Аудиосказка Муфта, Полботинка и Моховая Борода произведение Эно Рауд. Сказку можно слушать онлайн или скачать. Аудиокнига «Муфта, Полботинка и Моховая Борода» представлена в mp3 формате.
Аудиосказка Муфта, Полботинка и Моховая Борода, содержание:
Началась аудиосказка Муфта, Полботинка и Моховая Борода с судьбоносной встречи трех накситраллей у киоска с мороженым. Они сразу нашли общие интересы и решили отправиться путешествовать по белому свету. У Муфты был автомобиль, поэтому друзья, недолго думая отправились в дорогу. Но тут выяснилось, что Полботинка заболел – у него обнаружился сильный кашель. Поэтому сначала машина колесила по городу в поисках аптеки и попала в затор.
Через полчаса наши герои узнали о том, что город атаковали кошки, которые выпили все молоко и съели всю рыбу. Оказалось, что грузовики с этими продуктами ввозили их специально для кошек.
Тогда друзья разработали четкий план действий и начали спасать город от засилья пушистых разбойников.
Чего только не происходило с ними на этом благородном пути! Они ночевали в лесу, видели таинственные глаза, получали неожиданное письмо и даже столкнулись с кошачьим патрулем.
Им удалось заманить всех кошек на остров, где полосатые агрессоры быстро съели всех птиц. В связи с этим остров заполонили насекомые, которые съели всю зелень. Что же происходило в городе без кошек? А там резко увеличилась популяция крыс, и таким образом нарушилось равновесие, о котором, конечно же, наши друзья прекрасно слышали.
Далее в онлайн аудиосказке происходили не менее интересные события. Некая женщина украла Моховую бороду, а его друзья бросились его спасать и успешно проводят операцию по спасению из неволи своего товарища.
Annotation
Повесть-сказка «Муфта, Полботинка и Моховая Борода» рассказывает о приключениях трех накситраллей, похожих на гномов. Вы быстро подружитесь с веселыми друзьями, которые благодаря своей находчивости выходят из всех затруднительных положений.
* КНИГА ПЕРВАЯ. *
2. Машина Муфты.
5. Кошки-мышки.
6. Вечер в лесу.
7. Таинственные глаза.
8. Нежданное письмо.
9. Кошачий патруль.
10. Западня.
11. Гнездо.
12. Полботинка мечтает о рогатке.
13. Подвиг.
14. Приключения на поляне.
15. Муфта становится поэтом.
16. Награда.
Эно Рауд
Муфта, Полботинка и Моховая Борода
* КНИГА ПЕРВАЯ. *
1. Встреча у киоска.
Однажды у киоска с мороженым случайно встретились трое накситраллей: Моховая Борода, Полботинка и Муфта. Все они были такого маленького роста, что мороженщица приняла их поначалу за гномов.
Были у каждого из них и другие занятные черточки. У Моховой Бороды – борода из мягкого мха, в которой росли хоть и прошлогодние, но все равно прекрасные ягоды брусники. Полботинка был обут в ботинки с обрезанными носами: так удобнее шевелить пальцами. А Муфта вместо обычной одежды носил толстую муфту, из которой торчали только макушка и пятки.
Они ели мороженое и с большим любопытством разглядывали друг друга.
– Извините, – сказал наконец Муфта. – Возможно, конечно, я и ошибаюсь, но, сдается мне, будто в нас есть что-то общее.
– Вот и мне так показалось, – кивнул Полботинка.
Моховая Борода отщипнул с бороды несколько ягод и протянул новым знакомым.
– К мороженому кисленькое хорошо.
– Боюсь показаться навязчивым, но славно было бы собраться еще как-нибудь, – сказал Муфта. – Сварили бы какао, побеседовали о том о сем.
– Это было бы замечательно, – обрадовался Полботинка. – Я охотно пригласил бы вас к себе, но у меня нет дома. С самого детства я путешествовал по белу свету.
– Ну совсем как я, – сказал Моховая Борода.
– Надо же, какое совпадение! – воскликнул Муфта. – Со мной точно такая же история. Стало быть, все мы – путешественники.
Он бросил бумажку от мороженого в мусорный ящик и застегнул «молнию» на муфте. Было у его муфты такое свойство: застегиваться и расстегиваться с помощью «молнии». Тем временем и остальные доели мороженое.
– Вам не кажется, что мы могли бы объединиться? – сказал Полботинка.
– Вместе путешествовать гораздо веселей.
– Ну конечно, – с радостью согласился Моховая Борода.
– Блестящая мысль, – просиял Муфта. – Просто великолепная!
– Значит, решено, – сказал Полботинка. – А не съесть ли нам, прежде чем объединиться, еще по мороженому?
Все были согласны, и каждый купил еще по мороженому. Потом Муфта сказал:
– Между прочим, у меня есть машина. Если вы ничего не имеете против, она станет, образно говоря, нашим домом на колесах.
– О-о! – протянул Моховая Борода. – Кто же будет против?
– Никто не будет против, – подтвердил Полботинка. – Ведь так приятно ездить на машине.
– А мы поместимся втроем? – спросил Моховая Борода.
– Это фургон, – ответил Муфта. – Места всем хватит.
Полботинка весело присвистнул.
– Порядок, – сказал он.
– Ну и славно, – облегченно вздохнул Моховая Борода. – В конце концов, как говорится, в тесноте, да не в обиде.
– И где же стоит этот дом на колесах? – спросил Полботинка.
– Около почты, – сказал Муфта. – Я тут отправил десятка два писем.
– Два десятка! – поразился Моховая Борода. – Вот это да! Ну и друзей у тебя!
– Да нет, совсем наоборот, – смущенно улыбнулся Муфта. – Я пишу никаким не друзьям. Я сам себе пишу.
– Сам себе посылаешь письма? – удивился в свою очередь Полботинка.
– Понимаете, мне страшно нравится получать письма, – сказал Муфта. – А друзей у меня нет, я бесконечно-бесконечно одинок. Вот и пишу все время сам себе. Вообще-то я пишу до востребования. Отправляю письма в одном городе, потом еду в другой и там их получаю.
– Ничего не скажешь, это очень своеобразный способ вести переписку, – заключил Моховая Борода.
– Очень остроумно, – подтвердил и Полботинка. – Возьмем еще по мороженому?
– Конечно, – согласился Моховая Борода.
– Я тоже не против, – сказал Муфта. – Я даже полагаю, что мы могли бы разочек попробовать шоколадного. Правда, оно чуточку дороже обыкновенного сливочного мороженого, но ради такой неожиданной и замечательной встречи стоит не пожалеть копейку.
Каждый купил по шоколадному мороженому, и они молча принялись лакомиться.
– Сладко, – сказал наконец Моховая Борода. – Даже слаще, чем обыкновенное мороженое.
– Угу, – подтвердил Полботинка.
– Очень-очень вкусно. Ну просто изумительный кисель, – сказал Муфта.
– Что? – Моховая Борода удивленно взглянул на Муфту. – О каком киселе ты говоришь? Мы ведь едим шоколадное мороженое, или я ошибаюсь?
– Ох, извините, пожалуйста, – смущенно сказал Муфта. – Само собой разумеется, мы едим шоколадное мороженое, а никакой не кисель. Но стоит мне разволноваться, как я тут же начинаю путать названия сластей.
– Почему же ты волнуешься, когда ешь шоколадное мороженое? – удивился Моховая Борода. – Чего тут волноваться?
– Да я вовсе не из-за мороженого волнуюсь, – объяснил Муфта. – Меня взволновало знакомство с вами. Это приятное волнение, как говорится. Всю свою жизнь я провел в ужасном одиночестве. И вдруг нахожу таких замечательных спутников, как вы. От такого кто угодно разволнуется.
– Может быть, – сказал Полботинка. – Меня, во всяком случае, шоколадное мороженое тоже волнует. Вы только посмотрите: я весь трясусь от волнения.
И в самом деле, он сильно дрожал, а лицо просто посинело.
– Ты же простудился, – сообразил Моховая Борода. – Эх, не на пользу пошло тебе мороженое.
– Вероятно, да, – согласился Полботинка.
– Не стоит больше есть мороженое, – испугался Муфта. – Разве что взять несколько стаканчиков про запас. У меня в фургоне есть холодильник.
– Ну да! – воскликнул Моховая Борода.
– Вот здорово! – обрадовался Полботинка. – Мы возьмем с собой приличный запас недель на восемь.
– Одно плохо, – продолжал Муфта, – холодильник работает, когда машина стоит. А на ходу электричество раскаляет холодильник до невозможности.
– Мгм… – хмыкнул Полботинка. – Значит, мороженое мгновенно растает?
– Конечно, – сказал Муфта.
– В таком случае разумнее отказаться от этой мысли, – задумчиво произнес Моховая Борода.
– И мне кажется, что это самое правильное, – сказал Муфта. – Но я не хочу навязывать вам свое мнение.
– Мои ноги сейчас превратятся в ледышки, – сказал Полботинка. – Может быть, удастся отогреть их в холодильнике у Муфты?
– Что ж, двинемся, – сказал Моховая Борода. – Честно говоря, я уже давно горю желанием посмотреть машину Муфты.
– Спасибо, – почему-то сказал Муфта.
И они зашагали.
2. Машина Муфты.
Небольшой красный фургон, как и говорил Муфта, действительно стоял у самой почты.
Вокруг него собралась толпа мальчишек, а также несколько взрослых. Они наперебой пытались отгадать марку машины; впрочем, это никому не удавалось.
Не обращая внимания на любопытных, Муфта подошел к машине и распахнул дверцу.
– Будьте любезны, прошу вас, – пригласил он своих спутников.
Те не заставили себя упрашивать, и все трое проворно влезли в машину.
– О-о! – воскликнул Моховая Борода, оглядываясь. – Ух ты!
Других слов он не сумел найти. Полботинка восхищенно промолвил:
– Здорово!
– Будьте как дома, – улыбнулся Муфта.
– Дом, дом… – с отсутствующим видом прошептал Полботинка. – Это слово еще слаще, чем шоколадное мороженое. Наконец-то бесконечные странствия привели меня домой!
От каждой мелочи в машине Муфты веяло теплом. Словно это была не машина, а маленькая уютная комнатка.
Тщательно застеленная кровать была покрыта красивым пестрым одеялом. На столике у окна стояли фарфоровая ваза с прекрасными цветами и портрет самого Муфты в аккуратной рамке под стеклом.
– Мое лучшее я, – заметил Муфта.
