปตลอดกาล หัวใจของเธอพร้อมที่จะระเบิดจากความเศร้าโศก เธอแอบเข้าไปในสวน หยิบดอกไม้จากสวนของน้องสาวแต่ละคน ส่งจูบทางอากาศนับพันครั้งให้ครอบครัวของเธอ และลอยขึ้นไปบนผิวน้ำสีน้ำเงินเข้ม

พระอาทิตย์ยังไม่ขึ้นเมื่อนางเห็นวังของเจ้าชายอยู่ตรงหน้าจึงนั่งลงบนบันไดหินอ่อนอันกว้างใหญ่ ดวงจันทร์ส่องสว่างให้เธอด้วยแสงสีฟ้าอันน่าอัศจรรย์ นางเงือกน้อยดื่มเครื่องดื่มที่ร้อนจัด และดูเหมือนว่าเธอถูกแทงด้วยดาบสองคม เธอหมดสติและล้มตาย เมื่อเธอตื่นขึ้นมา พระอาทิตย์ก็ส่องแสงเหนือทะเลแล้ว เธอรู้สึกเจ็บปวดแสบร้อนไปทั้งตัว เจ้าชายรูปงามยืนอยู่ตรงหน้าเธอและมองดูเธอด้วยความประหลาดใจ เธอมองลงไปและเห็นว่าหางปลาหายไปแล้ว และแทนที่ด้วยขาของเธอ เธอมีขาเล็กๆ สีขาวสองข้าง แต่เธอเปลือยเปล่าโดยสิ้นเชิงจึงพันตัวเองไว้ด้วยผมยาวหนาของเธอ เจ้าชายถามว่าเธอเป็นใครและมาที่นี่ได้อย่างไร แต่เธอเพียงมองเขาอย่างอ่อนโยนและเศร้าด้วยดวงตาสีฟ้าเข้มของเธอ: เธอพูดไม่ออก แล้วพระองค์ก็ทรงจูงพระนางเข้าไปในวัง แม่มดพูดความจริง: ทุกย่างก้าวทำให้นางเงือกน้อยเจ็บปวดราวกับว่าเธอกำลังเดินบนมีดและเข็มที่คม แต่เธอก็อดทนต่อความเจ็บปวดและเดินจับมือกับเจ้าชายอย่างง่ายดายราวกับกำลังเดินอยู่บนอากาศ เจ้าชายและบริวารของพระองค์ต่างประหลาดใจกับท่าเดินที่ราบรื่นและยอดเยี่ยมของเธอเท่านั้น

นางเงือกน้อยสวมชุดผ้าไหมและผ้ามัสลิน และเธอก็กลายเป็นสาวงามคนแรกที่ศาล แต่เธอยังคงเป็นใบ้และไม่สามารถร้องเพลงหรือพูดได้ วันหนึ่ง ทาสสาวที่แต่งกายด้วยผ้าไหมและทองคำถูกเรียกไปหาเจ้าชายและบิดามารดาของเขา พวกเขาเริ่มร้องเพลง หนึ่งในนั้นร้องเพลงได้ไพเราะเป็นพิเศษ และเจ้าชายก็ปรบมือและยิ้มให้เธอ นางเงือกน้อยรู้สึกเศร้า กาลครั้งหนึ่งเธอสามารถร้องเพลงได้ และดีขึ้นมาก! “โอ้ ถ้าเพียงแต่เขารู้ว่าฉันเลิกส่งเสียงไปตลอดกาล แค่ได้อยู่ใกล้เขา!”

จากนั้นสาวๆ ก็เริ่มเต้นรำไปกับเสียงดนตรีที่ไพเราะที่สุด จากนั้นนางเงือกน้อยก็ยกมือสีขาวอันสวยงามของเธอ ยืนเขย่งปลายเท้าและรีบเร่งเต้นรำด้วยแสงที่โปร่งสบาย ไม่เคยมีใครเต้นแบบนั้นมาก่อน! ทุกการเคลื่อนไหวเน้นย้ำถึงความงามของเธอ และดวงตาของเธอสื่อถึงหัวใจมากกว่าการร้องเพลงของทาส

ทุกคนต่างพากันชื่นชมยินดี โดยเฉพาะเจ้าชาย เขาเรียกนางเงือกน้อยว่าผู้ก่อตั้งตัวน้อยของเขา และนางเงือกน้อยก็เต้นและเต้นแม้ว่าทุกครั้งที่เท้าของเธอแตะพื้นเธอก็รู้สึกเจ็บปวดมากราวกับว่าเธอกำลังเดินด้วยมีดคม ๆ เจ้าชายบอกว่าเธอควรจะอยู่ใกล้เขาเสมอ และเธอก็ได้รับอนุญาตให้นอนบนหมอนกำมะหยี่หน้าประตูห้องของเขา

