Глава I
Не знам как и откъде да започна. Понякога, на шега, обвинявам Чарли Фарасет за всичко, което се случи. В долината на мелниците, под сянката на планината Тамалпай, той имаше дача, но идваше там само през зимата и си почиваше, четейки Ницше и Шопенхауер. А през лятото предпочиташе да се изпарява в прашната близост на града, напрягайки се от работа.
Ако не беше моят навик да го посещавам всяка събота по обяд и да оставам с него до следващия понеделник сутринта, тази необикновена януарска понеделнична сутрин нямаше да ме намери сред вълните на залива на Сан Франциско.
И това не се случи, защото се качих на лош кораб; не, Мартинес беше нов параход и направи едва четвъртото или петото си пътуване между Саусалито и Сан Франциско. Опасността дебнеше в гъстата мъгла, която обгръщаше залива и за чието предателство аз, като земен жител, знаех малко.
Спомням си спокойната радост, с която седнах на горната палуба, близо до пилотската рубка, и как мъглата завладя въображението ми със своята загадъчност.
Духаше свеж морски вятър и известно време бях сам във влажния мрак, макар и не съвсем сам, тъй като смътно усещах присъствието на пилота и това, което приемах за капитан в стъклената къща над главата си.
Спомням си как тогава мислех за удобството на разделението на труда, което ми направи излишно да изучавам мъгли, ветрове, течения и всички морски науки, ако исках да посетя приятел, който живее от другата страна на залива. „Добре е, че хората са разделени на специалности“, мислех си полусънна. Знанията на пилота и капитана спасиха няколко хиляди души, които не знаеха повече за морето и за навигацията от мен. От друга страна, вместо да изразходвам енергията си за изучаване на много неща, бих могъл да я съсредоточа върху няколко и по-важни неща, например върху анализа на въпроса: какво място заема писателят Едгар Алън По в американската литература? - между другото, темата на статията ми в последния брой на списание Atlantic.
Когато, качвайки се на парахода, минах през кабината, забелязах с удоволствие един едър мъж, който четеше Атлантика, отворен точно върху моята статия. Тук отново имаше разделение на труда: специалните познания на пилота и капитана позволиха на пълния джентълмен, докато го транспортираха от Саусалито до Сан Франциско, да се запознае с моите специални познания за писателя По.
Един зачервен пътник, който шумно затръшна вратата на кабината зад себе си и излезе на палубата, прекъсна разсъжденията ми и имах само време да отбележа наум темата за бъдеща статия, озаглавена: „Нуждата от свобода. Дума в защита на художника.
Червеният мъж хвърли поглед към къщата на пилота, втренчи се в мъглата, куцукайки, тропайки силно, напред-назад по палубата (очевидно имаше изкуствени крайници) и застана до мен с широко разтворени крака с изражение на очевидно удоволствие на лицето. Не се обърках, когато реших, че целият му живот е прекарал в морето.
„Такова лошо време неволно кара хората да побелеят преди време“, каза той, кимвайки към пилота, който стоеше в кабината му.
„И не мислех, че тук е необходимо специално напрежение“, отговорих аз, „изглежда, че е точно като два пъти две прави четири“. Те знаят посоката, разстоянието и скоростта по компаса. Всичко това е точно като математиката.
- Посока! възрази той. - Просто като два пъти две; точно като математиката! Той се изправи на крака и се облегна назад, за да ме погледне право.
„И какво мислите за това течение, което сега се втурва през Златната порта?“ Знаете ли силата на прилива? - попита той. „Вижте колко бързо се носи шхуната. Чуйте звъненето на шамандурата, докато се насочваме право към него. Вижте, те трябва да променят курса.
От мъглата долетя тъжен звън на камбани и видях как пилотът бързо завърта волана. Звънецът, който сякаш беше някъде точно пред нас, сега звънна отстрани. Нашият собствен клаксон надуваше дрезгаво и от време на време чувахме клаксоните на други параходи през мъглата.
— Сигурно е пътническата — каза новодошлият, като насочи вниманието ми към свирката, идваща отдясно. - И там, чуваш ли? Това се говори чрез шумна уста, вероятно от плоскодънна шхуна. Да, така си мислех! Хей ти, на шхуната! Вижте и двете! Е, сега един от тях ще изпука.
Невидимият кораб надуваше рог след рог и рогът звучеше сякаш обзет от ужас.
„И сега си разменят поздрави и се опитват да се разпръснат“, продължи зачервеният мъж, когато алармите спряха.
Лицето му сияеше и очите му блестяха от вълнение, докато превеждаше всички тези клаксони и сирени на човешки език.
- А това е сирената на парахода, който се насочва вляво. Чувате ли този човек с жаба в гърлото? Това е парна шхуна, доколкото мога да преценя, върви срещу течението.
Отпред, съвсем близо до нас, се чу пронизителна, тънка свирка, крещеща, сякаш е полудял. Гонговете прозвучаха на Мартинес. Колелата ни спряха. Пулсиращите им удари спряха и след това започнаха отново. Скърцаща свирка, като чуруликане на щурец сред рева на едри зверове, идваше от мъглата встрани и след това ставаше все по-слаба и по-слаба.
Погледнах към събеседника си за разяснение.
„Това е една от онези дяволски отчаяни лодки“, каза той. - Може би дори бих искал да потопя тази черупка. От такова нещо и има различни неприятности. И каква е ползата от тях? Всеки негодник седи на такава лодка, кара го и в опашката, и в гривата. Отчаяно подсвирква, искайки да се изплъзне между другите и скърца на целия свят, за да го избегне. Той не може да се спаси. И трябва да погледнете и в двете посоки. Махни се от пътя ми! Това е най-елементарното благоприличие. И те просто не го знаят.
Бях забавен от неговия неразбираем гняв и докато той куцаше напред-назад възмутено, аз се възхищавах на романтичната мъгла. И беше наистина романтично, тази мъгла, като сив фантом на безкрайна мистерия, мъгла, която обгръща бреговете в клубове. И хората, тези искри, обладани от луда жажда за работа, се втурваха през него на своите стоманени и дървени коне, прониквайки в самото сърце на неговата тайна, сляпо си проправяха път през невидимото и се викаха един към друг в небрежно бърборене, докато техните сърцата потънаха от несигурност и страх. Гласът и смехът на моя спътник ме върнаха към реалността. И аз опипвах и се препъвах, вярвайки, че с отворени и ясни очи минавам през мистерия.
- Здравейте! Някой пресича пътя ни“, каза той. - Ти чуваш? Върви с пълна пара. Насочва се право към нас. Сигурно още не ни чува. Носен от вятъра.
В лицата ни духаше свеж ветрец и ясно чух клаксона отстрани, малко пред нас.
- Пътник? Попитах.
„Наистина не искам да щраквам върху него!“ Той се изсмя насмешливо. - И бяхме заети.
Погледнах нагоре. Капитанът подаде глава и рамене от пилотската кабина и надникна в мъглата, сякаш можеше да я пробие с чиста сила на волята. Лицето му изразяваше същата загриженост като лицето на моя спътник, който се приближи до парапета и погледна със силно внимание към невидимата опасност.