Висели здесь и другие фотографии, в основном из жизни птиц и зверей. Моховая Борода с большим интересом принялся разглядывать эти картинки, а Полботинка решил, что и ему надо сфотографироваться.
Вдруг Муфта забеспокоился.
– Если уж совсем честно, – сказал он, – то должен признаться: у меня, кроме моей кровати, есть только раскладушка. Кому-то из нас придется спать на полу. Предлагаю делать это по очереди.
Моховая Борода протестующе замахал рукой:
– Я ни разу в жизни не ложился в постель. Всегда сплю на свежем воздухе, охотнее всего где-нибудь в лесу.
– Неужели даже зимой? – недоверчиво спросил Муфта.
– И зимой тоже, – сказал Моховая Борода. – К тому времени как выпадает снег, я настолько обрастаю бородой, что холода бояться нечего.
– Ну, тогда все в порядке, – обрадовался Полботинка.
Но едва он это произнес, как зашелся в приступе кашля. Прошло много времени, прежде чем он смог проронить хоть слово.
– Ты простыл, вот и раскашлялся, – сказал Моховая Борода. – Впредь тебе надо есть поменьше мороженого.
– Совершенно верно, – согласился Полботинка, все еще кашляя. – Мороженое – корень всех зол. Стоит мне попробовать этого проклятого мороженого, и начинается такая история.
– Почему же ты не откажешься от мороженого, если оно так плохо действует на тебя? – поинтересовался Муфта. – Ведь существуют тысячи других лакомств.
– Кисель, например, – ядовито ухмыльнулся Полботинка. – Не могу же я всю жизнь есть один кисель! Да и мороженое было очень вкусное.
– Хватит болтать, – решительно произнес Моховая Борода. – Надо что-то предпринять. Здесь можно вскипятить воду?
Муфта утвердительно кивнул:
– Кипятильник у нас есть. Кухня за занавеской.
Он отдернул занавеску, и все увидели висящий на крюке мощный кипятильник с длинным проводом. Тут же была полка с посудой, кастрюлями, сковородками и прочей кухонной утварью. Стоял здесь и холодильник, о котором говорил Муфта.
– Этот кипятильник – гордость нашего хозяйства, – продолжал Муфта.
– Он может вскипятить целое озеро. К сожалению, он работает, только когда машина едет. Честно говоря, это довольно хлопотно. Не очень-то удобно, понимаете ли, управляться одновременно и с баранкой, и с кипятильником.
Но Моховая Борода сказал:
– Теперь нас трое. Ты можешь спокойно крутить свою баранку, а уж мы с Полботинком приглядим за кипятильником.
– Неужто и впрямь будем варить кисель? – оживился Полботинка. – Как это прекрасно!
Моховая Борода усмехнулся:
– Не можешь же ты всю жизнь есть один кисель! – сказал он. – Сегодня мы сварим кое-что горьковатое. Совсем горькое.
– Но послушай… – начал Полботинка, однако его возражения потонули в новом приступе кашля.
На сей раз он закашлялся так сильно, что из-за пазухи у него что-то выпало и покатилось по полу. Это была маленькая деревянная мышка на четырех колесиках.
– Какая прелестная игрушка! – воскликнул Муфта.
– До сих пор она была моим единственным спутником, – улыбнулся Полботинка, когда кашель отпустил его. – Иногда я вел ее за собой на веревочке, чтобы веселей было путешествовать, вдвоем лучше.
– Как я тебя понимаю! – сказал Муфта. – Да и кто лучше меня может тебя понять. Ведь и я вынужден был влачить тяжкий груз одиночества. Как я тебя понимаю! Простая маленькая игрушка была тебе другом в бесконечных скитаниях, и, когда вокруг бушевали суровые северные ветры, такая маленькая, она согревала твое одинокое сердце.
Моховая Борода мало-помалу начал проявлять нетерпение.
– Ну, а теперь за дело, – заторопил он. – Не то Полботинка еще захлебнется от кашля.
Полботинка сунул мышку обратно за пазуху и хмуро глянул на Моховую Бороду.
– Что за горькую гадость ты...
Встреча у киоска
Однажды у киоска с мороженым случайно встретились трое накситраллей: Моховая Борода, Полботинка и Муфта. Все они были такого маленького роста, что мороженщица приняла их поначалу за гномов.
Были у каждого из них и другие занятные чёрточки. У Моховой Бороды — борода из мягкого мха, в которой росли хоть и прошлогодние, но всё равно прекрасные ягоды брусники. Полботинка был обут в ботинки с обрезанными носами: так удобнее шевелить пальцами. А Муфта вместо обычной одежды носил толстую муфту, из которой торчали только макушка и пятки.
Они ели мороженое и с большим любопытством разглядывали друг друга.
— Извините, — сказал наконец Муфта. — Возможно, конечно, я и ошибаюсь, но, сдаётся мне, будто в нас есть что-то общее.
— Вот и мне так показалось, — кивнул Полботинка.
Моховая Борода отщипнул с бороды несколько ягод и протянул новым знакомым.
— К мороженому кисленькое хорошо.
— Боюсь показаться навязчивым, но славно было бы собраться ещё как-нибудь, — сказал Муфта. — Сварили бы какао, побеседовали о том о сём.
— Это было бы замечательно, — обрадовался Полботинка. — Я охотно пригласил бы вас к себе, но у меня нет дома. С самого детства я путешествовал по белу свету.
— Ну совсем как я, — сказал Моховая Борода.
— Надо же, какое совпадение! — воскликнул Муфта. — Со мной точно такая же история. Стало быть, все мы — путешественники.
Он бросил бумажку от мороженого в мусорный ящик и застегнул «молнию» на муфте. Было у его муфты такое свойство: застёгиваться и расстёгиваться с помощью «молнии». Тем временем и остальные доели мороженое.
— Вам не кажется, что мы могли бы объединиться? — сказал Полботинка. — Вместе путешествовать гораздо веселей.
— Ну конечно, — с радостью согласился Моховая Борода.
— Блестящая мысль, — просиял Муфта. — Просто великолепная!
— Значит, решено, — сказал Полботинка. — А не съесть ли нам, прежде чем объединиться, ещё по мороженому?
Все были согласны, и каждый купил ещё по мороженому.
Потом Муфта сказал:
— Между прочим, у меня есть машина. Если вы ничего не имеете против, она станет, образно говоря, нашим домом на колёсах.
— О-о! — протянул Моховая Борода. — Кто же будет против?
— Никто не будет против, — подтвердил Полботинка. — Ведь так приятно ездить на машине.
— А мы поместимся втроём? — спросил Моховая Борода.
— Это фургон, — ответил Муфта. — Места всем хватит.
Полботинка весело присвистнул.
— Порядок, — сказал он.
— Ну и славно, — облегчённо вздохнул Моховая Борода. — В конце концов, как говорится, в тесноте, да не в обиде.
— И где же стоит этот дом на колёсах? — спросил Полботинка.
— Около почты, — сказал Муфта. — Я тут отправил десятка два писем.
— Два десятка! — поразился Моховая Борода. — Вот это да! Ну и друзей у тебя!
— Да нет, совсем наоборот, — смущённо улыбнулся Муфта. — Я пишу никаким не друзьям. Я сам себе пишу.
— Сам себе посылаешь письма? — удивился в свою очередь Полботинка.
— Понимаете, мне страшно нравится получать письма, — сказал Муфта. — А друзей у меня нет, я бесконечно-бесконечно одинок. Вот и пишу всё время сам себе. Вообще-то я пишу до востребования. Отправляю письма в одном городе, потом еду в другой и там их получаю.
— Ничего не скажешь, это очень своеобразный способ вести переписку, — заключил Моховая Борода.
— Очень остроумно, — подтвердил и Полботинка. — Возьмём ещё по мороженому?
— Конечно, — согласился Моховая Борода.
— Я тоже не против, — сказал Муфта. — Я даже полагаю, что мы могли бы разочек попробовать шоколадного. Правда, оно чуточку дороже обыкновенного сливочного мороженого, но ради такой неожиданной и замечательной встречи стоит не пожалеть копейку.
Каждый купил по шоколадному мороженому, они молча принялись лакомиться.
— Сладко, — сказал наконец Моховая Борода. — Даже слаще, чем обыкновенное мороженое.
— Угу, — подтвердил Полботинка.
— Очень-очень вкусно. Ну, просто изумительный кисель, — сказал Муфта.
— Что? — Моховая Борода удивлённо взглянул на Муфту. — О каком киселе ты говоришь? Мы ведь едим шоколадное мороженое, или я ошибаюсь?
— Ох, извините, пожалуйста, — смущённо сказал Муфта. — Само собой разумеется, мы едим шоколадное мороженое, а никакой не кисель. Но стоит мне разволноваться, как я тут же начинаю путать названия сладостей.
— Почему же ты волнуешься, когда ешь шоколадное мороженое? — удивился Моховая Борода. — Чего тут волноваться?
— Да я вовсе не из-за мороженого волнуюсь, — объяснил Муфта. — Меня взволновало знакомство с вами. Это приятное волнение, как говорится. Всю жизнь я провёл в ужасном одиночестве. И вдруг нахожу таких замечательных спутников, как вы. От такого кто угодно разволнуется.
— Может быть, — сказал Полботинка. — Меня, во всяком случае, шоколадное мороженое тоже волнует. Вы только посмотрите: я весь трясусь от волнения.
И в самом деле, он сильно дрожал, а лицо просто посинело.
— Ты же простудился, — сообразил Моховая Борода. — Эх, не на пользу пошло тебе мороженое.
— Вероятно, да, — согласился Полботинка.
— Не стоит больше есть мороженое, — испугался Муфта. — Разве что взять несколько стаканчиков про запас. У меня в фургоне есть холодильник.
— Ну да! — воскликнул Моховая Борода.
— Вот здорово! — обрадовался Полботинка. — Мы возьмём с собой приличный запас недель на восемь.
— Одно плохо, — продолжал Муфта, — холодильник работает, когда машина стоит. А на ходу электричество раскаляет холодильник до невозможности.
— Мгм... — хмыкнул Полботинка. — Значит, мороженое мгновенно растает?
— Конечно, — сказал Муфта.
— В таком случае разумнее отказаться от этой мысли, — задумчиво произнёс Моховая Борода.
— И мне кажется, что это самое правильное, — сказал Муфта. — Но я не хочу навязывать своё мнение.
— Мои ноги сейчас превратятся в ледышки, — сказал Полботинка. — Может быть, удастся отогреть их в холодильнике у Муфты?