เขาสั่งให้เย็บชุดสูทของผู้ชายให้เธอเพื่อที่เธอจะได้ขี่ม้าไปกับเขา พวกเขาขับรถผ่านป่าที่มีกลิ่นหอม ซึ่งมีนกร้องตามใบไม้สด และกิ่งก้านสีเขียวพาดบ่าของเธอ พวกเขาปีนขึ้นไปบนภูเขาสูง และถึงแม้เลือดจะไหลออกมาจากขาของเธอและทุกคนเห็น เธอก็หัวเราะและติดตามเจ้าชายต่อไปจนถึงจุดสูงสุด ที่นั่นพวกเขาชื่นชมเมฆที่ลอยแทบเท้าเหมือนฝูงนกที่บินไปต่างแดน

และในตอนกลางคืนในวังของเจ้าชาย เมื่อทุกคนหลับใหล นางเงือกน้อยก็ลงบันไดหินอ่อน วางเท้าที่ลุกไหม้ราวกับไฟ ลงไปในน้ำเย็น และคิดถึงบ้านของเธอและก้นทะเล

คืนหนึ่งพี่สาวของเธอโผล่ขึ้นมาจากน้ำจับมือกันและร้องเพลงเศร้า เธอพยักหน้าให้พวกเขา พวกเขาจำเธอได้และเล่าให้เธอฟังว่าเธอทำให้พวกเขาไม่พอใจอย่างไร ตั้งแต่นั้นมา พวกเขามาเยี่ยมเธอทุกคืน และเมื่อเธอเห็นยายแก่ของเธอซึ่งไม่ฟื้นจากความเจ็บปวดมาหลายปีแต่ไกล และราชาแห่งท้องทะเลเองก็สวมมงกุฎบนศีรษะของเขา พวกเขายื่นมือออกไปหาเธอ แต่ไม่กล้าว่ายลงไปที่พื้นใกล้พี่สาวน้องสาว

ในแต่ละวัน เจ้าชายเริ่มผูกพันกับนางเงือกน้อยมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เขารักเธอเพียงในฐานะเด็กที่อ่อนหวานและใจดีเท่านั้น และไม่เคยคิดที่จะให้เธอเป็นภรรยาและเจ้าหญิงของเขา แต่ถึงกระนั้นเธอก็ต้องกลายเป็นภรรยาของเขา ไม่อย่างนั้นถ้าเขามอบหัวใจและมือให้อีกคน เธอจะกลายเป็นฟองทะเล

“คุณรักฉันมากกว่าใครๆ ในโลกหรือเปล่า” - ดวงตาของนางเงือกน้อยดูเหมือนจะถามขณะที่เจ้าชายกอดเธอและจูบหน้าผากของเธอ

- ใช่ฉันรักคุณ! - เจ้าชายกล่าว “คุณมีจิตใจดี คุณทุ่มเทให้กับฉันมากกว่าใครๆ และคุณดูเหมือนเด็กสาวที่ฉันเคยเห็นครั้งหนึ่งและอาจไม่มีวันได้เจออีก!” ฉันกำลังแล่นเรือ เรือจม คลื่นซัดฉันขึ้นฝั่งใกล้กับวัดแห่งหนึ่งซึ่งมีเด็กสาวรับใช้พระเจ้า ลูกคนสุดท้องพบฉันบนฝั่งและช่วยชีวิตฉันไว้ ฉันเห็นเธอเพียงสองครั้ง แต่เธอเป็นคนเดียวในโลกที่ฉันสามารถรักได้! คุณดูเหมือนเธอและเกือบจะผลักภาพลักษณ์ของเธอออกไปจากใจฉันแล้ว มันเป็นของวิหารศักดิ์สิทธิ์ และดาวนำโชคของฉันก็ส่งคุณมาหาฉัน ฉันจะไม่แยกทางกับคุณ!

"อนิจจา! เขาไม่รู้ว่าเป็นฉันที่ช่วยชีวิตเขาไว้! - คิดถึงนางเงือกน้อย “ข้าพเจ้าอุ้มเขาขึ้นจากคลื่นทะเลขึ้นฝั่งและวางไว้ในป่าใกล้พระวิหาร และตัวข้าพเจ้าเองก็ซ่อนตัวอยู่ในฟองคลื่นทะเลและเฝ้าดูว่าจะมีใครมาช่วยเขาหรือไม่ ฉันเห็นสาวสวยคนนี้ที่เขารักมากกว่าฉัน! - และนางเงือกน้อยก็ถอนหายใจลึก ๆ เธอก็ร้องไห้ไม่ออก “แต่ผู้หญิงคนนั้นเป็นของวัด จะไม่มีวันกลับมาสู่โลกนี้ และพวกเขาจะไม่มีวันได้พบกัน!” ฉันอยู่ข้างๆ เขา ฉันเจอเขาทุกวัน ฉันสามารถดูแลเขา รักเขา สละชีวิตเพื่อเขา!”