Тогава всичко се случи с невероятна скорост. Мъглата внезапно се разсея, сякаш разцепена от клин, и от нея излезе скелетът на параход, който дърпаше мъгла след себе си от двете страни, като водорасли върху ствола на Левиатан. Видях пилотска кабина и мъж с бяла брада да се навежда от нея. Беше облечен в синьо униформено яке и си спомням, че ми изглеждаше красив и спокоен. Спокойствието му при тези обстоятелства беше дори ужасно. Той срещна съдбата си, вървеше с ръка за ръка, спокойно отмервайки удара й. Наведе се, той ни погледна без никакво притеснение, с внимателен поглед, сякаш искаше да определи с точност мястото, където трябваше да се сблъскаме, и не обърна абсолютно никакво внимание, когато нашият пилот, пребледнял от ярост, извика:
- Е, радвай се, свърши си работата!
Припомняйки миналото, виждам, че забележката е била толкова вярна, че едва ли може да се очакват възражения срещу нея.
„Хвани нещо и се дръж“, каза ми зачервеният мъж. Цялата му ярост изчезна и той сякаш беше заразен със свръхестествено спокойствие.
„Слушай крясъците на жените“, продължи той мрачно, почти злобно и ми се стори, че някога е преживял подобен инцидент.
Параходите се сблъскаха, преди да успея да последвам съвета му. Сигурно получихме удар в самия център, защото вече не виждах нищо: извънземният параход беше изчезнал от кръга ми на зрение. „Мартинес“ рязко се наклони и след това се чу пукнатина на разкъсана кожа. Бях хвърлен обратно на мократа палуба и едва успях да скоча на крака, чух жалките викове на жените. Сигурен съм, че точно тези неописуеми, смразяващи звуци ме заразиха с обща паника. Спомних си спасителния колан, който бях скрил в каютата си, но на вратата ме посрещна и изхвърли назад от див поток мъже и жени. Какво се случи през следващите минути, изобщо не можах да разбера, макар че ясно си спомням, че дърпах спасителни кръгове от горната релса, а зачервената пътничка помогна на истерично крещящите жени да ги облекат. Споменът за тази картина остана в мен по-ясно и отчетливо от всичко през целия ми живот.
Така се разигра сцената, която все още виждам пред себе си.
Назъбените ръбове на дупка отстрани на кабината, през която сивата мъгла се втурваше на въртящи се пухчета; празни меки седалки, върху които лежаха доказателства за внезапен полет: пакети, дамски чанти, чадъри, пачки; едър джентълмен, който прочете статията ми, сега увит в корк и платно, все още със същото списание в ръцете си, питайки ме с монотонна настоятелност дали смятам, че има опасност; зачервен пасажер, залитащ храбро на изкуствените си крака и хвърлящ спасителни колани на всички минаващи, и накрая, залата от жени, виещи от отчаяние.
Най-много ми изнерви крясъкът на жените. Същото явно е потиснало зачервения пътник, защото пред мен има друга картина, която също никога няма да се изтрие от паметта ми. Дебелият джентълмен пъха списанието в джоба на палтото си и странно, сякаш с любопитство, се оглежда. Сгушена тълпа жени с изкривени бледи лица и отворени усти крещи като хор от мъртви души; а зачервеният пътник, вече с пурпурно от гняв лице и с вдигнати ръце над главата, сякаш щеше да хвърли гръмотевици, вика:
- Млъкни! Спрете най-накрая!
Спомням си, че тази сцена изведнъж ме разсмя и в следващия момент осъзнах, че изпадам в истерия; тези жени, изпълнени със страх от смъртта и не желаещи да умрат, бяха близо до мен, като майка, като сестри.
И си спомням, че виковете, които издаваха, изведнъж ми напомниха за прасета под касапски нож и тази прилика ме ужаси с яркостта си. Жени, способни на най-красивите чувства и най-нежни привързаности, сега стояха с отворени уста и крещяха с пълна сила. Искаха да живеят, бяха безпомощни като хванати плъхове и всички крещяха.
Ужасът от тази сцена ме отведе до горната палуба. Почувствах се зле и седнах на пейката. Смътно видях и чух хора да крещят покрай мен към спасителните лодки, опитвайки се да ги спуснат сами. Беше абсолютно същото като това, което четох в книгите, когато се описваха сцени като тази. Блоковете бяха счупени. Всичко беше извън ред. Успяхме да спуснем една лодка, но се оказа теч; претоварена с жени и деца, тя се напълни с вода и се обърна. Друга лодка беше спусната от единия край, а другата заседнала в блок. Нямаше и следа от странния параход, причинил нещастието; чух да казват, че във всеки случай той трябва да изпрати своите лодки за нас.
Слязох на долната палуба. „Мартинес” бързо стигна до дъното, като беше ясно, че краят е близо. Много пътници започнаха да се хвърлят в морето зад борда. Други, във водата, молеха да бъдат върнати. Никой не им обърна внимание. Чуха се крясъци, че се давим. Настана паника, която обзе и мен и аз с цял поток други тела се втурнах зад борда. Как прелетях над него, положително не знам, макар че точно в този момент разбрах защо онези, които се бяха хвърлили във водата преди мен, толкова нетърпеливи да се върнат на върха. Водата беше болезнено студена. Когато се гмурнах в него, сякаш бях изгорен от огън, а в същото време студът ме проникна до мозъка на костите ми. Беше като битка със смъртта. Задъхнах от острата болка в белите ми дробове под водата, докато спасителният колан ме пренесе обратно на повърхността на морето. Усетих вкус на сол в устата си и нещо ме стискаше в гърлото и гърдите.
Но най-лошото беше студът. Усетих, че мога да живея само няколко минути. Хората се бориха за живота около мен; много паднаха. Чух ги да викат за помощ и чух плясъка на греблата. Очевидно нечий друг параход все пак е спуснал лодките им. Времето минаваше и аз бях изумен, че все още съм жив. Не загубих чувствителност в долната половина на тялото си, но смразяваща изтръпване обгърна сърцето ми и пропълзя в него.
Малки вълни със злобно разпенени миди се претърколиха, заляха устата ми и предизвикваха все повече пристъпи на задушаване. Звуците около мен ставаха неясни, въпреки че чух последния, отчаян вик на тълпата в далечината: сега знаех, че Мартинес е потънал. По-късно – колко по-късно, не знам – дойдох на себе си от ужаса, който ме обзе. Бях сам. Не чух повече викове за помощ. Чуваше се само шумът на вълните, фантастично надигащи се и блещукащи в мъглата. Паниката в тълпа, обединена от някакъв общ интерес, не е толкова страшна, колкото страхът в самота, а такъв страх изпитах сега. Къде ме отведе течението? Червеният пътник каза, че течението на отлива се втурва през Golden Gate. Значи бях изнесен в открития океан? А спасителният пояс, в който плувах? Не можеше ли да се пръсне и да се разпадне всяка минута? Чувал съм, че коланите понякога се правят от обикновена хартия и сухи тръстики, които скоро се насищат с вода и губят способността си да се задържат на повърхността. И не можех да плувам нито крак без него. И аз бях сам, бързах някъде сред сивите първични стихии. Признавам, че лудостта ме завладя: започнах да крещя силно, както жените преди това крещяха, и блъсках по водата с изтръпнали ръце.