— Что ж, двинемся, — сказал Моховая Борода. — Честно говоря, я уже давно горю желанием посмотреть машину Муфты.
— Спасибо, — почему-то сказал Муфта.
И они зашагали.
Машина Муфты
Небольшой красный фургон, как и говорил Муфта, действительно стоял у самой почты. Вокруг него собралась толпа мальчишек, а также взрослых. Они наперебой пытались отгадать марку машины; впрочем, это никому не удавалось.
Не обращая внимания на любопытных, Муфта подошёл к машине и распахнул дверцу.
— Будьте любезны, прошу вас, — пригласил он своих спутников.
Те не заставили себя упрашивать, и все трое проворно влезли в машину.
— О-о! — воскликнул Моховая Борода, оглядываясь. — Ух ты!
Других слов он не сумел найти.
Полботинка восхищённо промолвил:
— Здорово!
— Будьте как дома, — улыбнулся Муфта.
— Дом, дом... — с отсутствующим видом прошептал Полботинка. — Это слово ещё слаще, чем шоколадное мороженое. Наконец-то бесконечные странствия привели меня домой!
От каждой мелочи в машине Муфты веяло теплом. Словно это была не машина, а маленькая уютная комнатка.
Тщательно застеленная кровать была покрыта красивым пёстрым одеялом. На столике у окна стояли фарфоровая ваза с прекрасными цветами и портрет самого Муфты в аккуратной рамке под стеклом.
— Моё лучшее я, — заметил Муфта.
Висели здесь и другие фотографии, в основном из жизни птиц и зверей. Моховая Борода с большим интересом принялся разглядывать эти картинки, а Полботинка решил, что и ему надо сфотографироваться.
Вдруг Муфта забеспокоился.
— Если уж совсем честно, — сказал он, — то должен признаться: у меня, кроме моей кровати, есть только раскладушка. Кому-то из нас придётся спать на полу. Предлагаю делать это по очереди.
Моховая Борода протестующе замахал рукой:
— Я ни разу в жизни не ложился в постель. Всегда сплю на свежем воздухе, охотнее всего где-нибудь в лесу.
— Неужели даже зимой? — недоверчиво спросил Муфта.
— И зимой тоже, — сказал Моховая Борода. — К тому времени, как выпадет снег, я настолько обрастаю бородой, что холода бояться нечего.
— Ну, тогда всё в порядке, — обрадовался Полботинка.
Но едва он это произнёс, как зашёлся в приступе кашля. Прошло много времени, прежде чем он смог проронить хоть одно слово.
— Ты простыл, вот и раскашлялся, — сказал Моховая Борода. — Впредь тебе надо есть поменьше мороженого.
— Совершенно верно, — согласился Полботинка, всё ещё кашляя. — Мороженое — корень всех зол. Стоит мне попробовать этого проклятого мороженого, и начинается такая история.
— Почему же ты не откажешься от мороженого, если оно так плохо действует на тебя? — поинтересовался Муфта. — Ведь существуют тысячи других лакомств.
— Кисель, например, — ядовито ухмыльнулся Полботинка. — Не могу же я всю жизнь есть один кисель! Да и мороженое было очень вкусное.
— Хватит болтать, — решительно произнёс Моховая Борода. — Надо что-то предпринять. Здесь можно вскипятить воду?
Муфта утвердительно кивнул:
— Кипятильник у нас есть. Кухня за занавеской.
Он отдёрнул занавеску, и все увидели висящий на крюке мощный кипятильник с длинным проводом. Тут же была полка с посудой, кастрюлями, сковородками и прочей кухонной утварью. Стоял здесь и холодильник, о котором говорил Муфта.
— Этот кипятильник — гордость нашего хозяйства, — продолжал Муфта. — Он может вскипятить целое озеро. К сожалению, он работает, только когда машина едет. Честно говоря, это довольно хлопотно. Не очень-то удобно, понимаете ли, управляться одновременно и с баранкой, и с кипятильником.
Но Моховая Борода сказал:
— Теперь нас трое. Ты можешь спокойно крутить свою баранку, а уж мы с Полботинком приглядим за кипятильником.
— Неужто и впрямь будем варить кисель? — оживился Полботинка. — Как это прекрасно!
Моховая Борода усмехнулся.
— Не можешь же ты всю жизнь есть один кисель! — сказал он. — Сегодня мы сварим кое-что горьковатое. Совсем горькое.
— Но послушай... — начал Полботинка, однако его возражения потонули в новом приступе кашля.
На сей раз он закашлялся так сильно, что из-за пазухи у него что-то выпало и покатилось по полу. Это была маленькая деревянная мышка на четырёх колесиках.
— Какая прелестная игрушка! — воскликнул Муфта.
— До сих пор она была моим единственным спутником, — улыбнулся Полботинка, когда кашель отпустил его. — Иногда я вёл её за собой на верёвочке, чтобы веселей было путешествовать, вдвоём лучше.
— Как я тебя понимаю! — сказал Муфта. — Да и кто лучше меня может тебя понять. Ведь и я вынужден был влачить тяжкий груз одиночества. Как я тебя понимаю! Простая маленькая игрушка была тебе другом в бесконечных скитаниях, и, когда вокруг бушевали суровые ветры, такая маленькая, она согревала твоё одинокое сердце.
Моховая Борода мало-помалу начал проявлять нетерпение.
— Ну, а теперь за дело, — заторопил он. — Не то Полботинка ещё захлебнётся от кашля.
Полботинка сунул мышку обратно за пазуху и хмуро глянул на Моховую Бороду.
— Что за горькую гадость ты собираешься варить?
— Естественно, отвар из оленьего мха, ягеля, — решительно ответил Моховая Борода. — Во всём мире нет лучшего лекарства от кашля, чем такой отвар.
— Ни капельки не сомневаюсь, — вновь вмешался Муфта. — Но где ты собираешься раздобыть этот мох? Насколько я знаю, он растёт далеко не везде.
Моховая Борода лукаво подмигнул:
— Посмотри-ка внимательно на мою бороду. Нет ли там как раз того, что нам нужно?
— А ведь точно есть! — воскликнул Муфта.
И у Полботинка сразу прекратился очередной приступ кашля — словно лишь один вид оленьего мха оказал такое замечательное действие. Но несмотря на это, казалось, что Полботинка не очень-то верит в целебные свойства отвара. Он исподлобья взглянул на Моховую Бороду и спросил:
— Разве тебе не жалко расставаться с клочком бороды? Дыра не украсит твою бороду.
— Вовсе и не нужно выдирать этот мох из бороды, — разъяснил Моховая Борода. — Вскипятим воду, а затем я засуну конец бороды прямо в кипяток. Так всё, что нам нужно против кашля, потихоньку и выварится.
— Ах вот как, — вздохнул Полботинка. Моховая Борода взял с полки большую кастрюлю
и налил в неё воду. Потом сунул туда кипятильник. А Муфта уселся за руль.
— Итак, в путь, — произнёс он торжественно и дал газ.
Затор
Машина Муфты бесцельно колесила по городским улицам. Главное было сейчас — приготовить целебный отвар.
— Перво-наперво, нам надо избавиться от Полботинкова кашля, — сказал Моховая Борода. — Это главное. Потом будет время подумать, куда ехать дальше.
Он крепко держал кипятильник и нервно болтал им в кастрюльке. Рядышком сидел Полботинка и озабоченно наблюдал за действиями Моховой Бороды.
— Надо бы остановиться у какой-нибудь аптеки, — предложил сидевший за рулем Муфта. — Ведь в аптеках продаются разные таблетки и капли от кашля.
Но Моховая Борода тут же отверг это предложение.
— Лучше всего от кашля помогает именно отвар из оленьего мха, — сказал он убеждённо. — Нет смысла связываться с какими-то искусственными таблетками и каплями. Для чего же в таком случае обширная кладовая природы? Для чего существуют лекарственные травы? Оттого и идут многие беды, что люди отворачиваются от природы и слишком часто прибегают к разным таблеткам и прочим подобным вещам. В конце концов, и сами мы — частица природы. Если уж на то пошло, так и кашель — явление природы. И этот природный кашель надо лечить отваром из природного мха.
Закончив свою речь, Моховая Борода заглянул в кастрюлю и заметил, что над водой уже поднимается пар.
— Скоро можно будет окунать бороду, — удовлетворённо сказал он Полботинку. — Сейчас ты избавишься от своего ужасного кашля.
— А он очень горький, этот отвар? — тихо спросил Полботинка.
— Страшно горький, — кивнул Моховая Борода, глядя в кастрюлю. — Ого-го, какая будет горечь! Я и не знаю другого лекарства, в котором было бы столько полезной горечи, сколько в нашем отваре.
— Кажется, кашель прошел, — сказал Полботинка, но тут же закашлялся, да ещё сильнее, чем раньше.
— Не беда, не беда. Сейчас мы тебе поможем, — улыбнулся Моховая Борода, не отрывая глаз от кастрюли. — Вот уже и пузырьки появились. Это и впрямь прекрасный кипятильник.
Но вдруг заскрипели тормоза, и машина остановилась.
— Что случилось? — с беспокойством спросил Моховая Борода.
— Затор, — ответил Муфта.
Полботинка высунулся в окно:
— И довольно-таки солидная пробка, между прочим. — Он обрадованно хихикнул: — В жизни не видел такого замечательного затора.
— Надо же, как раз когда появились пузырьки! — расстроился Моховая Борода. — Если мы долго простоим, вода остынет и все придётся начинать сначала.
— Ничего не поделаешь, — сказал Муфта. — Проезда нет.
— Может, кашель у меня сам пройдёт? — предположил Полботинка. — Не стоит обо мне так беспокоиться.
Моховая Борода пропустил замечание Полботинка мимо ушей.
— Попробуй как-нибудь в объезд! — крикнул он Муфте. — Подумай же, наконец, о Полботинке!
— Я всем сердцем сочувствую Полботинку и с болью думаю о его несчастной судьбе, — сказал Муфта. — Шутка ли... скитаться одному-одинёшеньку по белу свету, делить грусть с маленькой игрушечной мышкой...
— Я говорю о кашле Полботинка, — строго заметил Моховая Борода.
— Ну и кашель, конечно, — кивнул Муфта. — Сперва одиночество, а потом кашель. Но, несмотря на это, в объезд проехать нет никакой возможности, машина нигде не пройдёт.
— Так поворачивай назад, — не мог успокоиться Моховая Борода.
Муфта глянул в зеркальце.
— И сзади дорога забита, посмотри сам.