แต่แล้วพวกเขาก็เริ่มพูดว่าเจ้าชายกำลังจะแต่งงานกับลูกสาวที่น่ารักของกษัตริย์ที่อยู่ใกล้เคียง ดังนั้นจึงเตรียมเรืออันงดงามของเขาไว้เพื่อแล่น เจ้าชายจะไปหากษัตริย์ที่อยู่ใกล้เคียงราวกับจะทำความคุ้นเคยกับประเทศของเขา แต่ในความเป็นจริงเพื่อพบกับเจ้าหญิง ผู้ติดตามจำนวนมากเดินทางไปกับเขา นางเงือกน้อยแค่ส่ายหัวและหัวเราะกับคำพูดเหล่านี้ เพราะเธอรู้ความคิดของเจ้าชายดีกว่าใครๆ

- ฉันต้องไปแล้ว! - เขาบอกเธอ - ฉันอยากเจอเจ้าหญิงแสนสวย; พ่อแม่ของฉันเรียกร้องสิ่งนี้ แต่พวกเขาจะไม่บังคับให้ฉันแต่งงานกับเธอ และฉันจะไม่มีวันรักเธอ! เธอดูไม่เหมือนความงามแบบที่คุณมอง หากในที่สุดฉันต้องเลือกเจ้าสาวให้ตัวเอง ฉันขอเลือกคุณดีกว่านะ ไอ้เด็กโง่ที่มีสายตาพูดได้!

และเขาจูบริมฝีปากสีชมพูของเธอ เล่นกับผมยาวของเธอ และวางหัวลงบนหน้าอกของเธอ ที่ซึ่งหัวใจของเธอเต้นรัว โหยหาความสุขและความรักของมนุษย์

“เธอไม่กลัวทะเลแล้วเหรอเด็กน้อยของฉัน” - เขากล่าวว่าเมื่อพวกเขายืนอยู่บนเรือแล้วซึ่งควรจะพาพวกเขาไปยังดินแดนของกษัตริย์ที่อยู่ใกล้เคียง

และเจ้าชายก็เริ่มเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับพายุและความสงบ เกี่ยวกับปลาแปลก ๆ ที่อาศัยอยู่ในเหว และสิ่งที่นักดำน้ำเห็นที่นั่น และเธอก็ยิ้มฟังเรื่องราวของเขา - เธอรู้ดีกว่าใคร ๆ ว่ามีอะไรอยู่ด้านล่าง ทะเล

ในคืนเดือนอันสดใส เมื่อทุกคนหลับใหลยกเว้นผู้ถือหางเสือเรือ เธอนั่งลงที่ด้านข้างและเริ่มมองดูคลื่นใส และดูเหมือนว่าเธอจะเห็นวังของบิดาของเธอ คุณยายเฒ่าสวมมงกุฏสีเงินยืนอยู่บนหอคอยและมองผ่านกระแสน้ำที่กระเพื่อมที่กระดูกงูเรือ จากนั้นพี่สาวของเธอก็ลอยขึ้นไปบนผิวน้ำทะเล พวกเขามองดูเธออย่างเศร้าใจและยื่นมือสีขาวไปหาเธอ และเธอก็พยักหน้าให้พวกเขา ยิ้ม และอยากจะบอกว่าเธอรู้สึกดีแค่ไหนที่นี่ แต่แล้วเด็กหนุ่มบนเรือ เข้าหาเธอและพี่สาวน้องสาวก็ดำลงไปในน้ำ และเด็กชายกระท่อมก็คิดว่าเป็นฟองทะเลสีขาวที่แวบวับในคลื่น

เช้าวันรุ่งขึ้นเรือก็เข้าสู่ท่าเรือของเมืองหลวงอันสง่างามของอาณาจักรใกล้เคียง เสียงระฆังดังขึ้นในเมือง ได้ยินเสียงเขาสัตว์จากหอคอยสูง กองทหารที่มีดาบปลายปืนส่องแสงและโบกธงยืนอยู่ในจัตุรัส การเฉลิมฉลองเริ่มต้นขึ้น ลูกบอลติดตามลูกบอล แต่เจ้าหญิงยังไม่อยู่ที่นั่น - เธอถูกเลี้ยงดูมาที่ไหนสักแห่งในอารามที่ห่างไกล ซึ่งเธอถูกส่งไปเรียนรู้คุณธรรมของราชวงศ์ทั้งหมด ในที่สุดเธอก็มาถึง

นางเงือกน้อยมองดูเธออย่างตะกละตะกลามและอดไม่ได้ที่จะยอมรับว่าเธอไม่เคยเห็นใบหน้าที่อ่อนหวานและสวยงามกว่านี้มาก่อน ผิวหนังบนใบหน้าของเจ้าหญิงนั้นนุ่มนวลและโปร่งใสมาก และจากด้านหลังขนตาสีเข้มยาวของเธอ ดวงตาสีฟ้าอ่อนหวานของเธอก็ยิ้ม

- เป็นคุณนั้นเอง! - เจ้าชายกล่าว “คุณช่วยชีวิตฉันไว้ตอนที่ฉันนอนเกือบตายอยู่ริมทะเล!”