Докога продължи това, не знам, защото на помощ се притече забравата, от която няма повече спомени, освен от тревожен и болезнен сън. Когато дойдох на себе си, ми се стори, че са минали цели векове. Почти над главата ми носът на кораб изплува от мъглата и три триъгълни платна, едно над друго, се вееха плътно от вятъра. Там, където носът сечеше водата, морето кипеше от пяна и бълбукаше и изглеждаше, че съм на самия път на кораба. Опитах се да изкрещя, но от слабост не можах да издам нито един звук. Носът се гмурна надолу, почти ме докосна и ме обля със струя вода. Тогава дългата черна страна на кораба започна да се плъзга толкова близо, че можех да го докосна с ръка. Опитах се да го стигна, с безумна решимост да се вкопча в дървото с ноктите си, но ръцете ми бяха тежки и безжизнени. Отново се опитах да изкрещя, но също толкова неуспешно, както първия път.
Тогава кърмата на кораба премина покрай мен, ту потъваше, ту се издигаше в хралупите между вълните и видях един човек, стоящ на кормилото, и друг, който сякаш не правеше нищо друго, освен да пуши пура. Видях дим да излиза от устата му, когато той бавно извърна глава и погледна над водата в моята посока. Беше небрежен, безцелен поглед – така изглежда човек в моменти на пълна почивка, когато не го чакат други дела, а мисълта живее и работи сама.
Но този поглед беше живот и смърт за мен. Видях, че корабът е на път да потъне в мъглата, видях гърба на моряк на кормилото и главата на друг човек бавно се обръщаше в моята посока, видях как погледът му падна върху водата и случайно ме докосна. На лицето му имаше такова отсъстващо изражение, сякаш беше зает с някаква дълбока мисъл и се страхувах, че ако очите му се плъзнат по мен, той пак няма да ме види. Но погледът му изведнъж се спря върху мен. Той надникна напрегнато и ме забеляза, защото веднага скочи до волана, отблъсна кормчия и започна да върти волана с две ръце, като извика някаква команда. Стори ми се, че корабът промени посоката, криейки се в мъглата.
Имах чувството, че губя съзнание и се опитах да напрягам цялата си воля, за да не се поддам на тъмната забрава, която ме обгърна. Малко по-късно чух удара на греблата по водата, приближаващи се все повече и повече, и нечии възклицания. И тогава, съвсем близо, чух някой да вика: „Защо, по дяволите, не отговаряш?“ Разбрах, че става дума за мен, но забравата и тъмнината ме погълнаха.
Глава II
Струваше ми се, че се люлея във величествения ритъм на световното пространство. Блестящи точки светлина се завихриха около мен. Знаех, че звездите и ярката комета придружават полета ми. Когато достигнах границата на своя замах и се приготвих да летя обратно, се чу звук от голям гонг. За един неизмерим период, в поток от спокойни векове, се наслаждавах на своя ужасен полет, опитвайки се да го проумея. Но в съня ми се случи някаква промяна - казах си, че това трябва да е сън. Люлките ставаха все по-къси. Бях хвърлен с досадна скорост. Едва си поемах дъх, толкова яростно бях хвърлен през небето. Гонгът звънна по-бързо и по-силно. Чаках го вече с неописуем страх. Тогава започна да ми се струва, че ме влачат по пясък, бял, нагорещен от слънцето. Това причини непоносима болка. Кожата ми беше запалена, сякаш беше изгоряла в огън. Гонгът звънна като предсмъртно звънче. Светещи точки се стичаха в безкраен поток, сякаш цялата звездна система се излива в празнотата. Задъхнах, мъчително поех въздух и изведнъж отворих очи. Двама души на колене ми правеха нещо. Мощният ритъм, който ме люлееше насам-натам, беше вдигането и спускането на кораба в морето, докато се търкаляше. Гонгът беше тиган, който висеше на стената. Той гърми и бръмчеше при всяко разклащане на кораба по вълните. Груб и разкъсващ тялото пясък се оказаха твърди мъжки ръце, триещи голите ми гърди. Изкрещях от болка и вдигнах глава. Гърдите ми бяха сурови и червени и видях капчици кръв върху възпалената кожа.
— Добре, Джонсън — каза един от мъжете. „Не виждате ли как одрахме кожата на този господин?
Човекът, когото наричаха Джонсън, тежък скандинавски тип, спря да ме трие и неловко се изправи на крака. Този, който говореше с него, очевидно беше истински лондончанин, истински кокни, с красиви, почти женствени черти. Той, разбира се, засмукваше звуците на камбаните на Bow Church заедно с млякото на майка си. Мръсната ленена шапка на главата му и мръсният чувал, завързан на тънките му бедра като престилка, подсказваха, че той е готвачът в мръсната корабна кухня, където се свестих.
Как се чувствате, сър, сега? — попита той с търсеща усмивка, която се развива в редица поколения, получавали бакшиш.
Вместо да отговоря, седнах трудно и с помощта на Джонсън се опитах да се изправя. Тътненето и тропането на тигана раздраскаха нервите ми. Не можах да събера мислите си. Подпрян на дървената облицовка на кухнята — трябва да призная, че слоят мазнина, който го покриваше, ме накара да стискам зъби — минах покрай редица врящи котли, стигнах до един неспокоен тиган, откачих го и го хвърлих с наслада в кутията с дървени въглища .
Готвачът се ухили на тази проява на нервност и бутна в ръцете ми димяща чаша.
— Ето, сър — каза той, — ще ви се отрази добре.
В чашата имаше отвратителна смес - корабно кафе - но топлината от него се оказа животворна. Преглъщайки напитката, хвърлих поглед към одраните си и кървящи гърди, след което се обърнах към скандинавеца:
„Благодаря ви, г-н Джонсън“, казах аз, „но не мислите ли, че вашите мерки бяха донякъде героични?
Той разбра упрека ми повече от движенията ми, отколкото от думите, и като вдигна ръка, започна да го разглежда. Цялата беше покрита с твърди мазоли. Прокарах ръка по роговите издатини и зъбите ми отново се стиснаха, когато усетих ужасяващата им твърдост.
„Казвам се Джонсън, не Джонсън“, каза той на много добър, макар и бавен английски с едва доловим акцент.
В светлосините му очи проблесна лек протест и в тях блесна откровеност и мъжественост, което веднага ме нареди в негова полза.
„Благодаря ви, г-н Джонсън“, поправих аз и протегнах ръка за стискане.
Той се поколеба, неловко и срамежливо, пристъпи от единия крак на другия и след това ми стисна ръката топло и сърдечно.
Имате ли сухи дрехи, които мога да облека? Обърнах се към главния готвач.