Моховая Борода вздохнул, отошёл от кастрюли и залез на сиденье рядом с Муфтой. Теперь и он наконец увидел эту необычную уличную пробку.
Насколько хватало глаз, улица была плотно забита машинами. Машина за машиной. Машина рядом с машиной. Машина, сцепившись с машиной. И всё молочные цистерны да рыбные фургоны. Молоковоз за молоковозом. Рыбовоз рядом с рыбовозом. Молоковоз зацепился за рыбовоз. Молоковоз и рыбовоз, рыбовоз и молоковоз. Молоко и рыба, молоко и рыба, рыба и молоко... Машины впереди и машины сзади. Полнейший затор.
— Что значит этот тарарам? — в недоумении воскликнул Полботинка.
Муфта пожал плечами.
— А вода всё стынет, — сказал Моховая Борода.
Друзьям оставалось только ждать. Они терпеливо
прождали без малого час. Вода действительно остыла, в остальном же перемен не наблюдалось. Пробка оставалась по-прежнему плотной, и машины за всё это время продвинулись метра на два, не больше.
— Надо бы разведать, в чём дело, — решил наконец Муфта. — Для такой большой пробки обязательно должна быть причина.
— Вся причина в уходе от природы, — сказал Моховая Борода. — Люди отворачиваются от природы. Им уже лень ходить пешком, и они делают столько машин, что скоро эти машины просто не уместятся на улицах.
— Ты и сам неплохо устроился, — засмеялся Полботинка.
— А что здесь смешного? — вспыхнул Моховая Борода. — Не забывай, я сижу здесь, между прочим, и для того, чтобы приготовить тебе отвар от кашля. Смеяться тут нечего. Вот попробуешь отвара — тогда и смейся.
— Я прошу вас не волноваться, — примирительно сказал Муфта. — Волнение никогда до добра не доводит. Вот я, например, когда волнуюсь, начинаю путать самые разные вещи. Давайте-ка лучше вылезем из машины и попробуем разузнать, что произошло.
Полботинка и Моховая Борода не возражали, и все трое вышли из машины. В двух шагах, возле фонарного столба, со скучающим видом курили два шофёра.
— Привет, ребята! — по-свойски обратился к ним Муфта, будто те были его старые друзья. — Что, тоже сели?
— Ясное дело, — ответил один из шофёров.
На блестящем козырьке его фуражки серебрились рыбные чешуйки, было ясно — это шофёр рыбовоза.
— Дело обычное.
— Ах, обычное, — вступил в разговор Полботинка. — Значит, такое случается здесь часто?
— Ясное дело, — сказал шофёр рыбовоза.
Человек, пахнущий молоком, в котором нетрудно было узнать шофёра молоковоза, растолковал:
— Во всем виновата одна чудачка-старушка. Ей, видите ли, нравится кормить кошек. Все городские кошки ходят к ней завтракать, и она заказывает для этих кошек машины с молоком и рыбой. Дело обычное, как я уже сказал.
— Ясное дело, — подтвердил шофёр рыбовоза.
— Первый раз слышу о такой любви к животным, — удивленно покачал головой Полботинка.
— Можно любить одну кошку, двух, ну, в крайнем случае, трёх, — сказал Муфта. — Но если их больше, то какая же это любовь?
— Ясное дело, — согласился шофёр рыбовоза. — Подумать только, сколько мне пришлось привезти для них свежей рыбы.
— А чего ради эта старушка кормит целую стаю кошек? — спросил Полботинка.
Шофёр рыбовоза пожал плечами.
— Может, по привычке? — предположил шофёр молоковоза. — Да поди знай, что старому человеку в голову взбредёт. Всяк по-своему счастье ищет.
— На такое счастье я хотел бы посмотреть своими глазами, — сказал Моховая Борода. — Давайте сходим. Все равно никакого отвара мы сейчас приготовить не можем.
Муфте и Полботинку тоже было интересно поглядеть на старушку и её кошек. Они простились с шофёрами, Муфта поставил машину к тротуару, и все вместе отправились смотреть, как кормят кошек.
Кошки
Накситралли пробирались вдоль бесконечной вереницы молочных цистерн и рыбных фургонов. Не прошло и получаса, как до слуха их стали доноситься странные голоса. Голоса звучали неестественно и противно. Ощущение было не из приятных. А лица встречных казались какими-то подавленными.
— Над городом словно нависла зловещая тень, — вздохнув, сказал Моховая Борода.
Муфта участливо взглянул на молодую женщину, стоявшую у дверей магазина. Одной рукой она покачивала пустой молочный бидончик, другой вытирала слёзы.
— Извините, пожалуйста, — вежливо обратился к ней Муфта. — У вас что-то случилось?
— В магазинах больше нет молока, — всхлипывая, ответила женщина. — Мой малыш с утра плачет от голода, а молока взять негде.
— Но ведь улица, образно говоря, полна молока! — Моховая Борода указал на молочные цистерны.
— Конечно, — всхлипнула женщина. — Но все это пойдет кошкам. Всё окрестное молоко на несколько недель вперёд закуплено для кошек, так же, как и рыба.
— Неслыханная несправедливость, — пробормотал Муфта.
— Может, малышу годится отвар из оленьего мха? — подошёл поближе Полботинка. — У нас есть полкастрюли. Правда, он предназначен мне, но, конечно же, я могу от него и отказаться ради вашего бедного малыша.
— Спасибо, — сквозь слёзы улыбнулась женщина и покачала головой. — К сожалению, ничто на свете не заменит грудному ребёнку молоко.
— Странный город, — сказал Моховая Борода. — Где это слыхано, чтобы кошки трескали молоко вместо человеческих детей?
— Странный город и странные люди, — кивнул Полботинка. — Кто бы мог подумать, что мать может отказаться от полезнейшего напитка, предложенного от чистого сердца её малышу.
По мере того как друзья продвигались вперёд, крик становился всё громче и страшнее. И вдруг Моховая Борода воскликнул:
— Кошки! Это же кошки кричат!
Муфта и Полботинка прислушались. Теперь и они различали во всеобщем гомоне мяуканье и мурлыканье, звуки, которые на всём белом свете способны производить только кошки.
Накситральчики ускорили шаг. Ещё немного — и они очутились перед домом, к которому бесконечным потоком стекались все эти рыбовозы и молоковозы. Над двором стоял нестерпимый кошачий визг.
— Смотрите! — прошептал Моховая Борода, заглянув в щель забора. — Нет, вы только посмотрите!
И его борода затряслась от возмущения.
Перед накситраллями открылась и в самом деле поразительная картина. Кошки, кошки, кошки. Чёрные, серые, полосатые, рыжие. Кошки и кошки. Всё кошки и кошки. Молоко из цистерн по шлангам текло прямо в тысячи блюдец, а рыбу просто сваливали. Старушка, хлопотавшая среди этого тарарама, только успевала указывать грузчикам места.
— Пожалуй, это самый дикий кошачий пир, когда-либо виденный, — сказал Муфта.
— Да-да, — согласился Полботинка. — А шуму- то, а визгу!
И под этот шум и визг блюдца опустошались с невероятной быстротой, а горы рыбы исчезали будто по мановению волшебной палочки. Подъезжали всё новые и новые машины, и всё новые и новые кошки набрасывались на еду.
Наконец друзья решились войти во двор и, лавируя между кошками, подошли к старушке.
— Извините. Позвольте отвлечь вас на секунду, — поклонился Муфта. — Можно вас на два слова?
При этом он протянул старушке более или менее прямоугольную визитную карточку, на которой зелёными чернилами было написано:
Муфта
Адрес до востребования
Старушка с интересом взглянула на карточку и сунула её в карман передника.
— Присаживайтесь, — сказала она любезно. — Отдохните.
Тут же стояло несколько плетёных стульев и небольшой столик. Правда, вся мебель была облеплена рыбьей чешуёй и залита молоком, но друзей это не обеспокоило.
— Я охотно сварила бы для вас какао и испекла пирожки с рыбой, — сказала старушка. — Я страшно люблю рыбные пирожки, особенно с какао. Но ведь для этого нужны и молоко и рыба, а эти продукты — дефицит.
— Знаем, — сурово заметил Полботинка. — Молока теперь не хватает даже грудным детям.
— А разве кошкам хватает? — воскликнула старушка. — Ничего подобного! Кошек у меня с каждым днём прибавляется десятками, и если дело пойдет так дальше, скоро они не смогут насытиться.
— Положение, конечно, трудное. — Муфта попытался сказать это как можно мягче. — Но, позвольте спросить, зачем вы вообще кормите эту гигантскую банду?
— Они хотят есть, — вздохнула старушка. — Что ж поделаешь!
— Неужели вы в самом деле испытываете ко всем кошкам такую огромную и бескорыстную любовь? — спросил Моховая Борода.
Старушка махнула рукой и горько усмехнулась.
— Ох, молодой человек! — сказала она. — Да как я могу их всех любить? Одно только мытьё блюдечек отнимает у меня столько времени! Я люблю только одного кота, своего Альберта.
— Совершенно с вами согласен, — кивнул Муфта. — Я, правда, не особенно большой специалист по мытью блюдечек, но, несмотря на это, считаю, что можно любить одну, две, в крайнем случае, три кошки разом.
— Значит, за исключением Альберта, все эти кошки чужие? — удивился Полботинка.
— Что поделаешь, если они собираются здесь, — вздохнула старушка. — Хочешь не хочешь, я вынуждена их кормить — иначе они съедят порцию Альберта. И некому избавить меня от этого проклятия. Если бы кто-нибудь увёл этих кошек, я была бы самой счастливой на свете.
— Ах вот в чём дело! — пробормотал Моховая Борода.
И тут решительно выступил Полботинка:
— Думаю, мы сможем вам помочь.
— Благослови вас небо! — воскликнула старушка. — Я просто не знаю, как вас благодарить!
Муфта и Моховая Борода в замешательстве уставились на Полботинка. Что он задумал? Что за идея пришла ему в голову? Неужели он и впрямь надеется справиться с этой оравой кошек? Но не успел Полботинка начать излагать свой план, как его снова одолел приступ кашля.
— Вы мои спасители, — растроганно проговорила старушка. — Наконец-то я смогу пожить спокойно!
Однако кашель Полботинка никак не хотел прекращаться, и старушка так и не узнала, каким образом её собираются освободить от кошек. Друзья распрощались со старушкой, и, лишь когда они подошли к машине, кашель Полботинка стих. Тогда он изложил свой план.
— У меня есть мышь, — сказал он. — Мы верёвочкой привяжем ее к машине, и, если Муфта поедет достаточно быстро, ни одна кошка не отличит мою мышку от настоящей.