และเขาก็กดเจ้าสาวหน้าแดงของเขาไว้แน่นที่หัวใจ

- โอ้ฉันมีความสุขมาก! - เขาพูดกับนางเงือกน้อย “สิ่งที่ฉันไม่กล้าฝันถึงได้กลายเป็นจริงแล้ว!” คุณจะชื่นชมยินดีในความสุขของฉันคุณรักฉันมาก

นางเงือกน้อยจูบมือของเขา และหัวใจของเธอดูเหมือนจะระเบิดด้วยความเจ็บปวด งานแต่งงานของเขาควรจะฆ่าเธอ และทำให้เธอกลายเป็นฟองทะเล

เย็นวันเดียวกันนั้น เจ้าชายและภรรยาสาวต้องล่องเรือไปยังบ้านเกิดของเจ้าชาย ปืนกำลังยิง ธงปลิวไสว เต็นท์สีทองและสีม่วงปูด้วยหมอนนุ่ม ๆ กางอยู่บนดาดฟ้า พวกเขาควรจะใช้เวลาทั้งคืนอันเงียบสงบและเย็นสบายในเต็นท์

ใบเรือพองตัวตามลม เรือแล่นข้ามคลื่นได้อย่างง่ายดายและราบรื่นและพุ่งลงสู่ทะเลเปิด

ทันทีที่มืดลง โคมไฟหลากสีสันก็สว่างขึ้นบนเรือ และกะลาสีเรือก็เริ่มเต้นรำอย่างสนุกสนานบนดาดฟ้าเรือ นางเงือกน้อยจำได้ว่าครั้งแรกที่เธอขึ้นไปบนผิวน้ำและเห็นความสนุกสนานแบบเดียวกันบนเรือ นางจึงโผบินไปอย่างรวดเร็ว ราวกับนกนางแอ่นที่ถูกว่าวไล่ตามมา ทุกคนดีใจมาก เธอไม่เคยเต้นได้อย่างมหัศจรรย์ขนาดนี้มาก่อน! ขาอันอ่อนโยนของเธอถูกตัดราวกับมีด แต่เธอไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดนี้ - หัวใจของเธอเจ็บปวดยิ่งกว่าเดิม เธอรู้ว่าเธอเหลือเวลาเพียงเย็นเดียวเท่านั้นที่จะอยู่กับคนที่เธอจากครอบครัวและบ้านพ่อของเธอไปให้เธอ ส่งเสียงอันไพเราะของเธอและอดทนต่อความทรมานอันสุดจะทนซึ่งเจ้าชายไม่รู้มาก่อน เธอเหลือเวลาเพียงคืนเดียวที่จะสูดอากาศเดียวกันกับเขา เห็นทะเลสีฟ้าและท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว แล้วคืนนิรันดร์ก็มาเยือนเธอ โดยไม่ต้องคิด ปราศจากความฝัน นานหลังเที่ยงคืน การเต้นรำและดนตรียังคงดำเนินต่อไปบนเรือ นางเงือกน้อยหัวเราะและเต้นรำด้วยความทรมานในหัวใจของเธอ เจ้าชายจูบภรรยาคนสวยของเขา และเธอก็เล่นกับผมหยิกสีดำของเขา ในที่สุดพวกเขาก็จับมือกันกลับไปยังเต็นท์อันงดงามของพวกเขา

ทุกอย่างบนเรือเงียบงัน มีเพียงคนถือหางเสือเรือเท่านั้นที่ยังคงอยู่ที่หางเสือ นางเงือกน้อยเอนกายบนราวบันไดและหันหน้าไปทางทิศตะวันออก เริ่มรอแสงแรกของดวงอาทิตย์ ซึ่งเธอรู้ว่าจะต้องฆ่าเธอ ทันใดนั้นเธอก็เห็นพี่สาวของเธอขึ้นมาจากทะเล พวกเขาซีดเหมือนเธอ แต่ฉันยาวหรูหราของพวกเขาไม่ปลิวไปตามสายลมอีกต่อไป - มันถูกตัดผม