— Ще има — отвърна той с весела жизненост. „Сега ще тичам долу и ще ровя из зестрата си, ако вие, сър, разбира се, не се колебаете да облечете моите неща.
Той изскочи от вратата на кухнята или по-скоро се измъкна от нея, с котешка пъргавина и мекота: плъзгаше се безшумно, сякаш намазан с масло. Тези меки движения, както по-късно забелязах, бяха най-характерната черта на неговата личност.
- Къде се намирам? Попитах Джонсън, когото правилно приех за моряк. Какъв е този кораб и къде отива?
„Напуснахме Фаралонските острови, насочвайки се приблизително на югозапад“, отговори той бавно и методично, сякаш търсеше изрази на най-добрия си английски и се опитваше да не се изгуби в реда на въпросите ми. - Шхуната "Ghost" следва тюлените към Япония.
- Кой е капитанът? Трябва да го видя веднага щом се преоблека.
Джонсън беше смутен и изглеждаше притеснен. Той не посмя да отговори, докато не усвои речника си и не създаде пълен отговор в ума си.
„Капитанът е Волф Ларсен, поне така го наричат всички. Никога не съм чувал да се нарича по друг начин. Но ти говори с него по-мило. Днес той не е себе си. Неговият асистент...
Но той не завърши. Готвачът се шмугна в кухнята като на кънки.
— Не се махай оттук възможно най-скоро, Джонсън — каза той. — Може би на стареца ще ти липсваш на палубата. Не го ядосвай днес.
Джонсън послушно се приближи до вратата, насърчавайки ме зад гърба на готвача със забавно тържествено и донякъде зловещо намигване, сякаш за да подчертае прекъснатата му забележка, че трябва да бъда нежен с капитана.
На ръката на готвача висеше смачкана и износена дреха с доста грозен вид, миришеща на някаква кисела миризма.
— Роклята беше мокра, сър — благоволи да обясни той. — Но някак си ще се справиш, докато не изсуша дрехите ти на огъня.
Подпрян на дървената подплата, препъвайки се от време на време от търкалянето на кораба, с помощта на готвача облякох грубо вълнено трико. Точно в този момент тялото ми се сви и заболя от бодливото докосване. Готвачът забеляза неволните ми потрепвания и гримаси и се ухили.
„Надявам се, сър, че никога повече няма да ви се наложи да носите такива дрехи. Кожата ви е невероятно мека, по-мека от тази на дама; Никога не съм виждал такъв като твоя. Веднага разбрах, че си истински джентълмен в първата минута, когато те видях тук.
Не го харесвах от самото начало и докато ми помагаше да се обличам, неприязънта ми към него нарасна. Имаше нещо отблъскващо в докосването му. Свих се под мишниците му, тялото ми беше възмутено. И така, и най-вече заради миризмите от разните тенджери, които кипяха и бълбукаха по котлона, бързах да изляза възможно най-скоро на чист въздух. Освен това трябваше да се видя с капитана, за да обсъдя с него как да ме стоварят на брега.
Евтина хартиена риза с одърпана яка и избледнял сандък и още нещо, което приех за стари следи от кръв, ми сложиха в разгара на непрекъснат поток от извинения и обяснения за една минута. Краката ми бяха в груби работни ботуши, а панталоните ми бяха бледосини и избелели, като единият ми крак беше около десет инча по-къс от другия. Подрязаният крачол накара човек да си помисли, че дяволът се опитва да ухапе през него душата на готвача и улови сянката вместо същността.
На кого да благодаря за тази любезност? — попитах аз, обличайки всички тези парцали. На главата ми имаше мъничка момчешка шапка, а вместо сако имаше мръсно раирано сако, което завършваше над кръста, с ръкави до лактите.
Готвачът се изправи почтително с търсеща усмивка. Можех да се закълна, че очаква да получи съвет от мен. Впоследствие се убедих, че тази поза е несъзнателна: това беше подобострастие, наследено от предците.
— Мъгридж, сър — каза той, а женствените му черти се превърнаха в мазна усмивка. — Томас Мъгридж, сър, на вашите услуги.
— Добре, Томас — продължих аз, — когато дрехите ми изсъхнат, няма да те забравя.
Мека светлина се разпръсна по лицето му и очите му блестяха, сякаш някъде в дълбините на предците му възбуждаха смътни спомени за съвети, получени в предишни съществувания.
— Благодаря ви, сър — каза той почтително.
Вратата се отвори безшумно, той ловко се плъзна встрани и аз излязох на палубата.
Все още се чувствах слаб след дълга баня. Порив на вятъра ме удари и аз закуцуках по люлеещата се палуба до ъгъла на кабината, вкопчвайки се в нея, за да не падна. Накланяйки се тежко, шхуната след това падаше, после се издигаше върху дълга тихоокеанска вълна. Ако шхуната вървеше, както каза Джонсън, на югозапад, тогава вятърът духаше, според мен, от юг. Мъглата изчезна и слънцето се появи, огряйки вълнообразната повърхност на морето. Погледнах на изток, където знаех, че е Калифорния, но не видях нищо освен ниски слоеве мъгла, същата мъгла, която без съмнение причини катастрофата на Мартинес и ме потопи в сегашното ми състояние. На север, не много далеч от нас, се издигаха група голи скали над морето; на един от тях забелязах фар. На югозапад, в почти същата посока, в която вървяхме, видях неясните очертания на триъгълните платна на кораб.
След като приключих с огледа на хоризонта, обърнах очи към това, което ме заобикаляше отблизо. Първата ми мисъл беше, че човек, който е претърпял катастрофа и е докоснал смъртта рамо до рамо, заслужава повече внимание, отколкото ми беше обърнато тук. Освен моряка на кормилото, който ме надничаше любопитно над покрива на кабината, никой не ми обърна внимание.
Изглежда всички се интересуваха какво става в средата на шхуната. Там, на люка, някакъв мъж с наднормено тегло лежеше по гръб. Беше облечен, но ризата му беше скъсана отпред. Кожата му обаче не се виждаше: гърдите му бяха почти изцяло покрити с маса черна коса, подобна на кучешка козина. Лицето и шията му бяха скрити под черна и сива брада, която вероятно щеше да изглежда груба и гъста, ако не беше изцапана с нещо лепкаво и ако от нея не беше капела вода. Очите му бяха затворени и изглеждаше в безсъзнание; устата беше широко отворена, а гърдите се надигнаха, сякаш липсваше въздух; дъхът нахлу с шум. Един моряк от време на време, методично, сякаш правеше най-обикновеното нещо, спускаше платнена кофа на въже в океана, изваждаше я, прехващайки въжето с ръце, и изливаше вода върху лежащия неподвижно човек.