— Ага, — сообразил Моховая Борода. — Ты думаешь, что кошки погонятся за мышью?
— Обязательно. — Полботинка был убеждён в успехе своего плана. — Ведь в этом городе столько кошек, что настоящие мыши давным-давно дали тягу, и моя мышка будет для кошек в диковинку.
— Во всяком случае, надо попробовать, — коротко сказал Муфта.
Наконец молоковозы и рыбовозы разгрузились. Путь был открыт. Полботинка вытащил из-за пазухи свою игрушечную мышку на колесиках, ласково погладил её и прошептал:
— Ну, мышка, будь умницей!
Потом он привязал её к машине. На этом приготовления закончились.
Можно было трогаться.
Кошки-мышки
Муфта завёл мотор. Машина плавно поехала по улице.
— Только бы моя мышка не оплошала, — не мог успокоиться Полботинка. — Ведь она не привыкла к такой гонке.
Муфта, пригнувшись к рулю, сосредоточенно смотрел на дорогу. Не отрывал глаз от окна и Моховая Борода. Улица. Поворот направо. Другая улица.
— Надеюсь, всё будет хорошо, — сказал Моховая Борода.
— Нет, это я надеюсь, — обиделся Полботинка. — В конце концов, это моя мышка едет за машиной!
Поворот налево. Третья улица. И вот он, дом старушки. Решающий момент наступил.
Кошачий концерт как будто стих.
Может быть, его заглушал шум мотора, а может, кошки уже накричались на своём пиру и теперь вели себя приличнее.
— Десять, девять, восемь, семь... — как перед стартом ракеты отсчитывал Полботинка, каждый раз загибая палец на ноге. — Шесть, пять, четыре, три...
И вдруг Моховая Борода выкрикнул:
— Вот они!
И в самом деле, кошки заметили игрушечную мышь. Словно вихрь, пронеслись они над забором и через мгновение заполнили всю улицу. Тут же раздался оглушительный кошачий визг.
— Они самые, — прошептал Полботинка. — Явились.
В бешеном охотничьем азарте кошки, не разбирая дороги, рванулись за машиной.
— Кажется, удалось, — улыбнулся Муфта.
Полботинка встревожился.
— Газу давай, газу! — крикнул он Муфте. — Ни в коем случае не убавляй скорость, не то песенка моей мышки спета!
Муфта увеличил скорость, но разъяренная кошачья стая не отставала. И тут показался светофор.
— Нам нельзя останавливаться, — бледнея, проговорил Полботинка. — Если мы застрянем перед этим дурацким светофором — всё кончено. Слышишь, Муфта?
Муфта не отвечал. Ему было не до Полботинковых разговоров. Губы у него были сжаты, глаза прищурены, на лбу — озабоченная складка.
— У меня нервы на пределе, — продолжал ныть Полботинка. — Они вот-вот лопнут, как говорится. И я нисколько не удивлюсь, если они и в самом деле лопнут.
— А мои нервы скоро лопнут от твоего нытья, — прошипел Моховая Борода.
— Лопнут нервы или нет, но от кашля мы тебя вылечим.
Машина приближалась к перекрёстку.
— Останавливаться нельзя! — Полботинка чуть не плакал. — Они же её живьём слопают!
Зажёгся красный свет.
Но Муфта строго произнёс:
— Не скрою, что сейчас я испытываю волнение, и в подобных случаях, как я уже говорил, довольно легко путаю разные вещи, но никогда ещё не путал красный свет с зелёным.
И он затормозил. Машина остановилась перед самым светофором, да так резко, что Полботинка стукнулся лбом о ветровое окно и раскашлялся.
— Полегче! — крикнул из кухни Моховая Борода. — Вода прольётся.
— Извини, пожалуйста, — сказал Муфта. — Я затормозил так резко, потому что видел в этом единственную возможность спасти мышь.
— Спасти! — возмутился Полботинка. — И это ты называешь спасти! Кошки вот-вот будут здесь, и, если ты сию секунду не поедешь дальше, они безжалостно разорвут мою мышку!
Однако Муфта, сохраняя, по крайней мере, внешнее спокойствие, сказал:
— Машина остановилась очень резко, не так ли? А мышь покатилась дальше: ведь у неё нет тормозов. Какой же вывод? Только один: твоя дорогая мышь спряталась под нашей машиной.
Едва Муфта успел закончить своё объяснение, как подоспела кошачья банда. И Полботинка с облегчением убедился: расчет Муфты себя оправдал. Раздалось жуткое мяуканье. Потеряв мышь из виду, кошки настолько разозлились, что некоторые даже сцепились между собой. Как и предвидел Муфта, ни одна кошка не заметила игрушечную мышь.
— Образно говоря, наша машина подобна сейчас крохотному судёнышку среди бушующего и ревущего кошачьего моря, — заметил Моховая Борода и на всякий случай проверил, плотно ли заперты двери.
Тут загорелся зелёный свет, и машина вновь рванулась вперёд. Только теперь кошки сообразили, как провёл их Муфта. С яростными воплями они устремились в погоню.
— Вот это да! — воскликнул Полботинка. — Это лучший из фокусов, проделанных с моей мышью!
— К сожалению, повторить этот фокус нам не удастся, — сказал Муфта. — В следующий раз кошки будут умнее.
Теперь они ехали боковыми улицами, где светофоров не было. Кошки преследовали машину неутомимо и упорно: проделка Муфты ещё больше разожгла их. Крики становились все громче. Люди в страхе укрывались в домах, и даже собаки, бродившие по улицам, трусливо поджимали хвосты и спешили убраться с дороги.
Наконец машина благополучно выбралась за город.
— Теперь я и впрямь верю, что моя мышка спасена, — сказал Полботинка и признательно похлопал Муфту по плечу. — Ведь по шоссе ты сможешь мчаться как ветер, и скоро кошки совсем отстанут.
Муфта усмехнулся.
— Не забывай о нашей цели, — сказал он. — Кошек нужно увести подальше от города, а поэтому мышке всё время придётся быть у них на виду.
— Ну да, — вздохнул Полботинка. — Правильно. Я совсем забыл, чего ради мы вообще затеяли эти кошки-мышки.
Первый километровый столб. Второй. Третий... Девятый... Семнадцатый. Муфта держал такую скорость, что мышь непрерывно маячила перед глазами кошек. Двадцать пятый километр... Тридцать четвертый... Тридцать восьмой.
Кошки качали понемногу отставать.
— Ну и достаточно, — сказал Муфта.
Он увеличил скорость, и машина, мощно урча, рванулась вперёд. Вскоре кошачья стая скрылась из виду.
— Мы им показали! — развеселился Полботинка.
Между тем наступил вечер. Муфта свернул на
узенький просёлок и остановился на тихой лесной полянке, будто специально созданной для отдыха. Нервное напряжение спало, и друзья ощутили глубокий покой, царивший вокруг.
— Низкий поклон тебе, природа! — солидно произнес Моховая Борода. — Наконец-то я снова с тобой!
Первым из машины выскочил Полботинка. Он отвязал свою мышку, стёр с неё пыль и торжественно произнес:
— Знаете ли вы, что такое настоящее счастье? Счастье — это когда твоя игрушечная мышка по-прежнему цела и невредима, разве что колёсики чуточку стёрлись!
Перевод Л. Вайно
1. Встреча у киоска.
Однажды у киоска с мороженым случайно встретились трое накситраллей: Моховая Борода, Полботинка и Муфта. Все они были такого маленького роста, что мороженщица приняла их поначалу за гномов.
Были у каждого из них и другие занятные черточки. У Моховой Бороды - борода из мягкого мха, в которой росли хоть и прошлогодние, но все равно прекрасные ягоды брусники. Полботинка был обут в ботинки с обрезанными носами: так удобнее шевелить пальцами. А Муфта вместо обычной одежды носил толстую муфту, из которой торчали только макушка и пятки.
Они ели мороженое и с большим любопытством разглядывали друг друга.
Извините, - сказал наконец Муфта. - Возможно, конечно, я и ошибаюсь, но, сдается мне, будто в нас есть что-то общее.
Вот и мне так показалось, - кивнул Полботинка.
Моховая Борода отщипнул с бороды несколько ягод и протянул новым знакомым.
К мороженому кисленькое хорошо.
Боюсь показаться навязчивым, но славно было бы собраться еще как-нибудь, - сказал Муфта. - Сварили бы какао, побеседовали о том о сем.
Это было бы замечательно, - обрадовался Полботинка. - Я охотно пригласил бы вас к себе, но у меня нет дома. С самого детства я путешествовал по белу свету.
Ну совсем как я, - сказал Моховая Борода.
Надо же, какое совпадение! - воскликнул Муфта. - Со мной точно такая же история. Стало быть, все мы - путешественники.
Он бросил бумажку от мороженого в мусорный ящик и застегнул «молнию» на муфте. Было у его муфты такое свойство: застегиваться и расстегиваться с помощью «молнии». Тем временем и остальные доели мороженое.
Вам не кажется, что мы могли бы объединиться? - сказал Полботинка.
Вместе путешествовать гораздо веселей.
Ну конечно, - с радостью согласился Моховая Борода.
Блестящая мысль, - просиял Муфта. - Просто великолепная!
Значит, решено, - сказал Полботинка. - А не съесть ли нам, прежде чем объединиться, еще по мороженому?
Все были согласны, и каждый купил еще по мороженому. Потом Муфта сказал:
Между прочим, у меня есть машина. Если вы ничего не имеете против, она станет, образно говоря, нашим домом на колесах.
О-о! - протянул Моховая Борода. - Кто же будет против?
Никто не будет против, - подтвердил Полботинка. - Ведь так приятно ездить на машине.
А мы поместимся втроем? - спросил Моховая Борода.
Это фургон, - ответил Муфта. - Места всем хватит.
Полботинка весело присвистнул.
Порядок, - сказал он.
Ну и славно, - облегченно вздохнул Моховая Борода. - В конце концов, как говорится, в тесноте, да не в обиде.
И где же стоит этот дом на колесах? - спросил Полботинка.
Около почты, - сказал Муфта. - Я тут отправил десятка два писем.
Два десятка! - поразился Моховая Борода. - Вот это да! Ну и друзей у тебя!
Да нет, совсем наоборот, - смущенно улыбнулся Муфта. - Я пишу никаким не друзьям. Я сам себе пишу.
Сам себе посылаешь письма? - удивился в свою очередь Полботинка.