“เรามอบผมของเราให้กับแม่มดเพื่อที่เธอจะได้สามารถช่วยเราปกป้องคุณจากความตาย!” และเธอก็ให้มีดเล่มนี้แก่เรา - เห็นไหมว่ามันคมแค่ไหน? ก่อนพระอาทิตย์ขึ้นคุณต้องยัดมันเข้าไปในหัวใจของเจ้าชายและเมื่อเลือดอุ่น ๆ ของเขาสาดลงบนเท้าของคุณพวกมันก็จะเติบโตรวมกันเป็นหางปลาอีกครั้งและคุณจะกลายเป็นนางเงือกอีกครั้งลงสู่ทะเลของเราและมีชีวิตอยู่ สามร้อยปีของเจ้าจึงกลายเป็นฟองทะเลเค็ม แต่รีบหน่อย! ไม่ว่าเขาหรือคุณ - หนึ่งในพวกคุณจะต้องตายก่อนดวงอาทิตย์ขึ้น ฆ่าเจ้าชายแล้วกลับมาหาเรา! รีบหน่อย. คุณเห็นแถบสีแดงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าหรือไม่? อีกไม่นานพระอาทิตย์ก็จะขึ้นและคุณจะตาย!

ด้วยคำพูดเหล่านี้ พวกเขาจึงหายใจเข้าลึกๆ และกระโจนลงทะเล

นางเงือกน้อยยกม่านสีม่วงของเต็นท์ขึ้นและเห็นว่าศีรษะของภรรยาสาววางอยู่บนอกของเจ้าชาย นางเงือกน้อยก้มลงจุมพิตหน้าผากอันสวยงามของเขา มองดูท้องฟ้าที่รุ่งอรุณรุ่งอรุณ แล้วมองดูมีดคมๆ แล้วจ้องมองอีกครั้งที่เจ้าชายซึ่งกำลังหลับใหลเอ่ยชื่อภรรยาของเขา - เธอ เป็นคนเดียวในความคิดของเขา!

- และมีดก็สั่นอยู่ในมือของนางเงือกน้อย อีกสักครู่ - และเธอก็โยนเขาลงไปในคลื่น และคลื่นก็เปลี่ยนเป็นสีแดง ราวกับว่ามีหยดเลือดปรากฏขึ้นจากทะเลที่เขาตกลงมา

เป็นครั้งสุดท้ายที่เธอมองดูเจ้าชายด้วยสายตาที่แทบจะดับลง แล้วรีบลงจากเรือลงสู่ทะเลและรู้สึกว่าร่างกายของเธอละลายเป็นฟอง

ดวงอาทิตย์ขึ้นเหนือทะเล รังสีของมันทำให้ฟองทะเลเย็นเฉียบอบอุ่นด้วยความรัก และนางเงือกน้อยก็ไม่รู้สึกถึงความตาย เธอเห็นดวงอาทิตย์ที่สดใสและสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์ที่โปร่งใสและน่าอัศจรรย์จำนวนนับร้อยที่บินอยู่เหนือเธอ เธอมองเห็นใบเรือสีขาวและเมฆสีแดงบนท้องฟ้าผ่านพวกเขา เสียงของพวกเขาฟังดูเหมือนดนตรี แต่ไพเราะมากจนหูของมนุษย์ไม่เคยได้ยิน เช่นเดียวกับที่ดวงตาของมนุษย์ไม่สามารถมองเห็นได้ พวกเขาไม่มีปีก แต่บินไปในอากาศ สว่างและโปร่งใส นางเงือกน้อยสังเกตเห็นว่าเธอก็กลายเป็นเหมือนเดิมหลังจากหลุดออกจากฟองทะเล

- ฉันจะไปหาใคร? - เธอถามลอยขึ้นไปในอากาศและเสียงของเธอก็ฟังดูเหมือนเพลงที่น่าอัศจรรย์เช่นเดียวกัน

- ถึงธิดาแห่งอากาศ! - สัตว์อากาศตอบเธอ เราบินไปทุกที่และพยายามนำความสุขมาสู่ทุกคน ในประเทศร้อน ที่ซึ่งผู้คนเสียชีวิตจากอากาศที่ร้อนอบอ้าวและเต็มไปด้วยโรคระบาด เรานำความเย็นมาให้ เรากระจายกลิ่นหอมของดอกไม้ไปในอากาศ และนำการบำบัดและความสุขมาสู่ผู้คน... บินไปกับเราสู่โลกเหนือธรรมชาติ! ที่นั่นคุณจะได้พบกับความรักและความสุขที่คุณไม่เคยพบบนโลกนี้

และนางเงือกน้อยก็ยื่นมือที่โปร่งใสของเธอออกไปรับแสงแดดและเป็นครั้งแรกที่รู้สึกถึงน้ำตา