Разхождайки се нагоре-надолу по палубата, свирепо дъвчейки края на пурата си, беше същият човек, чийто случайен поглед ме беше избавил от морските дълбини. Трябва да е бил пет фута и десет инча, или половин инч повече, но не ръстът го порази, а изключителната сила, която усетихте при първия поглед към него. Въпреки че имаше широки рамене и висок гръден кош, не бих го нарекъл масивен: той усещаше силата на втвърдените мускули и нерви, които сме склонни да приписваме обикновено на хора, които са сухи и слаби; и в него тази сила, поради тежката му конституция, приличаше на нещо като силата на горила. В същото време той изобщо не приличаше на горила. Искам да кажа, че силата му беше нещо извън физическите му черти. Това беше силата, която приписваме на древните, опростени времена, които сме свикнали да свързваме с примитивните същества, които са живели в дърветата и са ни сродни; това е свободна, свирепа сила, могъща квинтесенция на живота, първична сила, която ражда движението, тази първична същност, която формира формите на живота - накратко, тази жизненост, която кара тялото на змията да се гърчи, когато главата й бъде отрязана и змията е мъртва, или която заглъхва в тромавото тяло на костенурката, карайки я да скача и трепери от лекото докосване на пръст.
Усещах такава сила в този човек, който вървеше нагоре-надолу. Той стоеше здраво на краката си, краката му уверено стъпваха на палубата; всяко движение на мускулите му, каквото и да правеше, независимо дали свиваше рамене или силно стисна устни, държащи пурата, беше решаващо и сякаш се раждаше от прекомерна и преливаща енергия. Но тази сила, която проникваше във всяко негово движение, беше само намек за друга, още по-голяма сила, която дремеше в него и само се раздвижваше от време на време, но можеше да се събуди всеки момент и да бъде ужасна и бурна, като яростта на лъв или разрушителният порив на буря.
Готвачът подаде глава през кухненските врати, ухили се успокоително и посочи с пръст мъж, който се разхождаше нагоре-надолу по палубата. Беше ми дадено да разбера, че това е капитанът или, казано на езика на готвача, „старецът“, самият човек, когото трябваше да безпокоя с молба да ме свали на брега. Вече бях пристъпил напред, за да сложа край на това, което според моите предположения трябваше да предизвика буря за пет минути, но в този момент страшен пароксизъм на задушаване обхвана лежащия по гръб нещастник. Той се изви и се гърчеше в конвулсии. Влажната му черна брада стърчи още повече, гърбът му се изви, а гърдите му се изпъкнаха в инстинктивно усилие да поеме колкото се може повече въздух. Кожата под брадата и по цялото му тяло — знаех го, макар че не го виждах — придобиваше пурпурен оттенък.
Капитанът или Вълк Ларсен, както го наричаха околните, спря да върви и погледна към умиращия. Тази последна борба на живот и смърт беше толкова жестока, че морякът спря да налива вода и се загледа с любопитство в умиращия, докато платнената кофа се срутва наполовина и водата се излива от нея върху палубата. Умиращият, след като победи зората на люка с петите си, протегна крака и замръзна в последното голямо напрежение; само главата все още се движеше от една страна на друга. Тогава мускулите се разхлабиха, главата спря да се движи и от гърдите му се изтръгна дълбока въздишка на облекчение. Челюстта падна, горната устна се повдигна и разкри два реда оцветени от тютюн зъби. Изглеждаше, че чертите на лицето му бяха застинали в дяволска усмивка към света, който беше оставил и заблудил.
Поплавък, изработен от дърво, желязо или мед, сферична или цилиндрична форма. Буйовете, ограждащи фарватера, са оборудвани със звънец.
Левиатан - в еврейските и средновековните легенди, демонично създание, гърчещо се в пръстеновидна форма.
Старата църква Св. Mary-Bow, или просто Bow-church, в централната част на Лондон - Сити; всички родени в квартала близо до тази църква, където се чува звукът на камбаните й, се смятат за най-автентичните лондончани, които в Англия насмешливо наричат „соспеу”.
Много накратко: Ловна шхуна, водена от умен, жесток капитан, хваща писател, давещ се след корабокрушение. Героят преминава през поредица от изпитания, като втвърдява духа си, но не губи човечността си по пътя.
Литературният критик Хъмфри ван Уейдън (романът е написан от негова гледна точка) претърпява корабокрушение на път за Сан Франциско. Удавникът е взет от кораба Ghost, който отива за Япония, за да ловува тюлени.
Пред очите на Хъмфри навигаторът умира: преди да отплава, той много се въртеше, не можеха да го доведат до себе си. Капитанът на кораба Волф Ларсен остава без помощник. Той нарежда тялото на починалия да бъде хвърлено зад борда. Той предпочита да замени думите от Библията, необходими за погребение, с фразата: „И останките ще бъдат спуснати във водата“.
Лицето на капитана създава впечатление за "ужасна, смазваща душевна или духовна сила". Той кани ван Уейдън, разглезен джентълмен, който живее от семейното богатство, да стане хижанка. Гледайки отмъщението на капитана с младия каютиньор Джордж Лийч, който отказа да отиде в чин моряк, Хъмфри, несвикнал с груба сила, се подчинява на Ларсен.
Ван Уейдън е с прякора Гърбицата и работи в камбуза с готвача Томас Магридж. Готвачът, който преди това се лаеше на Хъмфри, сега е груб и жесток. За своите грешки или неподчинение целият екипаж получава побои от Ларсен, а Хъмфри също ги получава.
Скоро ван Вейден разкрива капитана от другата страна: Ларсен чете книги - той се образова. Те често водят разговори за правото, етиката и безсмъртието на душата, в което Хъмфри вярва, но което Ларсен отрича. Последният смята живота за борба, „силните поглъщат слабите, за да поддържат силата си“.
За специалното внимание на Ларсен към Хъмфри, готвачът е още по-ядосан. Той непрекъснато точи нож върху каютата в кухнята, опитвайки се да сплаши ван Вейдън. Той признава на Ларсен, че се страхува, на което капитанът подигравателно отбелязва: „Как е, ... все пак ще живееш вечно? Ти си бог и един бог не може да бъде убит." Тогава Хъмфри взема назаем нож от моряк и също започва предизвикателно да го точи. Магридж предлага мир и оттогава се държи дори по-покорно с критика, отколкото с капитана.
В присъствието на ван Вейден капитанът и новият навигатор бият гордия моряк Джонсън за неговата прямота и нежелание да се подчини на бруталните капризи на Ларсен. Лич превързва раните на Джонсън и нарича Вълка убиец и страхливец пред всички. Екипажът е уплашен от неговата смелост, докато Хъмфри се възхищава на Лич.
Скоро навигаторът изчезва през нощта. Хъмфри вижда как Ларсен се изкачва над борда на кораба с окървавено лице. Отива до замъка, където спят моряците, за да открие виновника. Изведнъж те нападат Ларсен. След множество побои той успява да се измъкне от моряците.
Капитанът назначава Хъмфри за навигатор. Сега всички трябва да го наричат „г-н ван Вейден“. Той успешно използва съветите на моряците.
Отношенията между Лич и Ларсен се влошават все повече и повече. Капитанът смята Хъмфри за страхливец: моралът му е на страната на благородните Джонсън и Лич, но вместо да им помогне да убият Ларсен, той стои настрана.