Понимаете, мне страшно нравится получать письма, - сказал Муфта. - А друзей у меня нет, я бесконечно-бесконечно одинок. Вот и пишу все время сам себе. Вообще-то я пишу до востребования. Отправляю письма в одном городе, потом еду в другой и там их получаю.
Ничего не скажешь, это очень своеобразный способ вести переписку, - заключил Моховая Борода.
Очень остроумно, - подтвердил и Полботинка. - Возьмем еще по мороженому?
Конечно, - согласился Моховая Борода.
Я тоже не против, - сказал Муфта. - Я даже полагаю, что мы могли бы разочек попробовать шоколадного. Правда, оно чуточку дороже обыкновенного сливочного мороженого, но ради такой неожиданной и замечательной встречи стоит не пожалеть копейку.
Каждый купил по шоколадному мороженому, и они молча принялись лакомиться.
Сладко, - сказал наконец Моховая Борода. - Даже слаще, чем обыкновенное мороженое.
Угу, - подтвердил Полботинка.
Очень-очень вкусно. Ну просто изумительный кисель, - сказал Муфта.
Что? - Моховая Борода удивленно взглянул на Муфту. - О каком киселе ты говоришь? Мы ведь едим шоколадное мороженое, или я ошибаюсь?
Ох, извините, пожалуйста, - смущенно сказал Муфта. - Само собой разумеется, мы едим шоколадное мороженое, а никакой не кисель. Но стоит мне разволноваться, как я тут же начинаю путать названия сластей.
Почему же ты волнуешься, когда ешь шоколадное мороженое? - удивился Моховая Борода. - Чего тут волноваться?
Да я вовсе не из-за мороженого волнуюсь, - объяснил Муфта. - Меня взволновало знакомство с вами. Это приятное волнение, как говорится. Всю свою жизнь я провел в ужасном одиночестве. И вдруг нахожу таких замечательных спутников, как вы. От такого кто угодно разволнуется.
Может быть, - сказал Полботинка. - Меня, во всяком случае, шоколадное мороженое тоже волнует. Вы только посмотрите: я весь трясусь от волнения.
И в самом деле, он сильно дрожал, а лицо просто посинело.
Ты же простудился, - сообразил Моховая Борода. - Эх, не на пользу пошло тебе мороженое.
Вероятно, да, - согласился Полботинка.
Не стоит больше есть мороженое, - испугался Муфта. - Разве что взять несколько стаканчиков про запас. У меня в фургоне есть холодильник.
Ну да! - воскликнул Моховая Борода.
Вот здорово! - обрадовался Полботинка. - Мы возьмем с собой приличный запас недель на восемь.
Одно плохо, - продолжал Муфта, - холодильник работает, когда машина стоит. А на ходу электричество раскаляет холодильник до невозможности.
Мгм… - хмыкнул Полботинка. - Значит, мороженое мгновенно растает?
Конечно, - сказал Муфта.
В таком случае разумнее отказаться от этой мысли, - задумчиво произнес Моховая Борода.
И мне кажется, что это самое правильное, - сказал Муфта. - Но я не хочу навязывать вам свое мнение.
Мои ноги сейчас превратятся в ледышки, - сказал Полботинка. - Может быть, удастся отогреть их в холодильнике у Муфты?
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Эно Рауд
Муфта, Полботинка и Моховая Борода
* КНИГА ПЕРВАЯ. *
1. Встреча у киоска.
Однажды у киоска с мороженым случайно встретились трое накситраллей: Моховая Борода, Полботинка и Муфта. Все они были такого маленького роста, что мороженщица приняла их поначалу за гномов.
Были у каждого из них и другие занятные черточки. У Моховой Бороды – борода из мягкого мха, в которой росли хоть и прошлогодние, но все равно прекрасные ягоды брусники. Полботинка был обут в ботинки с обрезанными носами: так удобнее шевелить пальцами. А Муфта вместо обычной одежды носил толстую муфту, из которой торчали только макушка и пятки.
Они ели мороженое и с большим любопытством разглядывали друг друга.
– Извините, – сказал наконец Муфта. – Возможно, конечно, я и ошибаюсь, но, сдается мне, будто в нас есть что-то общее.
– Вот и мне так показалось, – кивнул Полботинка.
Моховая Борода отщипнул с бороды несколько ягод и протянул новым знакомым.
– К мороженому кисленькое хорошо.
– Боюсь показаться навязчивым, но славно было бы собраться еще как-нибудь, – сказал Муфта. – Сварили бы какао, побеседовали о том о сем.
– Это было бы замечательно, – обрадовался Полботинка. – Я охотно пригласил бы вас к себе, но у меня нет дома. С самого детства я путешествовал по белу свету.
– Ну совсем как я, – сказал Моховая Борода.
– Надо же, какое совпадение! – воскликнул Муфта. – Со мной точно такая же история. Стало быть, все мы – путешественники.
Он бросил бумажку от мороженого в мусорный ящик и застегнул «молнию» на муфте. Было у его муфты такое свойство: застегиваться и расстегиваться с помощью «молнии». Тем временем и остальные доели мороженое.
– Вам не кажется, что мы могли бы объединиться? – сказал Полботинка.
– Вместе путешествовать гораздо веселей.
– Ну конечно, – с радостью согласился Моховая Борода.
– Блестящая мысль, – просиял Муфта. – Просто великолепная!
– Значит, решено, – сказал Полботинка. – А не съесть ли нам, прежде чем объединиться, еще по мороженому?
Все были согласны, и каждый купил еще по мороженому. Потом Муфта сказал:
– Между прочим, у меня есть машина. Если вы ничего не имеете против, она станет, образно говоря, нашим домом на колесах.
– О-о! – протянул Моховая Борода. – Кто же будет против?
– Никто не будет против, – подтвердил Полботинка. – Ведь так приятно ездить на машине.
– А мы поместимся втроем? – спросил Моховая Борода.
– Это фургон, – ответил Муфта. – Места всем хватит.
Полботинка весело присвистнул.
– Порядок, – сказал он.
– Ну и славно, – облегченно вздохнул Моховая Борода. – В конце концов, как говорится, в тесноте, да не в обиде.
– И где же стоит этот дом на колесах? – спросил Полботинка.
– Около почты, – сказал Муфта. – Я тут отправил десятка два писем.
– Два десятка! – поразился Моховая Борода. – Вот это да! Ну и друзей у тебя!
– Да нет, совсем наоборот, – смущенно улыбнулся Муфта. – Я пишу никаким не друзьям. Я сам себе пишу.
– Сам себе посылаешь письма? – удивился в свою очередь Полботинка.
– Понимаете, мне страшно нравится получать письма, – сказал Муфта. – А друзей у меня нет, я бесконечно-бесконечно одинок. Вот и пишу все время сам себе. Вообще-то я пишу до востребования. Отправляю письма в одном городе, потом еду в другой и там их получаю.
– Ничего не скажешь, это очень своеобразный способ вести переписку, – заключил Моховая Борода.
– Очень остроумно, – подтвердил и Полботинка. – Возьмем еще по мороженому?
– Конечно, – согласился Моховая Борода.
– Я тоже не против, – сказал Муфта. – Я даже полагаю, что мы могли бы разочек попробовать шоколадного. Правда, оно чуточку дороже обыкновенного сливочного мороженого, но ради такой неожиданной и замечательной встречи стоит не пожалеть копейку.
Каждый купил по шоколадному мороженому, и они молча принялись лакомиться.
– Сладко, – сказал наконец Моховая Борода. – Даже слаще, чем обыкновенное мороженое.
– Угу, – подтвердил Полботинка.
– Очень-очень вкусно. Ну просто изумительный кисель, – сказал Муфта.
– Что? – Моховая Борода удивленно взглянул на Муфту. – О каком киселе ты говоришь? Мы ведь едим шоколадное мороженое, или я ошибаюсь?
– Ох, извините, пожалуйста, – смущенно сказал Муфта. – Само собой разумеется, мы едим шоколадное мороженое, а никакой не кисель. Но стоит мне разволноваться, как я тут же начинаю путать названия сластей.
– Почему же ты волнуешься, когда ешь шоколадное мороженое? – удивился Моховая Борода. – Чего тут волноваться?
– Да я вовсе не из-за мороженого волнуюсь, – объяснил Муфта. – Меня взволновало знакомство с вами. Это приятное волнение, как говорится. Всю свою жизнь я провел в ужасном одиночестве. И вдруг нахожу таких замечательных спутников, как вы. От такого кто угодно разволнуется.
– Может быть, – сказал Полботинка. – Меня, во всяком случае, шоколадное мороженое тоже волнует. Вы только посмотрите: я весь трясусь от волнения.
И в самом деле, он сильно дрожал, а лицо просто посинело.
– Ты же простудился, – сообразил Моховая Борода. – Эх, не на пользу пошло тебе мороженое.
– Вероятно, да, – согласился Полботинка.
– Не стоит больше есть мороженое, – испугался Муфта. – Разве что взять несколько стаканчиков про запас. У меня в фургоне есть холодильник.
– Ну да! – воскликнул Моховая Борода.
– Вот здорово! – обрадовался Полботинка. – Мы возьмем с собой приличный запас недель на восемь.
– Одно плохо, – продолжал Муфта, – холодильник работает, когда машина стоит. А на ходу электричество раскаляет холодильник до невозможности.
– Мгм… – хмыкнул Полботинка. – Значит, мороженое мгновенно растает?
– Конечно, – сказал Муфта.
– В таком случае разумнее отказаться от этой мысли, – задумчиво произнес Моховая Борода.
– И мне кажется, что это самое правильное, – сказал Муфта. – Но я не хочу навязывать вам свое мнение.
– Мои ноги сейчас превратятся в ледышки, – сказал Полботинка. – Может быть, удастся отогреть их в холодильнике у Муфты?
– Что ж, двинемся, – сказал Моховая Борода. – Честно говоря, я уже давно горю желанием посмотреть машину Муфты.
– Спасибо, – почему-то сказал Муфта.
И они зашагали.
2. Машина Муфты.
Небольшой красный фургон, как и говорил Муфта, действительно стоял у самой почты.
Вокруг него собралась толпа мальчишек, а также несколько взрослых. Они наперебой пытались отгадать марку машины; впрочем, это никому не удавалось.
Не обращая внимания на любопытных, Муфта подошел к машине и распахнул дверцу.
– Будьте любезны, прошу вас, – пригласил он своих спутников.
Те не заставили себя упрашивать, и все трое проворно влезли в машину.
– О-о! – воскликнул Моховая Борода, оглядываясь. – Ух ты!