ในช่วงเวลานี้ ทุกสิ่งบนเรือเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง และนางเงือกน้อยก็เห็นเจ้าชายและภรรยาสาวของเขาตามหาเธอ พวกเขามองดูฟองคลื่นในทะเลอย่างเศร้าสร้อย ราวกับว่าพวกเขารู้ว่านางเงือกน้อยได้โยนตัวเองลงไปในคลื่นแล้ว นางเงือกน้อยล่องหนจูบความงามบนหน้าผาก ยิ้มให้เจ้าชาย และเสด็จขึ้นสู่เมฆสีชมพูที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าพร้อมกับเด็กคนอื่นๆ

หน้า 1 จาก 4

ไกลออกไปในทะเล น้ำเป็นสีฟ้า น้ำเงินเหมือนกลีบดอกคอร์นฟลาวเวอร์ที่สวยงามที่สุด และโปร่งใส ใสเหมือนแก้วที่บริสุทธิ์ที่สุด เพียงแต่ลึกมาก ลึกจนไม่มีเชือกสมอเพียงพอ หอระฆังหลายแห่งต้องวางอันหนึ่งทับกัน จากนั้นมีเพียงหอระฆังด้านบนเท่านั้นที่จะปรากฏบนพื้นผิว มีคนใต้น้ำอาศัยอยู่ด้านล่าง
อย่าคิดว่าก้นเปลือยเปล่าเป็นแค่ทรายขาวๆ ไม่ ต้นไม้และดอกไม้ที่ไม่เคยมีมาก่อนจะเติบโตที่นั่นด้วยลำต้นและใบที่ยืดหยุ่นได้ ซึ่งพวกมันเคลื่อนไหวได้ราวกับมีชีวิตเพียงแค่การเคลื่อนไหวของน้ำเพียงเล็กน้อย และปลาน้อยใหญ่ก็เลื้อยไปมาระหว่างกิ่งเหมือนนกในอากาศเหนือเรา ในสถานที่ที่ลึกที่สุดมีวังของราชาแห่งท้องทะเล - ผนังทำจากปะการัง หน้าต่างหอกสูงทำจากอำพันที่บริสุทธิ์ที่สุด และหลังคาเป็นเปลือกหอยทั้งหมด เปิดและปิดขึ้นอยู่กับกระแสน้ำขึ้นหรือลง ซึ่งสวยงามมาก เพราะแต่ละเม็ดมีไข่มุกที่แวววาว และแต่ละเม็ดก็ถือเป็นเครื่องประดับที่ยอดเยี่ยมบนมงกุฎของราชินีเอง

ราชาแห่งท้องทะเลเป็นม่ายมานานแล้ว และแม่ของเขาซึ่งเป็นผู้หญิงที่ฉลาดเป็นผู้ดูแลครอบครัวของเขา แต่เธอก็ภูมิใจในวันเกิดของเธออย่างเจ็บปวด เธออุ้มหอยนางรมมากถึงสิบสองตัวบนหางของเธอในขณะที่คนอื่น ๆ ขุนนางมีสิทธิ์เพียงหกคนเท่านั้น สำหรับส่วนที่เหลือ เธอสมควรได้รับการยกย่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเธอให้ความสำคัญกับหลานสาวตัวน้อยของเธอ ซึ่งก็คือเจ้าหญิง

มีทั้งหมดหกคน ทุกคนสวยมาก แต่คนสุดท้องน่ารักที่สุด มีผิวที่ใสและอ่อนโยนราวกับกลีบกุหลาบ ดวงตาเป็นสีฟ้าและลึกราวกับท้องทะเล

มีเพียงเธอเท่านั้นที่ไม่มีขาเหมือนกับคนอื่นๆ แต่มีหางเหมือนปลาแทน

เจ้าหญิงเล่นกันตลอดทั้งวันในพระราชวัง ในห้องอันกว้างขวางซึ่งมีดอกไม้สดเติบโตจากผนัง หน้าต่างสีเหลืองอำพันบานใหญ่เปิดออก และปลาว่ายเข้าไปข้างใน เหมือนนกนางแอ่นบินเข้ามาในบ้านของเราเมื่อหน้าต่างเปิดกว้าง มีเพียงปลาว่ายตรงไปหาเจ้าหญิงตัวน้อย หยิบอาหารจากมือของพวกเขา และปล่อยให้ตัวเองถูกลูบ

ด้านหน้าพระราชวังมีสวนขนาดใหญ่ซึ่งมีต้นไม้สีแดงเพลิงและสีน้ำเงินเข้มเติบโต ผลของมันเปล่งประกายด้วยทองคำ ดอกไม้ที่เปล่งประกายด้วยไฟอันร้อนแรง ลำต้นและใบก็แกว่งไปมาไม่หยุดหย่อน พื้นดินเป็นทรายละเอียดทั้งหมด มีเพียงสีน้ำเงินเท่านั้น เหมือนกับเปลวไฟกำมะถัน ทุกสิ่งที่อยู่ด้านล่างให้ความรู้สึกเป็นสีน้ำเงินเป็นพิเศษ คุณเกือบจะคิดว่าคุณไม่ได้ยืนอยู่ที่ก้นทะเล แต่อยู่บนความสูงของอากาศ และท้องฟ้าไม่ได้อยู่เหนือศีรษะของคุณเท่านั้น แต่ยังอยู่ใต้ฝ่าเท้าของคุณด้วย ท่ามกลางสายลมอันเงียบสงบ คุณสามารถเห็นดวงอาทิตย์จากด้านล่าง ดูเหมือนดอกไม้สีม่วงที่มีแสงจากชาม