Лодки от "Призрак" отиват в морето. Времето се променя драстично и избухва буря. Благодарение на морските умения на Волф Ларсен, почти всички лодки са спасени и върнати на кораба.
Лийч и Джонсън внезапно изчезват. Ларсен иска да ги намери, но вместо бегълците, екипажът забелязва лодка с петима пътници. Сред тях има и жена.
Изведнъж Джонсън и Лийч са забелязани в морето. Изуменият ван Вейдън обещава на Ларсен да го убие, ако капитанът започне отново да измъчва моряците. Вълк Ларсен обещава да не ги докосва с пръст. Времето се влошава и капитанът играе с тях, докато Лийч и Джонсън се борят отчаяно срещу стихиите. Накрая ги преобръща вълна.
Спасената жена си изкарва прехраната, което радва Ларсен. Хъмфри разпознава писателката Мод Брустър в нея, но също така се досеща, че ван Уейдън е критик, който ласкаво рецензира нейните писания.
Магридж става новата жертва на Ларсен. Кока се връзва на въже и се потапя в морето. Акулата отхапва крака му. Мод упреква Хъмфри за бездействие: той дори не се е опитал да предотврати подигравката на готвача. Но навигаторът обяснява, че в този плаващ свят няма право да оцелявате, не е нужно да спорите с капитана на чудовището.
Мод е „крехко, ефирно същество, стройно, с гъвкави движения“. Тя има правилно овално лице, кестенява коса и изразителни кафяви очи. Гледайки разговора й с капитана, Хъмфри улавя топъл блясък в очите на Ларсен. Сега Ван Уейдън разбира колко много му е скъпа мис Брустър.
„Призрак“ се среща в морето с „Македония“ – корабът на брата на Вълка, Смърт-Ларсен. Брат провежда маневра и оставя ловците на "Призрака" без плячка. Ларсен изпълнява хитър план за отмъщение и отвежда моряците на брат си на своя кораб. Македония гони, но Духът се крие в мъглата.
Вечерта Хъмфри вижда как Мод се блъска в ръцете на капитан Мод. Изведнъж той я освобождава: Ларсен получава пристъп на главоболие. Хъмфри иска да убие капитана, но госпожица Брустър го спира. През нощта двамата напускат кораба.
Няколко дни по-късно Хъмфри и Мод достигат остров Усилия. Там няма хора, само леговище тюлени. Бегълците са колиби на острова - тук ще трябва да зимуват, не могат да стигнат до брега с лодка.
Една сутрин ван Вейдън открива Призрака близо до брега. Има само капитан. Хъмфри не смее да убие Вълк: моралът е по-силен от него. Смърт-Ларсен примами целия си екипаж към него, предлагайки по-голям хонорар. Ван Уейдън скоро разбира, че Ларсен е ослепял.
Хъмфри и Мод решават да поправят счупените мачти, за да отплават от острова. Но Ларсен е против: той няма да им позволи да бъдат домакини на неговия кораб. Мод и Хъмфри работят по цял ден, но през нощта Вълк унищожава всичко. Те продължават с реставрационните дейности. Капитанът прави опит да убие Хъмфри, но Мод го спасява, като удря Ларсен с тояга. Има припадък, първо се отнема дясната страна, а след това и лявата.
Духът е на път. Вълк Ларсен умира. Ван Вейдън изпраща тялото си в морето с думите: „И останките ще бъдат спуснати във водата“.
Появява се американски митнически кораб: Мод и Хъмфри са спасени. В този момент те заявяват любовта си един на друг.
Джак Лондон Морски вълк. Приказки за риболовен патрул
© DepositРhotos.com / Maugli, Antartis, корица, 2015
© Книжен клуб "Клуб за семейно отдих", руско издание, 2015 г
© Книжен клуб "Клуб за семеен отдих", превод и произведения на изкуството, 2015
Владее секстант и става капитан
Успях да спестя достатъчно пари от приходите си, за да издържа три години в гимназията.
Джак Лондон. Приказки за риболовен патрул
Съставена от мореплаването на Джак Лондон „Приказки за морски вълк и риболовен патрул“, тази книга отваря поредицата „Морски приключения“. И е трудно да се намери по-подходящ автор за това, който несъмнено е един от „трите стълба” на световното морско изкуство.
Необходимо е да се каже няколко думи за целесъобразността на отделянето на морски пейзажи в отделен жанр. Имам подозрение, че това е чисто континентален навик. На гърците не им хрумва да наричат Омир маринист. Одисеята е героичен епос. Трудно е да се намери произведение в английската литература, където морето да не се споменава по един или друг начин. Алистър Маклийн е автор на детективски истории, въпреки че почти всички се развиват сред вълните. Французите не наричат Жул Верн маринист, въпреки че значителна част от книгите му са посветени на моряците. Публиката прочете с еднакво удоволствие не само „Петнадесетгодишният капитан“, но и „От оръдие до луната“.
И само руската литературна критика, изглежда, точно както някога постави книгите на Константин Станюкович на рафт с надпис "морски изследвания" (по аналогия с художника Айвазовски), все още отказва да забележи други, "земни" произведения на автори които, следвайки пионера, попадат в този жанр. И в признатите майстори на руската морска живопис - Алексей Новиков-Прибой или Виктор Конецки - можете да намерите прекрасни истории, да речем, за човек и куче (при Конецки те обикновено са написани от името на куче боксьор). Станюкович започва с пиеси, които изобличават акулите на капитализма. Но именно неговите морски приказки останаха в историята на руската литература.
Беше толкова ново, свежо и различно от никой друг в литературата на 19-ти век, че публиката отказа да възприеме автора в други роли. По този начин съществуването на жанра на морските пейзажи в руската литература е оправдано от екзотичния характер на житейския опит на писатели-моряци, разбира се, в сравнение с други майстори на словото на една много континентална страна. Този подход към чуждестранните автори обаче е коренно погрешен.
Да наречем същия Джак Лондон художник-маринист би означавало да пренебрегнем факта, че писателската му звезда изгря благодарение на неговите северни, златокопателни истории и романи. И въобще - това, което просто не е написал в живота си. И социални антиутопии, и мистични романи, и динамични приключенски сценарии за новородено кино, и романи, предназначени да илюстрират някои модерни философски или дори икономически теории, и „романи-романи“ - страхотна литература, която е ограничена от всеки жанр. И все пак първото му есе, написано за конкурс за вестник в Сан Франциско, се нарича „Тайфун край бреговете на Япония“. Връщайки се от дълго пътуване за лов на тюлени край бреговете на Камчатка, той се опитва да пише по предложение на сестра си и неочаквано печели първа награда.
Размерът на възнаграждението го изненада толкова приятно, че веднага пресметна, че е по-изгодно да си писател, отколкото моряк, пожарникар, скитник, теглеш шофьор, фермер, продавач на вестници, студент, социалист, рибен инспектор, военен кореспондент, собственик на жилище, холивудски сценарист, яхтсмен и дори - златотърсач. Да, имаше толкова прекрасни времена за литературата: пиратите все още са стриди, а не интернет; списанията са все още дебели, литературни, а не лъскави. Това обаче не попречи на американските издатели да залеят всички английски колонии в Тихия океан с пиратски издания на британски автори и (sic!) евтини ноти на европейски композитори. Технологиите се промениха, хората не.