Других слов он не сумел найти. Полботинка восхищенно промолвил:
– Здорово!
– Будьте как дома, – улыбнулся Муфта.
– Дом, дом… – с отсутствующим видом прошептал Полботинка. – Это слово еще слаще, чем шоколадное мороженое. Наконец-то бесконечные странствия привели меня домой!
От каждой мелочи в машине Муфты веяло теплом. Словно это была не машина, а маленькая уютная комнатка.
Тщательно застеленная кровать была покрыта красивым пестрым одеялом. На столике у окна стояли фарфоровая ваза с прекрасными цветами и портрет самого Муфты в аккуратной рамке под стеклом.
– Мое лучшее я, – заметил Муфта.
Висели здесь и другие фотографии, в основном из жизни птиц и зверей. Моховая Борода с большим интересом принялся разглядывать эти картинки, а Полботинка решил, что и ему надо сфотографироваться.
Вдруг Муфта забеспокоился.
– Если уж совсем честно, – сказал он, – то должен признаться: у меня, кроме моей кровати, есть только раскладушка. Кому-то из нас придется спать на полу. Предлагаю делать это по очереди.
Моховая Борода протестующе замахал рукой:
– Я ни разу в жизни не ложился в постель. Всегда сплю на свежем воздухе, охотнее всего где-нибудь в лесу.
– Неужели даже зимой? – недоверчиво спросил Муфта.
– И зимой тоже, – сказал Моховая Борода. – К тому времени как выпадает снег, я настолько обрастаю бородой, что холода бояться нечего.
– Ну, тогда все в порядке, – обрадовался Полботинка.
Но едва он это произнес, как зашелся в приступе кашля. Прошло много времени, прежде чем он смог проронить хоть слово.
– Ты простыл, вот и раскашлялся, – сказал Моховая Борода. – Впредь тебе надо есть поменьше мороженого.
– Совершенно верно, – согласился Полботинка, все еще кашляя. – Мороженое – корень всех зол. Стоит мне попробовать этого проклятого мороженого, и начинается такая история.
– Почему же ты не откажешься от мороженого, если оно так плохо действует на тебя? – поинтересовался Муфта. – Ведь существуют тысячи других лакомств.
– Кисель, например, – ядовито ухмыльнулся Полботинка. – Не могу же я всю жизнь есть один кисель! Да и мороженое было очень вкусное.
– Хватит болтать, – решительно произнес Моховая Борода. – Надо что-то предпринять. Здесь можно вскипятить воду?
Муфта утвердительно кивнул:
– Кипятильник у нас есть. Кухня за занавеской.
Он отдернул занавеску, и все увидели висящий на крюке мощный кипятильник с длинным проводом. Тут же была полка с посудой, кастрюлями, сковородками и прочей кухонной утварью. Стоял здесь и холодильник, о котором говорил Муфта.
– Этот кипятильник – гордость нашего хозяйства, – продолжал Муфта.
– Он может вскипятить целое озеро. К сожалению, он работает, только когда машина едет. Честно говоря, это довольно хлопотно. Не очень-то удобно, понимаете ли, управляться одновременно и с баранкой, и с кипятильником.
Но Моховая Борода сказал:
– Теперь нас трое. Ты можешь спокойно крутить свою баранку, а уж мы с Полботинком приглядим за кипятильником.
– Неужто и впрямь будем варить кисель? – оживился Полботинка. – Как это прекрасно!
Моховая Борода усмехнулся:
– Не можешь же ты всю жизнь есть один кисель! – сказал он. – Сегодня мы сварим кое-что горьковатое. Совсем горькое.
– Но послушай… – начал Полботинка, однако его возражения потонули в новом приступе кашля.
На сей раз он закашлялся так сильно, что из-за пазухи у него что-то выпало и покатилось по полу. Это была маленькая деревянная мышка на четырех колесиках.
– Какая прелестная игрушка! – воскликнул Муфта.
– До сих пор она была моим единственным спутником, – улыбнулся Полботинка, когда кашель отпустил его. – Иногда я вел ее за собой на веревочке, чтобы веселей было путешествовать, вдвоем лучше.
– Как я тебя понимаю! – сказал Муфта. – Да и кто лучше меня может тебя понять. Ведь и я вынужден был влачить тяжкий груз одиночества. Как я тебя понимаю! Простая маленькая игрушка была тебе другом в бесконечных скитаниях, и, когда вокруг бушевали суровые северные ветры, такая маленькая, она согревала твое одинокое сердце.
Моховая Борода мало-помалу начал проявлять нетерпение.
– Ну, а теперь за дело, – заторопил он. – Не то Полботинка еще захлебнется от кашля.
Полботинка сунул мышку обратно за пазуху и хмуро глянул на Моховую Бороду.
– Что за горькую гадость ты собираешься варить?
– Естественно, отвар из оленьего мха, ягеля, – решительно ответил Моховая Борода. – Во всем мире нет лучшего лекарства от кашля, чем такой отвар.
– Ни капельки не сомневаюсь, – вновь вмешался Муфта. – Но где ты собираешься раздобыть этот мох? Насколько я знаю, он растет далеко не везде.
Моховая Борода лукаво подмигнул:
– Посмотри-ка внимательно на мою бороду. Нет ли там как раз того, что нам нужно?
– А ведь точно есть! – воскликнул Муфта.
И у Полботинка сразу прекратился очередной приступ кашля – словно лишь один вид оленьего мха оказал такое замечательное действие. Но несмотря на это, казалось, что Полботинка не очень-то верит в целебные свойства отвара. Он исподлобья взглянул на Моховую Бороду и спросил:
– Разве тебе не жалко расставаться с клочком бороды? Дыра не украсит твою бороду.
– Вовсе и не нужно выдирать этот мох из бороды, – разъяснил Моховая Борода. – Вскипятим воду, а затем я засуну конец бороды прямо в кипяток. Так все, что нужно против кашля, потихоньку и выварится.
– Ах вот как, – вздохнул Полботинка.
Моховая Борода взял с полки большую кастрюлю и налил в нее воду. Потом сунул туда кипятильник. А Муфта уселся за руль.
– Итак, в путь, – произнес он торжественно и дал газ.
3. Затор.
Машина Муфты бесцельно колесила по городским улицам. Главное было сейчас – приготовить целебный отвар.
– Перво-наперво, нам надо избавиться от Полботинкова кашля, – сказал Моховая Борода. – Это главное. Потом будет время подумать, куда ехать дальше.
Он крепко держал кипятильник и нервно болтал им в кастрюльке. Рядышком сидел Полботинка и озабоченно наблюдал за действиями Моховой Бороды.
– Надо бы остановиться у какой-нибудь аптеки, – предложил сидевший за рулем Муфта. – Ведь в аптеках продаются разные таблетки и капли от кашля.
Но Моховая Борода тут же отверг это предложение.
– Лучше всего от кашля помогает именно отвар из оленьего мха, – сказал он убежденно. – Нет смысла связываться с какими-то искусственными таблетками и каплями. Для чего же в таком случае обширная кладовая природы? Для чего существуют лекарственные травы? Оттого и идут многие беды, что люди отворачиваются от природы и слишком часто прибегают к разным таблеткам и прочим подобным вещам. В конце концов, и сами мы – частица природы. Если уж на то пошло, так и кашель – явление природы. И этот природный кашель надо лечить отваром из природного мха.
Закончив свою речь, Моховая Борода заглянул в кастрюлю и заметил, что над водой уже поднимается пар.
– Скоро можно будет окунать бороду, – удовлетворенно сказал он Полботинку. – Сейчас ты избавишься от своего ужасного кашля.
– А он очень горький, этот отвар? – тихо спросил Полботинка.
– Страшно горький, – кивнул Моховая Борода, глядя в кастрюлю. – Ого-го, какая будет горечь! Я и не знаю другого лекарства, в котором было бы столько полезной горечи, сколько в нашем отваре.
– Кажется, кашель прошел, – сказал Полботинка, но тут же закашлялся, да еще сильнее, чем раньше.
– Не беда, не беда. Сейчас мы тебе поможем, – улыбнулся Моховая Борода, не отрывая глаз от кастрюли. – Вот уже и пузырьки появились. Это и впрямь прекрасный кипятильник.
Но вдруг заскрипели тормоза, и машина остановилась.
– Что случилось? – с беспокойством спросил Моховая Борода.
– Затор, – ответил Муфта.
Полботинка высунулся в окно:
– И довольно-таки солидная пробка, между прочим. – Он обрадованно хихикнул: – В жизни не видел такого замечательного затора.
– Надо же, как раз когда появились пузырьки! – расстроился Моховая Борода. – Если мы долго простоим, вода остынет и все придется начинать сначала.
– Ничего не поделаешь, – сказал Муфта. – Проезда нет.
– Может, кашель у меня сам пройдет? – предположил Полботинка. – Не стоит обо мне так беспокоиться.
Моховая Борода пропустил замечание Полботинка мимо ушей.
– Попробуй как-нибудь в объезд! – крикнул он Муфте. – Подумай же, наконец, о Полботинке!
– Я всем сердцем сочувствую Полботинку и с болью думаю о его несчастной судьбе, – сказал Муфта. – Шутка ли… скитаться одному-одинешеньку по белу свету, делить грусть с маленькой игрушечной мышкой…
– Я говорю о кашле Полботинка, – строго заметил Моховая Борода.
– Ну и кашель, конечно, – кивнул Муфта. – Сперва одиночество, а потом кашель. Но несмотря на это, в объезд проехать нет никакой возможности, машина нигде не пройдет.
– Так поворачивай назад, – не мог успокоиться Моховая Борода.
Муфта глянул в зеркальце:
– И сзади дорога забита, посмотри сам.
Моховая Борода вздохнул, отошел от кастрюли и залез на сиденье рядом с Муфтой. Теперь и он наконец увидел эту необычную уличную пробку.
Насколько хватало глаз, улица была плотно забита машинами. Машина за машиной. Машина рядом с машиной. Машина, сцепившись с машиной. И все молочные цистерны да рыбные фургоны. Молоковоз за молоковозом. Рыбовоз рядом с рыбовозом. Молоковоз зацепился за рыбовоз. Молоковоз и рыбовоз, рыбовоз и молоковоз. Молоко и рыба, молоко и рыба, рыба и молоко… Машины впереди и машины сзади. Полнейший затор.
– Что значит этот тарарам? – в недоумении воскликнул Полботинка.
Муфта пожал плечами.
– А вода все стынет, – сказал Моховая Борода.