เจ้าหญิงแต่ละคนมีสถานที่ของตัวเองในสวน ที่นี่พวกเขาสามารถขุดและปลูกอะไรก็ได้

คนหนึ่งทำเตียงดอกไม้ให้ตัวเองเป็นรูปปลาวาฬ อีกคนตัดสินใจทำเตียงของเธอให้ดูเหมือนนางเงือก และคนสุดท้องก็ทำเตียงดอกไม้ให้ตัวเองทรงกลมเหมือนดวงอาทิตย์ และปลูกดอกไม้บนนั้นให้เป็นสีแดงเข้มราวกับดวงอาทิตย์

นางเงือกน้อยคนนี้เป็นเด็กแปลก เงียบขรึม และช่างคิด พี่สาวคนอื่นๆ ประดับตัวเองด้วยพันธุ์ต่างๆ ที่พบในเรือที่จม แต่เธอชอบแค่ดอกไม้ที่มีสีแดงสดเหมือนดวงอาทิตย์บนนั้น และแม้แต่รูปปั้นหินอ่อนที่สวยงาม

เขาเป็นเด็กหนุ่มรูปงาม แกะสลักจากหินสีขาวบริสุทธิ์ และตกลงสู่ก้นทะเลหลังจากเรืออับปาง ใกล้กับรูปปั้น นางเงือกน้อยได้ปลูกต้นหลิวสีชมพูไว้ มันเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์และแขวนกิ่งก้านของมันไว้เหนือรูปปั้นจนถึงพื้นทรายสีฟ้า ซึ่งมีเงาสีม่วงเกิดขึ้น แกว่งไปมาตามกิ่งไม้ที่ไหว และจากนี้ไป ดูเหมือนยอดกับรากจะสัมผัสกัน

ที่สำคัญที่สุด นางเงือกน้อยชอบฟังเรื่องราวเกี่ยวกับโลกของผู้คนบนนั้น คุณยายแก่ต้องบอกเธอทุกอย่างที่เธอรู้เกี่ยวกับเรือและเมือง เกี่ยวกับผู้คนและสัตว์ต่างๆ

นางเงือกน้อยดูน่าอัศจรรย์และน่าประหลาดใจเป็นพิเศษที่ดอกไม้มีกลิ่นบนพื้นโลก - ไม่เหมือนที่นี่บนพื้นทะเล - ป่ามีสีเขียวและปลาตามกิ่งก้านก็ร้องเสียงดังและไพเราะจนคุณได้ยิน คุณยายเรียกนกว่าปลา ไม่เช่นนั้นหลานสาวของเธอคงไม่เข้าใจเธอ เพราะพวกเธอไม่เคยเห็นนกมาก่อน

“เมื่อคุณอายุได้สิบห้าปี” คุณยายกล่าว “คุณจะได้รับอนุญาตให้ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ นั่งบนโขดหินใต้แสงจันทร์ และมองดูเรือลำใหญ่ที่แล่นผ่านไปที่ป่าในเมือง!”
ปีนั้นเจ้าหญิงคนโตเพิ่งอายุสิบห้าปี แต่พี่สาวน้องสาวก็อายุเท่ากันและปรากฎว่าหลังจากห้าปีคนสุดท้องก็สามารถลุกขึ้นจากก้นทะเลแล้วดูว่าเราอาศัยอยู่ที่นี่อย่างไรเหนือ .