В съвременна викторианска Великобритания Джак Лондон беше модерно морализиращи песни. Дори сред моряците. Спомням си един за разпуснатите и смели моряци. Първият, както обикновено, спеше на вахта, беше нахален към боцмана, изпиваше му заплатата, биеше се по пристанищните кръчми и се озова, както се очакваше, на тежък труд. Боцманът не можеше да се насити на храбрия моряк, който свещено спазва устава на службата на корабите на флота, и дори капитанът, за някои много изключителни услуги, ожени дъщерята на господаря си за него. По някаква причина суеверията за жените на кораб са чужди на британците. Но смелият моряк не почива на лаврите си, а влиза в часовете по навигация. „Владее секстант и ще бъде капитан!“ - обеща хорът от моряци, изпълняващи шанти на палубата, задържайки котвата на капстана.
Всеки, който прочете тази книга до края, може да се убеди, че Джак Лондон също е знаел тази морализаторска моряшка песен. Между другото, финалът на „Приказки за рибарския патрул“ ви кара да се замислите за връзката между автобиографията и моряшкия фолклор в този цикъл. Критиците не ходят в морето и обикновено не могат да направят разликата между „анекдота на автора“ и моряшките приказки, пристанищните легенди и другия фолклор за рибарите на стриди, скариди, есетри и сьомга в залива на Сан Франциско. Те не знаят, че няма повече основание да вярваме на рибен инспектор, отколкото да вярваме на завърнал се от риболов рибар, чиято „достоверност“ отдавна се е превърнала в нарицателно. Все пак е просто спиращо дъха, когато век по-късно надникнеш как младият нетърпелив автор „изписва“ от разказа на този сборник в историята, опитва сюжетни ходове, изгражда композицията все по-уверено в ущърб на буквализма на реалната ситуация и довежда читателя до кулминацията. А някои от интонациите и мотивите на предстоящия „Димът и хлапето“ и други топ истории от северния цикъл вече са отгатни. И разбирате, че след като Джак Лондон записва тези реални и измислени истории за пазача на рибите, те, както гърците след Омир, се превръщат в епоса на залива Златния рог.
Но не разбирам защо никой от критиците все още не е пропуснал, че самият Джак всъщност се оказа разпуснат моряк от тази песен, който беше достатъчен за едно океанско плаване. За щастие на читателите по целия свят. Ако беше станал капитан, едва ли щеше да стане писател. Фактът, че той също се оказа неуспешен златотърсач (и по-нататък по внушителния списък с професии, даден по-горе), също играеше на ръката на читателите. Повече от сигурен съм, че ако забогатееше в златоносния Клондайк, нямаше да има нужда да пише романи. Защото през целия си живот той смяташе писането си преди всичко като начин да печели пари с ума си, а не с мускулите си, и винаги стриктно броеше хиляди думи в ръкописите си и умножаваше в ума си по центове от хонорара на дума. Бях обиден, когато редакторите нарязаха много.
Що се отнася до „Морския вълк“, аз не съм привърженик на критичните анализи на класическите произведения. Читателят има право да се наслаждава на подобни текстове по свое усмотрение. Ще кажа само, че в някогашната ни най-четена страна всеки кадет на морско училище можеше да бъде заподозрян, че е избягал от дома при моряк, след като е прочел Джак Лондон. Поне това чух от няколко сивокоси бойни капитани и украинския маринист Леонид Тендюк.
Последният призна, че когато неговият изследователски кораб Витяз влезе в Сан Франциско, той безсрамно се възползва от официалното си положение на „старша група“ (а съветските моряци бяха допуснати на брега само от „руските тройки“) и влачеше по улиците на Фриско за половината на ден двама недоволни моряци в търсене на известната пристанищна таверна, в която, според легендата, обичал да седи шкиперът на Призрака Улф Ларсен. А това беше сто пъти по-важно за него в този момент от законните намерения на другарите му да търсят дъвки, дънки, дамски перуки и шалове от люрекс – законната плячка на съветските моряци в колониалната търговия. Намериха тиквичка. Барманът им показа мястото на Волф Ларсен на масивната маса. Незает. Изглеждаше така, сякаш капитанът на Призрака, увековечен от Джак Лондон, току-що беше тръгнал.
Действието на романа се развива през 1893 г. в Тихия океан. Хъмфри Ван Уейдън, жител на Сан Франциско и известен литературен критик, се качва на ферибот през залива Голдън Гейт, за да посети приятеля си и претърпява корабокрушение по пътя. Той е вдигнат от водата от капитана на риболовната шхуна Ghost, когото всички на борда наричат Volk Larsen.
За първи път, след като попита моряка кой го е довел до съзнание за капитана, Ван Уейдън разбира, че той е „луд“. Когато Ван Уейдън, който току-що е дошъл на себе си, излиза на палубата, за да говори с капитана, помощник-капитана умира пред очите му. Тогава Вълк Ларсен прави един от моряците свой помощник, а на мястото на моряка поставя каютата Джордж Лийч, той не е съгласен с такова движение и Вълк Ларсен го бие. А Улф Ларсен прави от 35-годишния интелектуалец Ван Уейдън хижанка, като му дава готвача Мъгридж, скитник от лондонските бедняшки квартали, подхалист, доносник и мърлявец, за негови преки началници. Мъгридж, който току-що се хареса на „джентълмена“, който се качи на борда на кораба, когато е под негово командване, започва да го тормози.
Ларсен, на малка шхуна с екипаж от 22 души, отива да бере кожи от морски тюлени в северната част на Тихия океан и взема Ван Уейдън със себе си, въпреки отчаяните му протести.
На следващия ден Ван Уейдън открива, че готвачът го е ограбил. Когато Ван Уейдън казва на готвача за това, готвачът го заплашва. Изпълнявайки задълженията на каюта, Ван Уейдън почиства капитанската каюта и с изненада открива книги по астрономия и физика, трудовете на Дарвин, писанията на Шекспир, Тенисън и Браунинг. Успокоен от това, Ван Уейдън се оплаква на капитана от готвача. Улф Ларсен подигравателно казва на Ван Вейдън, че самият той е виновен за съгрешението и съблазняването на готвача с пари, а след това той сериозно излага собствената си философия, според която животът е безсмислен и като квас, а „силният поглъща слабия“.
От екипа Ван Уейдън научава, че Волф Ларсен се слави в професионалната среда с безразсъдна смелост, но още по-ужасна жестокост, поради която дори има проблеми с набирането на екип; има убийство на съвестта му. Редът на кораба се основава изцяло на изключителната физическа сила и авторитет на Волф Ларсен. Виновен за всяко нарушение, капитанът незабавно наказва строго. Въпреки изключителната си физическа сила, Волф Ларсен има силни пристъпи на главоболие.