Друзьям оставалось только ждать. Они терпеливо прождали без малого час. Вода действительно остыла, в остальном же перемен не наблюдалось. Пробка оставалась по-прежнему плотной, и машины за все это время продвинулись метра на два, не больше.
– Надо бы разведать, в чем дело, – решил наконец Муфта. – Для такой большой пробки обязательно должна быть причина.
– Вся причина в уходе от природы, – сказал Моховая Борода. – Люди отворачиваются от природы. Им уже лень ходить пешком, и они делают столько машин, что скоро эти машины просто не уместятся на улицах.
– Ты и сам неплохо устроился, – засмеялся Полботинка.
– А что здесь смешного? – вспыхнул Моховая Борода. – Не забывай, я сижу здесь, между прочим, и для того, чтобы приготовить тебе отвар от кашля. Смеяться тут нечего. Вот попробуешь отвара – тогда и смейся.
– Я прошу вас не волноваться, – примирительно сказал Муфта. – Волнение никогда до добра не доводит. Вот я, например, когда волнуюсь, начинаю путать самые разные вещи. Давайте-ка лучше вылезем из машины и попробуем разузнать, что произошло.
Полботинка и Моховая Борода не возражали, и все трое вышли из машины. В двух шагах, возле фонарного столба, со скучающим видом курили два шофера.
– Привет, ребята! – по-свойски обратился к ним Муфта, будто те были его старые друзья. – Что, тоже сели?
– Ясное дело, – ответил один из шоферов.
На блестящем козырьке его фуражки серебрились рыбные чешуйки, было ясно
– это шофер рыбовоза.
– Дело обычное.
– Ах, обычное, – вступил в разговор Полботинка. – Значит, такое случается здесь часто?
– Ясное дело, – сказал шофер рыбовоза.
Человек, пахнущий молоком, в котором нетрудно было узнать шофера молоковоза, растолковал:
– Во всем виновата одна чудачка-старушка. Ей, видите ли, нравится кормить кошек. Все городские кошки ходят к ней завтракать, и она заказывает для этих кошек машины с молоком и рыбой. Дело обычное, как я уже сказал.
– Ясное дело, – подтвердил шофер рыбовоза.
– Первый раз слышу о такой любви к животным, – удивленно покачал головой Полботинка.
– Можно любить одну кошку, двух, ну, в крайнем случае, трех, – сказал Муфта. – Но если их больше, то какая же это любовь?
– Ясное дело, – согласился шофер рыбовоза. – Подумать только, сколько мне пришлось привезти для них свежей рыбы.
– А чего ради эта старушка кормит целую стаю кошек? – спросил Полботинка.
Шофер рыбовоза пожал плечами.
– Может, по привычке? – предположил шофер молоковоза. – Да поди знай, что старому человеку в голову взбредет. Всяк по-своему счастье ищет.
– На такое счастье я хотел бы посмотреть своими глазами, – сказал Моховая Борода. – Давайте сходим. Все равно никакого отвара мы сейчас приготовить не можем.
Муфте и Полботинку тоже было интересно поглядеть на старушку и ее кошек. Они простились с шоферами, Муфта поставил машину к тротуару, и все вместе отправились смотреть, как кормят кошек.
4. Кошки.
Накситралли пробирались вдоль бесконечной вереницы молочных цистерн и рыбных фургонов. Не прошло и получаса, как до слуха их стали доноситься странные голоса. Голоса звучали неестественно и противно. Ощущение было не из приятных. А лица встречных казались какими-то подавленными.
– Над городом словно нависла зловещая тень, – вздохнув, сказал Моховая Борода.
Муфта участливо взглянул на молодую женщину, стоявшую у дверей магазина. Одной рукой она покачивала пустой молочный бидончик, другой вытирала слезы.
– Извините, пожалуйста, – вежливо обратился к ней Муфта. – У вас что-то случилось?
– В магазинах больше нет молока, – всхлипывая, ответила женщина. – Мой малыш с утра плачет от голода, а молока взять негде.
– Но ведь улица, образно говоря, полна молока! – Моховая Борода указал на молочные цистерны.
– Конечно, – всхлипнула женщина. – Но все это пойдет кошкам. Все окрестное молоко на несколько недель вперед закуплено для кошек, так же как и рыба.
– Неслыханная несправедливость, – пробормотал Муфта.
– Может, малышу годится отвар из оленьего мха? – подошел поближе Полботинка. – У нас есть полкастрюли. Правда, он предназначен мне, но, конечно же, я могу от него и отказаться ради вашего бедного малыша.
– Спасибо, – сквозь слезы улыбнулась молодая женщина и покачала головой. – К сожалению, ничто на свете не заменит грудному ребенку молоко.
– Странный город, – сказал Моховая Борода. – Где это слыхано, чтобы кошки трескали молоко вместо человеческих детей?
– Странный город и странные люди, – кивнул Полботинка. – Кто бы мог подумать, что мать может отказаться от полезнейшего напитка, предложенного от чистого сердца ее малышу.
По мере того как друзья продвигались вперед, крик становился все громче и страшнее. И вдруг Моховая Борода воскликнул:
– Кошки! Это же кошки кричат!
Муфта и Полботинка прислушались. Теперь и они различали во всеобщем гомоне мяуканье и мурлыканье, звуки, которые на всем белом свете способны производить только кошки.
Накситральчики ускорили шаг. Еще немного – и они очутились перед домом, к которому бесконечным потоком стекались все эти рыбовозы и молоковозы. Над двором стоял нестерпимый кошачий визг.
– Смотрите! – прошептал Моховая Борода, заглянув в щель забора. – Нет, вы только посмотрите!
И его борода затряслась от возмущения.
Перед накситраллями открылась и в самом деле поразительная картина. Кошки, кошки, кошки. Черные, серые, полосатые, рыжие. Кошки и кошки. Все кошки и кошки. Молоко из цистерн по шлангам текло прямо в тысячи блюдец, а рыбу просто сваливали. Старушка, хлопотавшая среди этого тарарама, только успевала указывать грузчикам места.
– Пожалуй, это самый дикий кошачий пир, когда-либо виденный, – сказал Муфта.
– Да-да, – согласился Полботинка. – А шуму-то, а визгу!
И под этот шум и визг блюдца опустошались с невероятной быстротой, а горы рыбы исчезали будто по мановению волшебной палочки. Подъезжали все новые и новые машины, и все новые и новые кошки набрасывались на еду.
Наконец друзья решились войти во двор и, осторожно лавируя между кошками, подошли к старушке.
– Извините. Позвольте отвлечь вас на секунду, – поклонился Муфта. – Можно вас на два слова?
При этом он протянул старушке более или менее прямоугольную визитную карточку, на которой зелеными чернилами было написано:
МУФТА АДРЕС ДО ВОСТРЕБОВАНИЯ
Старушка с интересом взглянула на карточку и сунула ее в карман передника.
– Присаживайтесь, – сказала она любезно. – Отдохните.
Тут же стояло несколько плетеных стульев и небольшой столик. Правда, вся мебель была облеплена рыбьей чешуей и залита молоком, но друзей это не обеспокоило.
– Я охотно сварила бы для вас какао и испекла пирожки с рыбой, – сказала старушка. – Я страшно люблю рыбные пирожки, особенно с какао. Но ведь для этого нужны и молоко и рыба, а эти продукты – дефицит.
– Знаем, – сурово заметил Полботинка. – Молока теперь не хватает даже грудным детям.
– А разве кошкам хватает? – воскликнула старушка. – Ничего подобного! Кошек у меня с каждым днем прибавляется десятками, и если дело пойдет так дальше, скоро они не смогут насытиться.
– Положение, конечно, трудное. – Муфта попытался сказать это как можно мягче. – Но позвольте спросить, зачем вы вообще кормите эту гигантскую банду?
– Они хотят есть, – вздохнула старушка. – Что ж поделаешь!
– Неужели вы в самом деле испытываете ко всем кошкам такую огромную и бескорыстную любовь? – спросил Моховая Борода. – Ко всем вопящим здесь кошкам?
Старушка махнула рукой и горько усмехнулась.
– Ох, молодой человек! – сказала она. – Да как я могу их всех любить? Одно только мытье блюдечек отнимает у меня столько времени! Я люблю только одного кота, своего Альберта.
– Совершенно с вами согласен, – кивнул Муфта. – Я, правда, не особенно большой специалист по мытью блюдечек, но, несмотря на это, считаю, что можно любить одну, две, в крайнем случае, три кошки разом.
– Значит, за исключением Альберта, все эти кошки чужие? – удивился Полботинка.
– Что поделаешь, если они собираются здесь, – вздохнула старушка. – Хочешь не хочешь, я вынуждена их кормить – иначе они съедят порцию Альберта. И некому избавить меня от этого проклятия. Если бы кто-нибудь увел этих кошек, я была бы самой счастливой на свете.
– Ах вот в чем дело! – пробормотал Моховая Борода.
И тут решительно выступил Полботинка:
– Думаю, мы сможем вам помочь.
– Благослови вас небо! – воскликнула старушка. – Я просто не знаю, как вас благодарить!
Муфта и Моховая Борода в замешательстве уставились на Полботинка. Что он задумал? Что за идея пришла ему в голову? Неужели он и впрямь надеется справиться с этой оравой кошек? Но не успел Полботинка начать излагать свой план, как его снова одолел приступ кашля.
– Вы мои спасители, – растроганно проговорила старушка. – Наконец-то я смогу пожить спокойно!
Однако кашель Полботинка никак не хотел прекращаться, и старушка так и не узнала, каким образом ее собираются освободить от кошек. Друзья распрощались со старушкой, и, лишь когда они подошли к машине, кашель Полботинка стих. Тогда он изложил свой план.
– У меня есть мышь, – сказал он. – Мы веревочкой привяжем ее к машине, и, если Муфта поедет достаточно быстро, ни одна кошка не отличит мою мышку от настоящей.
– Ага, – сообразил Моховая Борода. – Ты думаешь, что кошки погонятся за мышью?
– Обязательно. – Полботинка был убежден в успехе своего плана. – Ведь в этом городе столько кошек, что настоящие мыши давным-давно дали тягу, и моя мышка будет для кошек в диковинку.
– Во всяком случае, надо попробовать, – коротко сказал Муфта.
Наконец молоковозы и рыбовозы разгрузились. Путь был открыт. Полботинка вытащил из-за пазухи свою игрушечную мышку на колесиках, ласково погладил ее и прошептал:
– Ну, мышка, будь умницей!
Потом он привязал ее к машине. На этом приготовления закончились.
Можно было трогаться.