แต่แต่ละคนสัญญาว่าจะบอกคนอื่นๆ ว่าเธอเห็นอะไรและชอบอะไรมากที่สุด

ฉันชอบมันในวันแรก - เรื่องราวของคุณยายไม่เพียงพอสำหรับพวกเขา พวกเขาต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติม
ไม่มีพี่สาวน้องสาวคนใดถูกดึงดูดใจไปมากกว่านางเงือกน้อยที่อายุน้อยที่สุด เงียบขรึม และช่างคิด ซึ่งต้องรอนานที่สุด เธอใช้เวลาคืนแล้วคืนที่หน้าต่างที่เปิดอยู่ และมองขึ้นไปผ่านผืนน้ำสีน้ำเงินเข้มซึ่งมีปลากระเซ็นด้วยหางและครีบ เธอเห็นดวงจันทร์และดวงดาว แม้ว่าพวกมันจะส่องแสงสีซีดมาก แต่พวกมันก็ดูใหญ่กว่าเมื่อมองผ่านน้ำมากกว่าที่พวกมันทำกับเรามาก และถ้ามีอะไรคล้ายเมฆดำเลื่อนอยู่ข้างใต้พวกเขา เธอก็รู้ว่ามันเป็นวาฬที่ว่ายผ่านไปมาหรือเป็นเรือ และมีคนมากมายอยู่บนนั้น และแน่นอนว่า มันไม่เคยเกิดขึ้นกับพวกเขาเลยว่าที่อยู่เบื้องล่างพวกเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น นางเงือกเอื้อมมือออกไปที่เรือด้วยมือสีขาวของเธอ
จากนั้นเจ้าหญิงองค์โตก็มีอายุได้สิบห้าปี และเธอก็ได้รับอนุญาตให้ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำได้

มีเรื่องราวมากมายเมื่อเธอกลับมา! เธอกล่าวว่าสิ่งที่ดีที่สุดคือการนอนใต้แสงจันทร์บนน้ำตื้น เมื่อทะเลสงบ และมองดูเมืองใหญ่บนชายฝั่ง ราวกับดวงดาวนับร้อยดวง แสงไฟระยิบระยับที่นั่น ได้ยินเสียงดนตรี เสียงรบกวน มีรถม้า ผู้คนพูดคุยกัน หอระฆัง และยอดแหลม ระฆังก็ดังขึ้น และเพราะเธอไม่ได้รับอนุญาตให้ไปที่นั่น เธอจึงถูกดึงดูดมากที่สุด

น้องสาวคนเล็กฟังเรื่องราวของเธออย่างกระตือรือร้นแค่ไหน! จากนั้นในตอนเย็น เธอยืนอยู่ที่หน้าต่างที่เปิดอยู่ มองขึ้นไปบนผืนน้ำสีน้ำเงินเข้ม และคิดถึงเมืองใหญ่ที่อึกทึกครึกโครมและมีชีวิตชีวา และดูเหมือนเธอจะได้ยินเสียงระฆังดังด้วยซ้ำ

หนึ่งปีต่อมา น้องสาวคนที่สองได้รับอนุญาตให้ขึ้นสู่ผิวน้ำและว่ายน้ำได้ทุกที่ เธอโผล่ขึ้นมาจากน้ำในขณะที่พระอาทิตย์ตกดิน และตัดสินใจว่าไม่มีภาพที่สวยงามอีกต่อไปในโลกนี้ เธอพูดท้องฟ้าเป็นสีทองสนิท และเมฆ - โอ้ เธอไม่มีคำพูดใดจะบรรยายได้ว่ามันสวยงามแค่ไหน! พวกมันสีแดงและสีม่วงลอยข้ามท้องฟ้า แต่ยิ่งเร็วไปกว่านั้นยังพุ่งเข้าหาดวงอาทิตย์อย่างรวดเร็วราวกับม่านสีขาวยาว ๆ ฝูงหงส์ป่า เธอว่ายไปทางดวงอาทิตย์ด้วย แต่มันก็จมลงไปในน้ำ และแสงสีชมพูบนทะเลและเมฆก็หายไป
หนึ่งปีต่อมา น้องสาวคนที่สามก็ลุกขึ้นสู่ผิวน้ำ ตัวนี้โดดเด่นกว่าใครๆ ว่ายลงสู่แม่น้ำกว้างใหญ่ที่ไหลลงสู่ทะเล เธอเห็นเนินเขาเขียวขจีพร้อมไร่องุ่น มีพระราชวังและที่ดินยื่นออกมาจากป่าอันอุดมสมบูรณ์ เธอได้ยินเสียงนกร้อง และแสงแดดก็ร้อนมากจนต้องดำลงไปในน้ำมากกว่าหนึ่งครั้งเพื่อทำให้ใบหน้าที่ไหม้แดดเย็นลง

ในอ่าวเธอได้พบกับเด็กเล็กๆ ฝูงใหญ่ พวกเขากำลังวิ่งเปลือยกายเล่นน้ำอยู่ เธอต้องการเล่นกับพวกเขา แต่พวกเขาก็กลัวเธอและวิ่งหนีไปและมีสัตว์สีดำปรากฏขึ้นแทนพวกมัน - มันเป็นสุนัข แต่เธอไม่เคยเห็นสุนัขมาก่อน - และเห่าใส่เธอมากจนเธอกลัวมาก และว่ายกลับไปสู่ทะเล

แต่เธอจะไม่มีวันลืมป่าที่สวยงาม เนินเขาเขียวขจี และเด็กๆ ที่น่ารักที่สามารถว่ายน้ำได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีหางปลาก็ตาม