След като изпи кока-колата, Вълк Ларсен печели пари от него, като разбра, че освен тези откраднати пари, скитникът готвач няма и стотинка. Ван Уейден припомня, че парите му принадлежат, но Улф Ларсен ги взема за себе си: той вярва, че „слабостта винаги е виновна, силата винаги е права“, а моралът и всякакви идеали са илюзии.
Раздразнен от загубата на пари, готвачът излива зло върху Ван Уейдън и започва да го заплашва с нож. След като научава за това, Вълк Ларсен подигравателно заявява на Ван Уейден, който преди това е казал на Улф Ларсен, че вярва в безсмъртието на душата, че готвачът не може да му навреди, тъй като е безсмъртен и ако не желае да отиде в рая , нека изпрати готвача там, боде с ножа си.
В отчаяние Ван Уейдън се сдобива със стар нож и предизвикателно го заточва, но страхливият готвач не предприема никакви действия и дори започва да му се кланя отново.
На кораба цари атмосфера на първичен страх, докато капитанът действа според вярата си, че човешкият живот е най-евтиното от всички евтини неща. Капитанът обаче предпочита Ван Уейдън. Освен това, след като започна пътуването си на кораба с помощник-готвач, „Гърбица“ (намек за наклона на умствените работници), както го нарече Ларсен, прави кариера до позицията на старши помощник-капитан, въпреки че в началото не го прави. разбирам всичко в морския бизнес. Причината е, че Ван Уейдън и Ларсен, които дойдоха от дъното и едно време водеха живот, в който „ритниците и побоите сутрин и за идващия сън заместват думите, а страхът, омразата и болката са единственото нещо, което храни душа” намират общ език в областта на литературата и философията, които не са чужди на капитана. Той дори има на борда малката библиотека, където Ван Уейдън открива Браунинг и Суинбърн. В свободното си време капитанът се занимава с математика и оптимизира навигационните инструменти.
Кук, който преди това се радваше на благоразположението на капитана, се опитва да го върне, като изобличава един от моряците - Джонсън, който се осмели да изрази недоволство от дадената му роба. Преди това Джонсън беше в лошо състояние с капитана, въпреки факта, че работеше правилно, тъй като имаше чувство за собственото си достойнство. В кабината Ларсен и нов помощник жестоко бият Джонсън пред Ван Уейдън, а след това влачат Джонсън в безсъзнание на палубата. Тук неочаквано Вълк Ларсен е изобличен пред всички от бившия хижант Лич. След това Лийч бие Мъгридж. Но за изненада на Ван Уейдън и останалите, Улф Ларсен не докосва Лича.
Една нощ Ван Уейдън вижда Улф Ларсен да си проправя път над борда на кораба, целият мокър и с кървава глава. Заедно с Ван Уейдън, който не разбира какво се случва, Волф Ларсен слиза в пилотската кабина, тук моряците се нахвърлят върху Волф Ларсен и се опитват да го убият, но те не са въоръжени, освен това са обезпокоени от тъмнина, голям брой (тъй като те си пречат един на друг) и Вълк Ларсен, използвайки изключителната си физическа сила, си пробива път нагоре по стълбата.
След това Волф Ларсен се обажда на Ван Уейден, който остана в пилотската кабина, и го назначава за свой помощник (предишният, заедно с Ларсен, беше ударен по главата и хвърлен зад борда, но за разлика от Волф Ларсен, той не можа да изплува и умря), въпреки че не разбира нищо от навигация.
След неуспешния бунт, отношението на капитана към екипажа става още по-брутално, особено за Лийч и Джонсън. Всички, включително самите Джонсън и Лич, са сигурни, че Волф Ларсен ще ги убие. Самият Волк Ларсен казва същото. Самият капитан има засилени пристъпи на главоболие, които сега продължават няколко дни.
Джонсън и Лийч успяват да избягат на една от лодките. По пътя за преследване на бегълците екипажът на „Призрак“ прибира друга компания от бедстващи, включително жена – поетесата Мод Брустър. На пръв поглед Хъмфри е привлечен от Мод. Започва буря. Освен себе си за съдбата на Лийч и Джонсън, Ван Уейдън обявява на Улф Ларсен, че ще го убие, ако продължи да се подиграва с Лийч и Джонсън. Волф Ларсен поздравява Ван Уейдън, че най-после е станал независим човек и дава дума, че няма да докосне Лийч и Джонсън с пръст. В същото време в очите на Волф Ларсен се вижда подигравка. Скоро Улф Ларсен настига Лийч и Джонсън. Улф Ларсен се приближава до спасителната лодка и никога не ги взима на борда, удавяйки Лийч и Джонсън. Ван Уейдън е зашеметен.
Вълк Ларсен по-рано заплашил немарливия готвач, че ако не смени ризата си, ще го откупи. След като се увери, че готвачът не е сменил ризата си, Вълк Ларсен нарежда да го потопи в морето на въже. В резултат на това готвачът губи крак, отхапан от акула. Мод става свидетел на сцената.
Капитанът има брат по прякор Смърт Ларсен, капитан на риболовен параход, освен това, както казаха, той се занимава с превоз на оръжия и опиум, търговия с роби и пиратство. Братята се мразят. Един ден Волф Ларсен се сблъсква със Смъртта Ларсен и залавя няколко членове от екипа на брат си.
Вълкът също се привлича към Мод, което завършва с опита му да я изнасили, но изоставя опита си поради тежка атака на главоболие. Ван Уейдън, който присъстваше в същото време, дори в началото се втурна към Ларсен в пристъп на възмущение, за първи път видя Волф Ларсен наистина уплашен.
Веднага след този инцидент Ван Уейдън и Мод решават да избягат от Призрака, докато Волф Ларсен лежи в кабината си с главоболие. Улавяйки лодка с малък запас от храна, те бягат и след няколко седмици скитане из океана намират земя и кацат на малък остров, който Мод и Хъмфри нарекоха островът на усилията. Те не могат да напуснат острова и се готвят за дълга зима.
След известно време разбита шхуна се изсипва на острова. Това е Призракът с Вълк Ларсен на борда. Той загуби зрението си (очевидно това се случи по време на припадъка, който му попречи да изнасили Мод). Оказва се, че два дни след бягството на Ван Уейдън и Мод, екипажът на Призрака отива към кораба на Смърт Ларсен, който се качва на борда на Призрака и подкупва морските ловци. Готвачът отмъсти на Вълк Ларсен, като изряза мачтите.
Сакатият Призрак, със счупени мачти, се носеше в океана, докато не се отнесе на остров Усилия. По волята на съдбата именно на този остров капитан Ларсен, ослепен от мозъчен тумор, открива гробище на морски тюлени, които търси цял живот.
Мод и Хъмфри с цената на невероятни усилия подреждат Призрака и го отвеждат в открито море. Ларсен, чиито сетива постоянно се отказват след зрението, е парализиран и умира. В момента, в който Мод и Хъмфри най-накрая откриват спасителен кораб в океана, те признават любовта си един към друг.
